Готовый перевод The Colonel Captured by Tentacles / Пленник щупалец: Полковник Империи: Глава 4

— Полковник, вы...

— Я в порядке, — добавил Се Сюнь. — Будь осторожнее.

Эти две фразы никак не вязались друг с другом, но Юй Чэн смутно догадался, в чём дело:

— Хорошо, полковник.

Се Сюнь сбросил вызов на Терминале и снова зашёл в туалет. Результат его не слишком обрадовал — можно сказать, стало лишь немного лучше.

Вернувшись, он завернулся в плед и свернулся калачиком в углу дивана. Рука легла на раздувшийся и тянущий живот, и ему не хотелось произносить ни единого слова.

Се Сюнь был смертельно уставлен, и сон сморил его довольно быстро.

***

Кустовник спатифиллума в углу буйно зеленел, а оранжерейная девятиветовка на столе нежилась в лучах солнца и наслаждалась влажным воздухом.

Лу Цан убрал пульверизатор для полива, нахмурился, покрутил цветочный горшок и, наконец найдя лучший ракурс, сделал снимок на Терминал.

Напротив его рабочего стола сидел альфа того же возраста. Скрестив руки на груди и наблюдая за этой картиной, он издал короткий смешок.

Лу Цан заставил его прождать целых три минуты. Гость прекрасно понимал, к чему это ведение дел: Се Сюнь — его человек, и независимо от того, кто прав, а кто виноват, защищать своих подчиненных — это у него в крови.

Лу Цан улыбнулся. Ему было около сорока, но время почти не оставило следов на его лице; резкость, свойственная юности, с возрастом сменилась напускной интеллигентностью, и от его улыбки веяло весенним теплом.

Однако очевидно, что на Цинь Чжао этот ветерок совсем не действовал.

Цинь Чжао перешёл к делу:

— Сделай одолжение.

Лу Цан ни капли не растерялся и ответил вопросом на вопрос:

— Сегодня утром я ел палочки из теста и соевое молоко.

Цинь Чжао закипел от злости и криво усмехнулся. Они с Лу Цаном учились вместе в юности и знали друг друга как облупленные — этот пес Лу явно делал всё назло.

— Раз ты его так защищаешь, сам и плати за ремонт голографической кабины пилота.

— А девятиветовку, которую я тебе подарил тогда, ты часом не засушил? — поинтересовался Лу Цан.

— Деньги с тебя. — Цинь Чжао откинулся на спинку стула, всем видом показывая полное отсутствие манер.

Иногда Лу Цану казалось, что Се Сюнь и Цинь Чжао в чём-то похожи — это проявлялось в некоторых мелких привычках.

— Денег нет, Метал всё ещё в ремонте, и я как раз собирался попросить командующего Цинь выручить меня из стесненного положения. — Лу Цан улыбчиво посмотрел на Цинь Чжао. В его глазах не было ни тени растерянности или неловкости от необходимости занимать деньги, зато сквозила едва уловимая насмешка.

Прямолинейному характеру Цинь Чжао было трудно уловить эти тонкие нюансы, так что он с трудом проглотил рвущиеся наружу ругательства:

— Ты... ну ты и даёшь.

Поразмыслив пару секунд, Цинь Чжао предложил:

— Генерал Лу, давай-ка устроим учебный бой.

Лу Цан промолчал, а его улыбка лишь усилила чужие ожидания, но мгновение спустя он выдал ледяное:

— Занят.

Гнев Цинь Чжао разгорался всё сильнее. Он резко поднялся на ноги — надо же быть таким дураком, чтобы прийти к Лу Цану! Разве он не знал, каков тот по натуре? В конце концов, можно просто подождать возвращения Се Сюня и перехватить его.

Взгляд Лу Цана проводил гостя: тот отдал воинское приветствие и большими шагами направился к выходу, хлопнув дверью с такой силой, что было ясно — он ужасно разозлён.

В комнате быстро воцарилась тишина. Генерал Лу снова принялся поливать свою девятиветовку, но вдруг что-то вспомнив, набрал коммуникатор Юй Чэна и вызвал его к себе.

Юй Чэн как раз преодолел полпути. Врач, с которым он пытался связаться, так и не ответил, поэтому ехать пришлось лично.

Торопясь, он остановился у дверей, тщательно оправил военный мундир и поправил козырек фуражки. Сердце колотилось о рёбра, охваченное немалой тревогой: стоило Се Сюню поручить ему найти доктора, как следом за этим его тут же вызывает командующий.

— Разрешите войти?

— Войдите.

— Командующий Лу.

Лу Цан улыбнулся:

— Чего стоишь? Подойди, присядь.

Юй Чэн на ватных ногах опустился на то же кресло, где только что сидел Цинь Чжао. По дороге сюда он как раз столкнулся с командующим Цинь, у которого было мрачнее тучи лицо, а завидев Юй Чэна, тот помрачнел ещё сильнее.

— Как Се Сюнь держится эти два дня?

— Полковник в порядке. Он велел передать, что если вы спросите, вам не о чем беспокоиться.

Лу Цан крутил в пальцах листик девятиветовки:

— Ох... Вчера он заявил, что не собирается умирать. Язык у него всё же подвешен отлично.

— ...

Тон Лу Цана резко переменился:

— Сяо Юй, ты ведь знаешь, насколько Се Сюнь заносчив и действует, не задумываясь о последствиях. Присматривай за ним получше, и если что-то случится, сразу же докладывай мне, а не...

Он намеренно замедлил темп речи. Не понимая причин, Юй Чэн поднял голову и, казалось, сквозь те серые глаза разглядел глубоко затаенное стремление генерала докопаться до сути.

В молодости генерал Лу обвинялся в государственной измене и подлежал аресту. Проведя три года в заключении в 12-м отделе, он в качестве преступника воевал на зависимых планетах, шаг за шагом поднимаясь по службе и смывая с себя обвинения, пока не дослужился до нынешнего звания генерала и должности командующего.

Юй Чэн боялся его. В 12-м отделе не место для людей, там за год можно лишиться половины жизни, и в глазах Юй Чэна генерал Лу ничем не отличался от демона. Лицемерие — вот что подходило ему лучше всего.

— Если подобное повторится, я буду крайне недоволен.

Юй Чэн натянул на лицо улыбку, в которой не было и капли радости:

— Слушаюсь, командующий.

— Ой, неужели я выразился слишком сурово? Сяо Юй, не переживай ты так, — произнес Лу Цан и налил Юй Чэну чаю. — Попробуй-ка. Эту заварку сама мать командующего Цинь обжаривала, я едва выпросил у него два пакета.

Туда-сюда, а у Юй Чэна голова шла кругом, но он всё же протянул руку и принял бумажный стаканчик.

Должность полковника Се досталась ему по блату — до этого у него не было ни послужного списка в армии, ни внешних наград, поэтому многие были им недовольны.

Даже при том, что все прекрасно знали о пустоте за статусом Се Сюня, Лу Цан яростно защищал своего человека — это Юй Чэн понял очень давно.

Только вот его самого впервые в жизни угощают чаем, и он вроде бы всё понял, но в то же время оставалось немало вопросов.

Командующий расспросил Юй Чэна о том, как обстоят дела в Военном ведомстве, как долго он носит звание младшего лейтенанта и прочее. Юй Чэн не был глупцом и прекрасно уловил скрытый подтекст. Уходя, он сделал глоток уже остывшего чая.

И впрямь, как и жаловался полковник — горький до ужаса.

Лу Цан смотрел на удаляющуюся спину молодого офицера, рассеянно поглаживая кольцо на среднем пальце.

*

— Братик... — Оно высунуло голову из-за серо-зеленой спинки дивана. Облик существа стал чуть крупнее прежнего, а темно-синие глаза неотрывно следили за альфой.

Оно умело полностью скрывать собственную ауру: стоило Ему захотеть, и никто в мире не смог бы ощутить Его присутствие.

Лицо Се Сюня было повернуто лишь вполовину, остальное загораживала согнутая рука, длинные ноги подогнуты.

Его взгляд замер. Эта черная змея была невероятно противной, так и хотелось её сожрать.

Раздался сигнал Терминала, и Существо мгновенно скрылось за диваном.

Се Сюнь не сразу открыл глаза. Приняв вызов, он услышал голос Юй Чэна:

— Полковник, доктор Сюй свободен после трех часов дня. Заехать за вами или...

— Я сам приеду, — перебил Се Сюнь. Перед выходом он выпил питательную жидкость, переоделся и поспешно спустился вниз. Пока лифт падал, ощущение тяжести в нижней части живота стало просто невыносимым.

Там будто бы что-то находилось. Хотя он и отказывался в это верить, но помимо своей воли вспоминал вчерашний сон — наверное, всё дело в той странной еде.

Помимо неё, он пил лишь питательную жидкость да воду.

Спустя три с половиной часа Се Сюнь прибыл в Военное ведомство, где Юй Чэн ждал его уже полчаса. Се Сюнь находился под следствием с отстранением от должности, и во избежание лишних разговоров он приехал на флаере Юй Чэна.

Прислонившись лбом к окну, Се Сюнь хранил на лице полное равнодушие; его цвет лица оставлял желать лучшего, выдавая даже некоторую злость.

Юй Чэн, которого командующий только что отчитал, всё ещё был напуган и боялся лишний раз повернуться.

— Это кто такой? — внезапно бросил Се Сюнь. Розовая толстовка незнакомца так сильно выделялась в Военном ведомстве, что не заметить её было просто невозможно.

Флаер сбавил скорость. Юй Чэн повернул голову — вчера он как раз обсуждал это происшествие с несколькими офицерами:

— Человека прислал Федеральный университет. Говорят, ему всего шестнадцать.

Он даже не упомянул армию — главным в этой фразе было то, что в Военное ведомство попал шестнадцатилетний подросток.

Положив руку на колено, Се Сюнь отсутствующим видом принялся поглаживать розовый след на кончике пальца:

— На каком факультете учится?

— На психологии.

Се Сюнь хмыкнул, вспомнив вчерашний причудливый сон и жуткого многорукого монстра. Не веря в вещие сны, он всё же приказал:

— Позови-ка его сюда.

Юй Чэн с недоумением исполнил приказ.

Наблюдая через стекло за тем, как они перебросились пара слов, юноша наклонил голову, глядя на флаер, кивнул и направился к ним.

Се Сюнь отвел взгляд, приняв вид человека, умудрённого опытом.

На парне была розовая толстовка и белые повседневные брюки, на шее болтался красный шнурок. Приятная, смазливая внешность сочеталась с дерзким юношеским задором.

На Се Сюне была гражданская одежда, так что тот не мог с ходу определить его звание, но догадывался: обладатель должности адъютанта вряд ли носит низкий чин. Впрочем, робеть юноша не стал и, вежливо поздоровавшись, опустился на заднее сиденье.

Машина продолжила движение к ведомственной больнице. У парковки Юй Чэн первым вышел внутрь, и в салоне остались только Се Сюнь и парень.

Се Сюнь повернулся к нему боком. Юноша тоже разглядывал его: уголки его лисьих глаз приподнялись в лукавой улыбке. Се Сюнь уже давно не встречал людей с таким зарядом юношеской энергии.

— Ну как тебе экскурсия?

— М-м... — задумавшись на мгновение, ответил юноша. — Довольно занятно.

Если он задумывался, значит, было смертельно скучно. Се Сюнь не стал разоблачать его ложь — он и сам считал Военное ведомство донельзя скучным местом, куда менее интересным, чем Подземелье или черный рынок.

— У вас ко мне какое-то дело, полковник? — Ци Ю изучал сидящего перед ним офицера, и в конце концов его взгляд замер на глазах собеседника.

Глаза цвета обсидиана — большая редкость.

— Слышал, ты изучаешь психологию. Хотел бы посоветоваться по одному вопросу.

Ци Ю кивнул:

— Слушаю вас.

Его взгляд невольно упал на шею Се Сюня, где внезапно проступили перекрещивающиеся следы от поцелуев. Он доверял своим глазам и памяти — когда тот садился в машину, их точно не было.

— В последнее время ко мне пристает какой-то призрак, — ровным тоном произнес Се Сюнь, словно речь шла о чём-то заурядном. На самом деле он уже подъезжал к больнице.

Взгляд юноши незаметно переместился на шею Се Сюня — красные отметины то исчезали, то появлялись вновь, словно кто-то дразнил котенка. И это явно не имело никакого отношения к психологии.

...

Ци Ю улыбнулся, походя на хитрого маленького лисёнка:

— Полковник, а вы не допускаете мысли, что Он и вправду существует?

Время в этот миг замерло, нарушаемое лишь тихим дыханием.

Се Сюнь уперся кончиком языка в коренные зубы, намеренно пропуская мимо ушей вторую часть фразы:

— Когда ты догадался?

— Услышал от командующего Лу, — голос Ци Ю звучал спокойно. Распознать собеседника оказалось до смешного легко — достаточно было сопоставить мелкие привычки и черты лица.

В устах командующего Лу полковник Се представал человеком честным, упрямым, высокомерным, обладающим уникальной для всего Военного ведомства невозмутимостью и выделяющимся на фоне остальных; в крайнем случае можно было просто взглянуть на родинку под уголком его рта.

Се Сюнь удивился, что командующий стал представлять его постороннему, хотя между ними, казалось бы, не было ничего общего.

Заводить разговор о призраке Се Сюнь больше не стал. Уголки его губ тронула еле заметная улыбка, от которой веяло неожиданным уютом:

— Сейчас Юй Чэн отвезет тебя. Куда захочешь поехать — говори ему прямо.

— Спасибо, полковник, — вежливо отозвался Ци Ю, бросив взгляд на то, как Се Сюнь при выходе из машины поморщился от скованности движений и мимолетной гримасы боли. Полковник Се чувствовал себя неважно.

Дверь флаера захлопнулась. Больше Ци Ю ничего не сказал, а что до того, почему он произнес слова, противоречащие академической науке, так он твердо верил: столь осязаемые сны порождены вполне реальным человеком.

К полковнику привязался кто-то с недобрыми намерениями.

http://bllate.org/book/36677/4560628