Готовый перевод The Scorched Order: Laughter Fades / Кодекс пламени: Закат и рассвет: Глава 7

Следующим утром монстр, как обычно, сидел за обеденным столом и жадно ел. Посуда звенела от ударов, и когда последняя чашка соевого молока была влита в него, монстр поднялся, грубо вытер рот рукавом и, прихватив портфель, собрался уходить.

— Пожалуйста, погоди, — окликнул его Чжуан Нинъюй.

Монстр остановился, медленно повернулся, и две мутные рыбины глаз встретились с ним взглядом. Во взгляде «мужа» не было ни капли любви или хотя бы намека на доброжелательность.

Чжуан Нинъюй стоял у обеденного стола, собирая грязную посуду, и непринужденно поинтересовался:

— Что ты хочешь на ужин?

Монстр на мгновение задумался, а затем ответил:

— Лапшу с говядиной.

— Хорошо, — кивнул Чжуан Нинъюй и добавил: — Но говядина в последнее время подорожала, моих денег может не хватить. Не мог бы ты дать еще немного?

При этих словах раздражение монстра буквально проступило на лице. Он подался вперед так, что его грудь едва не уткнулась в лицо Чжуан Нинъюй, а левая рука решительно нырнула в карман брюк. И Кэ, стоя на другом конце гостиной, крепко сжимал в руке лазерный пистолет. Красная точка перемещалась вслед за рукой монстра, пока наконец не исчезла: угроза в основном миновала, поскольку тот не стал доставать оружие, а лишь вытащил из кошелька несколько монет правил и с силой швырнул их на стол.

Бац!

Монстр покинул квартиру, хлопнув тяжелой бронированной дверью так, что та едва не вылетела из косяка. Чжуан Нинъюй стал подбирать со стола монеты по одной — вышло ровно двести шестьдесят три. Жизнь с протянутой рукой действительно оказалась не из легких, и после стольких хлопот на эти деньги удастся купить всего пару килограммов говядины.

Товарищ Сяо Цянь презрительно фыркнул по внутренней связи:

— Ему на один присест нужно восемь блинчиков с яйцом и два ведра соевого молока! Как у него совести хватило выложить такую мизерную сумму? Босс, ты сможешь выпросить у него денег и завтра?

— Смогу, но с высокой долей вероятности за это огребу. Соотношение затрат и результатов так себе, — ответил Чжуан Нинъюй. — Как поживают старики у тебя дома?

— Сейчас они дружно распевают этого жадного монстра на все лады, — доложил Цянь Юэ. — Голоса раскатистые, словно колокола, словечки не повторяются, уровень морального давления на максимуме.

Е Цзяоюэ переслала Чжуан Нинъюю файл. Проведенное расследование показало, что на данный момент в Жилом комплекном Таоли нет зафиксированных случаев домашнего насилия. Но отсутствие записей вовсе не означает, что ничего не происходило: в конце концов, значительная часть жертв после побоев со стороны мужей предпочитает терпеть и молчать.

Днем в переговорной царила мрачная и угрюмая атмосфера. Е Цзяоюэ пошутила:

— Ну что вы, ребята, получили деньги, а такие невеселые?

— Если бы мы их действительно получили! Но утром он выглядел так, будто готов живьем сожрать капитана Чжуана, из-за каких-то двух сотен устроил истерику и даже специально швырнул монеты прямо в помои. Это же донельзя унизительно! — возмутился один из бойцов. — Вложения монстра совершенно не соответствуют здешним ценам, но, судя по его реакции, в ближайшее время раскошеливаться он явно не намерен. Тсс, жизнь ладонью вверх — та еще мука.

— По крайней мере, это доказывает, что ход мыслей Сяо И был верным, — заметила Е Цзяоюэ. — Раз монстр согласен давать деньги на расходы, значит, он и впрямь является «хозяином».

Свирепый муж с бунтарским характером и жена без собственных источников дохода. Чжуан Нинъюй посмотрел на Правила на экране: «Судя по первому правилу, мать может увезти ребенка на автобусном маршруте № 155. Если предположить, что все мы сейчас играем роли „жен“, то стоит нам найти какого-нибудь „ребенка“, и мы сможем покинуть Зону правил?»

— Но где его искать, этого ребенка? — нахмурился Цянь Юэ. — Раньше отсюда уходили только родные матери с детьми. Разве мы можем просто подобрать какого-нибудь первого встречного ребенка?

— Можно попробовать отправить Тонтун обратно в Зону правил, чтобы проверить, — поднялся со своего места офицер Сун. Он отвечал за координацию всех волонтеров в районе и формально числился внештатным участником операции. — Она давно мечтает вступить в Отдел охраны общественного порядка, и мы с женой полностью поддерживаем ее стремление.

Е Цзяоюэ доложила об этом вышестоящему руководству, и разрешение поступило незамедлительно. Позже тем же вечером мать с дочерью снова вернулись в Зону правил, как раз успев к отправлению нового рейсового автобуса. На этот раз Е Цзяоюэ лично сопровождала Сун Тонтун в салоне. Водитель попытался выразить протест, но, потерпев неудачу, лишь выругался и вдавил педаль газа в пол. Впрочем, сам выезд еще не гарантировал успешного бегства: час спустя автобус в клубах густого тумана снова вернулся на конечную остановку.

Подобный результат предвидел практически каждый. Чжуан Нинъюй произнес:

— Если в рамках Правил мы являемся «матерями», то для выхода из Зоны правил нам нужно отыскать именно «ребенка» из Правил, а не какого попало малыша.

— И как его искать? — Цянь Юэ почувствовал, что дело принимает сложный оборот. — Других детей в жилом комплексе больше нет.

— Я же сказал: речь о ребенке из Правил, а не о настоящем человеческом чаде, — Чжуан Нинъюй похлопал его по плечу. — Не переживай, рано или поздно они появятся.

Среди бела дня от этих слов по спине Цянь Юэ пробежал липкий холодок. И впрямь: раз уж существует муж-монстр, то должен объявиться и ребенок-монстр. Монстр и ребенок — когда эти два слова соединялись вместе... Тсс, он облизнул пересохшие губы: честно говоря, жутковато.

...

Следующим утром, после завтрака, один из бойцов по плану снова потребовал у монстра денег на карманные расходы. Подобная выходка ожидаемо вывела того из себя: взревев, он занес кулак для удара. К счастью, эта «жена» обладала сильнейшей мутировавшей конституцией, занимавшей первое место во всем отряде, а также вовремя сообразила рухнуть под обеденный стол и прикинуться мертвой, чудом избежав расправы. Когда монстр ушел, боец принялся горько жаловаться в чате: за всю жизнь ему еще не доводилось участвовать в столь унизительном и злосчастном задании.

Чжуан Нинъюй обратился к стоявшему рядом спутнику:

— А где твои пятьдесят тысяч?

И Кэ, печатая сообщение в телефоне, ответил:

— Третий день наступит только завтра.

Он даже не думал прикрывать экран: в интерфейсе чата красовалась явно девичья аватарка, а зеленые строчки текста мелькали с бешеной скоростью. С какой стороны ни посмотри, всё выглядело точь-в-точь как переписка пылающих страстью влюбленных. Чжуан Нинъюй мрачно подумал: неужели его собственные мытарства подходят к концу? Скосив глаза в сторону, он попытался заглянуть в экран, но И Кэ, словно почувствовав движение, вдруг неожиданно обмяк и всем телом прильнул к нему.

Чжуан Нинъюй, который был начеку, увернулся с молниеносной реакцией человека, увидевшего призрака. Впрочем, И Кэ ничуть не смутился — он просто сменил позу и продолжил вальяжно опираться на спинку дивана, увлеченно строча сообщения. Неизвестно, чем именно он был так занят. Чжуан Нинъюй больше не стал обращать на него внимания и, прихватив с собой нескольких бойцов, отправился на плановый обход жилого комплекса.

На пустой площадке перед Супермаркетом «Чуньфэн» с десяток пожилых женщин занимались утренней гимнастикой. Игнорируя прохладный воздух, они продолжали тренироваться с завидным жаром, а монстр за кассой спал, уткнувшись лицом в стол под звуки музыки. Картина выглядела донельзя сюрреалистично и в то же время по-своему гармонично.

Чжуан Нинъюй набрал номер Цянь Юэ и строго спросил:

— Вы где? Почему до сих пор не спустились?

— Босс, я в квартире 503, — отрапортовал Цянь Юэ. — Провожу совещание вместе с Сяо И. Разве он вам не говорил?

Чжуан Нинъюй на секунду усомнился в собственном слухе:

— С кем-кого?

В совещании в квартире 503 принимали участие И Кэ, Цянь Юэ, Чжун Му, офицер Сун Жань, а вдобавок дядя Чжан и тетя Чжан. Чжун Му — та самая девушка с хвостом из волос, которая в первый день встречала стажеров. Ее уровень мутации был очень высок, и она трижды удостаивалась звания лучшего бойца Отдела охраны общественного порядка. Чжунь Юэ интуитивно почувствовал, что капитан Чжуан не в курсе этого сборища, поэтому мгновенно сориентировался и заговорил тоном заправского агента разведки:

— Так, босс, мне теперь подчиняться вам или Сяо И?

— Для начала доложи, что за собрание вы там проводите? — потребовал ответа Чжуан Нинъюй.

— Секретная информация, — раздался из трубки голос И Кэ. — Если интересно, можешь подняться и послушать лично.

Цянь Юэ завопил во всю глотку:

— Верни телефон! Босс! Это он отобрал! Я не предавал организацию!

И Кэ тихо усмехнулся и продолжил:

— Ну что, прийдешь? Я могу подождать.

Чжуан Нинъюй больше не мог выносить этот шепот в динамике — что за манера выражаться в стиле полуночного радиошоу? Все здесь выполняли одну и ту же работу, и с какой стати он должен в одиночку страдать от этого двусмысленного давления? Психанув, он позвонил Е Цзяоюэ, пытаясь переложить проблему на плечи начальства, однако капитан отнеслась к ситуации философски: хотя И Кэ и числился стажером, у Чжун Му имелся допуск к операциям высшего уровня, а раз она курирует новичка, значит, все правила соблюдены и никаких нарушений нет.

Более того, вместо того чтобы переживать за И Кэ и Чжун Му, Е Цзяоюэ куда сильнее беспокоилась за самого Чжуан Нинъюя, поскольку заметила у него признаки легкого перенапряжения, и участливо предложила:

— Может, записать тебя к нашему психологу старику Джо?

Чжуан Нинъюй никак не ожидал, что под удар попадет и его ментальное состояние, в очередной раз убедившись, что жаловаться — это тоже своего рода искусство. Рассказывать Е Цзяоюэ о том, что И Кэ, при всех своих безупречных оценках, в последнее время ведет себя странно и, похоже, теряет голову от любви, рискуя принять неверное решение и увлечь за собой Чжун Му, было не с руки. Поразмыслив над ситуацией, он в конце концов решил взвалить все тяготы на свои плечи: поручив обход подчиненным, он развернулся и направился обратно к квартире 503.

И Кэ встретил его словами:

— Мы только что закончили совещание.

Чжуан Нинъюй придвинул стул:

— Докладывайте с самого начала.

— Босс, будьте спокойны, зрелище будет грандиозное! — потер руки Цянь Юэ. — Завтра мы точно провернем крупное дело!

Тетя Чжан и дядя Чжан сидели с сияющими лицами, Чжун Му слегка кивнула Чжуан Нинъюю, и даже всегда собранный и надежный Сун Жань выглядел на редкость расслабленным и довольным.

На душе у Чжуан Нинъюя скребли кошки: да они же тут, черт возьми, финансовую пирамиду сколотили!

Днем с десяток бойцов спецотряда с метлами и швабрами наперевес прибыли на пятнадцатый этаж. На данный момент этот этаж пустовал, а угловая квартира 1506 с небольшой площадью предназначалась под сдачу, но после того как хозяин уехал за границу, долго стояла заброшенной. Стоило открыть бронированную дверь, как по комнатам полетели толстые клубы пыли и паутины — зрелище ничем не уступало пещере паучьего демона. Команде потребовалось почти два часа, чтобы хоть как-то навести порядок.

Остальные жильцы дома поделились кой-какой утварью и украшениями. После нехитрого убранства квартира, пусть и не выдерживала придирчивого осмотра, на первый взгляд вполне создавала уютную атмосферу семейного очага. Цянь Юэ аккуратно разложил вещи в шкафу в прихожей и даже нашел наглядное местечко для ярко-красного палто, висевшего у него на сгибе руки, после чего обернулся и спросил:

— Ну как?

— Неплохо, — кивнул И Кэ, а затем посмотрел на Чжуан Нинъюй, словно ожидая его оценки. Вообще-то в подобных обстоятельствах капитан Чжуан вполне мог бы их похвалить — в конце концов, все выбивались из сил. Но стоило их взглядам встретиться, как ему в голову пришла мысль, что от малейшей похвалы этот тип наверняка начнет строить планы на будущее: в какую именно детскую сажать их воображаемого ребенка. Поэтому Чжуан Нинъюй с силой проглотил уже вертевшиеся на языке слова. Не хотелось говорить ни единого слова, абсолютно ни единого.

http://bllate.org/book/36750/4572012