Готовый перевод Shan Lan Ke Yi He Wan / Генеральша и искусница любви: Уроки нежности: Глава 1

Раздался свист тетивы, и оперенная стрела со свистом рассекла воздух, устремившись в погоню за убегавшим по кустам диким кроликом. Навстречу легкой дымке тумана выехала верхом на лошади женщина.

Она уверенно держалась в седле, ее черные волосы были убраны под золотой венец, на ней красовалось одежде из узорчатого парчового шелка, а воротник ее красных одежд украшал золотой замочек. В левой руке она держала лук, а правая уже натягивала тетиву; ее острый взгляд был устремлен на добычу, и в тот же миг сорвалась вторая стрела.

Кончик хвостатика стрелы мелькнул подобно быстрой молнии, пронзил листву и вонзился в землю, безошибочно угодив кролику в затылок. Это мгновенно оборвало его бег — зверек даже не успел пискнуть, как обмяк и замертво рухнул на траву.

Неподалеку послышался глухой перестук копыт, приближавшийся издалека. Женщина в хунском наряде хлестнула коня плеткой и поскакала вперед, промчавшись мимо Вэй Шаньлань. Направившись прямиком к месту падения стрелы, она ловко соскочила с седла, подхватила лежавшего в траве кролика и с цыканьем произнесла:

— Шаньлань, а твоя стрельба из лука стала еще искуснее.

Увидев, что Янь Яоцин наконец-то догнала ее сзади, и услышав похвалу от подруги, Вэй Шаньлань уже не могла скрыть сияющего во взгляде торжества. Самодовольно усмехвшись, она поддразнила ее:

— Зато тебе в скорости сбора чужой добычи равных нет.

Столкнувшись с подколкой, женщина весело приподняла брови. Бросив взгляд на постепенно приближавшихся стражников, она взмахом руки швырнула кролика ехавшим позади людям и вновь легко вскочила в седло.

Янь Яоцин повернула голову и окинула подругу многозначительным взглядом, после чего произнесла:

— Пережив зимнюю спячку, жиреют не только такие вот кролики. Мне обязательно нужно добыть оленя, чтобы хорошенько подкормить сегодняшнюю именинницу, ха-ха-ха!

Вэй Шаньлань, разумеется, прекрасно расслышала скрытый подтекст этих слов: сегодня как раз исполнялось двадцать семь лет, и подруга откровенно потешалась над тем, что она уже достигла возраста, когда пора укреплять здоровье.

При этой мысле брови Вэй Шаньлань дернулись, с ее лица вмиг слетело все расслабленное выражение. Она тут же пришпорила коня, бросившись в погоню за подругой с явным намерением задать той хорошей взбучку.

Будучи близкими подругами уже много лет, Янь Яоцин по одному лишь движению возницы поняла, что та наверняка мчится прочь не иначе как с целью наказать ее. Недолго думая, она пустила коня в галоп и бросилась вглубь лесных зарослей, на ходу громко крича:

— Эй-эй-эй, чего это ты сразу злиться-то вздумала?

— Никакая я не злая! Чего ты бежишь? Я вовсе не приняла твои слова близко к сердцу!

— Не приняла? А чего тогда преследуешь меня с таким свирепым видом?

Янь Яоцин ей ни капли не верила. Она прекрасно знала, что у этой вредины тяжелый характер: стоит только подшутить над ее возрастом и необходимостью подкрепить силы, как та непременно захочет проучить обидчицу — к бабке не ходи.

— Разве ты не хотела подстрелить оленя? Я помогу тебе вместе добыть его, добудем — обеим на пользу пойдет!

— Ха-ха-ха, а вот в этом я точно не нуждаюсь, ха-ха-ха!

Мчась на лошадях среди чащи, они озорно смеялись, спугивая бесчисленных птиц и лесных зверей. Обе они славились прекрасными навыками верховой езды и стрельбы, а потому за утро охоты добыли немало дичи.

Убедившись, что добычи набралось с лихвой, а солнце уже перевалило за полдень, они решили возвращаться в лагерь.

Янь Яоцин ехала рядом с Вэй Шаньлань, болтая с ней о всяких пустяках, как вдруг та удивленно произнесла:

— Откуда здесь взялась карета?

Она повернула голову: впереди, неспешно покачиваясь, к ним приближалась четырехсторонняя повозка, занавешенная шелковыми полотгами. Услышав доносившийся по ветру серебристый звон колокольчиков, Янь Яоцин встрепенулась, догадавшись, кто именно пожаловал, и тут же направила коня вперед, чтобы поприветствовать гостью.

Вэй Шаньлань тем временем недоумевала, с какой стати в охотничьи угоддия пожаловали посторонние: разве не они арендовали это место на весь сегодняшний день?

К тому же, заметив, как Янь Яоцин без лишних слов помчалась навстречу, она подумала: неужели прибыл кто-то из ее знакомых?

Кучер, заметив приближающуюся верхом Янь Яоцин, перестал взмахивать кнутом и остановил карету. Затем из повозки выглянула изящная ручка, бережно приподнявшая занавеску, и наружу вышла девушка.

На ней была лазоревая кофта с запахом и полуоткрытым воротом, дополненная длинной желтой юбкой с цветочным узором. На талии юбку подвязывала розовая лента, а голову венчала легкая шляпа-лимао, обвитая цветками лотоса из нитей. Когда легкий весенний ветерок колыхал ее прелестное личико, отвечавшее окружающим мягкой улыбкой, в лучах ослепительного солнцем порой становилось непонятно, что прекраснее — цветы или сама девушка.

Завидев гостью, Янь Яоцин радушно окликнула ее:

— Ии, ты сегодня такая красивая! Эта шляпа выглядит необычно, очень тебе идет.

Лю Кэи привыкла встречать каждого с дежурной улыбкой, а услышав похвалу, растянула губы еще шире и с лучезарным видом произнесла:

— Если Великой принцессе нравится, я могу сделать такую же и для вас.

— Обязатно сделай! Солнце уже в самом зените, припекает и впрямь изрядно.

Не успела Янь Яоцин договорить, как ехавшая позади нее спутница неторопливо приблизилась верхом. Бросив взгляд на Вэй Шаньлань, которая неизменно корчила ледяную гримасу при виде незнакомцев, она поспешно заговорила, представляя их друг другу:

— Шаньлань, позволь представить: это девушка Лю.

Вэй Шаньлань подняла глаза и с ног до головы внимательно оглядела Лю Кэи. В памяти ее не было никаких воспоминаний об этой особе, да и обращение девушка выдавало в ней не представительницу знатного рода.

Впрочем, заметив, что Янь Яоцин держится с той как с давней знакомой, она холодно осведомилась:

— Это еще кто?

— Забыла тебе сказать. В прошлом месяце ты ведь ездила в Ганьчжоу? Так вот, пока тебя не было, мы с моим мужем немного повздорили, а пожаловаться было некому, и я решила съездить помолиться Тай-инь Син-цзюнь.

— И по дороге встретила девушку Лю. Она — известная в тех краях юэ-нян. Стоило мне поведать ей о нашей беде, как она сразу поняла суть проблемы между нами. После ее советов мы с мужем помирились.

— Юэ-нян?

— Это те, кто разбирается в делах сердечных между мужчиной и женщиной и помогает распутать узлы тем, кто запутался в любви.

— И что дальше?

Услышав это, Янь Яоцин невольно занервничала, но тут же одёрнула себя: эта мысль уже давно тяжелым камнем лежала у нее на сердце, тянуть больше было нельзя. Ради счастья подруги она глубоко вздохнула, решилась пойти ва-банк и выпалила на одном дыхании:

— Тебе ведь уже двадцать семь, матушка места себе не находит из-за твоего замужества. Я подумала, раз у тебя вечно не клеится с амурными делами, значит, тебе просто необходим кто-то, кто укажет верный путь и поможет наконец прозреть. Вот я и решила познакомить тебя с девушкой Лю, чтобы она научила тебя ладить с мужчинами, дабы ты смогла найти себе достойного мужа.

Как только женщина умолкла, казалось, даже воздух вокруг замер — слышно было лишь то, как легкий ветерок шелестит листвой, да изредка доносится щебетание птиц.

Тягостная атмосфера давила на всех так сильно, что никто не смел издасть ни звука, пока тишину не разорвал насмешливый фырк. Вэй Шаньлань лишь усмехнулась без единого слова — она даже глаза закатывать поленилась. Правой рукой она натянула поводья, пнула коня пятками в бока и демонстративно собралась уехать.

Лю Кэи все это время молча наблюдала за Вэй Шаньлань со стороны. Перед поездкой она проделала огромную работу над собой, навела справки о характере и нраве этой воительницы, искренне надеясь на приятную первую встречу.

Однако, увидев реакцию собеседницы и ее намерение удалиться, она отчетливо поняла: та сейчас в крайне скверном расположении духа, и ее надежды, похоже, рухнули. Но раз так, следовало хотя бы проявить вежливость напоследок. Подумав об этом, Лю Кэи протянула руку, сорвала с поля тульи своей шляпы шелковый цветок лотоса и торопливо бросила его прямо на грудь Вэй Шаньлань.

Заметив, как у нее на груди внезапно мелькнуло яркое пятно синевы, Вэй Шаньлань на мгновение растерялась, но коня останавливать не стала. Ее длинные волосы по-прежнему развевались на ветру, ноздри уловили тонкий цветочный аромат, а сзади донесся мягкий голос девушки:

— Генерал Вэй, с днем рождения.

Янь Яоцин проводила взглядом ускакавшую Вэй Шаньлань. Судя по ее повадкам, та явно решила убраться восвояси и больше не показываться в лагере. Наполовину с досадой, наполовину с ехидством принцесса бросила:

— И впрямь скверный характер, не удивительно, что ее до сих пор никто замуж не взял.

Даже за это короткое время общения Лю Кэи успела заметить, что Вэй Шаньлань — человек крайне непростой, и в душе ее шевельнулось желание отступить. Изначально она вообще не хотела соглашаться на эту авантюру, но... Великая принцесса предложила слишком щедрое вознаграждение.

А раз взяла деньги, отрабатывай их как положено, рассуждала Лю Кэи. При мысли о сверкающих слитках золота в ее голове вновь запрыгали восторженные мысли маленькой скряги, мгновенно заглушив заробевшую было тревогу. При этом она не забыла утешить и успокоить своего главного заказчика:

— Генерал Вэй много лет провела в военных походах, привыкнув лишь отдавать приказы. Если сейчас заставить ее подчиняться указаниям какой-то девчонки, ее врожденная независимость и жесткость непременно взбунтуются. С налету такое дело точно не решить, тут нужно действовать постепенно.

Янь Яоцин сочла эти слова разумными. Вспомнив взрывной нрав подруги, от которого у нее у самой болела голова, она кивнула:

— Что ж, тогда вся надежда на тебя, Ии. Если уж она и дальше будет артачиться, я и сама не стану знать, что с ней делать.

— Малышка непременно постарается изо всех сил.

— Хватит о ней! Настреляли столько дичи, давайте лучше пожарим ее вместе. А те, кто сбежал, пусть кусают локти — лишились такого лакомства.

— Ну, тогда сегодняшняя добыча полностью моя.

С улыбкой на устах Лю Кэи сняла шляпу-лимао и протянула ее Янь Яоцин:

— Великой принцессе еще предстоит путь обратно, наденьте ее пока, укроетесь от солнца, а я в карете укроюсь от лучей.

— Ха-ха-ха, ну тогда спасибо тебе, Ии!

Янь Яоцин взяла шляпу и непринужденно водрузила ее на голову. Затем она вскочила на коня и повела оставшихся людей к разбитому лагерю.

Лю Кэи вернулась в повозку и опустилась на сиденье. Повозка закачалась, снова тронувшись в путь. Приоткрыв краешек занавески, она прищуренными глазами смотрела на удаляющуюся впереди фигуру, ведущую за собой отряд. Ей на самом деле нравилось общаться с Янь Яоцин: в отличие от многих благородных дам и матрон, эта Великая принцесса, несмотря на свое куда более высокое положение и знатное происхождение, на удивление оказалась человеком простым и доступным.

А раз та женщина-генерал приходится ей близкой подругой, значит, у них наверняка есть что-то общее.

Лю Кэи про себя начала строить планы, как ей найти подход к Вэй Шаньлань, ведь она дала Великой принцессе слово провести в ее обществе целый месяц.

http://bllate.org/book/36657/4558851