Готовый перевод Spring Swallow's Late Bloom / Запоздалая весна ласточки: Глава 1

Весенний конец, начало лета, а верхушки молодых лотосов уже показались из воды. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, но уже ощущалась душная летняя жара, от которой никак не спрятаться.

Улица Чанпин — здесь в основном селились высокопоставленные чиновники и знать. Дорога была вымощена широкими девятифутовыми плитами синего камня, а вдоль неё повсюду цвели персиковые деревья. Сейчас был самый разгар третьего месяца, деревья стояли в пышном цвету. Стоило подуть легкому ветерку, как лепестки начинали кружиться в воздухе, словно снег; казалось, будто пролился цветочный дождь.

Если пройти вдоль улицы, у входа в третий по счету дом можно увидеть табличку с надписью Резиденция князя Чэня, выполненную размашистым, словно летящим почерком. В утренних лучах солнца эти три иероглифа сияли особенно ярко. Люди до сих пор любили обсуждать, что эта табличка была пожалована самим нынешним Императором, дабы подчеркнуть его особое внимание и заботу о родном младшем брате.

В это время в саду Сыши резиденции князя Чэня большой петух с самого рассвета то и дело издавал пронзительные крики, словно напоминая своему хозяину, что пора просыпаться. Обычный человек давно бы вышел из себя от такого шума и попытался бы поймать эту вечно горланящую птицу, чтобы выместить на ней гнев, но обитатель комнаты, казалось, ничего не слышал. Как бы петух ни старался, в доме царила полная тишина.

Ветер колыхал полог кровати, отбрасывая причудливые тени на ширму из слюды, украшенную золотым рисунком.

Служанка Нуань Сян стояла перед дверью в покои Наследного сына князя. Она топталась на месте, решаясь постучать, и наконец подняла руку, но не успела она коснуться двери, как та отворилась сама.

Пока она в изумлении застыла, из комнаты вышел статный юноша в длинном халате лунно-белого цвета с едва заметным узором. Его красивое лицо в утренних лучах казалось невероятно чарующим, особенно примечательными были изящные глаза, напоминающие глаза феникса: их уголки слегка приподнимались, придавая взгляду одновременно решительность и невыразимую, почти демоническую притягательность. Это лицо, подобное осеннему инею при лунном свете или летнему лотосу после дождя, невольно вызывало в сердце смутные мысли.

Вот только волосы юноши были слегка растрепаны, будто он несколько раз перекатился в курятнике, — это был сам Наследный сын князя.

Нуань Сян оторопела. Она знала, что разбудить Наследного сына и отправить его в Тайсюэ — задача не из легких, обычно она сопровождалась шумом и гамом. Эту тяжкую повинность она взяла на себя только сегодня, проиграв в кости остальным девушкам. Стоя у двери, она долго ломала голову, как именно будет уговаривать своего господина.

Сяо Лин, заметив её замешательство, поспешно схватил её за рукав: Нуань Сян, ты пришла как нельзя кстати, скорее помоги мне причесаться!

Нуань Сян не могла в это поверить, в её голове пронеслись тысячи мыслей: если что-то идет наперекор привычному, жди беды! Все слова застряли у неё в горле, и в итоге она лишь осторожно спросила: Наследный сын, у вас сегодня голова не болит?

Сяо Лин покачал головой.

Нуань Сян снова робко добавила: А живот...

Сяо Лин перебил её: Ой, не спрашивай об этом, я чувствую себя прекрасно! Если продолжишь расспросы, я опоздаю, а виновата будешь ты! — притворно рассердившись, он потянул Нуань Сян за собой в комнату.

Нуань Сян знала, что Сяо Лин шутит, поэтому не приняла его слова близко к сердцу и позволила увлечь себя внутрь.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь оконную решетку, ложился на туалетный столик пестрыми бликами, отражаясь на ширме. Нуань Сян, расчесывая густые, словно разлитая тушь, волосы своего господина, вздыхала: с такой внешностью и происхождением, интересно, какой девушке из знатной семьи выпадет счастье выйти за него замуж?

Через мгновение Нуань Сян собрала его спутанные волосы в аккуратную прическу. Она мимоходом спросила: Почему это Наследный сын сегодня встал так рано? Ведь обычно в это время Сяо Лин еще вовсю кувыркался в постели.

Сяо Лин зевнул и махнул рукой: И не спрашивай, приснился кошмар, проснулся от испуга, а заснуть снова никак не удавалось, вот и встал.

Нуань Сян не нашла в этом ничего странного. Все личные служанки выросли вместе с ним и прекрасно знали его привычки.

Наследный сын проснулся и не позвал нас, чтобы мы помогли вам одеться! — с укором сказала Нуань Сян, держа в руках гребень из нефрита.

Сяо Лин коснулся носа: Я подумал, раз есть свои руки и ноги, не стоит утруждать сестриц. — Говоря это, он поправил прическу и осыпал её комплиментами.

Нуань Сян, поворачиваясь, чтобы прибрать постель, вздохнула: столько лет прошло, а Наследный сын во сне все такой же непоседа, — и добавила: С чего бы вам видеть кошмары? Неужели перечитали пугающих историй?

В детстве Сяо Лин обожал всякие байки о духах и призраках. Несколько лет назад он частенько тайком читал при свечах, а на следующий день ходил сонный и постоянно клевал носом. Ванфэй Чэнь тогда даже испугалась за его здоровье, пока однажды ночью маленький Сяо Лин, увидев кошмар, не прибежал в слезах к родителям, а следом за ним — целая толпа служанок и слуг... Позже Ванфэй Чэнь строго-настрого запретила это и конфисковала целую гору книг, только тогда ситуация наладилась.

Сяо Лин закрыл глаза и тут же выпалил: Сестрица, ты ведь сама знаешь, что все мои книжки давно отобрала матушка, где же мне их теперь взять? — он тяжело вздохнул, делая вид, что выражает недовольство, с таким скорбным выражением лица, будто был печальнее любой девы, томящейся в глубоком тереме.

Его тон стал таким жалостливым, что Нуань Сян не удержалась и рассмеялась.

Как только Нуань Сян закончила с постелью, она добавила: Наследный сын, кошмары без причины — дурной знак, может, стоит позвать искусного мастера или гадателя, чтобы тот истолковал сон...

Сяо Лин замахал руками: Нет-нет, все эти бродячие колдуны либо начинают плясать странные танцы, либо варят какой-то сомнительный настой, от которого в моем дворе становится душно и неприятно — мне такого не надо. В этот момент во дворе снова прокукарекал петух, и Сяо Лин поспешно вскочил: Я не успеваю, я побежал!

Он стрелой вылетел из комнаты, на ходу приказывая младшему слуге принести сумку с книгами, а заодно захватить несколько паровых булочек и положить их в коробку для еды, чтобы съесть в карете.

Нуань Сян только хотела сказать, что времени ещё полно, но, выбежав за дверь, уже не увидела его и след простыл.

Остальные служанки, увидев, как Сяо Лин покинул двор, тут же окружили Нуань Сян и стали расспрашивать, как ей удалось разбудить его раньше обычного.

Нуань Сян ответила, что Наследный сын встал сам, а она ничего не делала, но остальные, конечно, не поверили и продолжали приставать с расспросами.

Тем временем Сяо Лин уже сел в карету. Кучер, служивший в поместье Ван еще до рождения Сяо Лина, за все эти годы ни разу не видел, чтобы тот проявлял такое рвение к учебе. Он удивился, почему Наследный сын уезжает так рано и почему не позавтракал дома, но, видя, как Сяо Лин постоянно подгоняет его, кучер отбросил сомнения и сосредоточился на управлении.

На самом деле Сяо Лин встал так рано не только из-за кошмара. Вчера у него вышла ссора с Гао Су, младшим сыном правого канцлера, который обозвал его бездельником, опаздывающим на занятия, и добавил, что мудрые книги ему не даются, зато в развлечениях он мастак. Дескать, какой толк в отце-родственнике императора, если сам он — лишь транжира и повеса? В итоге они поспорили, кто из них придет первым. Так и появилась эта сцена.

Конечно, вернувшись домой, Сяо Лин никому не рассказал об этом. Подумав сейчас, он понял, что спор был проявлением импульсивности и по-детски глупым, так что и сказать об этом было стыдно...

Наверное, такие пари заключают только пятилетние дети? Но отступать было нельзя, иначе пришлось бы совсем упасть в грязь лицом...

Звук колес удалялся, поднимая дорожную пыль.

***

Князь Чэнь, Сяо Цзинь, был родным братом нынешнего Императора Сяо Цзяня по одной матери. Ему было дозволено остаться в Столице, не отправляясь в свое удельное княжество. Его сын, Сяо Лин, приходился родным внуком Вдовствующей императрице.

В глазах своей матери Сяо Цзинь был бездельником, но, к счастью, у него был старший родной брат, которому предстояло занять трон, поэтому ему не нужно было бороться за власть, как остальным амбициозным братьям, и она просто оставила его в покое.

Помнится, во время празднования месяца со дня рождения, на глазах у всех придворных дам и родственников императора, среди груды кистей, чернил, бумаги, оружия и драгоценных камней, Сяо Цзинь первым делом ухватил шкатулку с агатовыми румянами и начал с увлечением с ней играть. Вдовствующая императрица до сих пор не могла понять, откуда там взялась эта шкатулка. Она сразу почувствовала неладное: ребенок в будущем погрязнет в женском внимании.

Тогдашний Император, покойный отец, был увлечен поисками бессмертия и гаданиями. Он сразу нахмурился и сказал, что этот ребенок, скорее всего, всю жизнь проведет среди пудры и румян.

Поэтому, пока Сяо Цзинь рос, его матушка строго все контролировала: служанки вокруг него подбирались одна другой невзрачнее. Во дворце, где к служанкам предъявлялись строгие требования — правильные черты лица и безупречная родословная, — Сяо Цзинь никак не мог понять, откуда брались эти девицы, и оставалось только удивляться, каких немыслимых усилий стоило его матери отыскать их в самых темных уголках дворца.

http://bllate.org/book/36626/4555082