Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 10

— А судья Чжао где? — спросила она, поправив рукава.

— Ждёт там, у галереи, — в глазах Цуйхэ мелькнула тревога. Она указала на Чжао Яньчжоу, почтительно застывшего в тени колонн неподалёку. — Госпожа, дело, кажется, в господине Фане. Судья Чжао сообщил, что тот ранен и срочно нуждается в лечении.

Сердце Чу Нин дрогнуло. Она поспешила к нему:

— Что случилось с господином Фаном?

Чжао Яньчжоу ждал уже давно. Увидев её, он мрачно доложил:

— Доложу Вашему Высочеству: едва я покинул дворец, как ко мне примчался слуга из дома в квартале Юнчан. Два часа назад в дом ворвались несколько злых детин и жестоко избили господина Фана, после чего скрылись. Сейчас он без сознания и, похоже, при смерти. Сначала вызвали местного лекаря, но тот оказался бессилен. Тогда я сам решил обратиться к Вам — пусть пришлют придворного врача-фэнъюя.

Во дворце личных врачей — фэнъюй — вызывали не только для императора и императрицы-матери, но и для прочих высокопоставленных особ. Хотя их искусство уступало главному лекарю — тайи лину, они всё же были куда лучше обычных городских целителей.

Чу Нин не колеблясь велела Цуйхэ взять печать Восточного дворца и срочно вызвать фэнъюя.

— Известно, кто это сделал?

Господин Фан занимал особое положение; подавать жалобу властям было нельзя. У рода Чу не было старых врагов, да и те вряд ли знали, что господин Фан вернулся. Она задала вопрос скорее для вида — внутри уже зрело подозрение.

— Неизвестно, — покачал головой Чжао Яньчжоу, прекрасно понимая, о ком она думает. Кто ещё, кроме наследного принца?

Оба замолчали.

После недолгой паузы он вдруг уставился на её шею и, понизив голос, спросил:

— Только что в павильоне… наследный принц… с тобой?

Он ждал уже больше получаса и, хоть и волновался, ни за что не предположил подобного! Но даже на расстоянии почти полутора шагов он отчётливо разглядел след на её шее!

Чу Нин не ответила, лишь молча посмотрела на него — это было равносильно признанию.

— Наследный принц… да ведь ещё траур по императору! Это же полное пренебрежение этикетом и нравственностью! — Чжао Яньчжоу впервые с тех пор, как узнал правду о смерти Чу Цяньюя, был так возмущён. — А-Нин, прости меня… Это моя вина — я не сумел тогда вырвать тебя из его рук, из-за чего тебе пришлось выйти за него замуж.

Он говорил с такой болью и раскаянием, что забыл даже о придворных правилах.

— Нет, брат, не вини себя. Тогда у нас не было выбора, — покачала головой Чу Нин, и в её глазах промелькнула благодарность. — Скажи… если я совершю ошибку, ты простишь меня?

— Как можно? — Чжао Яньчжоу посмотрел на неё с глубокой заботой и без колебаний ответил: — Что бы ты ни сделала, брат всегда будет рядом.

Чу Нин почувствовала облегчение — груз вины и тревоги, давивший на неё столько времени, немного отпустил. Сдерживая слёзы, она тихо сказала:

— Всё наладится.

Вскоре Цуйхэ вернулась с фэнъюем, и Чжао Яньчжоу, не задерживаясь, повёл врача из дворца.

Чу Нин ещё немного постояла в ночном холоде, затем медленно вернулась в павильон.

Сяо Юй нахмурился, заметив её покрасневшие глаза:

— А-Нин, что ещё случилось? О чём говорил тебе судья Чжао?

Чу Нин сдерживала ярость и ненависть, сжимая пальцы в кулаки, и тихо, со слезами на глазах, прошептала:

— Ваше Высочество… судья Чжао сказал, что господин Фан… возможно, не переживёт этой ночи.

Сяо Юй на миг опешил, лишь потом вспомнив, о ком речь — старый управляющий, которого она недавно нашла. Он задал несколько уточняющих вопросов и, узнав подробности, нахмурился.

…

В павильоне Ганьлу Лю Кан, переговорив с одним из евнухов, быстро подошёл к императорскому письменному столу:

— Ваше Величество, только что из павильона Ваньчунь послали за фэнъюем.

Он замолчал на мгновение, взглянув на Сяо Кэчжи, который, не прерываясь, продолжал писать, затем добавил:

— Служанка наследной принцессы лично принесла печать принцессы и вызвала врача.

Перо Сяо Кэчжи замерло на долю секунды, после чего он спокойно продолжил писать.

Лишь закончив письмо, он отложил кисть и, подняв глаза на всё ещё кланяющегося Лю Кана, спросил:

— Она больна?

Лю Кан, конечно, понял, о ком идёт речь:

— Нет, Ваше Величество. Врача вызвали не для принцессы. Судья Чжао из Восточного дворца повёл его в квартал Юнчан.

Квартал Юнчан находился совсем близко к дворцу Тайцзи и Восточному дворцу. Многие знатные семьи имели там городские резиденции. Но, насколько ему было известно, у наследного принца там не было частного дома.

Значит, речь шла о доме рода Чу.

Сяо Кэчжи задумался и приказал:

— Пошли кого-нибудь, пусть выяснит, что там произошло.

— Слушаюсь.

Господин Фан был уже в преклонных годах, да и два года тюремного заключения сильно подорвали здоровье. После избиения даже придворный врач оказался бессилен. На рассвете следующего дня он скончался.

Известие достигло дворца. Чу Нин была не только опечалена, но и вне себя от ярости — не только из-за господина Фана, но и из-за всех других слуг и членов рода Чу, которых Сяо Юй тайно устранил за последние два года.

Ей хотелось немедленно вытащить письмо господина Фана и обличить Сяо Юя, разоблачить его лицемерие и заставить заплатить за всё, что он натворил.

Но она знала: ещё не время. Перед его притворно заботливым лицом она могла лишь подавлять гнев и ненависть, демонстрируя лишь скорбь и слабость.

Сяо Юй, глядя на неё, лишь сдержанно утешил:

— Всего лишь старый слуга. Не стоит так из-за него страдать.

Чу Нин мысленно возмутилась, но поняла, что он уже начинает раздражаться. Она сдержалась и втайне передала Чжао Яньчжоу дополнительные деньги, чтобы тот достойно организовал похороны.

Под вечер Сяо Юй отдельно вызвал Сюй Жуна в покои и, закрыв двери, спросил о вчерашнем инциденте.

Сюй Жун, увидев его мрачное лицо, сразу понял, что принц недоволен. Но раз уж он и не собирался скрывать, то прямо ответил:

— Ваше Высочество, это действительно сделал я.

Сяо Юй вспыхнул гневом и резко вскочил:

— С каких пор ты стал действовать самовольно? Я же велел оставить его в живых!

Сюй Жун остался спокоен и невозмутим:

— Ваше Высочество действительно так приказывали. Но, убив его, я лишь исполнил Ваше истинное желание. Вы велели мне устранить всё, что может стать уликой. Разве не так? А разве не главная улика — дело рода Чу? Оставив его в живых, разве Вы не рисковали, что он всё расскажет?

Лицо Сяо Юя стало ещё мрачнее.

Сюй Жун сделал паузу и продолжил:

— Лучше убить невинного, чем упустить виновного. Даже если он просто расскажет всё наследной принцессе… разве Вы этого хотите?

Сяо Юй молчал, сжав губы. В его воображении вновь возник образ Чу Нин — её глаза, полные боли и ненависти, устремлённые на него. Это был его самый сокровенный секрет, который он меньше всего хотел, чтобы она узнала.

— Я спас её, — пробормотал он, будто оправдываясь самому себе.

Сюй Жун выпрямился и прямо взглянул на него:

— Но именно Вы уничтожили род Чу.

Сяо Юй закрыл глаза. Сюй Жун был прав. Он не мог допустить ни малейшего риска. Старого слугу лучше было убрать.

— Я был невнимателен. Ты поступил верно, — вздохнул он, отбрасывая последнее сожаление. — В следующий раз будь осторожнее, чтобы не привлекать внимания.

Сюй Жун, услышав это, понял, что принц осознал всю серьёзность ситуации, и успокоился. Перед уходом он напомнил:

— Ваше Высочество, наследная принцесса кротка и послушна — образец добродетельной супруги. Но, как говорится, сердца людей непостижимы. Учитывая прошлое рода Чу, Вам стоит быть начеку.

Эти слова попали точно в больное место. Сяо Юй почувствовал раздражение и поспешно кивнул, отпуская его.

…

Тем временем в павильоне Ганьлу Лю Кан докладывал Сяо Кэчжи свежие сведения:

— …Неизвестно, кто там жил, но его избили до смерти. Сейчас похоронами занимается судья Чжао из Восточного дворца. А нападавшие, по слухам, были посланы советником Сюй Жуном.

Лю Кан подробно пересказал всё, что узнал, но сам недоумевал: зачем своим же устраивать разборки?

Дом в квартале Юнчан принадлежал Восточному дворцу, но и нападавшие — тоже люди Восточного дворца. Почему они между собой воюют?

Сяо Кэчжи тоже это заметил и нахмурился:

— Этот Чжао Яньчжоу… не он ли был близок к роду Чу?

— Именно так, — подтвердил Лю Кан. — Судья Чжао — дальний родственник наследной принцессы Чу. Его высоко ценил Чу Цяньюй. После того как госпожа Чу стала наследной принцессой, он по её рекомендации поступил на службу в управление Восточного дворца.

Сяо Кэчжи кивнул:

— Понятно.

Теперь всё становилось ясно. Чжао Яньчжоу — человек Чу Нин, а Сюй Жун — человек Сяо Юя. Один пытался спасти того, кого другой убил. Значит, в этом деле замешан род Чу.

Но зачем Сяо Юю уничтожать своих же людей?

В голове Сяо Кэчжи начали складываться догадки.

Перед его мысленным взором вновь возникло лицо той женщины — теперь уже не мягкое и покорное, а такое, каким он видел её у пруда Шаньшуй: нежное, но упрямое.

Он отчётливо помнил каждое её слово:

«Он действительно спас меня… но я ничего ему не должна».

Теперь он почти уверен: его племянник вовсе не так добр к своей наследной принцессе, как все думают. Иначе зачем убивать людей рода Чу?

Странно, но от этой мысли ему стало легче. В то же время в душе зародилось новое подозрение: возможно, она сама приближается к нему — дяде своего мужа — с какой-то целью.

Это противоречие будоражило его. Но гнева он не чувствовал — лишь жар, разгорающийся внутри.

Она действительно не такая, как все.

Её нежное лицо в свете костра казалось особенно ярким, и сквозь лёгкую дымку она смотрела на него с едва уловимой улыбкой.

В её взгляде читалось что-то двусмысленное, соблазнительное — и от этого у него перехватило дыхание, всё тело напряглось, требуя выхода для нарастающей страсти.

— Ваше Величество? — осторожно окликнул Лю Кан, не получив приказа.

Сяо Кэчжи резко встал, надел верхнюю одежду и снял со стены лук со стрелами:

— Скажи, пусть оседлают коня во дворе. Я проедусь.

Лю Кан изумился — зачем императору ночью скакать верхом? Но, опомнившись, отправил слугу готовить коня. Когда Сяо Кэчжи вышел, всё было готово.

Он молча вскочил в седло, повесил лук за спину и помчался на север.

Дворец Тайцзи занимал огромную территорию. Задний двор, помимо садов и павильонов, имел обширные открытые пространства — там спокойно можно было устроить даже две одновременные игры в поло.

Сяо Кэчжи не сдерживал коня, мчась навстречу осеннему ветру. Иногда, заметив в кустах зайца или фазана, он мгновенно выпускал стрелу. Так он скакал почти полчаса, пока не вспотел и не почувствовал, что жар внутри немного утих.

Охотничьи трофеи уже принесли слуги и выложили перед ним.

Сяо Кэчжи спешился и, указав на зайца, которого ранили, но не убили:

— Этого — Вимо. Остальное — на кухню.

Слуги поклонились и унесли добычу.

Он снял лук и колчан, передал их слугам и расстегнул ворот, впуская прохладный ночной воздух.

Благодаря скачке жар в теле утих, и мысли стали яснее.

Под холодным лунным светом он остановился и посмотрел в сторону ворот Шэньлун.

Там царила тьма, лишь кое-где мерцали одинокие фонари.

В тишине он слышал, как растёт в нём желание. Но прежде чем сделать первый шаг, он должен понять: чего же хочет эта женщина?

http://bllate.org/book/3676/395870