Готовый перевод I'm Human, You're Not / Я человек, а ты — нет: Последняя забота Творца: Глава 12

Оно недооценило созидательные способности людей и то, как далеко и глубоко они могут зайти на пути разрушения. Миллион пучков яростной молнии затопили его, точно так же, как оно пожирало плоть и кровь своей добычи; высокая температура и жгучая боль пожрали его с той же жестокостью, не оставляя и надежды на пощаду.

Номер Шесть обуглилось, раскололось на части и рассыпалось на бесчисленные обломки. Половина его тела превратилась в разлетающийся пепел, а вторая половина обратилась в подергивающиеся ошметки мяса, смешавшиеся с пылью.

Его сознание тоже рассеялось, но новый мозг и новый нервный центр уже начали зарождаться в новой плоти. Номер Шесть очнулось вновь и в тот же миг воспользовалось своими маленькими и гибкими размерами, чтобы удрать из-под носа мусоросжигателя.

Его не волновало, сколько таких же Изоморфов, как оно, бродит на свободе, и тем более оно не желало объединяться с ними для охоты на людей. По правде говоря, с самого момента их разделения между Изоморфами оставался лишь один тип отношений — отношения между господином и подчиненными. До тех пор, пока все Изоморфы вновь не сольются в единое целое, эта бойня и пиршество каннибализма не завершатся.

Поэтому у Номера Шесть не могло быть никаких компаньонов, не говоря уже о союзниках. Однако в тот самый момент, когда оно, избегая патрулирующих стражей с фонарями в руках, скатилось в богатый материальными ресурсами уголок, известный как мусорный контейнер, чтобы поискать там пропитание, один человек, оказавшийся хилее прочих, случайно заметил его.

Как ни странно, Номер Шесть все еще помнило лицо этого человека. В обрывках его скупых воспоминаний этот человек и его товарищи были не более чем едой, предназначенной для зачистки.

К сожалению, с той физической силой, которой Номер Шесть обладало в тот момент, оно не смогло бы совершить прыжок на нужное расстояние и приземлиться на цель, даже если бы выделило смертельный яд. Ему оставалось лишь выбрать решение, более подходящее к текущим обстоятельствам.

Воспользовавшись новым банком памяти, оно в одно мгновение сымитировало призывные крики полутора десятков детенышей, пытаясь пробудить жалость у стоявшего перед ним человека.

Человек замер на месте, а по его уставшему лицу пробежало выражение изумления. В этот самый момент Номер Шесть уловило доносившиеся сюда шаги.

Очевидно, человек тоже их услышал. Его растерянность длилась всего мгновение — он быстро принял решение, протянул руку с чуть повышенной температурой тела, схватило Номер Шесть и засунуло себе за пазуху.

От него не только разило солоноватым потом, но Номер Шесть уловило и знакомый запах разлагающегося яда.

У него было достаточно причин донести на него своим сородичам, размышляло Номер Шесть, выстраивая именно такую логику.

К тому же расстояние между ним и добычей сократилось до бесконечности — стоило лишь слегка уколоть, и этот дерзкий человек тут же испустил бы дух. Оно бы досыта наелось его плоти и жизненной эссенции, пополнило собственную энергию, а затем...

А затем ничего не произошло.

План Номера Шесть был прерван насильно, а его жажда убийства рассеялась вместе с удалением остальных людей.

Почему?

Ощущение растерянности впервые хлынуло в его разум, словно накатывающий туман. Быть может, это и было побочным эффектом поглощения людей — слабые создания обладают столь же слабым сентиментализмом, и теперь эти чуждые эмоции доставляли ему вдвое больше хлопот.

За всю свою долгую жизнь, помимо приема пищи и выживания, ему впервые пришлось думать о чем-то еще.

Зачем спасать своего заклятого врага, зачем защищать меня?

— Мелкий дурачок, куда ты спешишь? Эту штуку так не едят!

Пища излучала манящую энергетическую ауру, и Номер Шесть невольно бросилось на нее, с любопытством наблюдая за человеком перед собой.

Материнская особь.

Это определенно его прежнее поведение пробудило материнский инстинкт в глубине человеческих генов, заставив того взять на себя обязанность растить его.

Да, несомненно, так оно и было.

В этот миг Номер Шесть кое в чем разобралось и одновременно приняло новую расстановку ролей, возникшую между ним и человеком.

Материнская особь и дитя.

Следом у него появилось имя.

Номер Шесть.

Поглотив огромный пласт человеческих знаний, оно могло с уверенностью заявить, что это не самое лучшее прозвище. Но искренние слова человека и его неприкрытая вина за содеянное заставили Номер Шесть простить его оплошность и великодушно принять это неказистое кодовое обозначение, водрузив его себе на макушку.

Безусловно, материнская особь обладала определенными привилегиями. Раз уж человек добровольно вызвался взять на себя заботу о его воспитании, Номер Шесть было обязано проявить к нему чуть больше снисходительности и благосклонности.

Ночью оно прочно заняло командную высоту на теле материнской особи, но после долгих и упорных поисков так и не смогло обнаружить соперника и вора по имени Сяобай.

Не желая смиряться с поражением, Номер Шесть приняло свой прежний облик, и семь-восемь коротких щупалец бессознательно заскользили туда-сюда по подбородку Сюй Цзю.

Утопая в долгом и непреходящем раздражении, оно постепенно погрузилось в состояние спячки.

Сюй Цзю: *вспоминает прошлое, плачет* Бедный Сяобай, бедная моя жизнь! Но, к счастью, у меня все еще есть Номер Шесть. *погружается в задумчивость, целует маленькую медузу в макушку*

Маленькая медуза: *удивлена, замерла, испытывает неприятное недоумение от такой ситуации* Что такое, человек хочет меня съесть! Тогда я тоже съем тебя —

Все еще маленькая медуза: *спустя мгновение, ее так и не съели, и она испытывает еще более неприятное недоумение* Что такое, человек не хочет меня есть! Я хочу, чтобы ты вечно ел меня —

Жизнь поистине налаживалась!

Каждое утро Сюй Цзю вскакивал с кровати, и в его голове крутилась исключительно эта мысль. В последние дни он уже не так пессимистично влачил свое существование, как прежде, а в его улыбке появилось куда больше неподдельной радости. Сам факт того, что он не одинок, служил прочной опорой, подпиравшей его рушащуюся жизнь в Пустоте.

Сюй Цзю наконец-то отчетливо осознал, что эмоциональная ценность, которую приносят питомцы, и удовлетворение от их компании поистине не имеют себе равных.

Он стал вдвое усерднее работать, откладывать паек и приносить его в общежитие, спрятав за пазухой. Сам он по-прежнему оставался худым, но дух его был бодр как никогда — даже глаза заблестели, словно в них отражались звезды.

Будь то ковыряние в грудах щебня, уборка грязного бытового мусора или переноска тяжелых ящиков с оборудованием — даже когда он покрывался синяками или когда острые арматурные прутья царапали его голени... Сюй Цзю не обращал внимания ни на какие трудности, чудом сохраняя легкое расположение духа, а в уголках его рта то и дело появлялась улыбка, обнажая ямочки на щеках.

Разумеется, подобное душевное состояние не могло не вызвать вопросов у окружающих. Тот, кто обычно ходил с натянутой улыбкой и временами впадал в уныние, вдруг стал настолько солнечным и счастливым, что это вызывало раздражение — в этом определенно таился подвох.

Из-за этого количество анонимных доносов начальству резко возросло. Некоторые уборщики считали, что Сюй Цзю испытывает колоссальный психологический стресс и просто сошел с ума, в то время как другие были уверены, что он непременно отыскал какой-то тайный источник легкой наживы, иначе с чего бы ему так радоваться?

Вот так Сюй Цзю без всяких видимых причин притащили в медицинский кабинет заполнить анкету по психологическому тестированию, а затем так же беспричинно отпустили. Его общежитие подвергалось внезапным обыскам целых семь раз: четырежды, когда он был на смене, и трижды, когда отдыхал.

Номер Шесть безупречно справлялось со всеми внезапными проверками: еще за десять метров оно могло безошибочно определить намерения прибывших. Пару раз, прежде чем инспекционная группа успевала толкнуть дверь, Номер Шесть неподвижно сворачивалось калачиком на груди у Сюй Цзю, и цвет всего его тела волнами переливался, мгновенно сливаясь с воздухом.

— Э-э, приветствуем вас, офицеры? — с растерянным видом произносил Сюй Цзю. Перед членами инспекционной группы его выражение лица выражало как раз нужную степень страха и смятения. — Скажите, что-то случилось?

— Подъем, встать смирно! — без всяких церемоний рявкнул вошедший, отчитывая его как какого-нибудь сопляка. — Руки вверх!

Сюй Цзю послушно исполнил приказ и замер у стены с испуганным лицом. Инспекторы принялись шмонать тесное общежитие вдоль и поперек, разобрав даже поставленные друг на друга тазы, чтобы проверить их по отдельности, а другой тем временем принялся обыскивать самого Сюй Цзю.

Номер Шесть целиком обвилось вокруг шеи Сюй Цзю, плотно прижавшись к его яремной ямке. Уловив сильный запах незнакомца, буйный аппетит забурлил в каждом его нерве, в каждой стрекательной клетке.

Оно неустанно выделяло ядовитую пищеварительную жидкость, а затем целиком проглатывало эту горькую от рыбы жижу обратно, ибо достойный хищник обязан уметь затаиваться и в условиях колоссальной разницы в силе прежде всего обеспечивать безопасность материнской особи и гнезда.

Руки инспектора сурово хлопали Сюй Цзю по груди и спине, а Номер Шесть плавно и текуче меняло форму, безошибочно уворачиваясь от беспрестанно шлепающих ладоней.

Находясь в этой тесной комнатке, инспектор почему-то ощущал холод, а волосы на его затылке вставали дыбом — казалось, будто во тьме за ним следит что-то опасное.

Он ухватил Сюй Цзю за плечи, и Номер Шесть послушно соскользнуло в просторную униформу уборщика, прильнув к лопатке парня. Когда же руки сомкнулись в попытке схватить его, Номер Шесть проворно ускользнуло, струйкой проплыло вдоль узкой талии и живота и собралось у ребер Сюй Цзю.

У Сюй Цзю затрепетали ресницы. Холодное тело Номер Шесть он уже успел слегка согреть, но это щекотное ощущение никак нельзя было заглушить. Номер Шесть шевельнуло щупальцами и поползло прямиком к его груди, вольно или невольно обвившись чуть теплым отростком и сделав кружок вокруг левой стороны.

Сюй Цзю: «!»

Кожа там была невероятно нежной, и Сюй Цзю тут же широко раскрыл глаза, залившись краской, а мышцы его живота судорожно сократились.

Номер Шесть, ты, маленький паршивец...!

— Что такое? — настороженно вскинул голову инспектор.

Сюй Цзю изо всех сил постарался выровнять дыхание и ответил:

— Рана на ноге, только что... задел.

Инспектор задрал штанину — там и вправду обнаружился свежий порез, после чего насмешливо бросил:

— Есть рана — терпи!

Провозившись добрую половину дня и перевернув комнату вверх дном, они так и не нашли никаких «признаков незаконного обогащения». Являясь сюда впустую раз за разом, инспекционная группа уже испытывала глухое раздражение: стоило им увидеть номер комнаты Сюй Цзю, как их начинало тошнить, и доносы на него они больше не принимали.

Каждый раз, видя пустые лица этих людей и слыша их ругань при уходе, Сюй Цзю приходилось тратить немало сил, чтобы сдержать хохот. Закрыв за ними дверь, он радовался как кот, стащивший рыбу, и, наконец-то позволив себе проявить свойственный возрасту задор, крепко обнимал Номер Шесть, беззвучно визжа и кружась по комнате.

Факты доказали, что Номер Шесть было превосходным союзником и сообщником. Абсолютное чувство безопасности, которое это приносило, позволяло Сюй Цзю чувствовать себя в условиях жестокого давления Полярной станции так, словно у него появилась крошечная дощечка, на которой можно было перевести дух.

http://bllate.org/book/36692/4563711