Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 37

Она остановилась, собираясь задать ещё один вопрос, но Лю Кан, дежуривший внутри, уже спешил к ней. Бормоча: «Простите, простите, наконец-то пришли», — он повёл придворных слуг наружу и плотно закрыл дверь снаружи.

Видимо, действительно что-то случилось.

Мелькнуло сомнение, но она подняла глаза на ступени перед собой, стиснула зубы и начала подниматься.

На втором этаже мерцал тусклый свет свечей. У ширмы, недалеко от окна, стоял просторный низкий ложе. Столик с него убрали, остались лишь несколько мягких подушек.

Высокий, могучего сложения мужчина сидел на ложе с закрытыми глазами, погружённый в покой. Его лицо скрывала тень, и разглядеть выражение было невозможно — лишь судорожно сжатые пальцы на подлокотнике выдавали напряжение всего тела.

Окно рядом с ложем было приоткрыто, и снизу беспрепятственно доносились смех, музыка и пение.

Но в этом жарком помещении будто повисла невидимая завеса, отсекающая весь шум за пределами. Между стоящей и сидящей фигурой царила странная, почти священная тишина.

Услышав шаги по деревянным ступеням, Сяо Кэчжи медленно поднялся с ложа. Его лицо, до того скрытое в полумраке, наконец озарило пламя свечей. Он повернул голову, и его глаза, полные красных прожилок, устремились в сторону.

— Кто здесь? Вон! — хрипло приказал он, будто сдерживая нечто внутри себя. На щеках играл лихорадочный румянец, но взгляд был полон ярости, от которой мурашки бежали по коже.

Он велел Лю Кану привести «её», но старик, похоже, совсем не понял и вместо неё притащил какую-то служанку!

Голова уже мутнела от благовоний «Пленяющая душу», но, увидев, что перед ним не «она», он инстинктивно сопротивлялся.

Однако «служанка» не испугалась и не отступила — напротив, она спокойно шаг за шагом приближалась.

— Вон! — рявкнул он, дыхание стало тяжёлым. — Ты…

Не договорив, он замолчал: в этот миг из окна ворвался порыв свежего ветра и приподнял край вуали на её головном уборе.

Промелькнуло прекрасное, знакомое лицо — и он застыл.

— Ваше Величество, это Ань, — тихо и нежно произнесла она, опускаясь на колени у подножия ложа и кладя руку ему на колено.

— Ань…

Он протянул руку, откинул вуаль и погладил её белоснежное лицо. Облака в голове то сгущались, то рассеивались.

— Ань…

Он позвал её ещё раз и, следуя инстинкту, поднял и усадил к себе на колени. Вуаль вновь упала, скрыв её черты.

— Почему ты в таком наряде? — спросил он, одной рукой сжимая её плечи, другой — нежно касаясь лица сквозь вуаль. Всё тело его было напряжено, голос хриплый и горячий, будто он готов был поглотить её целиком.

— Если бы я не переоделась в служанку, разве посмела бы подняться сюда? Не хочу, чтобы меня узнали… — Она провела прохладными пальцами по его раскалённой щеке, и он тяжело вздохнул. — Ваше Величество, что с вами?

Долгое ожидание наконец завершилось — красавица в его объятиях. Он выдохнул с облегчением, словно иссохшая земля, напоённая дождём, и больше не сдерживал себя. Взяв её за талию, он резко поднял и прижал к колонне у окна, сквозь вуаль впился в её губы:

— Ты сама не знаешь, что со мной? Надела служанскую одежду — так и служи мне как следует!

Она вскрикнула от боли, но тут же успокаивающе погладила его по затылку и, прерывисто, но мягко прошептала:

— Ваше Величество, не торопитесь… Ань… сейчас всё сделает, как надо…

Говоря это, она проскользнула рукой под его одежду.

Он напрягся, будто хотел отстранить её, но в итоге прижал ещё крепче.

Снаружи в небо взлетели фейерверки, разрываясь среди ликующих возгласов. Их ослепительное сияние врывалось в комнату.

Вуаль снова взметнулась. Он склонился к ней, глядя в её влажные, сияющие глаза, в которых отражались вспышки праздничного огня.

— Ань…

Его шёпот растворился в общем шуме.

Он наклонился и поцеловал огоньки в её глазах — и плотина в его сердце рухнула под натиском невидимых волн.

…

В то время как на павильоне Аньгэ царило веселье, окрестности бокового павильона оставались пустынными и безлюдными.

Чжао Юйэ точно рассчитала время: император уже почти две четверти часа находился внутри, и действие благовоний «Пленяющая душу» наверняка достигло пика. Только тогда она направилась туда одна.

Сердце колотилось всё сильнее по мере приближения. Увидев, что придворные слуги всё ещё стоят у дверей, она незаметно выдохнула с облегчением.

Значит, император всё ещё внутри.

Глубоко вдохнув, она надела выражение испуга и обиды и бросилась к двери, всхлипывая:

— Ваше Величество! Юйма просит аудиенции!

Слуги переглянулись и, как будто по уговору, сделали вид, что пытаются её остановить.

— Госпожа Чжао, Его Величество отдыхает. Нельзя беспокоить.

Чжао Юйэ блеснула глазами и, не вставая, громко воззвала:

— Ваше Величество! У моего брата есть доклад для вас!

Она была уверена: если благовония подействовали, Сяо Кэчжи немедленно велит ей войти.

Но из павильона не доносилось ни звука.

Напротив, двое слуг у двери перестали её сдерживать и холодно сказали:

— Госпожа Чжао, вы всё просчитали заранее?

Она вздрогнула, но внешне сохранила прежнее выражение лица:

— Что вы имеете в виду, господа?

Те обменялись взглядом, не стали объяснять и, взяв её под руки, повели внутрь.

— Простите, госпожа Чжао, но Его Величество уже покинул павильон. Если вы так хотите увидеть Его Величество, подождите здесь.

Не дав ей опомниться, они захлопнули дверь снаружи.

Чжао Юйэ рухнула на пол и огляделась — внутри не было ни души. Лишь тогда она по-настоящему испугалась.

…

На павильоне Аньгэ бесчисленные знатные господа и чиновники вышли в центр, подняв глаза к небу, где взрывались фейерверки, и восторженно кричали.

Фейерверки произошли от «летящего огня». Последний часто применяли при штурме городов: его разрушительная сила превосходила обычный поджог, и именно благодаря этому оружию соседние государства и племена трепетали перед Великой Лян.

Запуск фейерверков во время праздников не только создавал радостную атмосферу, но и позволял послам увидеть могущество и процветание Великой Лян — в целях устрашения.

В особенности в этом году, когда на трон взошёл новый император, требовалось утвердить свою власть. Даже Сяо Кэчжи, обычно склонный к скромности, велел устроить фейерверк пышнее, чем в прежние годы.

Теперь небо сияло ослепительно, звёзды падали дождём, и все были поражены зрелищем.

Однако в толпе одна служанка быстро пробиралась сквозь ряды и остановилась у Ци Чэньсян, тихо сказав:

— Госпожа, Вторая Чжао вошла в павильон Его Величества!

Улыбка на лице Ци Чэньсян мгновенно застыла.

— Когда это случилось? — спросила она.

— Только что! — задыхаясь, ответила служанка. — Как только услышала, сразу побежала вам докладывать!

Обычно никто не осмеливался долго задерживаться у императорского павильона, но крики Чжао Юйэ были слишком громкими — будто она нарочно хотела привлечь внимание. Многие видели, как она вошла, и как за ней закрылась дверь.

Молодая вдова, плача и причитая, вошла в покои императора — а он, мужчина в расцвете сил… Кто поверит, что между ними ничего не произошло?

Ци Чэньсян выслушала доклад и окончательно стёрла улыбку с лица.

Она помнила слова императрицы-вдовы Ци и понимала, что не стоит тратить эмоции на Чжао Юйэ, но всё равно не могла сдержать гнева.

Ей не нравилось бесстыдство этой женщины, не нравилось, что её будущий супруг так легко близок с другими, и особенно не нравилось, как окружающие постоянно внушают ей одно и то же:

«Ты обычная девушка — терпи. Ведь ты всегда вела себя скромно и вежливо».

Она прикусила губу и бросила взгляд на пустое место императрицы-вдовы Ци. Обида переполняла её — ей хотелось немедленно всё выяснить.

Но, сделав пару шагов, она вдруг услышала, как один из послов западного царства упал на колени у павильона Чжунмин и громко воскликнул:

— Ваше Величество! Великая Лян процветает и богата! Мы, вассалы, преклоняемся перед вашей мощью! Желаем вечно служить Великой Лян и повиноваться вашим повелениям!

Как только он замолчал, остальные послы переглянулись и тоже опустились на колени, воспевая величие императора.

Цель фейерверка была достигнута.

Знатные господа, привлечённые шумом, тоже подняли глаза к павильону Чжунмин и начали скандировать:

— Да здравствует Его Величество!

Среди тысяч голосов окно павильона Чжунмин распахнулось изнутри. Там, где должен был находиться император в боковом павильоне, стоял Сяо Кэчжи, окидывая толпу повелительным взглядом. Его величие заставляло всех затаить дыхание.

И в его руках, обняв за талию, была хрупкая женщина в служанской одежде.

Все увидели женщину спиной к толпе — её лицо было спрятано в груди императора. Но по изящной фигуре, белоснежной шее и нежным пальцам было ясно: перед ними молодая и прекрасная девушка.

Фейерверки продолжали взрываться в небе, но собравшиеся на мгновение замолкли.

Неужели это тот самый новый император, о котором ходили слухи, что он чуждается женщин?

Толпа тут же загудела, как улей.

— В такой день в павильоне Чжунмин женщина!

— Говорят, несколько дней назад на конюшне Его Величество тоже взял женщину и унёс прямо в императорский шатёр!

— Да! Мы тогда ждали, когда он введёт её во дворец. А сегодня, похоже, просто развлечение!

— А вы думаете, сегодняшняя и та с конюшни — одна и та же?

— Нет! Там не было служанок — только дочери знати и их горничные. Сегодня же явно придворная служанка, может, даже из его свиты!

— Не ожидала… Ваше Величество оказался таким… таким вольнолюбивым!

…

Шёпот толпы доносился снизу, и Чу Нин ещё крепче вцепилась в одежду Сяо Кэчжи, дрожа и пряча лицо ещё глубже — лишь бы никто не узнал её.

Прямо перед тем, как распахнуть окно, он будто назло сорвал с неё головной убор и швырнул в сторону. А когда она, растерявшись до отчаяния, попыталась спрятаться, он резко обнял её за талию и прижал голову к своей груди.

Она была словно рыба, которую то вытаскивали из воды, лишая дыхания, то вновь бросали обратно.

— Боишься? — прошептал он. Голос, прозвучавший сквозь широкую грудь, заставил её дрожать.

Она прижалась к нему и, дрожа, прошептала:

— Боюсь… Ваше Величество, не мучайте Ань больше, хорошо?

Теперь она поняла: он такой вольный и дерзкий от природы, а сегодня ещё и под действием зелья — ему всё нипочём. Она лишь молилась, чтобы он сохранил хоть каплю разума и не поставил её в неловкое положение.

Видимо, её страх и покорность доставили ему удовольствие. Он тихо рассмеялся, сжал её талию и, почувствовав её дрожь и сдерживаемый стон, удовлетворённо начал гладить её по спине.

— Не бойся. Я с тобой, — прошептал он ей на ухо. Зелье ещё не прошло, и ему самому было тяжело, но, глядя на её беспомощность, на то, как она цепляется за него с тихой мольбой, он чувствовал, как сердце тает от нежности.

Их поза выглядела крайне двусмысленно.

Толпа снова замерла в изумлении.

Особенно Ци Чэньсян, которая собиралась идти к боковому павильону, — в её душе бушевали противоречивые чувства.

http://bllate.org/book/3676/395897