Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 28

— Нравится тебе этот фонарь? — Сяо Кэчжи приподнял веки и бросил на неё насмешливый взгляд, после чего наклонился и слегка прикусил её подбородок.

Чу Нин инстинктивно отстранилась, но тут же развернулась к нему лицом, обвила его талию обеими руками и прижалась щекой к его груди.

— Ань думала, что фонарь нравится Вашему Величеству.

Едва эти слова, произнесённые с ласковым придыханием, сорвались с её губ, как оба одновременно вспомнили недавнюю сцену у пруда.

Он подтолкнул лотосовый фонарь к краю водоёма и велел ей повернуться спиной, опереться руками на край пруда, так чтобы фонарь оказался прямо перед ней в узком пространстве. Затем приказал терпеть и ни в коем случае не задувать свечу.

У неё не было выбора: пришлось прогибать поясницу, выгибать спину и запрокидывать голову, чтобы дыхание не коснулось пламени — лишь так она смогла выдержать всё это.

Теперь, вспоминая те мгновения, Сяо Кэчжи сильнее сжал ладонью её спину, а голос его стал хриплым.

— Мне нравится лишь то, как свет этого фонаря играет на тебе.

Чу Нин потерлась щекой о его грудь и тихо произнесла:

— Скоро же праздник Шанъюань.

Рука Сяо Кэчжи замерла. Упоминание праздника Шанъюань тут же навело его на мысль о предстоящем Новом годе — пора возвращаться наследному принцу.

С нахмуренным лицом он спросил:

— Так ты ждёшь не дождёшься встречи с наследным принцем?

Чу Нин удивилась. Она лишь вскользь упомянула фонарь и праздник, а он сразу подумал о Сяо Юе.

— Кого Ань хочет видеть, Ваше Величество до сих пор не знает? — Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом, но вдруг вспомнила нечто важное и осторожно добавила: — Ваше Величество, Ань слышала, будто наследный принц, будучи в Хуачжоу, пытался встретиться с несколькими полководцами в тех краях.

Она помнила слова Чжао Яньчжоу: если не хочет, чтобы Сяо Юй добился своего, лучше всего прямо сказать об этом Сяо Кэчжи.

Сяо Кэчжи молчал, лишь пристально вглядывался в неё своими бездонными глазами, словно пытаясь прочесть на её лице скрытый смысл.

— Зачем ты рассказываешь мне об этом? — Он сжал её подбородок пальцами, и в его взгляде на миг мелькнуло подозрение. — Боишься, что если с наследным принцем что-то случится, это отразится и на тебе?

Он даже не спросил, с кем именно хотел встретиться Сяо Юй, а сразу поинтересовался, зачем она ему это говорит. Значит, он уже знал об этом.

Чу Нин немного успокоилась и покачала головой:

— Ань просто хочет помочь Вашему Величеству.

Сяо Кэчжи холодно усмехнулся и медленно отпустил её подбородок. Очевидно, он ни капли не верил её словам.

Даже будучи глупцом, он понимал: эта женщина использует его, но при этом ещё и прикрывается благородным желанием помочь.

Гнев на миг вспыхнул в его глазах. Он молча вытащил её из воды, уложил на кушетку и бросил на неё чистое банное полотенце, после чего развернулся и начал вытираться сам.

— Не нужно постоянно ходить вокруг да около со мной. Если будешь делать это слишком часто, я начну сомневаться, правда ли ты дочь Чу Цяньюя.

Чу Цяньюй был человеком честным, прямым и искренним, а вот его дочь хитра, словно лиса.

Чу Нин на миг застыла. Ранее, во дворце Тайцзи, он тоже упоминал имя её отца, будто хорошо знал его, но она никогда не слышала, чтобы между ними были какие-то связи.

— Ваше Величество знал моего отца?

Она спросила осторожно, в голосе прозвучала едва уловимая надежда. Если он был другом отца, тогда просьба о реабилитации Чу Цяньюя станет делом вполне естественным.

Сяо Кэчжи бросил на неё мимолётный взгляд, но не ответил прямо, лишь уклончиво произнёс:

— Кто же не знал великого канцлера Чу?

Чу Нин растерялась и хотела уточнить, но в этот момент у входа в зал раздалось тревожное напоминание:

— Ваше величество, канцлер Ци прибыл во дворец Фэйшан.

Как только Сяо Кэчжи услышал это, он сразу понял, зачем явился Ци Му, и холодно усмехнулся:

— Понял.

Он отложил полотенце, поднял с кушетки разбросанную одежду и накинул её на себя.

Чу Нин по привычке хотела встать и помочь ему одеться, но вдруг вспомнила, как в прошлый раз он остановил её. Видимо, ему не нравится, когда к нему прикасаются, — подумала она и осталась сидеть на кушетке, укутанная в банное полотенце.

Лёгкий ветерок, несмотря на тепло от термальных вод, заставил её дрожать — всё тело ещё было мокрым.

Она размышляла: появление Ци Му в спальне императора без приглашения явно не сулит ничего хорошего. Глядя на то, как Сяо Кэчжи хмуро и неторопливо одевается, она поняла: канцлеру вряд ли удастся добиться чего-либо, скорее всего, император при случае хорошенько его проучит.

Этот мужчина совсем не похож на прежнего государя — он никому не позволит собой манипулировать.

Она вспомнила свои недавние уловки и тактику отступления ради будущего продвижения и убедилась: такой подход, вероятно, верен. Он силен, властен, ненавидит, когда им пытаются управлять или манипулировать, даже в постели требует абсолютного контроля. Лишь изредка проявляя слабость, можно постепенно приблизиться к нему.

— Ваше Величество уходит? — спросила она, прижимая к себе полотенце и дрожа на сквозняке.

Сяо Кэчжи замер на мгновение, развернулся и сверху вниз окинул её взглядом. Одной рукой он приподнял её подбородок и тихо спросил:

— Скучаешь уже?

Она сидела на кушетке, её голова едва доходила ему до пояса. Подняв глаза, она смотрела на него с трогательной беспомощностью. Затем, несмотря на его насмешливый и подозрительный взгляд, обвила его талию руками и прижалась всем телом.

— Разве Ваше Величество не чувствовал себя счастливым рядом с Ань?

Тёплое, влажное тело прижалось к его поясу и бёдрам, и уже слегка подсохшая одежда снова промокла.

Тело Сяо Кэчжи невольно напряглось. Он смотрел, как полотенце, едва прикрывающее её, медленно сползает, обнажая белоснежную спину.

Он не удержался и провёл ладонью по этой гладкой коже, ощущая под пальцами влажную шелковистость, затем запрокинул голову и с усилием закрыл глаза.

Как же не быть счастливым? То она чиста и целомудренна, то вдруг становится соблазнительной и кокетливой. В воде она доводила его до того, что несколько раз он едва сдерживался. Да, это было по-настоящему блаженно.

Но чем сильнее это ощущение, тем больше он чувствовал, как теряет контроль, и это вызывало в нём гнев и раздражение.

Ему казалось, всё это происходит лишь потому, что он сам позволяет ей вести себя так, сам сознательно даёт ей втягивать себя в её яркую, но хрупкую паутину. Стоит лишь захотеть — и одним взмахом меча он разорвёт эту сеть.

Но её вопрос заставил его осознать: он, возможно, уже слишком глубоко погрузился в это сладостное забвение. Он знал, что она использует его, но всё равно не мог удержаться — погружался всё глубже, при этом убеждая себя, что остаётся трезвым и контролирующим ситуацию.

Видимо, это место слишком приятно, чтобы сопротивляться.

Он глубоко вдохнул, снова открыл глаза — теперь в них не было и следа тепла — и, отстранив её от себя, равнодушно произнёс:

— Прекрати играть со мной в умственные игры. Я уже говорил: не люблю женщин, которые манипулируют.

Чу Нин, отброшенная им, не удержалась на ослабевших от усталости ногах и рухнула на кушетку с тихим вскриком. В душе она недоумевала: что же в её словах его так рассердило?

Сяо Кэчжи, услышав звук, обернулся и увидел, как она лежит на боку, выглядя особенно хрупкой и беззащитной. Его сердце снова сжалось знакомой болью, будто чья-то рука сжала его.

Он помедлил, сделал шаг вперёд, наклонился и плотно укутал её полотенцем, чтобы ничего не было видно, затем поднял её на руки и решительно зашагал в покои.

Внутри горели лампы и благовония, но без тумана термального источника, отчего мысли становились яснее.

Он уложил её на ложе и уже собрался уходить, но вдруг почувствовал, как его за край одежды дёрнули.

Он остановился, холодно обернулся и встретился с её томным взглядом.

— Что ещё тебе нужно?

Рука, державшая край его одежды, смелее провела по его ладони и, тёплая и нежная, зацепилась за мизинец.

Всё тело Сяо Кэчжи напряглось, но он не отбросил её.

— Ваше Величество так и не ответил Ань на вопрос.

Она, казалось, настаивала на ответе.

Он стоял неподвижно, висок его пульсировал. Наконец, резко развернулся, подошёл к кушетке, вытащил её из-под полотенца и, крепко прижав, страстно поцеловал, пока она не перестала сопротивляться. Лишь тогда, тяжело дыша, он отпустил её и, сжав подбородок, хрипло произнёс:

— В следующий раз не смей действовать без моего ведома.

С этими словами он быстро вышел.

Чу Нин осталась лежать на кушетке и некоторое время смотрела вслед его уходящей фигуре, а потом тихо рассмеялась.

Вот и его ответ: раз есть «следующий раз», значит, он согласен. А «действовать без ведома» — вероятно, относится к тому, как она велела Главному евнуху Лю привести его сюда, не сказав ему заранее.

Но как бы она ни «действовала без ведома», он всё равно послушно пришёл.

Значит, недавнее холодное отчуждение было лишь его уловкой.

Дверь снаружи закрылась. Цуйхэ, которую она ранее отправила прочь, теперь вышла из-за занавеса и принесла ей чистую одежду.

Чу Нин, опираясь на одежду, поднялась, подошла к сундуку в углу и достала лист бумаги с рецептом.

— Передай это Главному евнуху, — сказала она.

Цуйхэ, конечно, поняла, о чём речь. Она взяла лист, спрятала и, кивнув, ответила:

— Слушаюсь.

И вышла.

...

Во дворце Фэйшан Ци Му уже давно стоял у дверей, но так и не был допущен к императору. Ярость в нём кипела.

Однако Цзинь Цзян со своими пятью охранниками, вооружёнными мечами, стоял у входа, словно неподвижная статуя, пристально наблюдая за ним, не позволяя сделать и шага вперёд.

Он три года занимал пост главы Секретариата — когда он сталкивался с подобным унижением?

Раньше тысяча императорских гвардейцев находилась под контролем императрицы-вдовы Ци. Он свободно входил и выходил из дворца, даже в спальню государя мог войти после простого доклада. А сегодня его без церемоний остановили, не дали ни стула, ни чашки чая — позор невыносимый!

Ранее он последовал совету императрицы-вдовы и на время отступил, позволив молодому императору проявить самостоятельность, решив, что другие вопросы можно будет обсудить позже. Но теперь, похоже, новый государь слишком возомнил о себе!

Пока он размышлял об этом, позади раздались шаги.

Он обернулся и увидел, как Сяо Кэчжи подъезжает ко дворцу Фэйшан на паланкине.

— Ваше Величество! — Как только паланкин опустился у входа, Ци Му поспешил вперёд, слегка поклонился и уже собрался громко отчитать охрану за дерзость, но слова застряли у него в горле, едва он поймал холодный, пронзительный взгляд императора.

В этом взгляде не было ни капли тепла, не говоря уже об уважении. Ци Му вдруг вспомнил кровавые события похоронной церемонии и поежился.

Он невольно замолчал и последовал за императором внутрь дворца.

В зале было тепло и светло, и постепенно он пришёл в себя. Только тогда он заметил, что на Сяо Кэчжи надет лишь свободный халат, волосы ещё влажные, а на шее явно виден красный след.

Очевидно, он только что вышел из термального источника.

Но императорские бани находятся позади дворца Фэйшан — почему же он возвращается снаружи?

Ци Му снова бросил взгляд на красное пятно на шее и засомневался.

— Зачем канцлер явился ко мне ночью? — холодно спросил Сяо Кэчжи, усевшись на ложе и не скрываясь от пристального взгляда Ци Му.

Ци Му на миг замер, вспомнив цель своего визита, и вновь вспыхнул гневом:

— Осмелюсь спросить, Ваше Величество, почему ни один кандидат из списка, представленного Министерством кадров, не был утверждён?

Сяо Кэчжи приподнял бровь и молча ждал, что он скажет дальше.

Ци Му выпрямился и громко произнёс:

— Ваше Величество, позвольте напомнить: список Министерства кадров составляли я и мои коллеги из Секретариата вместе с министром кадров. Мы неоднократно обсуждали и тщательно отбирали самых подходящих кандидатов. Ваше Величество только что взошло на престол и ранее не участвовало в управлении государством, поэтому не слишком знакомо с чиновниками. Вам не следует игнорировать советы и действовать единолично.

Эти слова были прямым обвинением в неумении править.

Сяо Кэчжи сделал глоток чая, холодно посмотрел на него и сказал:

— Раз канцлер утверждает, что список был составлен после тщательного отбора, объясните тогда, почему в нём оказались как родственники семьи Ци, так и чиновники, служившие на местах несколько лет без каких-либо заслуг, а также те, кто просто купил должности для своих детей?

Другие думали, будто он ничего не знает о делах управления. На самом же деле ещё несколько лет назад он тайно завёл связи с талантливыми, но недооценёнными чиновниками из низов. Он не знал всех деталей о каждом, но общую картину имел, а кое-что и вовсе выяснил досконально.

Именно поэтому он так точно и без колебаний указал на людей, связанных с Сяо Юем и императрицей-вдовой Ци, которые вели себя нечисто.

http://bllate.org/book/3676/395888