Готовый перевод Blazing Voyage / Пылающий челн: Тени Юнчжан: Глава 16

Мо Чи стоял у повозки, стряхнув кров с руки, и, подняв меч, указал на предводителя убийц:

– Сними маску.

Тот человек до этого вел себя крайне отчаянно и свирепо, и больше половины павших Ивэй были ранены именно им. Однако, когда Мо Чи нацелил на него клинок, он не спешил делать каких-либо движений.

Мо Чи больше не стал ждать. Ду Таньчжоу даже не успел разглядеть его шагов, как тот уже подпрыгнул к противнику и попытался сорвать с него маску.

Ассасин резко изогнулся назад, отпрянул на несколько чжанов и одновременно издал резкий свист. Услышав его, остальные убийцы прекратили бой и бросились вслед за ним в сторону, откуда пришли.

Но Мо Чи не собирался его отпускать, с клинком наперевес бросившись в погоню.

– Бешеного зверя в тупике не преследуют! – в тревоге воскликнул Ду Таньчжоу. – Их слишком много, ты...

Речь еще не завершилась, как Мо Чи метнул занесенный меч далеко вперед. Услышав свист рассекаемого воздуха за спиной, тот человек резко увернулся вправо. В этом слегка неуклюжем движении Ду Таньчжоу внезапно заметил, что шаги ассасина не отличались уверенностью — казалось, он слегка хромал.

– У него ранена нога! – тут же громко подсказал Ду Таньчжоу.

В то же время Мо Чи, воспользовавшись замешательством противника, подскочил к нему со спины и даже коснулся рукой его плеча.

Ду Таньчжоу было подумал, что, услышав его подсказку, Мо Чи тут же атакует ноги злоумышленника, но он никак не ожидал, что тот на мгновение замешкается. Из-за этого кратчайшего мига человек в маске выскользнул из его ладони и скрылся в горных лесах вместе со своими сообщниками.

Мо Чи постоял на месте с минуту, а затем медленно повернулся и зашагал обратно.

Ду Таньчжоу немедленно направился ему навстречу:

– Ты не ранен?

Однако Мо Чи не удостоил его взглядом и направился прямиком к повозке Хуайнин. Хуайнин смотрела на него через окно немигающим взглядом, еще не оправившись от пережитого ужаса.

Подойдя к задней части повозки, Мо Чи резким движением распахнул дверцу.

– Не надо! – Хуайнин попыталась остановить его, но было уже поздно.

Дверца повозки широко открылась, обнажая спрятанного внутри вещевого ящика мужчину. Тот лежал с плотно закрытыми глазами, без сознания, от него слабо веяло запахом крови — судя по всему, он был ранен.

– Они пришли за ним, – холодно произнес Мо Чи. – Прошу Высочество объяснить нам, кто этот человек?

Лицо Хуайнин побледнело, испуганная служанка выглянула из-за ее спины.

Ду Таньчжоу шагнул вперед и заметил, что мужчина был одет как простой ученый. Несмотря на закрытые глаза, можно было разглядеть его правильные черты лица и интеллигентный вид. На груди виднелась рана, но ее уже обработали: для перевязки использовали носовой платок, расшитый бабочками и цветами, который явно принадлежал женщине.

– Ваше Высочество, это...

Хуайнин, казалось, наконец опомнилась после только что пережитого нападения. Она перевела дыхание, выпрямилась, вновь обретя осанку цзюньчжу.

– Этого человека я спасла по дороге с горы. Тогда он, раненый, лежал у дороги, потеряв сознание от холода. Он находился в диких горах, и не спаси я его, вскоре погиб бы у обочины. Поддавшись минутной жалости, я приказала перенести его в повозку. В то время его рана кровоточила не переставая, а у меня под рукой не оказалось чистой полосы ткани, поэтому я перевязала его платком, чтобы остановить кровь.

Оценив наряд незнакомца и прикинув дни, Ду Таньчжоу подумал про себя:

До императорских экзаменов осталось меньше двух месяцев. Этот человек похож на ученого, направляющегося в столицу на сдачи и заблудившегося по пути; при нем не было багажа, к тому же он ранен — выглядит так, будто его ограбили горные разбойники...

Нет.

Ду Таньчжоу внезапно обратил внимание на руки незнакомца: на правой ладони, чуть правее оснований большого и безымянного пальцев, виднелись мозоли. Такие мозоли бывают только у тех, кто годами держит в руках меч.

Этот человек вовсе не простой ученый, он явно владеет боевыми искусствами.

Почему человека с таким туманным прошлым преследуют убийцы в масках? И кем на самом деле являются те наемники?

А еще... Тот предводитель прекратил атаку, едва завидев Мо Чи, а Мо Чи, хотя и мог схватить его, намеренно отпустил. Неужели он уже догадался, кто это такой?

Ду Таньчжоу посмотрел на Мо Чи, подавляя бурю в душе.

Два часа спустя во Дворце Чуаньцзэ императорского дворца.

Молодой император Великой Дачэн Чу Цун допытывался у Ду Таньчжоу:

– И что дальше? Те ассасины просто сбежали?

Ду Таньчжоу выпрямился, стоя на коленях перед письменным столом:

– Ивэй прочесали окрестные холмы, но обнаружили лишь несколько неясных следов. Боюсь, что... преследовать их больше невозможно.

– Абсурд! – гневно воскликнул император. – Злоумышленники посмели средь бела дня прямо за пределами города Цзиньцзин совершить дерзкое покушение на Хуайнин, а ты докладываешь Мне, что их личности неизвестны, а поймать их нельзя?! Быть может, ты намерен дождаться, пока кто-нибудь ворвется во дворец, чтобы убить Меня, и только тогда начнешь защищать Меня?!

Ду Таньчжоу опустился ниц и поклонился:

– Прошу Ваше Величество наказать меня за то, что не смог должным образом защитить цзюньчжу.

Император холодно фыркнул.

Подав голос, заговорила сидевшая рядом Хуайнин.

– Императорский братец, – она грациозно поклонилась правителю. – Если бы сегодня здесь не оказалось господина Ду, Ваша подданная, боюсь, уже не смогла бы лицезреть священный лик Вашего Величества. Цилан Ду и его стражники сражались до последнего, чтобы спасти меня, и лишь благодаря этому сохранили мне жизнь. Прошу императорского братца не винить господина Ду.

Император сдержанно вздохнул:

– Все же Хуайнин отличается добросердечием. Ты сегодня натерпелась страху, Я уже велел отправить в твою резиденцию успокаивающие снадобья. Возвращайся и хорошенько отдохни, а если почувствуешь хоть какое-то недомогание, позови императорского лекаря.

Уловив скрытый подтекст в его словах, Хуайнин тут же произнесла:

– Благодарю императорского братца за заботу, Ваша подданная удаляется.

Как только край одежды Хуайнин скрылся за дверями зала, император тут же подошел к столу из драгоценного дерева, чтобы поднять Ду Таньчжоу.

– Цилан Ду, вставай же скорее. Эти плитки из ляпис-лазури ужасно холодные, у Меня самого от них ноги мерзнут, а если простоишь на коленях слишком долго, в старости будут болеть колени.

– Не смею утруждать Ваше Величество, – медленно поднимаясь, ответил Ду Таньчжоу. – Я уже безмерно благодарен за то, что Ваше Величество не вменил мне в вину служебное несоответствие.

– Что за глупости ты говоришь? Какое отношение имеет покушение на Хуайнин к тебе? Если бы она не встретила тебя случайно, ее бы уже давно не было в живых! То, что Я сказал ранее, было лишь для того, чтобы утихомирить ее, не принимай близко к сердцу.

– Ваши слова справедливы, Ваше Величество. Дерзость злоумышленников, осмелившихся совершить покушение на члена императорской семьи в самом сердце столицы, просто не знает границ. Ваш подданный непременно выловит всех убийц и их тайного вдохновителя с корнем, чтобы дать отчет Вашему Величеству и цзюньчжу.

http://bllate.org/book/36731/4568921