Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 16

Госпожа Сю бросила взгляд на портреты и сразу поняла замысел Чу Нин. На каждом изображении не только лица будто дышали жизнью, но и каждая деталь — одежда, прическа, макияж, украшения — была передана с поразительной точностью. Очевидно, Чу Нин хотела уберечь их от неловкости, которая могла возникнуть из-за неуместного наряда.

— Благодарю вас, государыня! — лицо госпожи Сю ещё больше залилось румянцем. — В тот день во дворце я вела себя неблагодарно и не оценила вашей доброты. Сегодня я пришла, чтобы принести свои извинения…

— Да что вы, госпожа Сю! Вы — старшая по отношению ко мне, как может старшая приносить извинения младшей? — Чу Нин погладила её по руке и не стала скрывать своих намерений. — К тому же, хотя моя доброта к вам искренна, у неё есть и другие причины.

Госпожа Сю, увидев, что та говорит серьёзно, на мгновение опешила, но вскоре снова улыбнулась:

— Как бы то ни было, я в долгу перед вами.

Прямолинейность Чу Нин, к её удивлению, успокоила её.

Вскоре карета подъехала к храму Дациэнь, и все трое направились внутрь. За время пути госпожа Сю уже не чувствовала прежнего напряжения, а застенчивая Фуэр постепенно раскрепостилась и даже потянулась погладить край одежды Чу Нин, подняв к ней глаза.

Храм заранее был извещён об их приезде и подготовил для них три кельи. После молитвы они остались в кельях на вегетарианскую трапезу и беседу с монахом, покидая храм лишь к часу обезьян.

По дороге обратно Чу Нин сопроводила их до квартала Чунжэнь, а затем одна отправилась в северную часть города, к дворцу Тайцзи.

Однако, едва миновав кварталы Юнсина и Аньсина, карета внезапно остановилась.

— Государыня, впереди движется какая-то процессия, нам придётся немного подождать, — доложил слуга, вернувшись после осмотра дороги, ведущей от ворот Тунхуамэнь к Яньсицзямэнь.

— Понятно, — сказала Чу Нин, приподняв занавеску. Действительно, по дороге медленно проезжала чрезвычайно просторная и роскошная карета, окружённая десятками крепких слуг и прислуги.

Лёгкий ветерок приподнял уголок занавески, и на мгновение открылось тщательно ухоженное, пышное и соблазнительное лицо.

Чу Нин на миг замерла, вспомнив, что это, вероятно, Чжао Юйэ из рода Чжао — та самая, что уехала из Чанъаня много лет назад.

Чжао Юйэ происходила из семьи военачальников: её отец, Чжао Куй, занимал пост генерала-помощника второго ранга и долгие годы защищал Боучжоу от набегов Наньчжао. В прошлом году он скончался на посту, и его старший сын, брат Чжао Юйэ — Чжао Лунь — унаследовал титул генерала-хранителя, продолжая командовать войсками в Боучжоу.

Армия Боучжоу находилась под контролем рода Чжао и была настолько многочисленной, что в пределах всей империи Далиан она считалась единственной, способной соперничать с войсками Ганьчжоу.

С таким могущественным родом даже в империи, где воинов ставили ниже учёных, подобный показной выезд был делом обычным.

Однако Чжао Юйэ была старше Чу Нин и уехала замуж из Чанъаня лет пять назад. Почему она вдруг вернулась?

Цуйхэ, заметив нахмуренный лоб своей госпожи, тихо напомнила:

— Госпожа забыли: вдова Чжао вернулась в Чанъань всего месяц назад.

Тогда Чу Нин вспомнила.

После замужества Чжао Юйэ последовала за мужем в Сянчжоу. В прошлом году она действительно слышала слухи о том, что её супруг скончался от болезни на посту.

Но почему она вернулась в Чанъань, не дождавшись окончания трёхлетнего траура?

Сомнения усилились. Чу Нин велела вознице подъехать ближе к перекрёстку, чтобы лучше разглядеть происходящее.

И тут её поразило увиденное.

Многочисленная свита Чжао полностью перекрыла дорогу. В этот момент с направления ворот Тунхуамэнь подъехала другая процессия — человек десять всадников.

Во главе ехали двое молодых мужчин. Один, в серебряных доспехах, с прямой осанкой и длинным мечом у пояса, обладал внушительной осанкой — это был новый главнокомандующий запретной армией «Цяньнюйвэй», Цзинь Цзян. Второй, с лицом, будто вырезанным из камня, источал леденящую кровь жестокость. Даже сидя спокойно на коне, он внушал трепет — это был новый император Сяо Кэчжи.

Дорога была перекрыта. Сяо Кэчжи слегка натянул поводья, дав знак остановиться. Он был одет в обычную чёрную одежду, явно не желая выставлять императорскую свиту, и уже собирался свернуть в сторону, как вдруг из роскошной кареты вышла Чжао Юйэ.

Она плавно подошла к его коню и поклонилась с изысканной грацией.

— Юйэ не знала, что перед ней сам император, и не уступила дорогу вовремя. Прошу простить меня, государь.

Перед высоким конём она низко наклонилась, и край её розового жакета коснулся земли, а вырез платья ненароком приоткрылся, обнажив соблазнительную ложбинку между грудей.

Сяо Кэчжи безэмоционально взглянул на незнакомку. Его взгляд скользнул по её нарочито открытой груди, и брови его слегка сошлись.

— Кто ты такая?

Чжао Юйэ подняла голову и продемонстрировала улыбку, которую не раз отрабатывала перед зеркалом:

— Мой старший брат — нынешний генерал-хранитель Чжао Лунь. Юйэ недавно вернулась в Чанъань, поэтому государь, конечно, не имел случая со мной встретиться.

— Понятно, — Сяо Кэчжи бросил взгляд на её многочисленных слуг и на мгновение задержался взглядом на углу улицы. — Раз мы не встречались, откуда ты узнала, что это я?

Его лицо оставалось холодным, но гнева не было — лишь непроницаемость, от которой становилось не по себе. Даже его конь, уставший от долгой остановки, начал нетерпеливо перебирать копытами.

Но Чжао Юйэ, выросшая в семье военачальника, не дрогнула перед беспокойным конём и стояла твёрдо, улыбаясь:

— Государь от природы необыкновен и величествен. Даже в простой одежде ваше величие невозможно спутать ни с кем другим. Юйэ сразу поняла, кто вы.

Её лесть звучала так естественно, будто исходила из сердца, но окружающим было неловко.

Даже Цзинь Цзян, до этого молчаливый и суровый, бросил на неё пристальный взгляд.

Она была одета с изысканной тщательностью, сразу узнала императора и нарочито наклонилась перед ним, обнажив грудь. Всем было ясно, зачем она здесь, но она сохраняла полное спокойствие и не проявляла ни капли стыда. В Чанъане, видимо, водились самые разные люди.

Цзинь Цзян невольно вздрогнул и посмотрел на реакцию Сяо Кэчжи.

Тот, однако, не выказал ни удивления, ни раздражения. Он лишь крепче сжал поводья и кивнул:

— Раз знаешь, кто я, поскорее уступи дорогу.

Чжао Юйэ растерялась. Не ожидая такой резкой смены тона, она на миг замерла, но тут же выпрямилась и махнула слугам.

Огромная процессия медленно отступила в сторону, освободив лишь часть дороги.

Сяо Кэчжи немедленно двинулся дальше, не задерживаясь ни на миг, оставив Чжао Юйэ одну на дороге. Она долго смотрела ему вслед, пока служанка Чуньъянь не спросила с опаской:

— Госпожа, всё же поедем в храм?

— Раз я его увидела, зачем мне теперь в храм? — холодно ответила Чжао Юйэ и устроилась на подушках кареты, опершись рукой на висок. Её тщательно накрашенное лицо больше не выражало ни капли прежней нежности.

Сегодня она выехала именно ради Сяо Кэчжи.

Ранее ей передали, что император отправляется в лагерь за городом, и она нарочно устроила встречу на его пути, чтобы проверить, на что он способен.

Ещё до возвращения в Чанъань она велела брату тщательно разузнать всё о новом императоре. Она знала: он решителен, презирает глупые условности и, что самое главное, почти не имел дела с женщинами.

Таких мужчин она часто встречала в отцовском лагере — внешне холодных, неприступных, но на деле самых восприимчивых к женским уловкам.

Но сегодняшняя встреча заставила её усомниться: неужели этот император действительно иной?

…

Тем временем Сяо Кэчжи молчал всю дорогу.

Цель Чжао Юйэ была очевидна, и он понял её без лишних слов. Но его не интересовали её действия — он хотел знать, зачем она вообще появилась перед ним.

Он ещё не женился, и в Чанъане немало знатных девиц мечтали стать императрицей. Однако из-за влияния рода Ци никто не осмеливался проявлять свою заинтересованность столь откровенно. Почему же Чжао пошли на это? Тут явно кроется причина.

Неужели они просто услышали слухи из дворца?

Он подумал и бросил взгляд на Цзинь Цзяна:

— Тайно пошли людей в Боучжоу. Разузнай, чем занимается Чжао Лунь в последнее время. Если удастся выяснить что-то о его отце, когда тот был на посту, — тоже сообщи.

Цзинь Цзян мгновенно выпрямился и чётко ответил:

— Есть!

Он молчал всю дорогу, не продолжая разговор о городской обороне, который вели по возвращении. Много лет служа Сяо Кэчжи, он научился чувствовать его настроение: сейчас император размышлял, и мешать было нельзя.

— Кроме того, — Сяо Кэчжи посмотрел на уже близкие ворота Яньсицзямэнь и снова натянул поводья, заставив коня остановиться, — передай информацию о том, что сегодня Чжао Юйэ нарочно встретила меня на пути, Ци Му.

Этим займутся те, кому положено.

Цзинь Цзян на миг опешил, но тут же понял: император хочет использовать род Ци, чтобы избавиться от этой женщины. Он кивнул и твёрдо запомнил приказ.

Однако, взглянув на ворота, не удержался:

— Государь, не возвращаетесь ли вы во дворец?

Уголки губ Сяо Кэчжи слегка дрогнули, но тут же вернулись в прежнее положение. Он спрыгнул с коня:

— Я подожду. Останьтесь в стороне.

…

Тем временем карета Чу Нин тронулась с места, как только обе процессии скрылись из виду.

Чу Нин сидела в карете, погружённая в размышления о только что увиденном.

Издалека она не слышала их слов, но по позе Чжао Юйэ и выражению лица Сяо Кэчжи могла кое-что предположить.

Она почти уверена: Чжао Юйэ, как и она сама, стремится приблизиться к Сяо Кэчжи.

Но Чу Нин — супруга наследника, и её действия продиктованы заботой об отце. А зачем Чжао Юйэ это нужно?

Род Чжао по-прежнему могуществен: Чжао Лунь унаследовал пост отца, и семья находится на пике влияния. Зачем тогда Чжао Юйэ так поступает?

Цуйхэ, уловив её сомнения, тихо напомнила:

— Госпожа забыли: пару лет назад в Чанъане ходили слухи, что Чжао Юйэ плохо ладит с мужем и презирает его за незнатное происхождение.

Чу Нин вспомнила.

Семья мужа Чжао Юйэ, род Чэн, была знатной в Сянчжоу и ничуть не уступала столичным родам. Однако в Чанъане военных семей всегда сторонились, особенно таких, как Чжао, где отец служил далеко, а мать оставалась одна. Чжао Юйэ, гордая и амбициозная, сама выбрала род Чэн, надеясь на лучшее.

Но её муж оказался человеком без амбиций. Несмотря на хорошее происхождение, он не добился успехов на службе, и Чжао Юйэ, разочарованная, часто ссорилась с ним, из-за чего тот впал в уныние.

Чу Нин редко прислушивалась к городским сплетням, но запомнила эту историю, потому что однажды видела мужа Чжао Юйэ во Восточном дворце и слышала о нём от Сяо Юя.

Цуйхэ, вероятно, намекала, что Чжао Юйэ преследует Сяо Кэчжи ради его власти и статуса.

Но Чу Нин казалось, что всё не так просто.

Она вспомнила все мелочи, услышанные от Сяо Юя, и информацию, полученную от Чжао Яньчжоу, и вдруг поняла.

В последние дни в столице ходили слухи, что Сяо Кэчжи собирается провести чистку среди военачальников, контролирующих армии, как уже сделал с запретной армией «Цяньнюйвэй», заменив их своими людьми.

Сначала многие сомневались, но пять дней назад он неожиданно сместил командующего в Юйчжоу, и теперь все поверили. Каждый начал тревожиться за своё будущее.

Вероятно, род Чжао тоже обеспокоен. Особенно Чжао Лунь — молодой, недавно занявший пост генерала-хранителя. Ему действительно есть чего бояться.

http://bllate.org/book/3676/395876