Готовый перевод Echoes of Qionghua: The Immortal's Tribulation / Эхо Цюнхуа: Скорбь Бессмертного: Глава 28

В последующие дни Сюань Юань то и дело пропадал с Сюань Сяо, который настойчиво требовал его наставлений в фехтовании. Младший соученик сполна оправдывал надежды, возложенные на него Тай Цином: его мастерство росло не по дням, а по часам. Если поначалу его владение мечом можно было назвать просто сносным, то теперь в каждом его выпаде сквозила истинная, смертоносная хватка.

По правде говоря, в магических искусствах Сюань Сяо преуспел даже больше, чем в искусстве меча. На его лбу, прямо меж бровей, алела тонкая, едва заметная черта — знак великого свершения, доступный лишь тем, кто достиг вершин в управлении духовной силой. У Сюань Юаня теплилась точно такая же отметина, но если у Сюань Сяо она пылала багровым пламенем огненной стихии, то у него мерцала ледяной синевой, знаменуя безупречную власть над водой.

Наконец-то новоиспеченного любимца ордена, о котором судачили на каждом углу, соизволили увидеть и Су Синь с Су Си. Правда, первая тут же отвлеклась на очередную язвительную выходку Сюань Мяня, а вторая мгновенно перевела взгляд на самого Сюань Юаня.

Су Яо тоже времени зря не терял: брат вручил ему стопку трактатов, которые посчитал наиболее полезными для его нынешнего уровня. К великой его радости, поля книг пестрели его собственными, тщательно выведенными примечаниями. Су Синь, делившая с ним комнату, позже по секрету рассказывала, что Су Яо теперь засиживается со свечой до глубокой ночи и не ложится спать, пока не закроет последнюю страницу.

— А-Юань!

Разведя руками свисающие ветви огненного фэнхуана, Сюань Чжэнь на мгновение зажмурился от обилия розового цвета. Лишь спустя секунду в кружении лепестков он разглядел знакомый силуэт. Рядом с ним, как и следовало ожидать, высился Сюань Сяо, в чьей холодной собранности всё явственнее проглядывала скрытая до поры горделивая спесь.

— Учитель зовет тебя.

Сюань Юань опустил меч. Поток воздуха, до этого удерживавший цветочные гирлянды на расстоянии, иссяк, и гибкие лозы тут же мягко опустились ему на макушку, увенчав голову подобием пышного розового венца.

Небрежным движением смахнув цветы, юноша кивнул старшему соученику.

— Иду... Младший брат Сюань Сяо?

Сюань Сяо промолчал. Он лишь протянул руку и аккуратно снял с его макушки крупный нежно-розовый бутон, шутливо качнув им перед самым лицом Сюань Юаня.

Тот сразу всё понял, со смешком взъерошил собственные волосы, из которых на траву посыпалось ещё несколько лепестков.

— Спасибо.

Убрав меч в ножны, Сюань Юань развернулся. Широкие белые рукава его одеяния взметнулись, сливаясь с кружащимся вихрем розового цвета. Сюань Чжэнь невольно прищурился, мимоходом заметив, каким долгим взглядом провожал уходящего Сюань Сяо.

— Знаешь, А-Юань, — Сюань Чжэнь потер кончик носа: густой, почти приторный аромат цветов фэнхуана кружил голову, — похоже, почтенный учитель нашёл нам ещё одного младшего брата.

— Вот как? — удивлённо отозвался Сюань Юань.

В голове тут же мелькнула непрошеная мысль: неужели они ошиблись насчёт владельца меча Ваншу, и им окажется мужчина?

— Но почему учитель позвал именно меня?

Сюань Чжэнь с самым серьёзным видом нахмурился, словно решая сложнейшую задачу, а затем понимающе закивал:

— Да потому, что ты у нас мастер по воспитанию новичков. Опыт, так сказать, не пропьёшь!

Сюань Юань лишь покачал головой и молча побрёл прочь.

— Ученик приветствует почтенного учителя.

Сюань Юань склонился в вежливом поклоне, опустив глаза.

Тотчас он почувствовал на себе чей-то пристальный, совершенно не скрываемый взгляд. Он слегка нахмурился. И сердило его не само чужое любопытство, а то, что оно почему-то не вызвало у него привычного отторжения...

Тай Цин негромко кашлянул. Подняв голову, Сюань Юань обнаружил, что в зале присутствует и старейшина Цзун Лянь. Тот смотрел на юношу с загадочной, лукавой усмешкой. Недоумение нарастало, но вместе с ним в груди Сюань Юаня затеплилось странное, необъяснимое предвкушение.

— Сюань Юань, познакомься со своим новым младшим соучеником. Его зовут Сюань Цзи.

Сомнения окончательно овладели юношей. Услышь он подобные слова от наставника в прежние времена, не придал бы им значения. Но сейчас... уж не затаил ли Тай Цин какую-то обиду на этого новичка? Или, быть может, сам Сюань Юань чем-то не угодил главе ордена?

Похоже, Сюань Юань не сумел скрыть своего замешательства. Старейшина Цзун Лянь беззвучно затрясся от едва сдерживаемого смеха. Лицо Тай Цина потемнело от досады, и, спасая остатки величия, он резко повернулся к стоявшему поодаль юноше.

— Сюань Цзи! Чего застыл как истукан? Живо отправляйся со своим старшим братом Сюань Юанем!

Он наконец отвел жгучий взгляд. Раздался звонкий, певучий голос, в котором сквозило откровенное лукавство:

— Почтенный учитель, вы только что соизволили повелеть мне за месяц достичь третьего яруса этой техники. Но вот незадача... — в голосе юноши зазвучала напускная обида. — Ваш покорный ученик до сих пор понятия не имеет, что это вообще за техника такая.

Тай Цин поперхнулся. Несколько мгновений он судорожно хватал ртом воздух, силясь сохранить маску невозмутимой мудрости, однако Сюань Юань отчётливо заметил, как дрогнули пальцы наставника, судорожно сжавшие окладистую бороду. Старейшина Цзун Лянь громко закашлялся, пытаясь скрыть очередной приступ хохота под грозным взором главы ордена.

— Твой старший брат всё тебе объяснит, — процедил сквозь зубы Тай Цин, стараясь больше не смотреть на несносного мальчишку. Он перевёл тяжёлый взгляд на Сюань Юаня: — Сюань Юань, покажи младшему соученику Цюнхуа. Завтра же на утреннем занятии обучи его и Сюань Сяо базовым духовным техникам нашего ордена. Спрос с тебя: через месяц оба должны овладеть третьим ярусом.

Сюань Юань покорно склонил голову, решив проигнорировать торжествующую ухмылку Цзун Ляня.

— Ученик прощается с вами, — лениво протянул Сюань Цзи. На фоне безупречно вежливого Сюань Юаня он выглядел верхом непочтительности. — Ну что, старший брат, пойдём?

Сюань Юань смерил его оценивающим взглядом. Иссиня-чёрные, с лёгким сизым отливом волосы незнакомца небрежно рассыпались по плечам. Он дерзко и полунасмешливо улыбался, с вызовом глядя прямо на Сюань Юаня. Заметив, что его разглядывают, парень ухмыльнулся ещё шире. Сюань Юань мгновенно посерьёзнел, скрыв мимолётное удивление за холодной маской.

— Старший брат, куда же ты так спешишь? — Сюань Цзи не отставал ни на шаг, его весёлый голос разносился по коридору. Взгляд его, однако, оставался на удивление глубоким и пристальным, совершенно не вяжущимся с праздным тоном. — Ты уж пригляди за мной, ладно? Не дай пропасть сиротинушке.

Он притворно заозирался по сторонам:

— Надо же, какая громадина эта ваша Цюнхуа. И как я раньше её не приметил, сколько ни искал?

Сюань Юань на миг смягчился, но он тут же вновь напустил на себя суровость:

— Младший брат Сюань Цзи, от тебя несёт вином за версту. Сколько ты выпил?

— Ого, а нюх у тебя отменный!

Сюань Цзи хитро прищурился. Одним ловким движением он снял с пояса, прямо из-под резной нефритовой подвески, изящную тыкву-горлянку. По воздуху мгновенно разлился густой, дурманящий аромат выдержанного алкоголя.

— «Один глоток — хмель на тысячу лет» от старого Винного старца и впрямь штука знатная. Мы с ним знатно приложились, так что меня, признаться, до сих пор немного ведёт.

Сюань Юань лишь плотно сжал губы. Проходившие мимо адепты ордена испуганно переглядывались: надо же, вечно улыбающийся старший дядя Сюань Юань внезапно помрачнел! Всё из-за этого наглеца позади него, который мало того что пьян, так ещё и смеет открыто размахивать выпивкой прямо на священной земле ордена!

Передумав идти к телепорту, Сюань Юань свернул на боковую тропу, ведущую к висячему мосту.

— Раз хмель в голову ударил, прикуси язык. Постой на ветру, протрезвей. Потом я сразу отведу тебя отдыхать на Площадь Танца Мечей.

В глубине души Сюань Цзи промелькнула тёплая, искренняя нежность. Он ускорил шаг, пристраиваясь плечом к плечу к Сюань Юаню:

— Ну уж нет. Я хочу, чтобы именно ты показал мне здесь всё.

Сюань Юань помолчал, а затем тяжело, сокрушённо вздохнул:

— Прекрати ребячество.

— И не подумаю.

Сюань Цзи закинул руки за голову и с ленивым любопытством огляделся. Подвесной мост, словно тонкая нить, соединял две отвесные скалы. Опорные сваи уходили далеко вниз, теряясь в бесконечном молочном тумане, отчего вся обитель казалась призрачным островом, парящим в лазурной вышине.

— Столько лет ушло на поиски... — негромко произнёс он. — Но я всё-таки добрался.

Сюань Юань промолчал. Он едва заметно шевельнул губами, но не произнес ни звука. Он лишь уставился в туманную даль невидящим взором.

— А-Юань, — Сюань Цзи с мягкой усмешкой заглянул ему в лицо, силясь поймать его взгляд. — Неужели тебе совсем нечего мне сказать после стольких лет разлуки?

Горный ветер трепал пряди на его лбу. В глазах Сюань Юаня — глубоких и темных, как ночное небо — отражались лишь плывущие облака. Он казался бесконечно далёким, отрешённым от всего земного, но при этих словах в его обычно вежливом, но безучастном взгляде на миг блеснула живая искра.

— Почему именно Сюань Цзи? — глухо спросил Сюань Юань. — Судя по тому, как учитель обычно даёт имена, тебе больше подошло бы Сюань Тянь или Сюань Цин.

Сюань Цзи задумчиво потер подбородок, озорно сощурившись:

— Тот старик Цзун Лянь, что когда-то увёл тебя с собой, тогда проворчал, что «Тяньцин» — это цвет неба после дождя, когда рассеиваются тучи. Вот Тай Цин и нарёк меня Сюань Цзи, что означает прояснение неба. Но для тебя, А-Юань, я всё тот же Тяньцин. Зови меня старым именем.

Сюань Юань невольно и едва заметно улыбнулся, но он тут же поспешно напустил на себя прежний строгий вид и ускорил шаг, делая вид, что не замечает спутника.

Тяньцин лишь тихо рассмеялся. Ничуть не обиженный, он всё так же неторопливо и праздно шагал рядом, ловя плечом порывы прохладного горного ветра.

http://bllate.org/book/36661/4875490