Готовый перевод Echoes of Qionghua: The Immortal's Tribulation / Эхо Цюнхуа: Скорбь Бессмертного: Глава 5

Глава 5. Закалка в Ордене Цюнхуа

Е Юань с досадой выдохнул:

— Если бы я только не растратил столько сил по дороге...

В обычных обстоятельствах, с его-то навыком управления ветром — которым он обычно пользовался, чтобы сбивать спелые фрукты с деревьев, — сорвать пахучую траву тучэнь и не потревожить комаров-кровососов было бы проще простого. Но долгий путь, на протяжении которого ему приходилось подгонять себя порывами воздуха, измотал его до предела.

И все же выход оставался.

Е Юань прикинул на глаз расстояние от священного криптомерия до речушки. Если он в одиночку рванется вперед, оседлав ветер, сорвет траву тучэнь и успеет нырнуть в воду до того, как кровососы опомнятся, план вполне может выгореть.

— Тяньцин, а эти комары умеют плавать?

Юнь Тяньцин опешил, но тут же все понял и хлопнул друга по плечу:

— А ты голова, А-Юань! Сколько лет я исходил вдоль и поперек эти Пурпурные облачные леса, а кровососы плавать так и не выучились. Гнезда у воды вьют, а самой воды боятся как огня.

Прищурив темно-синие глаза, он с несвойственной ему серьезностью посмотрел на задумавшегося Е Юаня:

— И даже не думай спровадить меня отсюда. Воды-то они боятся, да только летают быстрее молнии, а жалят так, что мало не покажется. Один укус — и тело немеет. А если навалятся роем, то и матерого кабана до костей высосут! Случись что с тобой в одиночку — пиши пропало. Я-то в этих лесах с пеленок рос, меня эти твари столько раз кусали, что у меня уже иммунитет. Да и вообще, у меня, Юнь Тяньцина, может, и нет особых талантов, но уж по части побегов я первый в нашей семье. Да что там в семье — во всем мире!

Вспомнив, как Е Юань совсем недавно тащил его за собой, он шутливо зыркнул на него:

— Твои штучки с ветром не в счет, это читерство!

Е Юань молча кивнул, признавая его правоту.

— Хорошо. Подождем еще немного. Я заметил, что у их роения есть свой ритм. Нападем, когда охрана ослабнет.

Он пристально посмотрел на нетерпеливо разминающего кулаки Юнь Тяньцина и едва заметно улыбнулся:

— Я не дам тебя в обиду.

— Что за чушь ты несешь? Чтобы я, гроза деревни Тайпин и великий Князь Хаоса, нуждался в чьей-то защите?!

Опешив от таких слов, Тяньцин отвесил ему дружеский подзатыльник. Е Юань зашипел, схватился за голову и уставился на него, забавно надув щеки. Видя это редкое проявление ребячества, Тяньцин покатился со смеху.

Отсмеявшись, Тяньцин посерьезнел. Он крепко сжал руку друга. Ладонь Е Юаня была влажной и ледяной от волнения.

— Все у нас будет хорошо. И с А-Яо, и с тобой, и со мной.

— Пора!

Е Юань сорвался с места. На бегу он призвал силу ветра, направляя воздушный поток так, чтобы согнуть и притянуть к земле нужную ветвь. Юнь Тяньцин бросился следом, застыв у самой кромки воды и не сводя напряженного взгляда с друга.

Ветер начал стихать, ветка рванулась вверх, но Е Юань успел перехватить ее на лету и намертво вцепился пальцами. Крутанувшись на пятках, он выжал из себя последние остатки духовной энергии, сотворил короткий порыв ветра за спиной и рванул вперед. Потревоженный рой кровососов с яростным гулом взвился в воздух, но Е Юань уже успел выиграть у них добрый десяток метров. Тяньцин следил за ним затаив дыхание, его ладони взмокли от пота.

До спасительной воды оставалось каких-то тридцать шагов.

Разъяренные вторжением, три огромных комара, чья невероятная скорость совершенно не вязалась с грузными телами, с гулом устремились в погоню и настигли Е Юаня в мгновение ока. Сунув пахучую траву тучэнь поглубже за пазуху, Е Юань резко ушел в кувырок. Железное, острое, как игла, жало пронеслось над самым его ухом. Из-за этого маневра он потерял драгоценное время, и кровососы мгновенно отрезали ему путь к отступлению.

Поняв, что дело дрянь, Юнь Тяньцин с силой оттолкнулся от земли и стрелой ринулся на выручку. Его кинжал с глухим хрустом вонзился в мягкое брюхо одного из чудовищ. На обратном движении лезвие скользнуло по жесткому крылу твари — вреда это не причинило, но замешательство врагов позволило прорвать окружение.

— Тяньцин!

Е Юань рванул Тяньцина на себя, уклоняясь от разъяренной твари, озверевшей при виде раненого сородича. Он сделал хватательный жест рукой в воздухе, и невидимый вихрь с резким треском оторвал крыло у ближайшего кровососа.

— Гхм!..

— А-Юань, ты цел?!

Тяньцин испуганно схватил друга за правую руку — ладонь Е Юаня превратилась в кровавое месиво. Крылья этих тварей были прочнее стали: даже сталь кинжала оставляла на них лишь бледные царапины, а Е Юань схватился за них голой рукой.

— Пустяки, — сквозь зубы процедил Е Юань, не сводя напряженного взгляда с последнего уцелевшего комара.

До заветной воды оставалось от силы шагов десять...

— Тяньцин, беги! Я прикрою. Прорвемся!

— Да щас! — сердито буркнул Юнь Тяньцин. — Эта тварь не так уж сильна, да и осталась всего одна. С чего нам бежать?!

— А если на запах крови слетится весь рой? Или лесной зверь покрупнее пожалует? — Е Юань толкнул его в сторону реки. — Живее! Если меня ужалят, ты хотя бы вытащишь меня из воды!

Тяньцин злобно зыркнул на него, сплюнул и рванул к воде. Висевший неподалеку комар тут же ринулся за ним. Перехватив оброненный Тяньцином кинжал, Е Юань наотмашь полоснул тварь, заставив ту отпрянуть, и сам со всех ног бросился к реке.

Комар завис в воздухе, бешено трепеща крыльями и не торопясь нападать. Е Юань уже готов был облегченно вздохнуть, как вдруг у него по спине пополз липкий холодок. Животное чутье вопило об опасности.

Едва его нога коснулась прохладной воды, воздух вокруг задрожал. Невидимые воздушные лезвия, пущенные крыльями монстра, полоснули его по спине и плечам. Хлынула кровь. Тихо охнув под испуганным взглядом Тяньцина, Е Юань рухнул в реку. Своей изрезанной, сочащейся кровью левой рукой он до последнего прижимал к груди драгоценную добычу — траву тучэнь.

Комар победно закружил над местом падения, но, убоявшись воды, вскоре глухо зажужжал и улетел прочь. Кристально чистая речная вода окрасилась багровыми разводами.

— А-Юань! А-Юань! О господи... А-Юань, только не умирай!

Обезумев от страха, Тяньцин вытащил друга на берег. При виде его тела, исполосованного глубокими ранами, из глаз паренька брызнули слезы.

— Точно... Лекарство! У меня же есть трава...

Кое-как утерев лицо рукавом, он выудил из-за пазухи помятый, грязный стебель кровоостанавливающей травы. От волнения руки ходили ходуном: стебелек выскользнул из пальцев прямо в воду. Кое-как выловив его, Тяньцин запихнул траву в рот, торопливо разжевал и выплюнул зеленую кашицу на ладонь. Но ран на теле Е Юаня было так много, что он просто не знал, куда приложить мазь в первую очередь. От бессилия он снова расплакался.

— Глупый малец, так ты своего друга не спасешь...

Тяньцин вскинул голову. На его заплаканном лице отразилась робкая надежда, но он инстинктивно прижал Е Юаня к себе еще крепче. В голове промелькнула злая мысль: «Как давно этот старик здесь? Если он видел все от начала до конца, почему не помог?»

— Дедушка... Вы можете его спасти? Прошу вас! Я, Юнь Тяньцин, отродясь ни у кого ничего не просил, но сейчас умоляю: помогите А-Юаню! Пожалуйста!

Заговоривший старик парил в паре чи от земли, стоя прямо на лезвии парящего меча. Одет он был в лазурно-белые одежды, поверх которых красовалась синяя безрукавка, а за спиной его покоился массивный футляр для мечей. Его благообразное, величественное лицо лучилось мудростью, а полы халата плавно колыхались на ветру, являя истинный облик бессмертного заклинателя. Старик смотрел на мальчишек со смесью одобрения и какого-то затаенного любопытства.

— Не бойся меня, малец, — мягко проговорил старик. — Я пролетал мимо на мече, услышал шум битвы и решил проверить, что здесь происходит.

С этими словами он неторопливо погладил окладистую бороду и взмахнул широким рукавом. Мягкое золотистое свечение окутало Е Юаня. Тяньцин затаил дыхание. На его глазах раны на теле друга начали затягиваться одна за другой. Вскоре кожа Е Юаня вновь стала чистой и гладкой, не осталось даже следа от жуткого пореза на ладони. Лишь изорванная, окровавленная одежда напоминала о том, что еще мгновение назад они были на волосок от гибели.

Е Юань медленно открыл глаза. В глазах все двоилось. С трудом сфокусировав взгляд, он испуганно запустил руку за пазуху, нащупал то, что там лежало, и мгновенно побледнел. Его глаза наполнились слезами.

Тяньцин, позабыв обо всех чудесах исцеления, бросился к нему:

— А-Юань! Что такое? Где-то еще болит?

Е Юань молча покачал головой и медленно разжал кулак. На его ладони лежало лишь крошево из сухих бурых листьев.

— Трава тучэнь... Она вся изломалась. Я все испортил...

— Ты не виноват, — выдохнул Тяньцин, но слова утешения застряли у него в горле при виде того, как сильно дрожат плечи друга. Время было упущено, лекарство уничтожено, а значит, жизнь Е Яо висела на волоске...

Внезапно Тяньцин вскинул голову и встретился взглядом со стариком. В глазах того читалось глубокое понимание. Парень потянул Е Юаня за рукав и тихо прошептал:

— А-Юань, этот почтенный спас тебя одним махом. Может, он сможет помочь и А-Яо?..

Е Юань посмотрел вверх. Его взгляд на секунду замер на парящем в воздухе мече, и в его темных глазах вспыхнул отчаянный огонек — надежда утопающего, ухватившегося за соломинку. Он торопливо опустился на колени и отвесил низкий поклон, едва не касаясь лбом сырой земли.

— Я знаю, что великий мастер не принадлежит к миру смертных и не должен вмешиваться в мирские дела! Но я умоляю вас, проявите милосердие, спасите мою сестру!

Тяньцин тут же склонился рядом с ним в таком же глубоком поклоне.

Старик медленно погладил бороду. В глубине его глаз промелькнуло лукавое торжество, а он хитро и почти довольно усмехнулся. Заметив, что мальчишки собираются поднять головы, он притворно кашлянул, мигом вернув себе строгий и беспристрастный вид великого мастера, и снисходительно произнес:

— Что ж, я могу помочь. Но с одним условием: ты должен выполнить мою просьбу.

http://bllate.org/book/36661/4647529