Готовый перевод With Zhaozhao [Rebirth] / С Чжаочжао [Перерождение]: Глава 16

— Не надо.

От зноя у Чжаочжао Чэн пропал аппетит, и обед можно было смело пропустить. Она вспомнила вчерашнюю лапшу, приготовленную Фу Цинтаем, — та была по-настоящему вкусной. Лучше вечером снова заглянуть на кухню и посмотреть, повезёт ли ей застать Фу Цинтая.

Служанка, стоявшая рядом с Цзян У, с досадой наблюдала, как та легко махнула рукой и ушла вместе с Шаньюэ:

— Госпожа, она ни слова из ваших не услышала! Совсем не ценит вашей доброты. Зачем вы продолжаете заискивать перед ней?

Цзян У бросила на неё короткий взгляд и молча направилась в столовую.

Её отец был наместником Гусу — главой этого города. Гусу казался одновременно и большим, и до смешного маленьким.

Академия Цаннань кишела талантами: любого из учеников можно было вытащить наугад — и перед тобой окажется не простой смертный. Хотя между однокашниками существовало негласное правило — не расспрашивать друг друга о происхождении, отец Цзян У, будучи наместником Гусу, имел доступ ко всем дорожным пропускам, выданным при въезде в город.

Поэтому она с самого начала знала подноготную каждого.

Например, брат с сестрой из семьи Чэнь, утверждавшие, что их родители владеют лишь аптекой, на самом деле были детьми главы Южно-Западной Долины Лекарственных Трав. Фу Цинтай и Шэнь Юань, всегда представлявшиеся просто уроженцами Верхней столицы, оказались сыном Британского герцога и сыном главы Двора Наказаний, рождённым от принцессы. А Хань Юй, хоть и не слишком сообразительный, происходил из настоящей семьи богатых землевладельцев…

Именно поэтому она прекрасно понимала, что новоприбывшие двоюродные брат с сестрой — дочь маркиза Верхней столицы и сын главы Государственной академии.

Стоило Чжаочжао Чэн появиться в академии, как Фу-даосы, до этого вовсе не интересовавшийся девушками, стал садиться с ней за один стол. Шэнь-даосы, хоть и оставался прежним непокорным, всё же явно проявлял заботу о ней. Это ясно показывало, насколько она необычна.

Если она сумеет крепко привязать Чжаочжао Чэн к себе, стать её сестрой и войти в её круг, будущее ей будет обеспечено.

Ведь Гусу — всего лишь захолустье. Отец много лет служил чиновником, но так и не смог пробиться в столицу. Чтобы продвинуться выше, ей придётся полагаться только на себя.

С озабоченным видом она вошла в переполненную столовую.

Найдя ланч-бокс, она начала накладывать в него блюда, тревожно размышляя:

— Не знаю, как там Чжаочжао на задней горе… Говорят, в том арбузном поле водятся чай. Справятся ли она с Шаньюэ?

Она вздохнула и задумалась:

— Какие блюда лучше ей принести? Она любит морковку?

Фу Цинтай, стоявший неподалёку и тоже набиравший еду, на мгновение замер и обернулся.

Он уже видел эту девушку рядом с Чжаочжао Чэн. Помнил её имя — Цзян У. Шэнь Юань говорил, что она дочь наместника Гусу.

Цзян У подняла глаза и неожиданно встретилась взглядом с холодными, безмятежными глазами Фу Цинтая.

Она слегка растерялась и пробормотала:

— Даосы Фу…

Выражение лица Фу Цинтая не изменилось, но голос стал глубже:

— Что случилось с Чжаочжао?

Чжаочжао Чэн весело развлекалась на горе, играя с железными вилами.

Изначально она просто хотела немного вздремнуть в арбузном шалаше, пока присматривает за урожаем. Однако грубая постройка оказалась хуже всяких ожиданий.

Примитивный навес посреди поля был сложен из редкой соломы и бамбуковых листьев: от жары не спасал, от дождя не защищал. Два шатких бамбуковых стула внутри издавали старческий скрип, едва они с Шаньюэ на них уселись.

Это было совершенно никуда не годно.

Просидев недолго, она заскучала. Веер, одолженный однокашницей, Шаньюэ так усиленно махала, что он начал гнать горячий воздух прямо ей в лицо, вызывая раздражение и обильное потоотделение.

К счастью, в этот момент она заметила железные вилы, прислонённые к стене шалаша.

Говорили, что вилы нужны для отпугивания диких зверьков, ворующих арбузы. А её миссия как раз и состояла в том, чтобы прогнать этих незваных гостей.

Она взяла вилы и несколько раз взмахнула ими в разные стороны.

Отец её был военачальником, несколько братьев шли по стопам отца, выбирая путь воинских экзаменов, но она сама не унаследовала ни капли отцовской отваги и выросла изнеженной барышней, которую больно даже слегка тронуть.

Неизвестно, о чём думали родители.

Вздохнув, она попыталась красиво развернуть вилы, но те оказались слишком тяжёлыми. Едва она дрожащими руками подняла их, как небо ответило глухим раскатом грома. Тучи сгустились мгновенно, и у неё не осталось времени на реакцию —

Пошёл дождь.

Летний ливень хлынул без предупреждения. Чжаочжао Чэн в панике бросила вилы и бросилась обратно в шалаш.

Но она забыла: шалаш был насквозь продуваем со всех сторон и совершенно не защищал от дождя.

Пришлось искать укрытие под большим деревом.

Именно в этот момент, сквозь проливной дождь, она заметила, как из-под кустов выскочило небольшое дикое существо и набросилось на арбуз, жадно вгрызаясь в него.

— Шаньюэ! Арбуз! Арбуз! Арбуз!

Она вдруг вспомнила о своей миссии, возложенной на неё наставником.

Быстрее, чем можно было сообразить, она подхватила брошенные вилы и, сквозь размытую дождём завесу, стала яростно тыкать в чай —

Разумеется, ни разу не попала.

Её удары были вялыми, и даже если бы она задела зверька, тот легко бы вырвался из-под носа.

Возможно, почувствовав, что осмелились на него напасть, чёрный чай не испугался, а, напротив, уставился на Чжаочжао Чэн свирепым взглядом и ринулся прямо на неё —

В тот самый миг с неба грянул ещё один оглушительный удар грома. Чжаочжао Чэн выронила вилы и пустилась бежать по полю со всех ног.

Униформа академии — белый халат с круглым воротом — оказалась из весьма низкокачественной ткани. Подол её платья зацепился за кусты и порвался в нескольких местах. Вся одежда промокла насквозь — отжав её, можно было бы наполнить полведра воды.

Она выбежала из арбузного поля и уже собиралась нырнуть в густой лес, как вдруг налетела на что-то твёрдое, словно медная стена.

В панике, опасаясь, что чай всё ещё гонится за ней, она принялась яростно колотить в эту преграду, требуя убраться с дороги.

— Чжаочжао?

Голос Фу Цинтая в шуме ливня прозвучал слишком тихо, и она ничего не расслышала в своём страхе.

— Чжаочжао!

Фу Цинтай схватил её за запястье и заставил поднять голову.

Дождь заливал глаза. Чжаочжао Чэн с трудом разлепила веки и посмотрела на того, кто стоял перед ней.

Увидев его, она тут же, как утопающая, ухватилась за спасательный круг, и в один прыжок обвила ногами его талию.

— Фу Цинтай! Сзади дикий зверь! Дикий зверь!

Под ливневыми струями, едва её крик затих, из арбузного поля донёсся всё более отчётливый шорох.

Она ещё крепче сжала его талию и вцепилась в шею обеими руками.

— Ты чего стоишь?! Беги! Быстрее беги!

— Госпожа! Госпожа!

Шаньюэ, пробираясь сквозь дождь, увидела, как её госпожа висит на теле наследника Британского герцога!

Она хотела позвать Чжаочжао Чэн, чтобы та слезла.

Но та, завидев служанку, тут же расплакалась.

— Шаньюэ, с тобой всё в порядке? А тот зверь? Он убежал? Ууу… Он хотел меня укусить! Шаньюэ, мне так страшно!

— Всё хорошо, госпожа. Он давно сбежал, его уже нет.

— Тогда почему дождь всё ещё такой сильный?

— …

Шаньюэ поняла: её госпожу по-настоящему напугали. Какое отношение размер дождя имеет к дикому зверю?

Она бросила мольбу взглядом на Фу Цинтая.

Тот держал зонт, который должен был раскрыть над ней, но вместо этого его большая ладонь крепко обнимала талию Чжаочжао Чэн.

Один лишь взгляд — и Шаньюэ послушно взяла зонт.

Наконец появилось укрытие от дождя. Фу Цинтай поднял Чжаочжао Чэн и направился к ближайшему бамбуковому домику.

Чжаочжао Чэн всю дорогу всхлипывала, уткнувшись лицом ему в плечо и не желая поднимать голову.

Домик находился совсем недалеко — его построили специально на случай внезапных дождей в горах.

Внутри было темно, пусто и пахло затхлостью, но на счастье имелась прохладная бамбуковая кушетка.

Промокшую до нитки Чжаочжао Чэн положили на кушетку. Едва её тело коснулось холодной поверхности, она начала дрожать от холода.

Шаньюэ хотела подойти, но увидела, что наследник герцога стоял ближе. Её госпожа уже без стеснения вцепилась в его руку и прижалась к нему.

К счастью, наследник оказался настоящим джентльменом: его руки лежали на кушетке и не двигались.

— Сходи обратно под зонтом, переоденься сама и принеси госпоже сухую одежду.

Голос Фу Цинтая звучал так же спокойно, как обычно, разве что чуть более собранно.

Действительно, воспитанник Британского герцога — привык к большим сценам.

Шаньюэ кивнула и снова бросилась в дождь.

— Чжаочжао.

Когда служанка ушла, голос Фу Цинтая стал ещё хриплее. Он медленно поднял руки и крепко обхватил её талию.

Чжаочжао Чэн, всё ещё в ужасе, ещё глубже зарылась в его грудь.

Мокрый белый халат, порванный о ветки, плотно облегал её фигуру, подчёркивая пышную грудь и тонкую талию.

С неё стекала вода, и Фу Цинтай тоже промок.

— Чжаочжао, — снова окликнул он, на этот раз ещё тише.

— Ммм, — прошептала она, прижавшись к нему, как испуганный котёнок.

— Отпусти. Я разведу огонь, чтобы согреться.

— Не надо… Просто не уходи.

Она крепко держала его за руку, и её грудь прижималась прямо к его предплечью, не давая отстраниться.

Он уже видел всю её изящную красоту.

Знал, какая буря скрывается под её обычно скромной одеждой.

Горло першило.

Он пытался не смотреть вниз, но Чжаочжао Чэн всё ближе прижималась к нему, и игнорировать это становилось невозможно.

Через приоткрытое окно был виден дождливый пейзаж: ступени перед домиком блестели от воды, чистые, как слеза.

Только его сердце было испачкано.

Он сглотнул, и когда Чжаочжао Чэн снова прижалась к нему, наклонился, чтобы взглянуть на неё.

Она дрожала.

Плачет?

— Чжаочжао?

Он не знал других слов, кроме её имени. Поднял грубую от постоянного письма ладонь и осторожно коснулся её щеки.

На пальцах осталась тёплая, прозрачная слеза.

— Фу… Фу… Фу Цинтай…

Она подняла голову, всхлипывая.

Волосы растрёпаны, лицо вперемешку с дождём и слезами — растрёпанное, но вызывающее жалость.

— Я такая бесполезная?

Она задала вопрос сквозь рыдания.

— Если бы я смогла ответить на вопросы наставника, меня бы не наказали… Правда?

Он уже знал от Цзян У, почему её отправили на заднюю гору.

— Почему не сказала, что это я помогал тебе писать работу?

Он осторожно вытирал слёзы с её щёк, стараясь сдержать хрипловатость в голосе.

— Ты… Ты уже помог мне с заданием. Как я могу ещё и тебя подставить?

Хоть и избалованная, но с принципами.

Фу Цинтай не удержался и слегка приподнял её, чтобы ей было удобнее опереться на его плечо.

— На самом деле, если бы ты сказала, что это я помогал, наставник не наказал бы меня. Он просто велел бы тебе усерднее заниматься.

— Если я буду усердствовать, меня больше не отправят на заднюю гору?

Похоже, впечатление осталось глубоким.

Фу Цинтай обнял её за талию и тихо ответил:

— Мм.

— Фу Цинтай, научите меня учиться.

Звучало как спонтанное решение.

Фу Цинтай не стал возражать:

— Разве не достаточно одного Сянцина?

— Не будь таким мелочным.

Чжаочжао Чэн отпустила его и сама вытерла слёзы, но глаза и щёки всё ещё были красными, как будто она пережила великое несчастье.

— Ты будешь учить меня, Сянцин тоже. Шэнь эр-гэ отлично учится — спроси, не хочет ли и он помочь. Вы трое — и я быстро научусь.

— Уже и Шаоси включила?

— Шэнь эр-гэ учится так же хорошо, как и ты, конечно, его надо включить. И Хэжо — всё-таки она в Зале Минхуэй. Вы все такие умные, Фу Цинтай. Я тоже хочу попасть в Зал Минхуэй.

Этот вопрос давно занимал Фу Цинтая.

— Почему ты хочешь попасть в Зал Минхуэй?

http://bllate.org/book/3667/395300