Готовый перевод Ugly Slave / Уродливый раб: Глава 8

Вернувшись во дворик, Бай Юй положила охапку цветов на каменный стол и попросила у Чэнь Чоуну вазу.

Тот на миг замер и ответил:

— Нет.

Но тут же добавил:

— Куплю тебе, когда пойдём за свадебным нарядом.

Бай Юй села за стол, сдерживая улыбку:

— А что делать с цветами, которые я сегодня собрала?

Чэнь Чоуну задумался, затем подошёл к куче зелёных камней в углу двора, взял серп и срубил кусок сочного бамбука. Вернувшись, он держал в руках изящный бамбуковый цилиндрик.

Бай Юй приподняла бровь.

Чэнь Чоуну налил в цилиндрик воды и молча переложил туда полевые цветы со стола. Ярко-жёлтые цветочки на фоне изумрудной бамбуковой трубки оживили серую поверхность каменного стола.

— Тогда куплю тебе новую, — тихо сказал он, слегка улыбнувшись, и направился на кухню готовить ужин.

Бай Юй смотрела на этот скромный букетик, обхватила его обеими руками и подумала: «Мне не нужны новые».

***

На следующий день Чэнь Чоуну собирался пораньше отправиться в уездный город — сначала продать добытого тигра, а потом купить Бай Юй красный головной убор и свадебный наряд. Он давно не покидал эти горы. Обычно всё необходимое за него доставляла бабушка Яо, а вырезанные надгробия забирал лично господин Чжоу. Его жизнь была устроена так, что он вовсе не нуждался в общении с людьми. Но на этот раз тяжёлого тигра невозможно было доверить бабушке Яо, да и свадебное платье должна была выбирать сама Бай Юй. В комнате, где раньше жил его дед, он отыскал давно заброшенную соломенную шляпу с чёрной вуалью, вымыл её у колодца и повесил сушиться на подоконник. Мысль о поездке в город вызывала в нём тревожное волнение.

Когда Бай Юй закончила умываться, Чэнь Чоуну взял чистую марлю и мазь и зашёл к ней перевязывать раны.

Раны заживали быстро: всего за семь–восемь дней большинство уже покрылись корочками или зарубцевались. На теле Бай Юй остались и старые шрамы — разной глубины и длины, явно от многочисленных схваток. Чэнь Чоуну ничего не спрашивал, аккуратно сменил повязки и сказал:

— Завтра поедем в город.

Бай Юй явно удивилась.

— Купим тебе вещи, — пояснил он мягко.

Бай Юй сидела на кровати, помолчала и улыбнулась:

— Пойдёт ли с нами бабушка Яо?

Чэнь Чоуну покачал головой.

— Тогда поезжай с ней, — сказала Бай Юй.

Чэнь Чоуну недоумённо взглянул на неё.

— Сегодня я так устала, — объяснила Бай Юй, — завтра хочу отдохнуть. Пусть бабушка выберет за меня свадебный наряд. Любое красное платье мне понравится.

Лицо Чэнь Чоуну омрачилось — он явно расстроился. Бай Юй это заметила, но промолчала.

Немного помолчав, Чэнь Чоуну кивнул и собрал старые повязки.

— Отдыхай, — тихо произнёс он и вышел.

Свеча в комнате дрогнула. Бай Юй смотрела на закрытую дверь и опустила ресницы, скрывая выражение глаз.

***

В ту ночь небеса благосклонно разразились дождём.

Летний дождь льёт без предупреждения — и льёт щедро, до полного удовлетворения.

На следующее утро за окном всё ещё лил проливной дождь. Водяные потоки стекали с краёв крыши, отделяя землю от неба, горы и леса будто уходили в бесконечную даль. Бай Юй вышла из комнаты и увидела, как Чэнь Чоуну сидит за столом в общей комнате, опершись подбородком на ладонь, и смотрит на дождь.

В руках он держал тот самый бамбуковый цилиндрик с жёлтыми цветами.

Услышав шаги, он обернулся, и их взгляды встретились.

Бай Юй прислонилась к косяку и усмехнулась:

— Ты не уйдёшь.

Чэнь Чоуну на миг замер, потом тоже улыбнулся. И Бай Юй показалось, что он радуется дождю даже больше её.

— Что приготовить? — спросил он, ставя цилиндрик на стол и направляясь к кухне.

Бай Юй прикусила губу:

— Есть лапша?

Чэнь Чоуну кивнул.

Бай Юй последовала за ним:

— Пойду с тобой.

Чэнь Чоуну уже занёс ногу за порог, но тут же вернулся и взял зонт.

Они встали под навесом, собираясь раскрыть зонт, но Чэнь Чоуну был так высок, что, подняв его, оставил Бай Юй на целую ладонь снаружи. Ветер усиливал дождь, и Чэнь Чоуну нахмурился, опустил зонт и протянул его Бай Юй.

Та не взяла, а просто прижалась к нему сбоку и подняла лицо:

— Пойдём.

Чэнь Чоуну на миг замер, затем улыбнулся и наклонил зонт так, чтобы защитить её от дождя, пока они шли по лужам во дворе к маленькой кухоньке на востоке.

За окном лил дождь, временами гремел гром. Бай Юй сидела у печки, разжигая огонь. Увидев, что вода в кастрюле закипела, она окликнула Чэнь Чоуну, чтобы тот принёс лапшу.

Он послушно выполнил просьбу, а потом заметил, как она взяла пучок и принялась раздувать пламя. Её лицо освещалось огнём, на лбу выступили капельки пота, а на щеках — пятна сажи.

Чэнь Чоуну присел рядом и взял у неё пучок.

Бай Юй посмотрела на него, и в лицо ей пахнул прохладный ветерок.

— Любишь лапшу? — спросил он, обмахивая её.

Бай Юй, уютно устроившись в этом прохладном ветерке, с наслаждением закрыла глаза:

— Да.

Чэнь Чоуну смотрел на неё — такую послушную и тихую — и улыбнулся:

— А почему не ешь пирожки?

Бай Юй приоткрыла один глаз.

Ага, всё ещё помнит, как она обгрызала его пирожки!

Она снова закрыла глаза и с важным видом заявила:

— Твои пирожки совсем не сладкие.

Чэнь Чоуну удивлённо приподнял бровь.

«Все»? Значит, она пробовала каждый, разочаровываясь всё больше и больше.

Он едва сдержал смех и сказал:

— В следующий раз испеку сладкие.

Дождь прекратился только к полудню.

Из-за жары тигриное мясо нельзя долго хранить. Поняв, что в город сегодня не попасть, Чэнь Чоуну решил сам разделать тигра у колодца: шкуру спрятал, чтобы продать в следующий раз, немного мяса оставил себе, а остальное завтра отнесёт на обмен мяснику Лю Эр.

Закончив, он заметил, что весь день прошёл незаметно. Бай Юй всё ещё сидела в своей комнате, и неизвестно, чем занималась. Чэнь Чоуну собрался было пойти к ней, как вдруг увидел у входа на горную тропу хрупкую фигуру. Приглядевшись, он слегка удивился.

Это была Хэ Сулань.

Она, как и прежде, несла за спиной свою восьми- или девятимесячную дочку и стояла под камфорным деревом, явно колеблясь. Старшего сына с ней не было — вероятно, оставила дома, как и в прошлый раз, когда они встречались на свидании. В руках она держала что-то, завёрнутое в лист лотоса. С такого расстояния было не разглядеть, что именно.

Чэнь Чоуну замер на месте, тоже растерянный.

«Как она здесь очутилась?»

После дождя горный воздух был свеж и напоён ароматом сырой земли. Хэ Сулань, взглянув на закатное небо, поняла, что пора, и, собравшись с духом, направилась к воротам дворика.

Но, сделав шаг, столкнулась взглядом с Чэнь Чоуну, стоявшим во дворе. Оба вздрогнули.

Чэнь Чоуну быстро отвёл глаза, чтобы его шрам и выражение лица скрыли растрёпанные пряди волос.

Сердце Хэ Сулань забилось быстрее, и лишь спустя некоторое время она немного успокоилась и, опустив голову, подошла к воротам.

Чэнь Чоуну услышал шаги, нахмурился и открыл дверь.

Хэ Сулань осталась за порогом. Чэнь Чоуну смотрел вниз и видел её грязные подошвы и подол платья, испачканный в земле. Она, должно быть, сразу после дождя вышла из деревни Елюй. Оттуда досюда — семь–восемь ли.

Хэ Сулань тоже смотрела в землю и протянула ему свёрток в листе лотоса.

Она молчала, но смысл был ясен.

Чэнь Чоуну растерялся.

Она прошла восемь ли по грязи только ради того, чтобы принести ему это?

Его сердце забилось быстрее, а руки будто сковали невидимые путы — он не мог пошевелиться.

Хэ Сулань уже дрожала от волнения и ещё ниже опустила голову:

— Вчера… спасибо тебе.

Листья в ветру кружились вокруг них и падали на землю. Чэнь Чоуну показалось, что Хэ Сулань — точно такой же листок, и его сердце смягчилось. Он протянул руку и взял свёрток.

Хэ Сулань облегчённо выдохнула, и на бледном лице появилась лёгкая улыбка:

— Это дикие ягоды, собранные вчера в горах. Ещё свежие. Хотела принести утром, но… не повезло — начался дождь.

Голос её становился всё тише. Чэнь Чоуну ответил:

— Ничего страшного.

И добавил:

— Спасибо.

Его голос был низким, но тёплым, как подогретое на углях вино. Хэ Сулань почувствовала, как внутри всё потеплело, будто её и вправду обжёг горячий напиток.

— Тот дикий кролик… так вкусно пах, когда жарили! Да Бао вчера съел всего два кусочка, а потом всю ночь во сне смеялся и говорил, что в жизни не ел ничего лучше… — Она тихо рассмеялась. Да Бао — это был мальчик, который вчера носил за ней корзину.

Чэнь Чоуну буркнул:

— Ага…

Хэ Сулань замолчала.

Между ними повисло неловкое молчание, но Хэ Сулань всё ещё не уходила.

Наконец она неуверенно спросила:

— Девушка, которая была с тобой вчера…

Брови Чэнь Чоуну чуть дрогнули.

Хэ Сулань запнулась, хотела заглянуть ему в глаза, но так и не подняла головы.

Чэнь Чоуну понял, что она хочет спросить, и сказал:

— Моя невеста. Через пару дней будет свадьба.

Хрупкое тело Хэ Сулань явно дрогнуло.

Чэнь Чоуну незаметно отступил на полшага назад и бросил взгляд на дом — Бай Юй, похоже, ещё не заметила гостью; внутри было тихо.

А вот у Хэ Сулань внутри всё перевернулось. Она долго сдерживала эмоции, прежде чем немного успокоилась.

— К-когда это случилось? — выдавила она. Ведь совсем недавно они ещё встречались на свидании! Хэ Сулань не могла поверить. Та девушка выглядела совсем юной, с белой кожей и красивым лицом — как она могла согласиться выйти замуж за него…

В её душе бушевали удивление, стыд, обида и даже ревность.

Чэнь Чоуну вспомнил их встречу и почувствовал вину. Он честно ответил:

— В тот же день, когда мы с тобой встретились. Бабушка тогда ещё не знала, что у меня дома кто-то есть.

Он умолчал о многом и просто добавил:

— Прости.

Хэ Сулань глубоко вздохнула, сжала руки перед собой и тихо прошептала:

— Ничего… Просто мне не суждено.

Чэнь Чоуну промолчал.

Хэ Сулань натянуто улыбнулась:

— А из какой она деревни?

Чэнь Чоуну растерялся и просто сказал:

— Из мира рек и озёр.

— Из мира рек и озёр? — Хэ Сулань резко подняла голову и встретилась с его взглядом. Она вздрогнула, но на этот раз не отвела глаз. Она смотрела в эти глаза, глубокие, как море, и забыла, что хотела спросить дальше.

Чэнь Чоуну смутился от такого пристального взгляда и отвернулся.

Хэ Сулань пришла в себя, смутилась и пробормотала:

— И-извини за беспокойство… Поздравляю вас.

Чэнь Чоуну слегка приподнял уголки губ, стараясь изобразить вежливую улыбку:

— Спасибо.

Хэ Сулань тоже попыталась улыбнуться, но у неё не было ямочек на щеках — лишь глубокие борозды от слёз. Она прошептала:

— Я пойду.

Чэнь Чоуну кивнул:

— Угу.

Хэ Сулань опустила ресницы и пошла вниз по горной тропе.

***

Чэнь Чоуну вернулся во двор и положил свёрток на каменный стол, после чего пошёл искать Бай Юй.

Её не было ни в общей комнате, ни в спальне, ни в комнате, где временно ночевал он сам.

Чэнь Чоуну вышел и нахмурился, решив проверить кухню — и там тоже никого не оказалось.

С обеда он не отходил от двора. Если бы Бай Юй вышла через главные ворота, он бы точно заметил. Догадавшись, он изменился в лице и быстро направился к озеру за домом.

Бай Юй действительно была там.

Ветерок с озера колыхал мокрую от дождя траву. Бай Юй сидела на берегу, обхватив колени, и медленно водила пальцами по зелёной воде.

Казалось, она и любила воду, и боялась её: опустит палец — и тут же вытрет капли, а потом снова погрузит его в воду и начнёт медленно водить кругами.

Чэнь Чоуну нахмурился и подошёл.

— Бай Юй, — окликнул он её сзади.

Впервые он произнёс её имя вслух.

Бай Юй задумалась над этими двумя слогами, слегка улыбнулась и обернулась к нему.

— Закончил? — спросила она, прищурившись от закатного света.

Чэнь Чоуну кивнул и протянул руку, чтобы помочь ей встать. Но Бай Юй вдруг спросила:

— Люди часто ходят на ту гору?

Она указала пальцем на самую высокую вершину на северо-западе —

http://bllate.org/book/3675/395791