Готовый перевод Double Crown / Двойная корона: Межзвёздный венец: Глава 16

— Серебряных драконов больше не осталось в этом мире, — всё так же неспешно произнёс дядюшка-охранник. — Ныне я обычный страж. Мой долг — наставлять и защищать воспитанников Университета герцогства Сапфир. Так что, Ваше Величество, пусть вы и Король Золотых Драконов, я не могу позволить вам сводить с ними счёты на моих глазах.

Цзи Леян отступил на полшага — редкая для него уступка.

— Лишь незначительное наказание, — отрезал он.

— Но эти дети ни в чём не провинились. С чего бы Его Величеству Королю Золотых Драконов их карать? — неторопливо отозвался Белый Дракон. — Соратники должны стоять друг за друга плечом к плечу. К тому же с момента нашей первой встречи этот мальчик ни разу не прятался за чужими спинами.

Цзи Леян мгновенно понял: старик полностью встал на сторону Лань Но. И ради этого даже не побоялся раскрыть свою истинную личину.

Король Золотых Драконов впервые столкнулся с подобным. Осознав, кто перед ним, он вынес здравое решение: применить силу здесь уже не выйдет.

— Возможно, вы просто не знаете, кто он на самом деле, — со скрытым ядом произнёс Владыка Звёздного Поля.

— А может, дело в том, что согрешили как раз мы? — вдруг вставил Люис, ничуть не смущаясь. Он усердно щёлкал объективом своей камеры, фиксируя каждый миг. — Наш главный грех — оказаться здесь и подставиться под удар Искажённого ранга Короля. Не будь нас, не нашлось бы и свидетелей, а промах Первого легиона легко спустили бы на тормозах. Вот почему Его Величество, командующий Первым легионом, так взбешён! И даже не гнушается опуститься до расправы со студентами.

Лицо Цзи Леяна остекленело от гнева.

— Ты плетёшь чушь.

В его голосе явственно послышалась угроза, но Люис по привычке потянулся пальцем к переносице — поправить несуществующие очки.

— Разве это не факты? — он едва заметно улыбнулся. — Внезапное появление Искажённого, явление Его Величества, силовое давление... Есть свидетели, есть улики, есть снимки. И, наконец, есть военный корреспондент.

Журналист отвесил лёгкий поклон:

— Специальный корреспондент газеты «Вечерний Священный Дракон», к вашим услугам.

Издание «Вечерний Священный Дракон» входило в число крупнейших медиа-холдингов Империи Священного Дракона. И надо же было такому случиться, что основным контрольным пакетом акций владела Герцог Изумруд — особа, давненько питавшая к Золотому Королю откровенную антипатию.

Цзи Леян на мгновение умолк, после чего ответил с холодным ехидством:

— Пытаешься читать мне нотации? Вы знакомы всего пару дней, а ты уже проникся к нему такой слепой верой?

Как и слова Люиса, казавшиеся истиной лишь на первый взгляд, так и его намёки на предвзятость Золотого Короля к Лань Но были лишь красиво поданной искажённой картинкой.

— Нет, Ваше Величество, вы ошибаетесь, — ровным голосом перебил Лань Но.

Позволить Цзи Леяну утвердиться в этой мысли вышло бы боком. Влияние Владыки Звёздного Поля было колоссальным; даже если сам Король ничего не предпримет, его безумные почитатели с потрохами сожрут любого, кто встанет у него на пути.

— Нам следует на коленях благодарить столь высокопоставленную особу за пролитый свет мудрости, — спокойный, лишённый эмоций голос юноши звучно разнёсся в тишине. — Вот только... избавьте нас от вашей заботы. Мы в ней не нуждаемся.

Поскольку эта заваруха началась из-за него, ему и ставить точку. Спутники из Университета Сапфира и так рисковали головами; доводить дело до прямого столкновения с Цзи Леяном недопустимо.

— Что же до вашего мнения обо мне — вы вольны думать всё, что угодно. Я не претендую на ваши симпатии.

Формально юноша уступил. Отступил на шаг назад. Но было ли это тактической уловкой или... он действительно сбросил со счетов всё вокруг? Перестал брать в расчёт мнение Цзи Леяна, словно тот превратился в пустой звук.

Это отвратительное, до зуда неприятное чувство вспыхнуло в груди Золотого Дракона вновь.

Цзи Леян свысока взирал на Лань Но, но видел лишь мёртвый, ледяной покой. Парень даже не пытался спорить — молча принял все упрёки, словно смиренный грешник. Казалось бы, именно так и должен вести себя тот, кто совершил уйму ошибок. Но Цзи Леян к своему раздражению поймал себя на мысли: он бы с куда большим удовольствием посмотрел, как Лань Но отчаянно цепляется за отговорки или бьётся в припадке безумия, как тогда, в Драконьем Дворе...

«Я слишком многому попустительствовал, — безжалостно клеймил себя Золотой Король. — С самого начала это была глупость».

Но для развязки время ещё не пришло. А попытка Лань Чэня вырвать юношу из Драконьего Двора так и осталась его личной иллюзией.

— Похоже, здешний воздух пошёл тебе на пользу, — голос Цзи Леяна обжёг морозом. — Ты даже дождался Пробуждения, о котором раньше мог только молить. Что ж, раз ты переступил эту черту, то завоевал право узнать правду. Ты ведь сомневался после состязаний в Драконьем Дворе? И бросил те слова в лицо Мо Цзэфэну — хотя тот просто не мог тебе ничего объяснить.

—... Какие слова? — Лань Но на мгновение нахмурился, не сразу сообразив, о чём речь.

— Те самые, что ты бросил Мо Цзэфэну за кулисами, когда понял, что награду подменили, — ответил Цзи Леян. — Не думай ничего лишнего: мы с Лань Чэнем просто проходили мимо.

Он с искренним наслаждением упивался тем, как побледнело лицо Лань Но.

— Ты всегда был упрям и умён не по годам, отвергая собственные ошибки. Пусть ты ещё не достиг совершеннолетия, но раз уж произошло Пробуждение, настала пора приподнять завесу... Над тем, в чём ты так усомнился. Над сущностью и смыслом существования Короля.

Зрачки Лань Но резко сузились.

Сполна насладившись реакцией юноши, Цзи Леян повернулся к Белому Дракону:

— Ваше Превосходительство Серебряный Дракон, полагаю, сейчас вашему подопечному не помешает мой урок.

Старый охранник на мгновение замер. Настаивать он не стал:

— Всё зависит от его собственного решения...

Было очевидно, что Лань Но и Короля Золотых Драконов связывал тугой узел прошлого. Впрочем, не это заставило старого воина отступить. За суровым тоном Цзи Леяна не кролось слепой злобы — в нём слышалось искреннее желание наставить юношу. На миг охраннику даже показалось, будто Владыка Звёздного Поля и впрямь относится к Лань Но как к родному воспитаннику...

И именно здесь таилась загадка.

Коли Король Золотых Драконов считал его своим младшим и проявлял о нём заботу, то от него не могло укрыться главное: Лань Но — тот самый ребёнок, который не раздумывая поставит жизнь на кон ради простых жителей Ханаана, встанет живым щитом на пути у Искажённых! Студенты из отряда знали Лань Но от силы пару дней, но уже безраздельно верили ему. Насколько же глубоким должно быть предубеждение Цзи Леяна, чтобы всерьёз питать к мальчишке столь нелепую вражду?

Но пуще всего старика сбивало с толку иное: сжимаясь от ложных подозрений, Золотой Король всё же терпел Лань Но и даже пытался передать ему свой опыт.

А уж когда речь зашла о загадочной «сущности Короля», охранник и вовсе зашёл в тупик, предпочтя предоставить выбор самому Лань Но.

В этот момент подоспела подмога из Университета Сапфира — двое Синих Драконов. Эта раса полностью подчинялась Сапфировым Драконам, а прибывшие, судя по их внушительной статуре, занимали не последнее место среди сородичей.

Охранник мгновенно узнал их: перед ними стоял начальник личной гвардии Лань Чэня со своим помощником.

Они наверняка пришли передать волю своего господина. Что вполне логично — происшествие развернулось на землях Герцогства Сапфир.

— Ваше Величество Король Золотых Драконов, примите наши извинения за то, что не встретили вас подобающим образом, — склонился во главе прибывших дракон. — Его Высочество Герцог просит вас о срочной аудиенции.

— Срочной? Опасается, что я проглочу его на обед? — сощурился Цзи Леян. — Лань Чэню совсем делать нечего?

Его взор вновь метнулся к Лань Но.

Впрочем, сейчас все присутствующие не сводили с юноши глаз. Студенты замерли в оцепенении, где ужас смешивался с искренней тревогой; охранник, остававшийся в облике величественного дракона, буквально хлопал оглушительно распахнутыми зрачками... Сомнений не оставалось: посланцы Лань Чэня явились ради Лань Но. Золотой Король, а теперь ещё и Герцог Сапфир — что за невиданное столкновение гигантов?!

Лань Но молча сглотнул.

Ему тоже до жути хотелось узнать: Лань Чэню совсем нечем заняться?

***

Гостевой дом Сапфира

В уютной зале Герцог Сапфир Лань Чэнь и Герцог Восточных Земель Сирен Тициан восседали друг напротив друга. На изящном столике перед ними исходила ароматом свежая выпечка.

— Я почувствовал, как содрогнулись воды Сапфирового моря, — произнёс сирена; его голос звучал эхом, чисто и отрешённо. — Случилось нечто из ряда вон?

— Лишь досадное недоразумение, — не моргнув глазом, отозвался Лань Чэнь, и его вежливая улыбка даже не дрогнула. — Мои люди уже занимаются этим.

— Вот и славно, — кивнул Тициан.

Из-за уникального природного дара сирен прочие Высшие расы стерегли свои акватории с параноидальной строгостью. Тициан относился к этому с пониманием: связь сирен с водной стихией превосходила возможности любого другого фантастического народа, и ни одна живая душа не желала видеть у себя под боком чужого властителя глубин.

Именно поэтому, будучи единственным дипломатом среди сирен, он никогда не навязывал помощь первым — ждал, пока его не попросят прямо. А уж Империя Священного Дракона скорей бы провалилась сквозь землю, чем воззвала о подмоге к сиренам.

И всё же Тициан как бы между прочим робко заметил:

— Я чувствую... Сапфировое море в гневе. Кстати, состязания Межзвёздной лиги ведь пройдут именно в этих водах?

Тень едва уловимого беспокойства скользнула по лицу Лань Чэня.

— Совершенно верно, — сохраняя невозмутимость, ответил он. — Прошу простить, мне необходимо отлучиться.

— О, разумеется, — улыбнулся сирена.

Тициан прекрасно разглядел натянутость в жестах хозяина дома. Едва переступив порог, Лань Чэнь наверняка лихорадочно вытащил коммуникатор и приготовился раздавать указания.

Тициан снисходительно хмыкнул, но секунду спустя в его голове вспыхнула неожиданная догадка. Он резко выхватил собственный браслет связи.

На экране висел чат, застывший на стикере с ухмыляющейся акулой. Забыв о дипломатическом этикете, Герцог пальцами отстучал целую очередь сообщений:

[Что стряслось в Сапфировом море?]

[Ты там?]

[Что ты опять натворил?]

[Скажи, что ты ни при чём!]

[Скажи мне, что это не твоих рук дело!]

[А, к чёрту, молчи! Я ничего не знаю!]

Не успел он отправить и половины, как экран вспыхнул. На этот раз ответ пришёл мгновенно.

Первым всплыл знакомый стикер с зубастым акульим оскалом.

[Акулка тут ни при чём.jpg]

А следом появились строчки:

[Я нашёл дитя, помеченное любовью самого океана]

[Давай умыкнём его к нам домой? ^_^]

Тициан только выдохнул с облегчением — и тут же чуть не задохнулся от ужаса.

«Дитя»! Тот, кого этот безумец назвал ребёнком, мог быть только драконьим дитёнышем! А кому, как не министру иностранных дел, знать, с какой яростью раса драконов охраняет своё подрастающее поколение? Да во всём бесконечном космосе ни один народ не спустит с рук похищение ребёнка!

[... Если не хочешь развязать межгалактическую войну, немедленно убери руки! Слышишь, остановись!]

http://bllate.org/book/36614/4763017