Готовый перевод Ugly Slave / Уродливый раб: Глава 10

Каково же было удивление Сунь Сылана, когда его жена, госпожа Чжоу, оказалась совершенно несговорчивой — всячески увиливающей и выдумывающей отговорки.

В ярости Сунь Сылан насильно раздвинул её ноги, уже занёс рот, чтобы впиться зубами в пышную плоть, как вдруг заметил на теле свежие красные следы. Он бросил взгляд на шею Чжоу — там тоже пестрели любовные отметины. На мгновение он застыл, а затем трезвость ударила в голову, как ледяной душ, и гнев вспыхнул с новой силой.

Госпожа Чжоу прекрасно знала вспыльчивый нрав Сылана и тут же бросилась к его ногам, обхватив бедро и рыдая:

— Муженька! Меня… меня осквернили!

Сунь Сылан снова содрогнулся от ярости. Его глаза налились кровью, и он принялся допрашивать её. Узнав всё, он схватил своё боевое древко и выскочил из дома прямо в главный двор рода Сунь.

Через час толпа двинулась к деревне Дунпин. Во главе шли Сунь Далан и Сунь Сылан, за ними — представители второго и третьего домов рода Сунь, затем — братья госпожи Чжоу со стороны её родного дома, а замыкали шествие мужчины из посторонних фамилий.

Ещё через час «виновника» преступления, уже избитого до синяков и без сознания, втащили в храм предков рода Сунь.

Полдеревни собралось у ворот храма с белыми стенами и чёрной черепицей: люди щёлкали семечки, перемывали косточки и с нетерпением ждали появления старейшины Суня.

Ждали до тех пор, пока небо окончательно не потемнело.

Старейшина Сунь вошёл, опершись на своего любимого правнука. Сунь Сылан, сидевший у ржавой клетки, вскочил на ноги, едва завидев его, но не успел и рта раскрыть, как старейшина поднял руку, призывая его сохранять спокойствие.

Все остальные молча отступили в стороны, почтительно расступаясь и образуя проход.

Правнук вёл старейшину сквозь толпу. Сунь Далан подал ему три благовонные палочки. Старейшина принял их, вознёс жертву предкам рода Сунь перед алтарём и лишь после этого занял своё место.

Сунь Сылан горел изнутри и рвался просить деда заступиться за него, но тот снова поднял руку и одним жестом подавил его бурлящую ярость. В этот момент из-за колонны вышел человек с ведром воды и, подойдя к клетке рядом с Сыланом, вылил всё содержимое внутрь.

Заключённый в клетке дрогнул от холода и пришёл в себя. Он тут же судорожно прижал к груди свой изодранный короб и начал торопливо вытирать с него воду.

Холодный лунный свет проникал через дворик внутрь зала. Огромное тело Чэнь Чоуну шевельнулось в тесной клетке. Хотя он и был словно загнанный зверь, его вид заставил всех присутствующих невольно затаить дыхание и даже инстинктивно отступить на шаг.

Только старейшина Сунь косо взглянул на него, не выказывая ни малейшего волнения.

Чэнь Чоуну вытер короб, выпрямился, но тут же почувствовал холод железных прутьев у виска. Он приподнял веки, больно моргнул разбитым глазом и с трудом открыл второй, невредимый. Перед ним маячили молчаливые силуэты людей и за светильниками — смутный силуэт старейшины Суня.

Но глаза старейшины были вовсе не смутными: в мерцающем свете свечей его древние очи сверкали, будто отточенные клинки.

Чэнь Чоуну опустил взгляд, посмотрел на железные прутья, вспомнил угрозы и опустил голову. Весь его стан сник, и он снова съёжился в клетке, крепко обнимая короб.

Увидев его сломленность, толпа оживилась. Женщины и дети у входа в храм наперегонки протискивались внутрь, уставившись на него во все глаза.

Теперь, когда он сидел в клетке, они больше не боялись его. Напротив, им впервые стало любопытно — особенно лицо, скрытое под спутанными волосами.

Они готовы были пересчитать каждую шраминку на нём, но, увы, луна не светила ярко, и их смелость оказалась напрасной.

Старейшина Сунь принял от правнука чашку чая, сделал глоток и наконец заговорил. Сначала он цокнул языком, потом произнёс:

— Всё-таки случилось.

Сыновья и внуки рода Сунь, затаившие дыхание, разом выдохнули. Сунь Далан тут же потянул Сылана вперёд, и оба упали на колени, изливая горе и обиду. В зале все единодушно вознегодовали, готовые бежать домой за топорами, чтобы изрубить чудовище в клетке на куски.

— Мы же говорили, что это беда! Вот и вышло… Эх!

— Из-за этого урода все живут в страхе!

— Кто знает, скольких ещё он осквернил!

— …

Старейшина Сунь закатил глаза к потолку и тяжко вздохнул, явно скорбя:

— Приведите госпожу Чжоу.

Сунь Сылан всхлипнул:

— Дедушка, Хуэйня не может показаться людям, она в комнате кричит, что повесится! Хорошо, что старшая сноха удерживает её…

Старейшина прервал его:

— Она должна была умереть ещё три ночи назад.

Затем повторил:

— Приведите.

Сунь Сылан, не в силах возразить, вытер слёзы и ушёл. Вскоре толпа у входа начала расступаться, и в зал вошла измождённая женщина в сопровождении Сылана и старшей снохи. Едва переступив порог, она с громким стуком упала на колени и завопила:

— Дедушка! Мне больше не жить! Прошу вас, заступитесь за меня!

Весь храм наполнился вздохами и причитаниями. Сунь Сылан стоял, дрожа от гнева, стыда и горя, и крепко обнимал плечи Чжоу. Старейшина холодно наблюдал за ними, затем приподнял веко и кивнул Сунь Далану. Тот понял, подошёл к Сылану и что-то шепнул ему на ухо.

Чжоу, лишившись опоры, завыла ещё громче.

Старейшина дал ей выкричаться, дождавшись, пока плач почти не иссякнет, и тогда произнёс:

— Мы привели человека. Узнай его. Он или нет?

Как только старейшина заговорил, в зале воцарилась полная тишина. Чжоу замерла, бросила взгляд направо, на клетку — и лишь одного взгляда хватило, чтобы её тело сотряслось, будто от удара током. Она опустила глаза и прошептала, пряча взгляд:

— Да… это он.

Толпа дружно ахнула. Старейшина опустил веки и продолжил допрос:

— Три ночи назад?

Чжоу кивнула.

Старейшина:

— У стогов соломы у деревенского входа?

Чжоу напряглась, но снова кивнула.

Старейшина собирался задать ещё вопрос, но Сунь Сылан не выдержал:

— Дедушка, прошу вас, не спрашивайте больше! Старик Лю в ту ночь своими глазами видел, как этот зверь в панике выбегал из нашей деревни! Если не он, зачем ему бежать? Зачем ему вообще ночью приходить к нам?!

Едва он договорил, из толпы выскочил сгорбленный старик и захихикал:

— Я подтверждаю! Я подтверждаю! В ту ночь было темно, без луны. Я вышел справить нужду и издалека увидел, как шевелится куча соломы. Думаю: наверное, чьи-то влюблённые. Хотел подглядеть, да побоялся. Решил уйти — и вдруг из кучи раздался крик! Потом всё стихло… А вскоре…

Он протянул паузу, оглядывая собравшихся, и его глаза блеснули:

— …я увидел Чэнь Чоуну из Дунпина!

Он бросил взгляд на клетку и снова хитро усмехнулся:

— Он мчался оттуда, будто чёрт за ним гнался!

Его смех был одновременно злорадным и ледяным. Не дожидаясь вопросов старейшины, он добавил:

— Тогда я ещё думал: какая же девушка такая слепая и смелая… Никогда не думал, что беда придёт в дом Сылана — его жену похитили и осквернили!

Сунь Сылан покраснел от ярости. Сунь Далан рявкнул:

— Довольно!

Плач Чжоу, уже затихший, вновь вспыхнул с новой силой, заполнив храм пронзительными воплями. На этот раз старейшина не стал ждать. Он прищурился и спросил старика Лю:

— Лю-дэди, вы точно не ошиблись?

Старик хмыкнул:

— В наших краях разве много таких великанов? Это он, без сомнения.

Старейшина слегка кивнул, глубоко вздохнул и перевёл взгляд на тёмную клетку. Все поняли, что сейчас последует приговор, и затаили дыхание.

Старейшина произнёс:

— Человек — из Дунпина, но преступление совершено в нашей деревне Елюй. По праву это наше дело.

Ночной ветер пронёсся по храму, где царила тишина, и пламя свечей на светильниках затрепетало, то вспыхивая, то гася. Лица собравшихся то освещались, то погружались во мрак, и даже самые безразличные выражения казались зловещими.

Старейшина продолжил:

— Убивать нельзя — наш храм предков не суд, у нас нет права на жизнь и смерть. Но жилы перережем, чтобы не причинял больше вреда ни нам, ни соседям. Будем держать его в клетке. Питание — три раза в день от рода Сунь. Стража — тоже от нас. Пусть будет… заслуга рода Сунь перед небом и людьми.

Едва старейшина договорил, лица собравшихся озарились одобрением. Они уже готовы были аплодировать мудрому решению, как вдруг из мрачной клетки донёсся глухой голос:

— Это не я…

В лунном свете голос прозвучал, будто отточенный на камне.

Все вздрогнули и повернулись к клетке.

Тот, кто сидел внутри, всё ещё сгорбившись, не поднимал головы:

— Это не я?

— Глаза старейшины были холодны, как лёд.

— Тогда представь доказательства.

Люди, опомнившись, загудели, но их гневный гул длился недолго. Внезапно двери храма с грохотом распахнулись, и все, будто поражённые молнией, обернулись. На пороге стояла стройная фигура, и звонкий голос прозвучал без тени сомнения:

— Если он невиновен, зачем ему доказывать?

Бай Юй с силой пнула двери храма рода Сунь и шагнула внутрь. Двое мужчин, пытавшихся её остановить у входа, поспешно вскочили с земли, но, дрожа, снова рухнули, едва она бросила на них ледяной взгляд. Воздух в зале мгновенно похолодел, будто весь лунный свет превратился в ледяной ветер, заставив все волоски на коже встать дыбом. Даже Сунь Далан, обычно хладнокровный, первым пришёл в себя и крикнул:

— Кто такая эта сумасшедшая баба, осмелившаяся ворваться в наш храм предков?!

— Ворваться? — Бай Юй усмехнулась, но вдруг заметила тёмную клетку у подножия алтаря. Лёд в её глазах вспыхнул пламенем, охватив всё небо.

Чэнь Чоуну сидел спиной к ней, всё так же сгорбившись, обнимая свой короб, неподвижный в луже холодной воды.

Он молчал и не смотрел на неё.

Бай Юй глубоко вдохнула, подняла глаза и прямо посмотрела на старейшину Суня, сдерживая гнев:

— Старейшина Сунь?

Старейшина внимательно разглядывал это лицо, слишком яркое даже при лунном свете, и нахмурился.

Бай Юй усмехнулась:

— Давно слышала, что вы человек чести и порядка, управляете родом мудро. Но сегодня я разочарована.

Род Сунь заполнял почти весь храм, и никто не потерпел бы такого оскорбления. Сунь Далан бросился к ней, чтобы вышвырнуть, но Чэнь Чоуну в клетке резко двинулся, схватившись за прутья. Однако Бай Юй опередила всех: прежде чем Далан приблизился, она одним движением ладони пригвоздила его к полу.

Простые деревенские жители никогда не видели подобного и остолбенели от страха. Даже старейшина Сунь, обычно невозмутимый, побледнел и разгневанно крикнул:

— Кто ты такая?!

Бай Юй даже бровью не повела. Она смотрела на Сунь Далана, корчащегося под её ладонью, и лишь через мгновение устало убрала руку.

— Забыла представиться, — сказала она с лёгкой улыбкой, но в её глазах плясали ледяные искры. — Меня зовут Бай Юй. Я невеста Чэнь Чоуну из Дунпина — Чэнь Бору. Сегодня утром мой жених вместе с бабушкой Яо отправился в город за приданым. По дороге домой их остановили ваши люди и без всякой причины избили.

Она шаг за шагом приближалась к алтарю, и к тому моменту, как закончила говорить, уже стояла у ступеней. Сыновья рода Сунь, ещё недавно грозные, теперь стояли перед ней, будто ощипанные петухи, не в силах вымолвить ни слова.

Бай Юй ступила на первую ступень, сложила руки за спиной и слегка поклонилась старейшине:

— Я пришла за справедливостью.

В полумраке храма её поклон отбросил тень прямо на лицо старейшины. Правнук, подававший чай, испугался, уронил чашку и заревел.

Старейшина нахмурился ещё сильнее. Бай Юй улыбнулась и выпрямилась.

Старейшина приказал:

— Уведите Хэ-эра!

http://bllate.org/book/3675/395793