Готовый перевод Ugly Slave / Уродливый раб: Глава 33

Бай Юй слегка перехватило дыхание, но тут же она твёрдо произнесла:

— Это касается только меня. Ни его, ни тебя это не касается.

Ли Ланьцзэ вынес еду и коротко ответил:

— Нет.

Бай Юй промолчала.

Ли Ланьцзэ поставил миски и палочки на стол, обернулся к ней и спросил:

— Неужели он не может тебя защитить?

Бай Юй нахмурилась:

— Мой путь обязательно должен зависеть от чьей-то защиты?

Ли Ланьцзэ тихо усмехнулся, подошёл к кровати и жестом пригласил её закинуть ноги на постель. Бай Юй сбросила туфли, упёрлась локтями в матрас и прислонилась к изголовью.

Ли Ланьцзэ сел рядом, держа в руках миску с рисом.

— Сначала поешь, — сказал он.

Бай Юй уставилась на еду:

— Это, пожалуй, и есть единственный выход.

Ли Ланьцзэ взял палочками немного овощей и поднёс ей ко рту. Бай Юй не шевельнулась.

Он молча вздохнул, вернул еду в миску и сменил тему:

— Ты хоть раз навещала родителей за эти годы?

Бай Юй вздрогнула, и в уголках её глаз мелькнула растерянность.

Ли Ланьцзэ терпеливо ждал.

Прошла долгая пауза. Наконец Бай Юй тихо прошептала:

— Нет.

Ли Ланьцзэ медленно заговорил:

— Позапрошлым годом твой отец получил тяжёлые ранения — на него напали во время сопровождения каравана. После выздоровления твоя матушка заставила его оставить ремесло раз и навсегда. Теперь все дела в конторе ведёт твой старший брат Чжао Лин. Он женился четыре года назад на девушке, которая во время голода пришла к вашему дому. Твои родители сжалились над ней — сиротой, одинокой и несчастной — и взяли её в дом как приёмную дочь. Она живёт во восточном флигеле твоего двора, чтобы, когда ты вернёшься, у тебя была подруга. У неё уже родился сын, а в начале этого года она снова забеременела. Твой брат сказал, что если родится девочка, назовут её Няньтун. Няньтун, Няньтун… День за днём, год за годом — они будут звать тебя, пока не вернут домой.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Слёзы хлынули из глаз Бай Юй.

Ли Ланьцзэ тихо добавил:

— Они никогда тебя не забывали. Даже когда весь Чжанцюй твердил, что ты уже мертва.

В груди снова сдавило, будто сердце, бешено и испуганно колотясь, вот-вот разорвёт барабанные перепонки.

Бай Юй стиснула зубы, пытаясь унять дрожь подбородка, и упрямо отвела лицо в сторону.

Ли Ланьцзэ продолжил:

— Где бы ты ни была, жива или мертва, ты навсегда останешься их дочерью, моей младшей сестрой по школе и его женой. Ты никогда не была одна, и твой путь не должен быть пройден в одиночку.

Солнце клонилось к закату, аромат османтуса витал в воздухе, и комната незаметно погрузилась во мрак. Бай Юй спрятала лицо в этой темноте, широко распахнув покрасневшие глаза, и глубоко вдохнула:

— Больше не упоминай их…

В голосе слышались мольба, сопротивление и страх.

Ли Ланьцзэ всё понял. Помолчав немного, он сказал:

— Хорошо. Тогда поговорим только обо мне и нём.

Слёзы Бай Юй не унимались:

— Он… он уже забыл меня.

Брови Ли Ланьцзэ слегка сошлись.

Бай Юй горько усмехнулась — последняя преграда в её душе рухнула, и боль, раскаяние, всё, что она так долго держала внутри, вырвалось наружу:

— Я подмешала ему в вино воду забвения. Он наверняка меня забыл.

Горячие слёзы беззвучно падали на её щёки. Ли Ланьцзэ смотрел на её мокрое лицо, дрожащую нижнюю губу и, возможно, ему только показалось, но его собственная губа тоже задрожала.

— По-настоящему любящий человек не забывает. Воспоминания о совместной жизни могут стереться, но чувство — никогда.

Ли Ланьцзэ подавил дрожь в голосе и хрипло произнёс:

— Когда ты поправишься, Саньгэ отведёт тебя к нему. Этот путь мы пройдём вместе — я и он.

— Живыми или мёртвыми. Правыми или виноватыми.

Автор говорит:

Сегодня я выкладываю три главы. Выживу ли? (собачья голова)

Благодарю ангелочков, которые с 19 декабря 2019 года, 22:00, до 20 декабря 2019 года, 12:00, поддержали меня «бомбами» или питательными растворами!

Особая благодарность за «бомбы»:

Буцзюй Игэ Дэнта — 3 штуки.

Благодарю за питательные растворы:

Цзяньдань — 5 бутылок,

Чэйлийцзы — 2 бутылки,

Юй Гуан Тунчэнь — 1 бутылка.

Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!

В день отъезда из «Зеркала Цветов и Лунной Воды» на севере окончательно наступила осень. Небо стало высоким, облака — прозрачными, а в воздухе ещё звучало эхо пролетающих журавлей.

Они, как обычно, сели каждый на своего коня и поскакали на юг — сквозь горы, словно отлитые из расплавленного золота, и чистые, как слеза, реки, под звёздами и луной, к маленькой деревушке.

Тридцатого августа, на закате, когда небо пылало багрянцем, Бай Юй вдруг обернулась и резко натянула поводья, остановившись среди осенней травы. Ли Ланьцзэ оглянулся, затем тоже посмотрел на закатное небо, и в его ясных глазах заиграли отблески света.

Ветер шелестел травой. Они стояли друг за другом под багряным небом, в лучах заката.

Бай Юй вдруг улыбнулась:

— Это же щенок.

Ли Ланьцзэ смотрел на это причудливое облако и не согласился:

— Это овца.

Бай Юй фыркнула и бросила ему взгляд:

— Сам овца — вот и видишь везде овец?

Бровь Ли Ланьцзэ чуть дрогнула:

— А ты сама собака — потому и видишь везде собак?

— … — Бай Юй резко дёрнула поводья и поехала вперёд. Проезжая мимо Ли Ланьцзэ, она упрямо бросила: — Ты точно не собака.

Ли Ланьцзэ улыбнулся, пришпорил коня и поехал рядом с ней:

— А кем же я тебе кажусь?

Бай Юй приподняла бровь:

— Да овечкой. Белой, чистой и такой спокойной, как ягнёнок.

Ли Ланьцзэ рассмеялся, уже собираясь ответить, но вдруг из-за холма донёсся визг, а затем — детский крик о помощи. Лица обоих мгновенно изменились, и они помчались туда.

Под большим деревом трое оборванных маленьких нищих сидели на земле и с ужасом смотрели на мальчишку, который громко смеялся. Один плакал, другой злился, третий был в шоке.

Мальчику было лет восемь или девять, тоже грязный и в лохмотьях, но сейчас его глаза сияли, а выражение лица было дерзким и весёлым:

— Вы что, совсем трусы? Те разбойники уже разбежались — их герой в маске избил! Кто же теперь сюда полезет? Трусы вы, ха-ха-ха!

Девочка плакала, а старший из мальчиков нахмурился:

— Мы еле вырвались из лап бандитов, и нам страшно! Ты чего нас пугаешь? А вдруг привлечёшь ещё одну шайку? Посмеёшься тогда!

Мальчишка лишь скривил губы и уже собирался ответить, но в этот момент из-за дерева донёсся стук копыт.

Все четверо вздрогнули, словно напуганные птицы. Старший инстинктивно прикрыл двоих младших и спрятался за стволом. Даже дерзкий мальчишка на миг испугался, но, обернувшись, увидел двух всадников — одного в белоснежном одеянии, прекрасного, как нефритовое дерево на ветру, другую — в алых одеждах, сияющую, как весенний цветок. Он замер.

— Ну-ну!

Оба коня остановились у дерева. Бай Юй осмотрела окрестности, убедилась, что опасности нет, и спросила у мальчишки:

— Что вы там кричали?

Мальчишка моргнул, пришёл в себя и запинаясь ответил:

— Э-э… это не я кричал.

Его дерзость куда-то исчезла.

Бай Юй прищурилась.

Мальчишка вздрогнул и поспешил вытащить остальных из-за дерева, указав на них:

— Это они! Они кричали!

Из-за толстого ствола выкатились три маленькие фигурки, дрожащие от страха. Бай Юй фыркнула и весело сказала:

— Не бойтесь. Мы — люди.

Старший мальчик, услышав этот холодноватый, но почему-то успокаивающий голос, поднял глаза, и, увидев всадников, окончательно успокоился. Он тут же стал утешать остальных.

Тем временем Бай Юй и Ли Ланьцзэ внимательно осмотрели четверых.

Грязные лица, рваная одежда, маленькие ростом.

Похоже, перед ними были четверо бездомных нищих детей.

Бай Юй спрыгнула с коня и, подходя, спросила:

— Почему вы кричали?

Дерзкий мальчишка не отрывал глаз от её лица и не знал, что ответить. Старший же, покраснев, тихо сказал:

— Так… просто играли…

Бай Юй нахмурилась и остановила взгляд на его разорванной рубахе:

— Как ты получил эти раны?

Мальчик вздрогнул, лицо его побледнело. А маленькая девочка на его руках, слишком юная, чтобы скрывать чувства, сразу ответила:

— Нас били торговцы людьми…

Торговцы людьми?

В глазах Бай Юй собрались тучи подозрений. Она шагнула ближе, чтобы осмотреть раны, но мальчик почувствовал это и поспешил сказать:

— Ничего страшного, уже не болит! Те люди убежали — их герой прогнал!

Бай Юй снова нахмурилась, не зная, верить ли ему.

В это время дерзкий мальчишка выглянул из-за дерева и добавил:

— Честно, сестрица-фея! Те мерзавцы правда убежали.

И тут же, сняв рубаху, заявил:

— У меня тоже есть раны! Посмотри и на мои!

Он только начал раздеваться, как вдруг почувствовал лёгкое давление на плечо. Подняв голову, он увидел молодого человека в белом, чьё лицо озарялось закатным светом, а глаза были чисты, как осенняя вода.

Ли Ланьцзэ улыбнулся:

— Я осмотрю тебя.

Мальчик промолчал.

Бай Юй бросила взгляд в их сторону. На теле мальчика было четыре следа от плети. По степени заживления раны были нанесены примерно два дня назад.

Торговцы людьми обычно не калечат «товар», чтобы не испортить его стоимость, и редко выбирают бездомных нищих. Значит, их цель — не продажа, а что-то иное. Например, превратить здоровых детей в калек, чтобы те вызывали жалость и приносили больше милостыни.

Лицо Бай Юй потемнело. Она смотрела на этих четверых ничего не подозревающих малышей и думала о том ужасе, которому они едва избежали. Её сердце сжалось от жалости.

Чтобы проверить свои догадки, она спросила:

— А где ваши родители?

Мальчик, снявший рубаху, снова улыбнулся:

— Сестрица-фея, мы же нищие! У нас и родителей-то нет!

Бай Юй сжала губы и спросила:

— А герой? Где он?

Осмотрев окрестности, она не обнаружила никого — лишь следы недавней драки.

Улыбающийся мальчик выпалил:

— Герой пошёл к реке ловить рыбу! Сказал, испечёт нам! Сестрица, останься поесть! Он говорит, отлично готовит. Вот, даже булочки принёс — сладкие!

Бай Юй замерла.

Закатный ветер колыхал листву. Девочка послушно достала из-за пазухи белую булочку. Бай Юй уставилась на неё, и в голове эхом прокатилось: «Сладкие…» — и вдруг она почувствовала головокружение.

Девочка спрятала булочку обратно, потом снова вынула и, глядя на Бай Юй, спросила:

— Сестрица… тебе тоже?

Бай Юй отвела взгляд:

— Нет, ешь сама.

И тут же добавила:

— А как выглядит этот герой?

Девочка замялась, но улыбающийся мальчик перебил:

— В маске! Лица не видно! Но он огромный, красивый, как Сун Юй, прекрасный, как Пань Ань — настоящий герой!

Бай Юй промолчала.

Остальные трое энергично закивали.

Ли Ланьцзэ достал из сумки мазь от отёков и синяков и начал обрабатывать раны мальчика. В его глазах мелькнула улыбка:

— Останемся подождать. Мне тоже хочется увидеть этого героя, который в маске «прекрасен, как Сун Юй».

Бай Юй промолчала, понимая, что он переживает за детей, и кивнула. Затем она тоже достала мазь и стала обрабатывать раны остальных троих.

Вдруг улыбающийся мальчик спросил:

— У вас есть мазь от шрамов?

Бай Юй, как раз наносившая мазь старшему мальчику, вздрогнула.

Ли Ланьцзэ спросил:

— Ты же мальчишка. Разве боишься шрамов?

Мальчик хотел что-то сказать, но передумал и усмехнулся:

— Ну да, я же мужчина. Не боюсь…

Брови Бай Юй слегка сошлись. Неожиданно её сердце забилось быстрее.

Когда все раны мальчиков были обработаны, Бай Юй взяла на руки самую маленькую девочку и увела её за кусты, чтобы тщательно осмотреть и обработать её раны. Вернувшись, она увидела, что небо уже потемнело, закатное зарево исчезло, и тёмно-зелёный лес окутался лёгкой ночью, придавая окрестностям суровый вид.

— Он всё ещё не вернулся? — Бай Юй нервничала.

Улыбающийся мальчик сидел на куче листьев и с тревогой смотрел в сторону реки, но всё ещё старался сохранить бодрость:

— Может, герой решил поймать побольше рыбы, чтобы мы наелись?

Остальные трое переглянулись и промолчали.

Бай Юй опустила глаза и вдруг сказала:

— Я схожу посмотреть.

Ли Ланьцзэ не усомнился:

— Река на востоке.

Бай Юй кивнула, вышла из леса и поскакала на коне.

***

В трёх ли на восток от леса текла река. В свете ночи её воды мерцали холодным блеском.

Бай Юй поскакала вдоль течения.

http://bllate.org/book/3675/395816