— Я хочу, я хочу! — боясь упустить удобный случай, Ся Минтан поспешно выразила преданность и, словно кролик, умчалась обратно в комнату. — Сестрица, подожди, я переоденусь, это займет всего пару минут.

Когда они вдвоем доехали на трехколесном велосипеде до подножия горы, Ся Минтан посмотрела на заросшую кустарником и усыпанную опавшими листьями гористую местность и с любопытством подумала: разве в таком месте могут расти грибы?

Цинь Янь взяла бамбуковый кузовок и сошла с повозки, и только тогда Ся Минтан наконец вспомнила, что пришла сюда помогать, чтобы заработать расположение, и с опозданием бросилась вперед, чтобы взять корзину.

Цинь Янь не стала спорить с ней и, поднимаясь по горной тропе, принялась объяснять:

— Грибы в основном растут среди гниющей древесины и под кучами опавших листьев. У тебя, Сяохуа, глаза молодые и зоркие, так что, если заметишь на земле какие-нибудь маленькие бугорки, смело разгребай их и проверяй.

— Без проблем, предоставь это мне!

Внезапно удостоившись похвалы, Ся Минтан снова засияла от счастья. Мыслями она была лишь о том, как бы проявить себя с лучшей стороны и показать все свое обаяние, поэтому за какие-то полтора десятка шагов она бросилась вперед и раскидала пять куч листвы, после чего обнаружила, что под этими листьями действительно не было ничего, кроме самих листьев.

Это заставило ее усомниться во всей горе целиком:

— Сестрица, я раньше слышала, что грибы в основном растут летом и осенью, но сейчас же зима! Неужели в горах и правда есть грибы?

— Есть. Рельеф этой горы особенный, смена сезонов здесь происходит на два месяца позже, чем снаружи, и как раз сейчас наступает пора бурного роста грибов… — говоря это, Цинь Янь присела на корточки и маленьким совком отгребла листву у полусгнившего бревна, являя их взорам небольшой белый зонтик.

— Гриб! — Ся Минтан впервые видела гриб прямо в процессе роста. Ее глаза вспыхнули от возбуждения, и она, схватив лопатку, принялась усердно копать.

Цинь Янь пристроилась рядом, помогая ей направлять совок:

— Копай в этом направлении, только смотри не задень корни.

При «слаженных совместных усилиях» они быстро извлекли на свет целый белый гриб.

Ся Минтан бережно держала в ладонях эту вещицу в форме зонтика, испытывая странное чувство гордости:

— Сестрица, его можно есть сразу?

Цинь Янь наклонилась поближе, чтобы разглядеть находку:

— Это цзицзун, он обладает самым нежным и восхитительным вкусом. Вернемся в постоялый двор — сварим из него суп. Какая Сяохуа молодец, в первый же раз откопала такой целый и вкусный гриб.

— Хе-хе, я же говорила, что на многое способна. Давай пройдем еще вглубь горы, там наверняка еще больше грибов!

Получив похвалу, Ся Минтан вмиг преисполнилась энтузиазма. Теперь она тщательно раскапывала и осматривала даже самую неприметную кучку травы у дороги.

А Цинь Янь тем временем превратилась в штатного гида и группу поддержки.

— Этот золотистый — мухомор яйцевидный, он слегка ядовит, но после правильной обработки вполне съедобен.

— Белый масленок, в этих местах большая редкость, его можно использовать для жарки.

— Ты даже отыскала такой редкий мацутакэ! Многие ходят в горы по десять раз и не могут найти ни одного. Сяохуа и правда поистине счастливая звездочка.

Стоило Ся Минтан собрать очередной гриб, как она тут же удостаивалась похвалы, и вскоре небольшой бамбуковый кузовок уже больше чем наполовину заполнился разноцветными грибами.

Окрыленная комплиментами, Ся Минтан, не обращая внимания на испачканные в грязи руки, откинула челку за ухо и собралась с новыми силами броситься в великое дело сбора грибов.

Правда, Цинь Янь, глядя на ее перепачканное, как у котенка, лицо, больше не могла на это смотреть.

Пошарив в кармане одежды, она обнаружила, что салфетки только что закончились, и повернулась к беседке на склоне горы:

— Подожди меня здесь.

Ся Минтан бросила взгляд на удаляющуюся спину Цинь Янь и, осознав, что выглядит сейчас несколько неряшливо, ни капельки не смутилась.

Она присела на корточки возле куска гниющего дерева, думая исключительно о том, как бы добыть побольше грибов, но в этот момент ее телефон завибрировал.

Открыв диалоговое окно, она увидела сообщение от партнерши по бизнесу Ань Жань.

[Мы уже поэтапно выкупили 20% акций Корпорации Цзи, находящихся в свободном обращении. Противник, кажется, что-то заподозрил, дальнейший темп скупки замедлится.]

[Как ты проводишь эти пару дней в городе Юньчжэнь, привыкла?]

Ся Минтан ответила Ань Жань, что у нее все в порядке, и велела продолжать скупку в собственном темпе.

Она всегда безоговорочно доверяла способностям этой старшей сокурсницы и по совместительству делового партнера, иначе ни за что не доверила бы ей управление своими секретами и жизненно важными рычагами.

Клан Ся вырос на производстве электронных компонентов, и причина, по которой они во что бы то ни стало стремились заключить брак с Кланом Цзи, заключалась не только в том, что Клан Цзи входил в четвёрку великих семейств круга Жун и обладал соответствующим статусом. Куда важнее было то, что Корпорация Цзи крепко контролировала более 80% каналов экспорта деталей во всем регионе.

Если Клан Ся хотел добиться полной интеграции производства и сбыта и расширить свои коммерческие горизонты, они никак не могли обойти стороной эту цепочку поставок Корпорации Цзи.

На самом деле Корпорация Цзи имела огромное значение для Клана Ся, но для самого Клана Цзи, уже переключившегося на сферу недвижимости, это было лишь приятным дополнением к основному бизнесу.

Если бы Госпожа Ся лично взялась за дело, поглотить какую-то жалкую Корпорацию Цзи было бы проще простого.

Однако в бизнесе все ценят мир и взаимовыгодное сотрудничество, и если проблему можно решить мирным путем, нет нужды наживать врагов.

К тому же третья барышня Клана Цзи, управлявшая Корпорацией Цзи, была человеком талантливым и перспективным, и союз с ней — буйным и непутёвым малым Клана Ся — при любом раскладе казался выгодным для Клана Ся.

Все члены Клана Ся были более чем довольны этим браком, недовольна была лишь сама Ся Минтан.

Раз уж капризы и мольбы не помогали, оставалось только действовать исподтишка.

Замышляя недоброе, Ся Минтан с еще большим усердием принялась ковыряться в грибах, и крупные, с кулак грибы вырывались с корнем в два счета.

— Этот золотистый… Цинь Янь вроде говорила, что он называется мухомором яйцевидным, на нем даже есть маленький узор в виде чешуек. Как красиво, ну не зря же я старалась.

***

Ся Минтан выкопала добрый десяток грибов, а Цинь Янь всё не возвращалась.

Ей стало немного скучно, и она посмотрела в сторону беседки на склоне горы. Ей показалось, то ли от усталости глаз, то ли наяву, как какая-то темная фигура на световой скорости промелькнула за беседкой и тут же исчезла.

Она протерла глаза, но когда взглянула снова, там была лишь Цинь Янь, которая шла к ней с пачкой салфеток в руках.

— Сяохуа заждалась, давай, вытрись.

Ся Минтан все еще размышляла о только что увиденной темной фигуре и не спешила протягивать руку, как бы между прочим попытавшись прощупать почву:

— Сестрица только что встретила старого друга? Вы так мило беседовали.

— Сяохуа, должно быть, показалось. Это просто прохожий дорогу спрашивал. А ну-ка давай вытирайся, а то и вправду превратишься в чумазого котенка. — Увидев, что та не двигается, Цинь Янь своими тонкими длинными пальцами вскрыла пластиковую упаковку, вытащила салфетку и приблизилась к Ся Минтан.

Какой нормальный человек средь бела дня носит черное да еще двигается с такой молниеносной ловкостью?

Ся Минтан все еще пыталась во всем разобраться, как вдруг ее щеки коснулся холодок, и мягкое ощущение тут же исчезло.

Подняв взгляд, она увидела лицо Цинь Янь вновейшей близости — словно на него наложили фильтр, усиливший визуальное впечатление от каждой черты лица в несколько раз. От этого ее уши почему-то начали гореть.

Странно дело, подозрения падают на Цинь Янь, так с какой стати нервничать мне?

Не успела Ся Минтан углубиться в раздумья, как Цинь Янь уже отступила назад, спрятала использованную салфетку и с довольным видом кивнула:

— Чисто. Наша Сяохуа и впрямь прелестная девчушка.

Ся Минтан с малых лет наслушалась всяких похвал, но как эти банальные слова могли сравниться с похвалой писаной красавицы, сошедшей со старинного свитка? Звучало это неизмеримо приятнее и куда сильнее тешило тщеславие.

И потому, лишившись всякой гордости, она, как ни старалась изобразить неприступность, не смогла сдержать улыбку до ушей.

Впрочем, Цинь Янь не стала разглядывать ее слишком долго. Переведя взгляд на стоявший рядом бамбуковий кузовок, она восхищенно произнесла:

— Насобирала столько грибов, Сяохуа и правда очень талантлива.

— Сестрица льстит, это всё благодаря твоим урокам. — Ся Минтан наконец вернула себе «скромность», и говорила куда вежливее обычного.

Мысленно она подумала: вообще-то хозяйка Цинь неплохой человек. Не будь она связана с кланом Цзи, глядишь, мы могли бы даже стать хорошими подругами.

В такой гармоничной атмосфере взаимных любезностей они наполнили грибами целую корзину и к закату вернулись на постоялый двор.

На этом Ся Минтан провела необычайно приятный день, однако ее не покидало смутное ощущение, что она забыла о чем-то очень важном.

Глава 6. Юная дева во имя любви и справедливости

Цинь Янь отдала всю корзину с грибами И И, велев вымыть их и угостить гостей, а сама пошла по делам в переднюю залу.

Глядя на удаляющуюся спину Цинь Янь, Ся Минтан вдруг отчетливо вспомнила: я ведь пришла сюда, чтобы заработать расположение и завоевать доверие хозяйки Цинь! Революция еще не завершена, товарищам все еще нужно стараться, нельзя расслабляться ни на минуту, действовать нужно немедленно!

В ее голове закрутился бешеный штурм, и сама того не замечая, она сделала на месте с десяток круговых движений.

И И ссыпала грибы в таз, намереваясь сосредоточиться на работе и вовсе не собираясь обращать внимание на некую заигравшуюся гостью.

Вот только присутствие этой гостьи было настолько невыносимым, что уже серьезно мешало ей мыть грибы, и в конце концов девушке пришлось с досадой спросить:

— Мисс Ся, скажите, у вас еще какое-то дело?

Ся Минтан, только что завершившая в голове бурную внутреннюю борьбу, наконец приняла окончательное решение.

— И И, я хочу взять парочку грибов, сегодня вечером приготовлю блюдо.

И только-то ради этого?

И И отодвинула стул назад, уступая ей место:

— Они всё равно предназначаются в подарок вам, берите какие хотите.

И вовсе не обязательно было крутиться волчком.

Ся Минтан, не подозревавшая о внутренних терзаниях И И, радостно шагнула вперед, чтобы сделать выбор.

Она нарочно выудила самый красивый гриб с узором из чешуеки, а когда И И бросила на нее взгляд, прикрыла его рукой, словно оберегая сокровище.

В этот момент она была преисполнена уверенности в себе: пришло время показать настоящее мастерство.

***

Ян Фань поздно вечером заглянул на маленькую кухню, намереваясь перекусить полуночным сном, но не успел он дойти, как оттуда повалили густые клубы дыма.

Подойдя ближе и разглядев человека внутри, он на секунду замер с выражением лица человека, увидевшего нечто невероятное:

— Сяохуа Ся?

— М-м... — Ся Минтан теперь каждый раз при звуке этого прозвища горько сожалела о своей беспечности при заселении на постоялый двор.

Сжав в одной руке палочки для еды, она неохотно кивнула в знак подтверждения.

Ян Фань подошел к плите и, заглянув через плечо в кастрюлю, уставился на какую-то размазанную жижу:

— Чего это ты вдруг решила лично встать к плите?

http://bllate.org/book/36732/4569310