Готовый перевод The Colonel Captured by Tentacles / Пленник щупалец: Полковник Империи: Глава 12

Се Сюнь нерешительно переводил взгляд с Медузы на золотых рыбок:

— Это тебе.

Эта фраза успешно остановила еще не пролившиеся слёзы. Се Сюнь с облегчением вздохнул, временно поставил аквариум на журнальный столик и отправился на кухню проверить, всё ли из купленного на месте. Робот же спустился вниз, чтобы забрать вещи из багажника флаера. В гостиной остались только Медуза и золотые рыбки.

Медуза то и дело косилась на кухню, делая вид, будто изучает щупальцами стеклянную поверхность. Щупальца у него были слишком мягкими, так что рыбки ничего не заподозрили.

В следующее мгновение Медуза целиком прильнул к внешней стороне стекла. Огромное черное пятно, на котором одно за другим проступали фасеточные глаза, моргавшие с жуткой частотой; зубы заскрежетали о стекло, издавая скрежещущий звук.

Золотая рыбка в панике заметалась, поднимая рябь на воде.

Его фасеточные глаза медленно втянулись обратно. Щупальце ткнуло оставшийся незакрытым глаз. Золотая рыбка в аквариуме уже не проявляла прежней живости — она плавала вяло и заторможенно, а щупальце уже подкралось по краю квадратного стеклянного резервуара.

Черное крошечное щупальце опустилось в воду и коснулось лба золотой рыбки. Так себе, даже мягче, чем он сам. Щупальце слегка взболтало воду, имитируя движения присоски. Золотая рыбка кружила вокруг щупальца, и обе стороны ждали удобного момента.

Какая-то рыбка покрупнее, расцветкой напоминающая корову, шумно выпустила струю воды, и щупальце резко втянуло внутрь. Странное ощущение всасывания заставило Медузу вздрогнуть всем телом. Испуганно издав вопль, он бешено замахал своими щупальцами, и один отросток с хлопком отломился и упал на диван.

Се Сюнь, как раз выходящий из кухни с намерением приструнить Медузу:

— ……

Оторванное щупальце извивалось на диване, отчаянно пытаясь найти своего хозяина. Медуза, до смерти перепуганная, продолжал ронять слезы. Вопросы у Се Сюня рождались в голове один за другим, как пузыри на болоте: Медуза взял... и отломил себе щупальце.

Прямо... взял и отломил, да еще и описал в воздухе идеальную дугу, улетев на диван.

Глядя на отломанный кончик, Се Сюнь невольно рассмеялся. Медуза еще не успел сообразить, но, услышав смех Се Сюня, скривил губы, словно пытаясь подражать старшему брату. Неловко усмехнувшись пару раз, он вдруг сообразил, что выглядит глупо и жалко, и снова горько заплакал — слёзы так и закапали, а лицо исказилось в странной гримасе.

Тихий смех брата всё еще звучал в его ушах. Он повернул голову к рыбкам в воде, обломок щупальца выпал из его приоткрытого рта, и, казалось, перенеся невероятное горе, он расплакался по-настоящему.

Продолжать смеяться было бы бессовестно. Лицо Медузы пестрило самыми разными выражениями, и Се Сюню оставалось лишь опустить голову, чтобы скрыть улыбку. Он поднял Медузу и слегка покрутил его между пальцами, всё еще чувствуя легкое отвращение от лишних прикосновений.

Медузу усадили на диван, а тот самый обрубок продолжал извиваться у него под глазами, напоминая толстого короткого дождевого червя. Он торопливо обхватил руками собственное отломанное щупальце, и накопившиеся слезы хлынули ручьем, капая на извивающийся кусок плоти.

Се Сюнь стоял неподалеку, склонив голову набок. Отломанное щупальце вяло подергивалось раз в несколько секунд. Се Сюнь украдкой включил запись на Терминале, фиксируя эту странную сцену:

— Перестань плавать, так ты ее совсем утопишь.

Слезы в глазах Медузы на мгновение замерли. Задрав голову, он продолжал звать брата и рыбку. Се Сюнь собственными глазами видел, как щупальце Медузы вылетело из аквариума, так что разобраться, кто был виноват, не составляло труда.

Се Сюнь молча кивнул, присел на корточки, полуприслонившись к дивану. У альфы были красивые губы, на верхней выделялся аккуратный бугорок, хоть и не слишком заметный:

— Что, больше не отрастает?

Взгляд скользнул по губам старшего — красным, тонким. Он еще ни разу не прикасался к ним. Медуза сделал вид, будто отводит взгляд совершенно естественно, а сам, свернув щупальце кольцами, принялся сжимать обломок и яростно трясти его, словно пытаясь разбудить собственную конечность:

— Больше нет.

У входной двери раздался щелчок. Робот катил перед собой небольшую тележку — в ней лежало всё, что купил Се Сюнь. Это была последняя ходка робота.

Се Сюнь повернулся и встретился взглядом с хнычущим Медузой. На экране Терминала отразилось почерневшее личико Медузы, запечатлев рябь на его жидкой поверхности.

Лицо Се Сюня оставалось спокойным, по нему нельзя было сказать, что уголки его губ только что едва сдерживали улыбку. Холодное, отталкивающее выражение лица заставляло монстра задыхаться — сейчас он совсем не был похож на себя прежнего. Медуза моргнул влажными глазами: он еще никогда не видел такого старшего брата.

Это было опасно, но безумно притягательно. Неопределенность, исходившая от брата, походила на нить, ведущую к разгадке тайны, закручивающуюся петлями и манящую его за собой.

Животный страх Медузы зримо сменился желанием угодить. Он осторожно потерся щекой о палец Се Сюня, и слезинки из его глаз осели на кончике пальца липкой влагой, пока он сдавленно шептал:

— Брат...

Се Сюнь остался глух к этому, в глубине его глаз не было и следа эмоций — все трюки этой мелкой твари были направлены лишь на него.

Ласкающе поглаживая обрубок, Се Сюнь поймал в черных, как обсидиан, глазах странный блеск, полный очевидного исследовательского интереса, и произнес ровным, как вода, голосом:

— Я ведь убивал тебя уже дважды, разве ты не исцелился идеально?

— Давай попробуем еще раз, ладно, малыш?

Повысившаяся на конце фразы интонация легко пробудила все фантазии Медузы.

Малыш, малыш, малыш... Его душа, словно сахарная вата, воспарила ввысь, Се Сюнь скатал ее в комок и закинул в рот, не заботясь о том, кого именно закорзит до смерти от этой сладости.

Десятки взглядов устремились на юношу, из темноты выныривали всё новые и новые глаза, охваченные жаждой поглощения. Улыбка в глазах Се Сюня не исчезала, а в желудке поднималась тошнота — он отчетливо ощущал этот невидимый, но осязаемый взгляд.

Отломанное щупальце Медузы постепенно превращалось в жидкость и впитывалось обратно. Отросток медленно удлинялся — черный, мягкий, совсем как прежний. Впрочем, раз он был новым, остальные щупальца ревниво окружили его со всех сторон, защищая едва отросшую половинку.

Сделав вид, что удивлен, Се Сюнь убрал руку. Только что царившая атмосфера испарилась без следа. Он ущипнул Медузу за щеку и похвалил:

— Какая молодец. Больше не трогай золотых рыбок.

Се Сюнь поднялся и ушел на кухню, ни словом не упомянув о том, что Медуза только что притворялся плаксой.

Печаль была настоящей, а вот дальше начался спектакль — хлопая ресницами и роняя слезы, он неизменно косился на него, выжидая реакцию.

Се Сюнь просто подыграл спектаклю Медузы.

Черный силуэт растворился в поле зрения вместе со слезами. В темно-синих глазах затаилась черная дыра жадности: брат оказался совсем не таким, каким он его себе представлял. До чего же притягательный монстр.

Новое щупальце зудело. Золотых рыбок он терпеть не мог, и неприязнь эта уходила корнями в глубокое прошлое. Наклонив голову, Медуза уставился на золотую рыбку в аквариуме, стремительно подскочил к нему и вытащил одну из них, собираясь сунуть в рот.

Красная золотая рыбка была зажата щупальцами полуживой, ее глаза закатились, вылезая из орбит. Медуза широко открыл рот, вперив взгляд в рыбку, которая вот-вот должна была оказаться у него внутри, но так и не затолкнул ее.

Он и его щупальца пришли к разногласиям. Спустя с десяток секунд взаимного упорства Медуза с серьезным видом посмотрел на добычу в своей руке. Еще через несколько секунд рыбка соскользнула на дно аквариума, а вода окрасилась в бурый цвет от разорванных внутренностей.

Медуза побежал мыть руки — все восемь щупальцев подошли к делу со всей ответственностью.

Не упустив ничего из виду, Се Сюнь вышел из кухни. Обойдя домашнего робота-помощника, он достал из холодильника две бутылочки питательной жидкости и одну из них отдал Медузе, сидевшему на диване и возившемуся с полотенцем. Медуза был сообразителен и уже научился открывать их самостоятельно.

Наблюдая, как Медуза пьет питательную жидкость, Се Сюнь подумал: у него ведь такой маленький рот.

И на удивление послушный. Се Сюнь оставил пустую бутылочку из-под питательной жидкости на столе, чтобы роботу было проще убрать.

Завибрировал Терминал. Бросив взгляд на незнакомый номер, Се Сюнь догадался, кто это, и, ни слова не говоря, вышел на балкон, плотно закрыв за собой дверь.

Створки донесли шум ветра и крики птиц, а спустя пару секунд раздался глухой звук приземления, и развязный голос собеседника произнес:

— Малыш, ты беременен? От альфы или бету? Только не говори, что от омеги.

Се Сюнь обернулся и через стекло бросил взгляд на Медузу, державшего вдали две стеклянные бутылки, после чего безжалостно припечатал:

— Во всяком случае, не от тебя.

Собеседник удивленно протянул у-у-у, после чего в трубке раздалось несколько отчетливых выстрелов:

— Малыш, ты до чего же забавный, я искренне восхищаюсь тобой... если только ты не против омег.

Се Сюнь научился слову «малыш» у Му ИньЯо. Выходило не так изысканно, и сыпать им направо и налево он бы не смог, но даже этого хватило, чтобы одурманить маленького монстра.

Ослепительно яркий Имперский федеративный университет резал глаза. Се Сюнь искоса глянул в сторону; когда он моргал, перед глазами плыли мелкие осколки круглых световых пятен. Закрыв глаза, он медленно произнес:

— А ты не против, если я альфа?

Му ИньЯо был омегой, но при этом спал и видел, как бы оседлать его, — Се Сюнь лишь презрительно фыркал на это.

Му ИньЯо, судя по всему, куда-то бежал — дыхание было сбивчивым. Се Сюнь понятия не имел, какова его истинная профессия, помня лишь то, что в прошлый раз тот обмолвился, будто крутится в звездной навигации.

Се Сюнь поначалу думал, что Му ИньЯо снова несет чушь — из десяти его фраз восемь неизменно оказывались враньем. Но ровно до тех пор, пока Му ИньЯо не прислал снимок, где они с Шэнь Буянем запечатлены в тесном объятии. Вспоминая ту фотографию сейчас, Се Сюнь все еще ощущал легкое недоумение: на снимке их щеки соприкасались вплотную.

У Шэнь Буяня была тяжелая форма психологической чистоплотности, а Му ИньЯо одержимо стремился доминировать над альфами.

— Малыш, да я же ни капли не против! Лишь бы ты был снизу.

Се Сюнь не желал больше слушать:

— Почему Шэнь Буянь за тобой не уследил?

— Ох-хо-хо, — Му ИньЯо запустил пальцы в волосы. — Сюнь, ну ты и мастак подбирать темы.

Прячась за стволом дерева, он провел рукой по окровавленной груди. Чертовщина, того и гляди окочуришься — ведь только что он лицом к лицу столкнулся с подручными Шэнь Буяня.

Мысленно он в тысячный раз обругал Шэнь Буяня проклятым ублюдком и одновременно начал тревожиться, не угодил ли его недавний выстрел прямо в сердце Шэнь Буяню.

— Ладно, малыш, если не сдохну — еще позвоню, чмок.

Перед тем как сбросить вызов, Му ИньЯо не забыл напомнить Се Сюню:

— Не забудь сделать аборт, альфам вредно ходить беременными.

И только небесам было известно, в каком он пребывал шоке, услышав об этом от самого Шэнь Буяня — тогда он прямо на глазах у Шэнь Буяня плеснул на него кофе, причем с явным личным подтекстом.

Линия оборвалась. Три месяца назад Се Сюнь получил документ с пометкой «прочесть и уничтожить», адресованный некоему «малышу». Требование отправителя было предельно простым: заполучить карту памяти. Выкрасть ее из Военного ведомства оказалось куда проще, чем отправить адресату.

Его и Му ИньЯо нельзя было назвать близкими друзьями. Много лет назад они случайно пересеклись на наемническом задании, где тот работал киллером. Позже, когда Се Сюнь выполнял очередное поручение, Му ИньЯо оказался правой рукой криминального авторитета, а сам Се Сюнь — альфой-шпионом, которого только что занесло на вражеский звездный корабль. Подобных совпадений, сводивших их вместе, было предостаточно.

И каждый раз они поражались истинной личине друг друга.

Повозившись в Терминале, Се Сюнь окончательно стер номер, исключая любые случайные зацепки. Когда он вернулся в спальню, Медуза уже спал на привычном со вчерашнего дня месте.

Сегодня он вел себя на редкость тихо. Настолько тихо, что Се Сюню было даже непривычно — словно тот уже знал, что завтра Се Сюнь отвезет его в лабораторию.

Лёжа на боку лицом к Медузе, Се Сюнь в беззвучном режиме прокрутил на Терминале видеофрагмент того, как щупальце растворялось в теле Медузы, а затем отрастало заново. Срез щупальца был совершенно гладким, разве что оно стало чуть короче.

Поставив видео на паузу в момент, когда отросток превращался в жидкость, он сделал скриншот и сохранил его. Маленький монстр, сотканный из сплошных загадок... В шестьдесят третьем районе наверняка оставались и другие особи вроде него.

Выключив Терминал, Се Сюнь перевернулся на другой бок и нос к носу столкнулся с лежавшей на подушке яйцевидной штуковиной.

— ……

Вот куда он задевал ее, весь день не попадавшуюся на глаза! А Се Сюнь-то думал, что тот ее выбросил.

Приподнявшись на локте, Се Сюнь двумя пальцами подцепил яйцо и запихнул его Медузе под бок — ему-то подобная гадость была без надобности.

http://bllate.org/book/36677/4560636