Готовый перевод Madison's Recipes: The End / Рецепты Мэдисон: Тени викторианского Лондона: Глава 7

Пока Шарлотта продолжала зазывать прохожих и продавать цветы, до её слуха донеслось конское ржание. Обернувшись, она увидела остановившуюся позади неё карету.

Кучер в костюме и высоком цилиндре натянул поводья и в следующее мгновение спрыгнул с козел, распахивая дверцу. Из кареты вышла юная леди, слегка придерживаясь за дверцу. В тот самый момент, когда она подняла голову, это зрелище поразило воображение: её лицо украшал лёгкий макияж, придававшая ей не по возрасту зрелую красоту, а бежевое длинное платье как нельзя лучше оттеняло дарованную небесами внешность.

Шарлотта уже собиралась удивиться её красоте, как вдруг поняла — да ведь это та самая старшая мисс Элизабет, которую они встретили только вчера!

Судя по всему, Элизабет хотела купить цветов, но слегка нахмурилась, похоже, не слишком жалуя букеты в руках других детей. В этот момент Шарлотта возбужденно подбежала к ней, держа в руке цветок жасмина. Элизабет заметила, что к ней направляется крошечная девочка, гораздо ниже её ростом, с влажным от росы жасмином в руке, и мягко улыбнулась.

— Мисс! Старшая мисс!

Выкрикивая это, Шарлотта так взволновалась, что хотела броситься вперёд и обнять её, но вдруг вспомнила, что её одежда сплошь покрыта грязными пятнами, и резко остановилась. Она смущенно посмотрела на Элизабет, а та лишь слегка недоуменно взглянула на её поведение.

— Малышка? Что с тобой?

Услышав этот встречный вопрос Элизабет, Шарлотта мгновенно покраснела глазами:

— Сестрица... неужели ты всё ещё сердишься на Шарлотту, неужели ты считаешь меня такой грязной, что специально делаешь вид, будто не узнаешь?

Глава 5. Кто ты?

— Нет... я вовсе не считаю тебя грязной. — Заметив, что Шарлотта едва не плачет от горя, Элизабет, ничуть не заботясь о том, что подол её платья испачкается о грязную воду на земле, присела на корточки и заглянула девочке в лицо. — Не хочешь ли приколоть этот цветок мне в волосы?

Шарлотта немного поколебалась, а затем бережно закрепила жасмин в волосах Элизабет. Элизабет с улыбкой опустила голову, принимая дар Шарлотты. Белоснежный цветок на фоне огненно-рыжих волос Элизабет казался ещё чище, превращая её в настоящую сошедшую с небес ангельскую деву.

Люди из низов Лондона в изумлении наблюдали за этой сценой, чувствуя, что полуприсевшая девушка и тянущаяся к ней девочка сливаются в единую картину кисти Рафаэля — казалось, столь наполненную любовью и красотой сцену можно было увидеть лишь в стенах церкви.

Когда Шарлотта закончила прикалывать цветок, Элизабет подняла голову и увидела, что у маленькой Шарлотты покраснели глаза и нос, а на щеках виднеются слабые следы слёз. Она широко раскинула руки, заключила Шарлотту в объятия и опустила голову, целуя золотистые волосы девочки.

— Шарлотта, не хочешь выпить с сестрицей чашку послеполуденного чая?

— А?

Шарлотта широко раскрыла глаза, её взгляд наполнился изумлением, но в следующую секунду она снова опечаленно опустила голову:

— Но... у меня ещё столько цветов не продано, поэтому...

— Как раз цветы в холле уже пора менять.

Элизабет поднялась на ноги, открыла кошелек и нахмурилась:

— Прости, я совсем недавно покупала чернила и случайно потратила все деньги.

— Впрочем, пойдем со мной, как раз вернемся и возьмем их.

— Сестрица... Сестрица так добра! Прямо как говорил папа, ты и правда добрая старшая мисс! — Шарлотта моргнула и мысленно пообещала себе, что с этого дня будет любить эту старшую мисс ещё сильнее.

Элизабет попросила кучера подсадить Шарлотту в карету, и под пару конских прядильных звуков экипаж плавно тронулся с места. Для Шарлотты это был первый раз в жизни, когда она ехала в карете. С детским любопытством глядя на снующих туда-сюда людей за окном, она чувствовала легкую тряску внутри, но та ничуть не портила её восторженного настроения болтовни.

Сидя в карете и болтая ногами, Шарлотта живо рассказывала Элизабет забавные истории о продаже цветов на рынке, а затем обмолвилась, что вышла на небольшой заработок на самом деле из-за того, что отец не смог заплатить за аренду.

— Но!

Кучер натянул поводья и свистнул, лошадь тут же остановилась. Кучер распахнул дверцу, и Элизабет, бросив взгляд на родной дом неподалеку, взяла Шарлотту за руку.

— Мы на месте, вылезай. Тебя поднять?

— Не нужно.

Шарлотта спрыгнула на землю. Даже несмотря на то, что она видела этот особняк уже не в первый раз, он по-прежнему казался ей невероятно красивым. Было совершенно неудивительно, что в таком доме живет принцесса вроде Элизабет, и казалось, будто мимо вот-вот проскачет принц на белом коне.

Идя по гравийной дорожке, Элизабет с радостью заговорила с Шарлоттой о Стивене, рассказав, что они познакомились в тот дождливый вечер и что она никак не ожидала с такой невероятной случайностью встретить на рынке его дочь.

— Я думала, ты тогда сердилась.

— С чего бы мне сердиться? — с улыбкой отворяя парадную дверь, произнесла Элизабет. — Ты такая милая.

— Просто в прошлый раз ты разговаривала только с папой, и я подумала, что ты не хочешь со мной общаться, — надув губки, проговорила Шарлотта.

Услышав эти слова, Элизабет внезапно замерла, и её рука, толкавшая дверь, нерешительно повисла в воздухе.

Доктор Остон сидел за врачебным столом, наконец-то закончив принимать пациентов, записанных на сегодня. Едва он присел отдохнуть, как его взгляд упал на лежащую перед ним толстую, подобную словарю тетрадь, которую он принес из дома Ланкастеров — из-за бесконечной рабочей суеты у него всё никак не находилось времени её полистать.

Подперев голову рукой и немного подумав, он придвинул тетрадь к себе и раскрыл её. На страницах пестрел аккуратный женский почерк на английском языке: там были выписаны цитаты из отрывков текстов, причем рядом с ними красовались примечания. Было очевидно, что хозяйка записей подошла к делу предельно серьезно и глубоко во всем разобралась.

Что в имени тебе моём? То имя,

Что зовем мы розой,

И под другим названьем сохраняло б

Свой сладкий запах.

Остон задержал взгляд на этой цитате. Он смутно припоминал, что эти строчки взяты из трагедии Шекспира «Ромео и Джульетта». И хотя он всегда знал, что Ланкастер страстно любит произведения Шекспира и появление этого отрывка здесь не было ничем удивительным, на этом цитата обрывалась — дальше страницы были пусты.

Он слегка перевернул бумагу рукой и неожиданно почувствовал, что на ощупь листы переворачиваются как-то странно. Присмотревшись внимательнее, он обнаружил, что две страницы склеены между собой. Пытаясь аккуратно разъединить их, он потянул сильнее, чем рассчитывал, и бумага наполовину порвалась.

http://bllate.org/book/36641/4557043