Готовый перевод The Crippled Young Master's Substitute Bride / Хромой жених и его подставной муж: Уютная жизнь в деревне: Глава 1

— Это... это разве сработает? — в девичьей светелке маленький гэр с личиком, словно выточенным из нефрита, и тонкими, как нарисованными, бровями, тревожно спросил, нахмурившись.

Перед ним, облаченный в парадный наряд с фениксовой короной и широкими рукавами, сидел юноша, ожидающий свадебного кортежа. Услышав вопрос, он поспешно опустил голову, а его ладони, сжимавшие шелковый платок, покрылись испариной.

— Не вертись! — рявкнула гримерша, чьи грубые пальцы замерли на мгновение, а затем снова принялись растирать густо напудренные щеки худощавого лица. Она заискивающе посмотрела на женщину, стоявшую рядом: — Госпожа, взгляните, разве он не стал похож на молодого господина уже на пять частей?

Женщина подалась вперед, пристально вгляделась и медленно проговорила:

— Похож... но всё же не совсем.

Гримерша ахнула, испугавшись, что ее мастерство поставят под сомнение:

— Если черты лица хотя бы немного напоминают, это уже большая удача! Этот мальчишка тощий, как заморыш, разве можно его сравнивать с молодым господином?

Эти слова пришлись Су Цинланю по душе. Он кокетливо дернул свой платок:

— И то верно, разве он может со мной сравниться?

Услышав это, Шэнь Лю еще сильнее съежился, готовый провалиться сквозь землю.

Сегодня был великий день для семей Гу и Су — свадьба старшего сына семьи Гу, Гу Юньчуаня, и младшего сына семьи Су, Су Цинланя.

Семья Гу из города Байюнь славилась своей чистотой и благородством, в их роду некогда был свой столичный чиновник. Глава семьи, Гу Даоюань, преуспел в зрелые годы: когда он сдал экзамены, ему было уже сорок, а его сын Гу Янь уже успел жениться. Тогда Гу Даоюань и его близкий друг Су Цюй договорились, что, когда дети подрастут, они соединят свои семьи узами брака.

Род Гу был немногочисленным, и в поколении Гу Яня остался лишь один наследник. Однако тот с детства был слаб здоровьем и, не успев насладиться жизнью, рано ушел в мир иной. Гу Даоюань, потерявший сына на склоне лет, не выдержал удара и вскоре последовал за ним.

В одночасье семья Гу пришла в упадок. Мать Гу, Чжао Чуньмэй, осталась одна с сыном и дочерью, с трудом сводя концы с концами. К счастью, Гу Юньчуань оказался одаренным: в пять лет он уже знал наизусть Четверокнижие и Пятикнижие, в семь — слагал стихи, в девять стал учеником школы, а в пятнадцать получил степень сюцая, став лучшим среди сверстников.

Вмиг о нем заговорили все, никто больше не поминал о закате дома Гу, все верили, что этот юноша — истинный гений, который непременно возвеличит свой род.

Время шло. Когда пришла пора Гу Юньчуаню жениться, семьи совершили все обряды, и свадьба была уже на пороге, как вдруг случилась беда. В день годовщины смерти отца Гу разразилась гроза, горные дороги превратились в грязное месиво. На обратном пути Гу Юньчуань сорвался с середины склона и сломал ногу.

Хромой — каким бы выдающимся ни был его литературный дар, путь к чиновничьей карьере был для него закрыт.

Семья Су была не из простых. Раньше они согласились на брак ради старого обещания и потому, что Гу Юньчуань казался завидной партией. Но теперь, когда обстоятельства изменились, они сразу пошли на попятную.

Су Цинлань, младший ребенок, был гэром, которого с детства лелеяли, словно жемчужину. Он рыдал так, будто настал конец света:

— Этот неудачник из семьи Гу, у него же кроме нескольких глиняных стен ничего не осталось, даже слуг нет! Если я выйду за него, то обреку себя на страдания! Я не выйду! Если хотите, доведите меня до смерти! С какой стати старые глупые обещания должны исполняться сейчас? Это все потому, что вы, отец и мать, презираете меня, раз я гэр и не могу, как брат, добиться успеха!

Отец Су тоже понимал, что партия невыгодная, но три письма и шесть подарков были отправлены, все родственники и друзья знали о помолвке — нельзя было просто взять и отменить свадьбу. Если бы слухи разошлись, семья Су прослыла бы вероломными предателями, которые чтят лишь богатство, и захлебнулась бы в народном презрении.

Отец Су приказал запереть Су Цинланя в комнате до самого дня свадьбы, а всем сказал, что тот заболел. Однако мать, госпожа Лу, не находила себе места и, в отчаянии, решилась на отчаянный шаг.

Шэнь Лю происходил из бедной семьи. Его мать умерла рано, а отец едва сводил концы с концами, перебиваясь случайными заработками. В позапрошлом году из-за великой засухи случился неурожай, младшая сестра умерла от голода и эпидемии, когда ей было всего двенадцать. В начале этого года, когда горы занесло снегом, отец, сраженный тяжелой болезнью, скончался.

В их деревне не нашлось ни одного богача, готового помочь бедняку. У Шэнь Лю не было денег даже на гроб, и он, прошагав в дырявых лаптях через два горных перевала, добрался до города Байюнь. Когда он встретил госпожу Лу, он уже три дня стоял на коленях у городских ворот, пытаясь продать себя в услужение.

Шэнь Лю был того же возраста, что и Су Цинлань, у него не было ни отца, ни привязанностей, он был чужаком, которого никто не знал... Даже если он был тощ, как заморыш, лучшей замены было не найти.

План был прост: подменить жениха, тайно отправить Су Цинланя к родственникам в Цзиньчжоу, переждать бурю, а потом решать, как быть дальше.

— Знала бы я, что так выйдет, — выплевывал яд Су Цинлань, чье личико покраснело от злости, — лучше бы он тогда сдох, меньше было бы позора!

Госпожа Лу снова подошла к Шэнь Лю, взглянула на него, а затем обернулась к сыну, всхлипывая:

— Мой дорогой сынок, за что же нам такая доля? — она утерла слезу. — Хорошо еще, что вы виделись всего пару раз. Будешь твердить одно и то же, что он может поделать? А когда он узнает правду, дело уже будет сделано, неужели он посмеет отказаться?

Су Цинлань кивнул и внезапно придвинулся к лицу Шэнь Лю:

— То, что я тебе говорил, запомни крепко! Если кто придет разбираться, я тебя живьем закопаю!

Шэнь Лю втянул голову в плечи и закивал, как заведенный:

— Госпожа и молодой господин так добры ко мне, я готов служить вам хоть быком, хоть конем, чтобы отплатить за доброту, и никогда не сделаю ничего вам во вред.

Су Цинлань бросил на него презрительный взгляд и выпрямился:

— То-то же!

В этот момент в дверь постучали. Сваха прильнула к стене:

— Госпожа, молодой господин, счастливый час настал! Жених уже снаружи, ждет невесту!

Госпожа Лу ответила:

— Поняли.

Но тут Су Цинлань добавил со злобной усмешкой:

— Стал хромым, а все равно приехал встречать! Изображает глубокие чувства, аж тошно смотреть!

Шэнь Лю не успел и глазом моргнуть, как ему накинули на голову красный платок. Кто-то нажал на его спину, дверь скрипнула, и его вытолкнули наружу.

Снаружи стоял шум и гам, звуки доносились с переднего двора. Грохотали барабаны, ликовали люди, чьи-то выкрики и шутки заставляли лицо пылать от смущения.

Вдруг голос госпожи Лу прозвучал прямо за покрывалом, совсем тихо:

— Шэнь Лю, мой сын с детства избалован, слова у него резкие, ты уж будь снисходителен.

Шэнь Лю опешил, не понимая, с чего это госпожа Лу заговорила так мягко, и лишь прошептал:

— Не посмею...

Госпожа Лу вздохнула:

— Выйдя за ворота, ты больше не Шэнь Лю. Ты — Су Цинлань. Я знаю, как тебе обидно... Я благодарю тебя за своего сына.

Шэнь Лю хотел было сказать, что никакой обиды нет — его никчемная жизнь, возможность просто выжить и поесть была уже великим даром. Семья Су не только похоронила его отца, но и, по воле случая, сделала его законной женой семьи Гу... Хотя он никогда не видел жениха, брак с семьей Гу был для него пределом мечтаний, о котором он не смел и помыслить.

Он был готов благодарить их до скончания дней, какая уж тут обида.

Внезапно чьи-то полные руки протянули ему конец красного шелкового шнура. Сердце Шэнь Лю дрогнуло: на другом конце этого шнура был его муж.

Крики толпы становились громче:

— Брат Гу, ну и повезло же тебе! Желаю вам скорейшего рождения наследника!

— Союз двух фамилий, как в стародавние времена! Какая прекрасная пара!

Шэнь Лю чувствовал себя не в своей тарелке. Он ощущал, что человек рядом действительно прихрамывает — при ходьбе его слегка покачивало. И все же, несмотря на недуг, он прискакал верхом, привел друзей и родных, чтобы встретить невесту. Должно быть, он добрый и искренний человек, искренне радующийся этой свадьбе.

А если бы он узнал, что невеста — подделка... Шэнь Лю не смел об этом думать.

Мужчина помог поднять полог паланкина, бережно поддерживая его. Как только Шэнь Лю уселся, кортеж тронулся.

*

В брачной спальне мерцали свечи, воздух был наполнен благовониями. Шэнь Лю сидел на краю кровати, не смея пошевелиться.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда за дверью раздались голоса:

— И правда захмелел, брат Чжао, ну и голова у тебя!

http://bllate.org/book/36768/4574865