Готовый перевод Blazing Voyage / Пылающий челн: Тени Юнчжан: Глава 13

— Благодарю вас, господин! — Ду Чжо совершенно естественно принял из его рук грелку для рук. — Господин и впрямь так милосердив к подчиненным, Ду Чжо бесконечно благодарен.

На лице Ду Таньчжоу на мгновение застыло выражение оцепенения:

— ...Ох, ты... Утомился править повозкой, возьми, погрей руки.

Ду Чжо с довольным видом прижал к груди грелку и тоже направился к конному заводу.

А Ду Таньчжоу стоял на месте, все еще мысленно возвращаясь к тому, что произошло только что.

У Мо Чи была белая кожа, изящные черты лица, большие и круглые глаза, а слегка приподнятые уголки глаз придавали ему на первый взгляд весьма мягкое выражение лица.

Но при этом телосложение у него было крепким и поджарым, костяк — тонким, а в каждом движении, сидении и лежании сквозила такая решительность и четкость, словно перед ним была острая тонкая клинок, обычно скрытая в ножнах, но стоявшая лишь обнажить ее — и каждый удар непременно обагрится кровью.

Однако в этой прекрасной картине был изъян: этот драгоценный клинок сплошь покрывали царапины.

Пальцы Мо Чи были тонкими и прямыми, а кончики пальцев — от природы бледно-розовыми. У него была поистине прекрасная пара рук, но на тыльной стороне ладоней виднелось множество шрамов.

Эти следы были и новыми, и старыми, оставленными разным холодным оружием в разное время. Из-за светлой кожи эти шрамы выглядели на нем особенно пугающе.

Куда больше тыльной стороны ладоней Ду Таньчжоу пугали его огрубевшие ладони. Кожа на ладонях Мо Чи была невероятно грубой и сплошь покрытой мозолями. Стоило ему лишь слегка сжать запястье другого человека, как от этого оставалось легкое ощущение боли.

Ду Таньчжоу тоже занимался боевыми искусствами и бывал на поле боя. В армии лишь у тех закаленных элитных воинов, что годами упражнялись с клинком и убивали врагов, на ладонях оставались такие твердые мозоли.

И даже среди воинов с самым безупречным владением клинком, каких доводилось встречать Ду Таньчжоу, не было никого с такими иссеченными шрамами руками.

Он посмотрел на удаляющуюся спину Мо Чи и вспомнил, как тот ел незадолго до этого: на словах говоря, что вкус посредственный, он тем не менее подчистую уплел все сладости из коробки. И хотя, раздувая щеки при жевании, он явно не мог скрыть выражение удовлетворения, стоило Ду Таньчжоу бросить на него взгляд, как он тут же опускал брови и взгляд, вновь принимая бесстрастный вид.

Ду Таньчжоу постоял немного неподвижно, а затем зашагал следом за ним.

На Конном заводе Сичан породистые скакуны свободно носились по долине, а конюхи бродили повсюду, приглядывая за вверенными им лошадьми.

Хозяин конного завода принял расспросы Ду Таньчжоу прямо в конюшне.

— Отвечая вашему сиятельству: этот клочок бумаги в вашей руке — и впрямь лошадиный билет с моего конного завода. Более того, глядя на этот маленький узор в виде конской головы наверху, я могу сказать вам, какому именно хозяину принадлежит эта лошадь.

Ду Таньчжоу спросил:

— Откуда тебе знать?

— На Конном заводе Сичан множество отменных скакунов, и всегда находится немало злоумышленников с дурными мыслями, норовящих присвоить и увести содержащихся здесь породистых коней. Я изготовил билеты особым образом: на билете каждого семейства есть свой эксклюзивный узор в виде конской головы. Краска для такого узора изготавливается из водных водорослей и красной сирени, и проявиться она может только тогда, когда кисть смочат водой, обнажая написанную на бумаге кличку лошади. Если вашему сиятельству нужно, я могу показать прямо сейчас.

Ду Таньчжоу протянул ему листок, и хозяин конного завода достал из-за пазухи кисть, смочил ее в поилке для лошадей, а затем коснулся узора в виде конской головы.

Капли воды расплылись, и на бумаге проступили три иероглифа: Чжаое Чжуй.

Хозяин конного завода тут же произнес:

— Ваше сиятельство, это конь сына генерала Чжао Цинчи, молодого господина Чжао Сэня.

Чжао Сэнь с детства рос с отцом на пограничной заставе и лишь после достижения совершеннолетия вернулся жить в Столицу. Из-за опыта жизни в армейской среде он страстно любил езду верхом и обожал собирать хороших лошадей.

— Чжаое Чжуй — это белоснежный конь из рода Яньми, рослый, мощный и ретивый на ходу, молодой господин Чжао очень его любил. Однако всего пару дней назад молодой господин лично приезжал на конный завод под предлогом подготовки к матчу по поло и забрал с собой почти всех содержавшихся здесь коней, и Чжаое Чжуй был среди них.

Ду Таньчжоу спросил:

— Сколько именно он увел?

— Должно быть... двадцать три головы.

В повозке, возвращавшейся в Столицу, Ду Таньчжоу подпер подбородок рукой и рассуждал:

— Погода стоит такая холодная, со дня осеннего равноденствия и вплоть до следующего праздника Шансы в окрестностях Столицы никто не проводит матчи по поло. Чжао Сэнь просто нашел повод, чтобы увезти больше двух десятков коней. Он никак не мог содержать столько лошадей в своем поместье, так куда же их отвели? И еще: какое отношение угон этих лошадей имеет к делу о краже из Арсенала?

Мо Чи хранил молчание. Заметив, что Ду Таньчжоу, кажется, смотрит на него, он покачал головой и бросил:

— Не знаю.

— Да какое же ты не знаешь, ты просто не смеешь сказать, — прямо уличил его Ду Таньчжоу. — Раздобыть оружие, а следом раздобыть и лошадей — если пришить ему умысел на мятеж, это будет вполне обоснованно.

— Не станет.

— Что не станет? По-моему, улики предельно ясны: Чжао Сэнь подкупает Тан Да и его напарника, заставляя их тайком вывезти оружие, а заодно вступает в сговор с народом Яньми из «Чжунсиньцзуй», убивает Тан Да, забирает оружие, подбрасывает тело к павильону Цзиньгу, а затем уводит с конного завода собственных коней. И что же дальше? Неужели он собирается под покровом ночи штурмовать северные ворота императорского города, убить Ваше Величество и устроить смену династии?

Мо Чи тихо произнес:

— Чжао Цинчи не станет сговариваться с народом Яньми.

Ду Таньчжоу кривя губы усмехнулся:

— То, что Чжао Цинчи не станет, еще не значит, что не станет его сынок.

— Если бы ты затеял мятеж, стал бы ты красть всего лишь такое жалкое количество оружия? Стал бы ты сидеть сложа руки в отношении отца-генерала, что командует десятками тысяч войск далеко на границе, и в одиночку тайком действовать в Столице?

Ду Таньчжоу промолчал.

Мо Чи хладнокровно заметил:

— Если бы Чжао Сэнь замышлял мятеж, он непременно тайком уведомил бы Чжао Цинчи. А если бы Чжао Цинчи узнал, он бы ни за что не позволил ему связываться с народом Яньми. У генерала под началом столько способных военачальников, зачем ему искать помощи у каких-то торговцев вином? К тому же те люди даже со мной справиться не могут.

Ду Таньчжоу приподнял бровь:

— С чего это ты так веришь Чжао Цинчи? Какие у тебя с ним отношения? Ты что, так хорошо его знаешь?

Однако Мо Чи повел себя так, будто вовсе не слышал его слов: мало того, что он не ответил на вопрос, так еще и приподнял занавеску, заглядывая наружу.

— Эй, мы ведь оба не дети, притворяться глухим со мной бесполезно.

Мо Чи всматривался в официальный тракт позади повозки:

— Сзади едет повозка, и, кажется, за ней следует немало слуг. Неизвестно, чей это важный господин.

Ду Таньчжоу подсел к нему ближе и, изо всех сил вглядываясь сквозь оконце повозки, лишь спустя долгое время различил в самом конце тракта смутные силуэты людей.

— Ты услышал их с такого расстояния? Чем тебя кормили в детстве?

Мо Чи равнодушно бросил в ответ:

— Лепешками с мясом.

http://bllate.org/book/36731/4568918