Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 12

Лю Кан, завидев её, быстро подошёл и, улыбаясь, сказал:

— Ваше высочество, супруга наследника! Ещё так рано — уже возвращаетесь в павильон Ваньчунь?

«Вы не раз сами искали встречи со Мной. Неужели не боитесь, что это обернётся…»

Сердце Чу Нин дрогнуло. Она остановилась, подняла глаза к ещё светлому небу и ответила с естественной, но отстранённой осторожностью:

— Завтра нам предстоит вернуться во Восточный дворец. Сегодня такая ясная погода — я решила прогуляться поблизости. Редкое дело, что и вы, Главный евнух, изволили выйти в сад.

С этими словами она велела нескольким служанкам, несущим дары императрицы-вдовы Ци, возвращаться во Восточный дворец, оставив лишь Цуйхэ. Госпожа и служанка неторопливо двинулись по дорожке, будто ничего необычного не происходило.

— Его величество милостиво разрешил мне сегодня немного отдохнуть от службы у трона, — сказал Лю Кан, не меняя выражения лица. Дождавшись, пока служанки скроются за поворотом, он продолжил: — Помню, с павильона Линъянь открывается прекрасный вид на весь дворец Тайцзи. Отличное место для прогулки.

Вокруг уже никого не было. Чу Нин последовала его многозначительному взгляду и посмотрела на трёхэтажный павильон, возвышающийся неподалёку на склоне. Постепенно до неё дошёл смысл его намёка.

— Вы правы, Главный евнух. Я уже больше двух лет замужем за наследником, а в павильон Линъянь так ни разу и не заглянула. Раз уж сегодня здесь, непременно поднимусь.

Лю Кан, довольный её сообразительностью, одобрительно закивал, и его слегка увядшее лицо собралось в морщинистую улыбку:

— Ваше высочество, прошу вас.

С этими словами он развернулся и направился по дорожке, ведущей мимо павильона Линъянь.

— Вы и правда пойдёте? — прошептала Цуйхэ, широко раскрыв глаза.

Чу Нин, не останавливаясь, кивнула:

— Почему бы и нет?

И, указав в противоположную от Лю Кана сторону, добавила:

— Иди туда. Подожди меня там, где поменьше людей.

Цуйхэ на мгновение замялась, но затем, нервно кивнув, послушно ушла.

После кончины прежнего императора наложницы постепенно покинули дворец Тайцзи. Теперь в этой огромной императорской резиденции, кроме самого государя, жили лишь императрица-вдова, наследник и она сама — людей было немного. А в этом месте, где хранились вышитые портреты заслуженных сановников Великой Лян, почти никто не появлялся, кроме уборщиков. Кроме того, поблизости находились Лю Кан и его люди, так что бояться встречи с посторонними не стоило.

Два младших евнуха, стоявших у ступеней, уже последовали за Лю Каном. Чу Нин в одиночестве вошла в павильон и медленно поднялась по деревянной лестнице.

Скрип ступеней эхом разнёсся по тишине павильона и достиг ушей высокого мужчины, стоявшего у южного окна на самом верху.

— Что случилось? — спросил он спокойно, не поворачиваясь, в лучах яркого солнца.

Ответа не последовало. Вместо него до него донёсся размеренный, неторопливый стук шагов, приближающихся всё ближе. Он сразу почувствовал неладное и резко обернулся, настороженно всматриваясь в вошедшую.

Его взгляд столкнулся с парой глаз, чистых, как осенняя вода.

Это было лицо из снов — то появляющееся, то исчезающее, но незабываемое.

Перед глазами словно повисла лёгкая дымка. Он нахмурился, пытаясь разглядеть истину сквозь туман.

Алые губы, подкрашенные блестящей помадой, мягко разомкнулись, и раздалось пять нежных слов:

— Ваше величество, это Ваша племянница по браку.

…

В павильоне Ваньчунь Сяо Юй только что вернулся из Министерства общественных работ и увидел, как несколько служанок несут обратно подносы с женьшенем, оленьими рогами, даньгуй и другими тонизирующими средствами.

— Это из павильона Байфу? Где супруга наследника? — остановился он у входа в главный зал, окинув взглядом служанок.

Одна из них поспешила ответить:

— Да, ваше высочество, это дары императрицы-вдовы. Она сказала, что всё это для вашего здоровья и укрепления сил. Супруга наследника увидела, что ещё светло, и решила прогуляться по саду с Цуйхэ. Велела нам возвращаться, а сама, вероятно, ещё гуляет в заднем саду.

Сяо Юй ничего не сказал, решительно вошёл в павильон, взял горячее полотенце, протёр лицо и встал, раскинув руки, чтобы служанки могли сменить ему одежду.

В зале царила гнетущая тишина. Все слуги затаили дыхание, опустив глаза к кончикам своих туфель.

Сяо Юй бросил взгляд на пустую спальню и от недовольства нахмурился ещё сильнее.

Сегодня Вэй Фуцзин из Министерства наказаний сообщил, что дело Лян Бяо почти завершено. Все обвинения Управления цензоров подтвердились, имеются неопровержимые доказательства, и пересмотра дела не предвидится. В ближайшие дни приговор будет вынесен.

Всего за месяц после падения Хоу Тунъи он окончательно потерял ещё одного сторонника.

Пусть даже Чжанчжоуский наместник и не был близким союзником, эта потеря всё равно заставила его похолодеть внутри.

Он чувствовал: его дядя, шестой принц, играет с ним, как с игрушкой. Оставляет в живых лишь ради развлечения.

Он постепенно терял силы сопротивляться. Некоторые из его приближённых, и без того не слишком преданных, начали открыто демонстрировать готовность дистанцироваться.

Даже недавнее предложение Сюй Жуна взять наложниц и сегодняшний неожиданный вызов императрицы-вдовы Ци усилили тревогу.

Ему срочно требовался выход для снятия напряжения и стресса.

Поэтому, закончив дела в Министерстве, он, как обычно, не стал задерживаться и пообщаться с другими, а поспешил домой — ему хотелось увидеть Аньнин.

Но её ещё не было.

Служанки всегда побаивались его, а теперь, видя, как его лицо становится всё мрачнее, старались поскорее расстегнуть пуговицы и снять с него верхнюю одежду.

Однако, едва одна из них дотронулась до пояса, он уже нетерпеливо оттолкнул её:

— Негодная! Убирайся!

Служанка, дрожа, поспешно отступила, кланяясь.

— Подавай носилки!

Не желая оставаться в пустом павильоне, он быстро привёл одежду в порядок и направился в задний сад.

…

В тишине сада разнёсся звон колокола из храма Фогуансы, медленно заполняя всё пространство.

В павильоне Линъянь этот древний, спокойный звук вернул Сяо Кэчжи к реальности.

Он по-прежнему стоял у окна, пристально глядя на неё, и невозможно было понять, доволен он или раздражён:

— Кто велел тебе подниматься сюда?

Чу Нин сохранила спокойствие, но внутри всё прояснилось: похоже, Лю Кан действовал по собственной инициативе.

Она слегка прикусила губу и улыбнулась, бесшумно сделав ещё один шаг вперёд. Подняв голову, она подставила профиль золотистым солнечным лучам. Её обычно чистые и благородные глаза сейчас излучали сдержанную, но соблазнительную прелесть.

— Я пришла сама. У входа в павильон Линъянь никто не стоял на страже. Откуда мне знать, что здесь Ваше величество?

Сяо Кэчжи сразу понял: это Лю Кан самовольно привёл сюда эту женщину.

Он холодно усмехнулся, но внутри не почувствовал раздражения. Отведя взгляд от её алых губ, он бесстрастно спросил:

— Зачем ты пришла сегодня?

В прошлый раз она предложила налить ему чая. А теперь какой предлог?

Чу Нин моргнула и тихо приблизилась ещё на шаг:

— Сегодня я хочу поблагодарить Ваше величество за милосердие и снисхождение к наследнику.

Сяо Кэчжи прищурился, в его голосе прозвучала насмешка:

— Ты думаешь, ради чего Я это сделал?

Эти слова будто высмеивали её самонадеянность — будто он всё устроил ради неё.

Чу Нин не обиделась. Она сделала ещё один шаг и остановилась всего в шаге от него, подняв на него глаза с трогательной мольбой:

— Неважно, ради чего Ваше величество это сделало. Я лишь знаю, что благодаря Вашему решению наследник и я пока остались живы.

Прекрасная женщина была так близко, что взгляд Сяо Кэчжи постепенно становился всё глубже.

Он протянул руку и легко сжал её подбородок, заставляя её ещё выше поднять лицо, полностью открывая его взору.

— Ты пришла сегодня благодарить Меня… Ради кого? Ради себя или ради наследника?

Её длинные ресницы трепетали, глаза томно сияли. В её мягком голосе слышалась лёгкая обида:

— Конечно, ради себя. Благодаря снисхождению Вашего величества к наследнику у меня пока есть место, где можно укрыться.

Полные алые губы то открывались, то смыкались, невольно притягивая его взгляд.

Большой палец, сжимавший её подбородок, медленно переместился на нижнюю губу и начал поглаживать её — сначала легко, потом сильнее.

— Меня не прельщают женщины, играющие в хитрость. Ты не раз сама искала встречи со Мной. Неужели не боишься, что это обернётся против тебя?

Он наклонился ближе, и в его хриплом голосе прозвучала хрипотца.

Чу Нин не ответила. Лишь даровала ему томную улыбку, а затем, чуть приоткрыв губы, кончиком языка провела по подушечке его большого пальца.

Тонкое, мягкое прикосновение обожгло кожу. Он чуть не отдернул руку.

Но в следующий миг она, словно осмелев, осторожно впилась зубами в самый кончик его пальца и, не сводя с него взгляда, медленно ввела его в рот.

Тёплое, влажное ощущение на пальце стало неожиданно отчётливым. Жар и сладостная дрожь мгновенно пронзили его от кончика пальца до сердца, разлившись по всему телу.

— Ты…

Даже он, всегда державший всё под контролем, теперь сбился с ритма из-за её дерзкого поступка.

Но едва он начал говорить, она уже отпустила его палец и с невинным видом ответила на его прежний вопрос:

— Разве я осмелилась бы так часто приближаться к Вашему величеству, если бы вы сами не поощряли меня?

Эти слова прямо разоблачили его притворство.

Да, они оба взрослые люди и прекрасно понимали намерения друг друга. Её смелость и возможность беспрепятственно приближаться к нему были невозможны без его собственного попустительства и намёков.

Он на мгновение замер, а затем больше не притворялся холодным и безразличным. Одной рукой он крепко обхватил её талию и притянул к себе.

Её стройное, мягкое тело прижалось к его мощной груди, и они начали страстно тереться друг о друга, будто повышая температуру вокруг.

Другой рукой он поддерживал её затылок, настойчиво склоняя к поцелую и оттесняя к окну, пока она не ударилась спиной о раму. При каждом её движении край рукава вылетал наружу и развевался на ветру.

Чу Нин испугалась — вдруг кто-то увидит?

Но вокруг царила тишина. Слышались лишь звуки их поцелуев, лёгкий шелест одежды на ветру и чистый щебет птиц.

Лю Кан и его люди охраняли окрестности — должно быть, всё в порядке…

Она постепенно расслабилась и перестала пытаться убрать рукав внутрь.

Но едва её сердце успокоилось, как снизу донёсся крик, заставивший её вновь замереть.

— Вимо!

Это стражники окликнули серого волка. Сразу же послышалась суматоха и мольбы евнуха:

— Простите, ваше высочество! Я нечаянно!

Чу Нин краем глаза увидела, как Сяо Юй на носилках остановился неподалёку на склоне. Перед ним двух стражников сдерживали волка Вимо — похоже, тот внезапно выскочил и преградил путь.

«Ваше величество…»

Она тихо напомнила ему между поцелуями и попыталась оттолкнуть его грудью.

Но он будто ничего не слышал — игнорировал чёткие голоса за окном и не позволял ей отступить ни на шаг.

Разум Чу Нин, обычно такой ясный, на мгновение помутился.

Поцелуй Сяо Кэчжи был таким, каким она и ожидала — жёстким, страстным, полным агрессии, не оставляющим ей места для отступления. Она лишь пассивно запрокидывала голову, пытаясь выдержать натиск, будто сама заражалась его безудержной страстью.

Это чувство было для неё новым. Дыхание становилось всё тяжелее, и казалось, ещё немного — и она задохнётся.

Хотя она была замужем уже два года и не была наивной в вопросах любви, его подавляющее присутствие всё равно потрясло её.

Но даже в этом помутнении она заметила лёгкую неуверенность под его страстью и напором.

Неужели у него раньше не было женщин?

Эта мысль была удивительной.

Молодой мужчина двадцати пяти лет, принц уже более десяти лет… Пусть даже и не самый приближённый, но неженатый, — всё равно вокруг него наверняка были женщины.

По её сведениям, другие принцы из боковых ветвей рода Сяо, хоть и не имели власти и внимания, всё равно вели беззаботную, роскошную жизнь на местах.

«Видимо, я ошибаюсь», — подумала она.

— Ваше величество, пора уходить. Прибыл наследник…

На ухо ей осторожно прошептал Лю Кан.

Чу Нин бросила взгляд на лестницу — там, опустив голову, стоял Лю Кан, будто желая провалиться сквозь землю.

http://bllate.org/book/3676/395872