Готовый перевод The Ugly Wife Is Hard to Win Back / Некрасивая жена, которую трудно вернуть: Глава 17

Эти слова сбросили прежнюю лёгкость и мрачность — тон их был спокойным, но смысл оказался глубоким.

Чжао Жанжан постепенно успокоилась. Увидев, как юноша равномерно рассыпал порошок и потянулся за иглой с ниткой, она села прямо на краю кровати и велела себе больше не дрожать и не дергаться от волнения.

— В прошлый раз я спросила о твоём происхождении, но ты ответил уклончиво. Раз уж вы пришли в столицу беженцами, как потом… Ай!

Раскалённая длинная игла вонзилась в плоть, и резкая боль заставила её вскрикнуть.

— Потерпи, — нахмурился юноша. — Ран я зашивал уже сотни, если не тысячи, и не так уж это больно.

Хотя так и сказал, он всё же замедлил движения.

Перед ним сидела женщина с прекрасной фигурой. При свете лампы её плечи сияли, словно нефрит. От первого же укола она дрогнула, будто не выдержала боли: тонкие плечи слегка вздрогнули, а в глазах застыли обида и испуг.

Взгляд невольно скользнул ниже по завязке на шее и остановился на кремовом нижнем платье, где был вышит лотос с раскидистыми листьями, а под ним — летящий фазан. Вышивка была настолько живой и изящной, что казалась настоящей.

— Если больно, я могу зашить быстрее, не так тщательно. Правда, шрам потом будет труднее убрать, — сказал он, держа иглу и невольно переводя взгляд на фазана цвета бирюзы.

Птичка была пухленькой, вышитой плавными переходами пятицветных ниток. Глазки, словно из чёрного нефрита, делали её особенно живой — казалось, вот-вот оживёт.

Ткань местами собралась в складки, и фазан немного исказился, будто ещё больше округлился от дыхания хозяйки. От этого он выглядел особенно забавно и трогательно.

Дуань Чжэн вдруг почувствовал, как пересохло в горле, а в груди поднялась жаркая волна.

Он ведь не раз вырезал кости и снимал плоть с живых людей, но сейчас рука будто не слушалась.

Прокашлявшись, он нарочито грубо бросил:

— Если зашивать аккуратно, шрам почти не останется. Но, судя по всему, ты не вынесешь такой боли. Да и что такого — шрам на плече?

Он уже собрался приступить, как Чжао Жанжан тихо ответила:

— Пожалуйста, зашейте аккуратно. Я не хочу оставлять шрама. Боль я вытерплю.

Поняв её намерение, юноша в душе презрительно фыркнул, но всё же начал зашивать рану.

При свете лампы женщина сжала зубы, и при каждом уколе её тело вздрагивало. Выглядела она до того робкой и беспомощной, что казалась совершенно бесполезной.

— Ты ведь спрашивала меня… Хочешь ещё послушать? — спросил он, продолжая шить.

Чжао Жанжан кивнула, стиснув губы от боли, и он начал рассказывать.

Дуань Чжэн не умел читать, но говорил чётко и связно.

Тринадцать лет назад засуха и саранча обрушились на Гуаньдун, и голод превратил его родину в пустыню мёртвых тел. Вместе с матерью и старшим братом он ел кору и листья, и лишь их семья из всей деревни добралась живой до Шуньтяня.

На окраине Шуньтяня мать обменяла спрятанную нефритовую шпильку на два му земли. Казалось, теперь, под самыми небесами императора, они наконец обретут покой. Но два года подряд урожаи были скудными, а землевладелец оказался жадным и жестоким — в итоге их выгнали.

— А потом? — спросила Чжао Жанжан, захваченная его рассказом и забыв на миг о боли.

— Потом? — лицо юноши потемнело. — Их убили горные разбойники во время освоения новых земель.

Он завершил последний стежок, обрезал нить и аккуратно вытер кровь по краям раны. Его пальцы замерли у завязки на её шее.

— Первого числа одиннадцатого месяца… В тот день мне исполнилось восемь лет. Мама сказала, что пойдёт в горы за дикими травами, чтобы сварить мне долголетнюю лапшу.

Возможно, этот ясный зимний день после снегопада он пережил в памяти уже тысячи раз. Его лицо оставалось спокойным, почти бесчувственным, а голос звучал так ровно, будто он рассказывал чужую историю.

Но Чжао Жанжан слушала внимательно и ясно, и в простых словах услышала всю трагедию тех лет, весь ужас пути, полного лишений и отчаяния. Глаза её наполнились слезами.

Сдерживая боль и скорбь, Дуань Чжэн убрал инструменты и, взяв чистую марлю, обернулся — и увидел мокрые следы на её вуали.

На миг он замер, потом отрезал марлю и с лёгкой насмешкой добавил:

— Какая же ты мягкосердечная, А-цзе. Услышала пару слов — и уже плачешь. На свете людей несчастнее меня — не перечесть. Если будешь так часто выходить из дома, точно умрёшь от слёз.

— А у тебя есть планы на юге? — спросила она, сдерживая дрожь в голосе.

Он обмотал её плечо двумя кругами бинта, затем, опустив голову и будто бы сосредоточенно закрепляя повязку, небрежно соврал:

— Начну всё сначала. Главное — выжить.

Увидев его унылое лицо, она поспешно сказала с искренним участием:

— Больше не занимайся опасными делами. Тебе ведь ещё нет восемнадцати. На юге я дам тебе золото и серебро — купи дом, землю, возьми в жёны девушку, которая тебе нравится…

Юноша резко поднял голову и перебил её, улыбнувшись так, будто весенний свет пронзил тьму:

— Тогда всё зависит от тебя, А-цзе.

Они стояли слишком близко.

Свет лампы смягчил его чёткие черты и стёр с лица остатки тёмных пятен крови, оставив лишь тёплый янтарный отблеск в глазах. От этого лицо казалось ещё изящнее и благороднее.

«Благородный, как бодхисаттва, держащий цветок лотоса», — мелькнуло в голове у Чжао Жанжан, и сердце её дрогнуло.

Это было так нелепо, что она тут же оттолкнула его и быстро натянула обе кофточки.

Юноша сделал вид, что пошатнулся от толчка, встал на пол, опустил голову и, помолчав, тихо вздохнул:

— Устал и весь в грязи… Пойду наберу воды из колодца.

Услышав, как захлопнулась дверь, Чжао Жанжан, только что застегнувшая одежду, вдруг вспомнила: ведь он сражался один против десятков! Не ранен ли он сам?

Полууснувшая от усталости и страха, она лежала в постели, еле держа глаза открытыми из-за снадобья, но пустая комната внушала страх — казалось, в любой момент сюда может ворваться убийца с мечом.

Лишь когда юноша вернулся, весь мокрый от воды, она наконец провалилась в глубокий сон.

А вопрос «Ты сам не ранен?» так и остался невысказанным.

Поднебесная раскололась на три части, и бумажные деньги прежнего Ци обесценились до одной десятой своей прежней стоимости. Благодаря быстроногим коням они за полтора месяца добрались до границы между Ци и Чу, но из нескольких сотен лян бумажных денег у них почти ничего не осталось.

За широкой рекой простирался Инъаньфу — тысячелетний город на юго-востоке, бывшая резиденция императоров Ци, а ныне столица нового Чу.

Дорога была спокойной, но в самом Инъаньфу ещё царил беспорядок.

Их задержали в Гуанлинге, что к северу от реки, не пустив в столицу.

Глядя на бурные воды, Дуань Чжэн вдруг положил подбородок на плечо женщины и задумался, как же теперь доставить её в новый лагерь разбойников.

Они ехали верхом на одном коне, и всё это время он вёл себя скромно и почтительно. Но теперь, когда развязка приближалась, в нём снова проснулась прежняя дерзость.

Странно, но лекарство Вэй Исуня, должно быть, испортилось: до окончания трёхмесячного срока оставалось всего пять дней, а действие так и не проявилось ни разу.

Путь был небезопасен, да и чтобы сэкономить, они всегда снимали одну комнату на двоих. Чтобы она не волновалась, он каждый раз ставил ширму, а ночью при умывании и переодевании строго соблюдал границы — ни разу не переступал их.

— Похоже, в Инъаньфу ещё долго будет неспокойно. Не переправимся… А-цзе, есть ли у тебя знакомые в Гуанлинге?

Поза была чересчур интимной.

Близился праздник Дуаньу, и стояла жара. Сквозь тонкую ткань Чжао Жанжан почти ощущала пот на его груди.

Но долгий путь, проведённый бок о бок, уже снял с неё страх перед этим юношей. Она не забыла, как он убивал — с жаждой крови, — но ведь он ни разу не причинил ей вреда.

Решив, что он просто устал и прижался к ней, как ребёнок, она последовала его взгляду к бурной реке и очертаниям дворцов Инъаньфу вдали и с сочувствием ответила:

— Ни у семьи Сюэ, ни у семьи Юй нет родственников в Гуанлинге.

Услышав это, юноша приподнял бровь и, косо взглянув на неё из-под ресниц, начал осторожно притягивать её ближе к себе.

Если он хочет вернуть себе прежнее положение, имущество Юй Бинцзэ непременно должно достаться ему. Если эта женщина и дальше не откликнется на его чувства, возможно, придётся просто похитить её и взять всё самому.

Но тут она ласково погладила его по голове:

— Сяо Чжэн, не рискуй больше ради меня. Раз Гуанлинг спокоен, давай пока останемся здесь. С деньгами я сама как-нибудь разберусь.

Тонкая вуаль сползла с запястья, обнажив белоснежную руку, которая прошла над его ухом. В утреннем свете он даже разглядел тонкие синие жилки под кожей.

Что-то в этой картине пронзило его насквозь, и на мгновение он будто вернулся в далёкое детство.

Нахмурившись, юноша сжал её запястье. Такое хрупкое — стоит чуть надавить, и оно сломается.

— Мужчин по голове не гладят, — проворчал он, но всё же отпустил её руку и откинулся назад, отложив свои планы.

.

Гуанлинг избежал войны, и в городе по-прежнему шли весёлые пиры и музыка. Вдоль древнего канала, веками служившего артерией торговли, сновали повозки и люди, женщины стирали бельё у воды, а в разговорах чаще всего звучало, на сколько подорожали рис, мука и овощи на утреннем рынке.

Уединённый приток канала на севере города привёл их к старому, узкому дому. Чжао Жанжан остановилась у крыльца, глядя на густые паутины под стрехой, и в душе поднялась волна воспоминаний.

— Ветхий, конечно, но крыша крепкая, — сказал Дуань Чжэн, привязав коня и начав убирать двор.

Заметив её задумчивость, он сорвал старую москитную сетку и будто бы между делом спросил:

— Ты же сказала, что здесь никого не знаешь? Чей это дом?

— Дом дальней родственницы, где она жила в детстве, — уклончиво ответила она.

После падения рода Юй, чтобы избежать гнева императора, все магазины и имущество в Инъаньфу и его окрестностях были проданы. Этот домик в переулке раньше принадлежал двоюродному брату Юй Цзюйчэню и его матери. Из-за давней ссоры из-за наследства, когда Юй Цзюйчэнь ещё не получил звания, ему едва ли удавалось переступить порог родового дома.

Семь лет назад, в пятнадцать лет, он сдал экзамены и стал цзюйжэнем. В том же году её бабушка Юй Няньцян вернулась из даосского храма, и двенадцатилетняя Чжао Жанжан, временно жившая в поместье, наконец вырвалась из-под надзора мачехи. Бабушка повела её в Гуанлинг, и тогда они случайно зашли сюда.

Эту старую историю она, конечно, не собиралась рассказывать ему.

Обстановка в доме почти не изменилась. Пыли на столе было немного — видимо, здесь не жили всего полгода. Юй Цзюйчэнь прошлой осенью приехал в столицу сдавать экзамены, и с тех пор жил в доме её отца. После получения звания он, вероятно, больше сюда не возвращался.

Небольшой дворик, ряд кирпичных домов, обращённых на юг. Посередине — главная комната, за ней — речка.

В главной комнате стояли два стула, стол и невысокий комод с грубой керамикой — здесь мать с сыном обычно ели.

От главной комнаты отходили две спальни. В западной жила мать, а Чжао Жанжан медленно подошла к восточной и открыла дверь — это была комната Юй Цзюйчэня для сна и учёбы.

Кровать, лакированный стол и круглый табурет — вот и вся мебель. Даже такая простота была уже лучше, чем спать на бамбуковом настиле, как раньше.

Комната была пуста, и она сразу заметила в углу стоявшую цитру.

Подняв чехол, Чжао Жанжан замерла. Это была «Хуньдунь» — инструмент, на котором он учился играть с детства.

Когда-то её няня, сопровождая её в гости, указала на эту цитру и презрительно сказала, что её можно использовать разве что на дрова.

Няня Ци выросла в роскоши и была резка на язык, но к Чжао Жанжан относилась с большой заботой.

После того визита няня тайком разыскала по всему Гуанлингу и Инъаньфу знаменитую цитру из предыдущей династии и спрятала её вместе с деньгами в отверстии у головки инструмента.

Позже Юй Цзюйчэнь вернул деньги, но молча принял цитру.

Та знаменитая цитра из чёрного дерева была проста в оформлении, но звучала необычайно долго и чисто. Два месяца назад, после получения высшего звания, он играл на ней при дворе по приглашению императора на пиру Лу Мин.

Она присутствовала на пиру вместе с отцом, слушая из-за занавеса.

Из всех искусств она унаследовала от отца особый дар к игре на цитре, а Юй Цзюйчэнь, погружённый в учёбу, уступал ей в этом.

Воспоминания нахлынули. Проведя пальцем по струнам, она услышала сухой, рассеянный звук. Но сам инструмент был ухожен: его бережно хранили в чехле с изображением гор и воды, и на струнах не было ни пылинки.

— Всё на месте. Когда твой родственник вернётся?

Дуань Чжэн вошёл в восточную комнату и увидел, как она сидит на табурете, обнимая деревянный предмет длиной в локоть. Он подошёл и поторопил:

— Зачем ты обнимаешь эту штуку? Если устала, ложись на кровать.

Он уже собрался поправить постель, как вдруг понял: в её руках была деревяшка с натянутыми струнами.

http://bllate.org/book/3677/395952