Готовый перевод Double Crown / Двойная корона: Межзвёздный венец: Глава 21

Лань Чэнь по-прежнему держался с безупречным достоинством.

Прошлый их разговор закончился, по сути, ничем — вернее, скрытым разрывом. Тогда Герцог Сапфир отстранённо уронил, что Лань Но придётся самому отвечать за последствия своих решений. И Лань Но искренне не понимал, зачем брату понадобилось искать с ним встречи снова.

Эти слова Лань Чэню следовало произнести куда раньше. Гораздо раньше — ещё много лет назад, когда маленький Лань Но только-только ступил на землю Сапфира. Уже тогда ему стоило внушить, что дракончик обязан сам нести бремя собственных поступков, а не улыбаться мягко и не твердить: «Я твой старший брат».

Похоже, прозрение к обоим пришло слишком поздно.

Лань Но не разглядел ледяного равнодушия за ласковой улыбкой брата. А Лань Чэнь так и не уразумел, какое безумие таится за внешней покорностью юноши.

Впрочем, к удивлению Лань Но, Герцог не стал сразу переходить к делу.

Герцог Сапфир заговорил светским, будничным тоном, будто они просто коротали время за чашкой чая:

— Недавно тебя искали в средней школе Драконьего Двора.

Лань Но медленно поднял взгляд. Его глаза, прозрачные и чистые, словно замерзшее море, казались абсолютно пустыми — будто из них улетучилась сама душа. Или же он просто изо всех сил прятал своё истинное «я» на самом дне этого ледяного океана.

— Из Тринадцатого района, — продолжил Лань Чэнь. — И когда ты успел сойтись с тамошним людом?

Тринадцатый район считался глухой окраиной Драконьего Двора, граничившей с владениями Изумрудных драконов. Селились там в основном драконы-полукровки, занимавшие самое низкое положение в обществе. Впрочем, столица не состояла из одних лишь аристократов, гвардейцев да пробуждённых: за пределами блистательного центра жило немало простолюдинов. Не перекладывать же всю грязную работу, недоступную автоматонам, на плечи знати?

Ученики средней школы и воспитанники академии Драконьего Двора по определению не могли иметь никаких связей с обитателями Тринадцатого района. Потому-то Лань Чэнь и задал этот вопрос.

— Чистая случайность, — услышал Лань Но собственный голос.

Поняв, что откровенничать юноша не намерен, Лань Чэнь не стал допытываться.

— Сказали, ты им однажды помог. Они очень признательны и хотят пригласить тебя на торжество в честь Дня рождения Короля.

День рождения Короля.

Взгляд Лань Но не дрогнул. Он никак не отреагировал на приглашение... А может, душа его билась в отчаянных корчах, пока тело сохраняло безучастную маску.

— Не стоит, — ровно ответил он. — Я ничего для них не сделал.

Он произнёс это до того просто и естественно, словно речь шла об абсолютном пустяке.

Впрочем, события в Тринадцатом районе и впрямь не могли интересовать кого-то вроде Лань Чэня. Герцог не собирался замолвить слово за бедняков — его лишь раздражало, когда Лань Но выходил из-под его контроля.

Наконец он перешёл к главной причине своего визита:

— Король Золотых Драконов приходил к тебе.

— Да.

— О чём вы говорили? — спросил Лань Чэнь.

В ответ уклонилось тягостное молчание. Лань Чэнь прекрасно знал этот взгляд: юноша наотрез отказывался отвечать.

— Не капризничай, — голос Герцога стал строже, но явного давления в нём не ощущалось. — Если не хочешь соглашаться на его условия, скажи мне. Я сам решу этот вопрос.

"Решишь? Словно вы с ним не из одной колоды", — мысленно усмехнулся Лань Но.

Цзи Леян, конечно, отличался властным и нетерпимым нравом, но разве сам Лань Чэнь был воплощением мягкости и чуткости? Лань Но ни на грош не верил, что брат пальцем о палец ударит ради его блага.

Однако ссориться с Герцогом прямо сейчас не входило в его планы. Немного подумав, юноша неторопливо произнёс:

— Это касается только меня и Его Величества. Я ещё раз всё обдумаю.

Что бы там ни замышлял Лань Чэнь, пусть отправляется со своими расспросами прямо к Цзи Леяну.

— А Межзвёздная лига? — не отступал Лань Чэнь. — Ты уже должен понимать, насколько там опасно. Тебе не место на этом турнире. — Он сделал небольшую паузу и добавил уже вполне серьёзно: — Поместье Сапфира до сих пор пустует. Если пожелаешь, станешь его полноправным хозяином. Или можешь остаться обычным гражданином Империи на землях Сапфира...

Тихо жить под его крылом — вот и всё, чего Лань Чэнь желал для Лань Но.

Но для самого Лань Но щедрость Герцога пришла слишком поздно и казалась абсолютно эфемерной.

Стать обычным гражданином? И ждать дня, когда секрет Короны выплывет наружу, а его самого утащат в лабораторию в качестве подопытного?

Он не сомневался, что прямо сейчас Лань Чэнь не желает ему зла. Но стоило бы в деле замешаться Лань Сы — и Герцог, не задумываясь, пожертвовал бы им. И то, что их нынешний разговор до сих пор сохранял хрупкое, как ход по лезвию ножа, спокойствие, объяснялось лишь тем, что ни один из них ни словом не обмолвился о Лань Сы.

[0070] — И всё же я хочу участвовать в Межзвёздной лиге, господин Герцог, — опустив веки, упрямо произнёс Лань Но. — Я хочу попасть в Лунное море.

Лань Чэню показалось, будто когда-то — бог весть в каких годах — он уже слышал нечто подобное. Но воспоминание было едва различимым, словно укрытым внутри прозрачного мыльного пузыря.

***

В Поместье Сапфира буйно цвели синие розы. В галерее висели портреты прежних Герцогов Сапфир, и Лань Чэнь, останавливаясь перед ними и встречаясь взглядом со своими предками, порой думал: настанет день, когда и его портрет займёт здесь своё место.

Вот только к тому времени Сапфировых драконов, пожалуй, совсем не останется.

Он унаследовал титул Герцога совсем юным — ему едва исполнилось шестнадцать.

От процветающего рода уцелела лишь горстка сородичей. Угасание чистой крови драконов Сапфира казалось неизбежным роком, с которым никто не мог сладить. А сам Лань Чэнь, проведя лучшие годы на полях межзвёздных сражений, и вовсе не думал о продолжении рода.

Он не пылал ненавистью к своей семье, но и не питал к ней любви. Титул Сапфира был для него одновременно и гордостью, и тяжким бременем. И если истории этого дома суждено было закончиться — пусть она оборвётся на нём.

Но однажды перед ним одновременно предстали двое: Лань Сы и Лань Но.

Прижав к сердцу драгоценную находку — крошечного будущего Короля, — он окружил его неистовой заботой. Второго же ребёнка Лань Чэнь попросту отослал в Поместье Сапфира. Какая-то примесь чистой крови, не более... Всё, на что юный замараш мог рассчитывать, — это скупая дань долгу.

Лань Чэнь и сам не заметил, в какой момент привык к боязливым попыткам Лань Но стать ближе.

Быть может, в детстве ему тоже сказывали сказки на ночь, а старый дворецкий караулил у дверей, оставляя теплиться тусклый огонёк ночника.

Перед самой смертью старика огарки свечей угасали точно так же — тихо и безнадёжно.

Старый слуга всю жизнь отличался кротостью и добротой. И то был единственный раз, когда он позволил себе обратиться к Лань Чэню с просьбой.

Герцог тогда искренне не понимал:

— Ты... правда не хочешь повидать Лань Сы?

Ведь Лань Сы куда больше заслуживал любви — чистокровный, светлый ребёнок. Пожелай старец, Лань Чэнь без колебаний привёл бы мальчика к его одру.

— Ваша Светлость... Лань Сы — Король, — тихо вздохнул дворецкий.

Лицо старика оставалось кротким, а голос звучал мягко:

— Вокруг него всегда будут те, кто его любит. Его одарят нежностью через край, завалят сокровищами, покроют почётом, уважением и обожанием. В этом у него никогда не будет недостатка... А вот у Лань Но нет ничего из этого.

Лань Чэнь промолчал.

— Любовь нельзя вытребовать или внушить силушкой. Ваша Светлость, прошу лишь об одном: когда Лань Но подрастёт, если вы не захотите даровать ему тепло, хотя бы... когда он захочет уйти, не удерживайте его. Отпустите.

— Обещаю, — ответил Герцог Сапфир.

Он устроил пышные похороны дворецкому, после чего забрал молчаливого ребёнка с собой в Драконий Двор.

Тогда Лань Чэнь и помыслить не мог о том, чем всё обернётся. А если бы и мог... Нет, даже получи он второй шанс, он ни за что не поверил бы, что в Лань Но таится безумие, способное спалить весь Драконий Двор дотла.

Наверное, старик провидел будущее уже тогда. Но у него не осталось сил, чтобы уберечь мальчика и пройти с ним этот путь.

Но-но вырос.

Он не походил ни на кого и никого из себя не корчил. Спотыкаясь, оступаясь, сбивая ноги в кровь и разбивая лбы, он упрямо рвался вперёд и категорически отказывался поворачивать назад.

***

Лань Чэнь молча созерцал сидящего напротив юношу.

Они давно привыкли к совместному молчанию, но Герцог до сих пор в деталях помнил их первую встречу среди льдов.

Он отвёл взгляд и произнёс совсем тихо:

— Кажется, ты только и делаешь, что изо всех сил пытаешься сбежать от меня.

Лань Но ничего не ответил.

***

Хоть разговор с Лань Чэнем и выбился из намеченного русла, то, что Герцог отступил сам, принесло Лань Но немалое облегчение.

Юноша даже подумал, что всё складывается весьма удачно: при необходимости зубы заговорить Лань Чэню можно прикрыться именем Цзи Леяна, а когда явится Цзи Леян — выставить щитом Лань Чэня. Сплошная выгода и оттягивание времени, идеальная тактика.

Вот только с остальными подобный трюк не пройдёт — взять того же Мо Цзэфэна или Цзи Минюя. Лань Но даже не знал, стоит ли ему радоваться возможной встрече с ними на полях Межзвёздной лиги.

Мо Цзэфэна он не боялся, а вот Цзи Минюй... Его поступки до сих пор оставались для Лань Но загадкой.

Синий дракон, доставивший его сюда, проведал юношу на прощание и отбыл.

Глядя ему вослед, Лань Но ловил себя на мысли, что точно не видел этого лица среди свиты Лань Чэня, однако оно казалось до странности знакомым. У высших фантастических рас интуиция редко ошибается, так что вряд ли это был простой обман чувств.

Впрочем, как бы он ни напрягал память, вспомнить ничего не удалось. Лань Но активировал терминал, собираясь связаться со своей командой.

В тот же миг экран запестрел непрерывным потоком сообщений:

[Siren: Я вернулся с обеда! Сегодня пробовал гранаты — местную особенность Туманности Граната]

[Siren: Тебе нравятся гранаты? Могу прислать партию!]

[Siren: Красавчик-дракон, не хочешь роман по переписке? Я ужасно милый!]

Лань Но без колебаний перевёл чат в режим «Не беспокоить».

Этот контакт ему дал космический пират, забронировавший детёныша дракона, уверив, что перед ним высококлассный инженер глубоководных систем. И хотя в деле собеседник и впрямь разбирался отлично, после обсуждения работы он не затыкался ни на минуту, не гнушаясь откровенными домогательствами. Типичный пират-мошенник, промышляющий любовными аферами.

Тут как раз пришло сообщение от Ли Чха с его координатами. Лань Но просто выключил терминал.

Он и понятия не имел, что за четыре туманности отсюда, в штаб-квартире Альянса Космических Пиратов, длинноволосый синеглазый мужчина в ярости тыкал в иконку с изображением Акулки, висевшую в списке его контактов.

[Чжэюэ! Тебе всё равно делать нечего! Сгоняй на Сапфир и сцапай для меня одного человечка! С меня гранаты!]

Ответом ему стал вспыхнувший золотом восклицательный знак:

[Акулка_вне_зоны_доступа.jpg]

— Твоя мать! Хорош притворяться! Ты же мне мгновенно ответил!

Однако сколько бы сообщений ни отправлял разъярённый пират, ответом ему было лишь молчание. Разве что вирт-аватар Акулки плавно вильнул хвостом, заплескав весь экран виртуальной водой.

— Завязывай с этими дурацкими эффектами, а-а-а-а!

***

А в это время на самом дне Сапфирового моря, прямо над глубокой разломистой бездной, царил ослепительный золотой свет. Ни одна морская тварь не смела даже приблизиться к юноше, восседавшему в толще вод.

Легонько качнулся золотистый рыбий хвост. Казалось, от малейшего движения этого сияющего плавателя внизу должно было проснуться подводное извержение, но пока юноша пребывал здесь, бездна хранила глубокий, трепетный покой.

Тяжёлое, всепоглощающее одиночество кружило вместе с глубинными течениями. Но подойди кто поближе, и заметил бы: единственным источником света во тьме был не только хвост Сирены, но и зажатый в его руке терминал.

Пребывая в морской пучине, он с увлечением забивал время, играя в симулятор акулы.

Впрочем, глубина его одиночества от этого ничуть не убавлялась.

***

Лань Но стоял на самом берегу Сапфирового моря.

Воды простирались ровно и невозмутимо, стирая любые волнения в считаные мгновения.

Турнир Межзвёздной лиги должен был стартовать с минуты на минуту, и береговую линию уже очищали от посторонних.

— А в Сапфировом море водятся... золотые... гигантские рыбины? — Лань Но слегка запнулся, подбирая не слишком удачный эпитет.

— Золотые рыбины?

— Ну да. С золотым спинным плавником... нечто вроде... акулы?

— В реестрах фауны Сапфирового моря подобные виды не числятся, — проявил эрудицию Люис, готовый хоть сейчас соперничать с научной энциклопедией. — Золотая чешуя или окрас — вообще колоссальная редкость среди фантастических рас. Редкость, сопряжённая с сокрушительной силой. Взять хотя бы Короля Золотых Драконов.

— Понятно.

Значит, в тот день ему просто показалось...

Лань Но погрузился в молчание. Вдруг он заметил, как у Ли Чха восторженно блеснули глаза.

— Я понял!

— ...?

— Это точно была золотая арована!

— ...

http://bllate.org/book/36614/4801014