Готовый перевод Double Crown / Двойная корона: Межзвёздный венец: Глава 12

— Да в защитном куполе Военной академии Драконьего Двора изъяна быть не может! Честное слово! — со всей чеканной строгостью заявил охранник.

— Переводя на человеческий: безопасность никто не гарантирует, но если всё пойдёт по шву, вину благополучно спишут на Военную академию Драконьего Двора... — угрюмо процедил Ли Чха.

— А что вы хотели? Там ректором бессовестный Чёрный дракон. Политики вообще душой чернее любого дракона, — буркнул охранник.

Команда предпочла пропустить эти расистские выпады мимо ушей. Внимание каждого было приковано к арене Лиги, раскинувшейся за прозрачным куполом.

Территория поражала масштабами. Когда внутрь уже запустили Искажённых, о свободном перемещении по полигону не могло быть и речи. Впрочем, у ребят уже имелась карта местности, а текущая разведка позволяла нанести на неё местоположение большинства Искажённых ранга S. В итоге в руках отряда оказались сведения, охватывающие добрую половину игровой зоны.

Для любого тактика подобные данные были поистине бесценны.

Пока Люис увлечённо снимал происходящее на камеру, Лань Но изучал и впитывал окружающее пространство по-своему.

Если точнее, он вслушивался в дыхание Сапфирового моря.

Своё название море получило в честь Герцогства Сапфир, однако и само оно напоминало исполинский драгоценный камень — холодный, бездонный и таинственный. Ходили слухи, будто в незапамятные времена прародитель Сапфировых драконов обустроил гнездо в глубинах этих вод. Конечно, то были лишь легенды: хроники дома Сапфира чётко гласили, что не только их род, но и вся раса драконов зарождалась вовсе не на землях нынешней Империи Священного Дракона.

Впрочем, похоже, это касалось абсолютно всех разумных рас.

Древняя история мало кого волновала, да и бесконечный космос — не то место, где принято бережно хранить летописи. Со временем все просто привыкли считать Сапфировое море внутренним водоёмом герцогства.

Благодаря сокрушительной мощи драконов глубины моря и самой Сапфировой бездны были почти полностью зачищены от угроз. Именно поэтому организаторы не побоялись провести Межзвёздную лигу прямо над водным пространством.

Однако стихия не бывает покорной до конца.

Аура Искажённых сочилась сквозь толщу воды вместе с волнами, неся в себе отголоски неистового хаоса. Лишь благодаря бескрайним просторам океана скверну удавалось удерживать в рамках и не давать ей распространяться дальше.

Колебания этой скверны доносились вместе с прибоем, словно звуковые волны разной частоты. Лань Но воспринимал это совершенно иначе, чем Ли Чха.

Красный дракон полагался на особые врождённые органы чувств, тогда как для Лань Но само море служило продолжением собственного тела.

Пока остальные члены отряда были поглощены своими делами, охранник неторопливо крутил педали лодки-уточки. В его глазах мелькнула странная тень.

"А ведь эта пятёрка никчёмных психов иногда выглядит удивительно собранно".

Взгляд охранника скользнул по тяжёлым ящикам сестёр-близнецов, но он предпочёл смолчать.

Лань Но внезапно на мгновение замер и прищурился.

— Люис, отмотай запись назад.

Люис послушно запустил обратную прокрутку. Лань Но некоторое время всматривался в экран, слегка нахмурившись.

— Что там у тебя? — подобрался ближе Ли Чха.

— Только что... там, под куполом, на поверхности воды мелькнул золотистый отблеск. Странно...

По неизвестной причине эта деталь заставила Лань Но насторожиться.

— Я ничего не заметил. Может, просто солнечный блик? — пожал плечами Ли Чха.

— Нет... — Лань Но качнул головой. — Это не солнце.

Он не мог объяснить точнее, но нутро подсказывало: даже самое яркое солнце не даёт такого чистого, слепящего сияния. К тому же вспышка ушла в воду слишком стремительно — так могло двигаться только живое существо.

Но как оно оказалось внутри защитного периметра? Тварь, принесённая Искажёнными, или местный обитатель Сапфирового моря? И почему он сам не ощутил её присутствия заранее?

— Неужели золото?! — с восторженным выдохом воскликнул Ли Чха. — Я слышал, на Межзвёздной лиге можно находить сундуки с сокровищами!

— В сундуках припасы! Какое нафиг золото, балда! — не выдержал охранник.

— Да ладно тебе! Жизнь дракона без золота — это вообще не жизнь! — скорбно вздохнул Ли Чха. — Только редкий выродок среди нашего брата не любит блестящие монетки... Ой, Но-но, я не про тебя!

Безвинно задетый Лань Но молча смерил его прохладным взглядом.

Впрочем, равнодушный к сокровищам, он действительно выглядел белой вороной среди драконьего племени.

Поскольку кроме Лань Но никто больше золотого сияния не видел, ему пришлось списать всё на обман зрения. Отряд продолжил крутить педали лодки-уточки. На их карте уже было размечено около третьей части всей территории.

— На поле боя всё меняется в секунду. Не вздумайте полностью полагаться на карту, — негромко подал голос охранник.

— Понимаем, — кивнул Лань Но.

На тактических симуляторах водные карты встречались редко: драконы от природы не были глубоководной расой, предпочитая выжигать врагов на выжженных пустырях и мёртвых планетах. Однако настоящему тактику любые условия не должны мешать.

Командовать отрядом Военной академии Драконьего Двора наверняка будет Цзи Минюй. Лань Но давно отошёл от дел, в то время как Минюй и прежде обладал высоким мастерством, а за прошедшее время окончательно поднаторел на кафедре тактики. Сойтись с ним в схватке снова... Лань Но не был уверен в абсолютной победе.

Впрочем, у Военной академии Драконьего Двора врагов на поле будет в разы больше, чем у Сапфира. К тому же бои пройдут на Сапфировом море, а сильнейшим козырем Драконьего Двора остаётся S-ранговый Мо Цзэфэн... Что ж, попробовать стоит.

Лань Но слегка сжал губы. В этот момент охранник, словно поддавшись любопытству, спросил:

— До Лиги считанные дни остались. Надумали уже, какой тактики придерживаться будете?

— Коммерческая тайна, без комментариев! И даже не думай сливать наши планы за деньги, дядя! — тут же обрезал его Ли Чха.

— Да кому вы сдались... Кто станет платить за то, чтобы узнать, в какой именно позе вы продуете? — усмехнулся охранник.

Хотя сейчас Университет герцогства Сапфир считался самой загадочной командой Седьмого сектора, никому и в голову не приходило, что они просто прячут секретный состав невероятных асов.

Куда более логичной казалась иная причина: Сапфир настолько слаб, что таинственность — его единственный способ не позориться раньше времени.

Никто из пятёрки спорить не стал. Да и смысл сотрясать воздух до начала состязаний?

И вдруг, пока лодка-уточка неспешно скользила по волнам, Лань Но и Ли Чха одновременно рябкнули:

— Стой!

— Тормози!

— Впереди что-то есть!

Ли Чха, смертельно побледнев, повторил:

— Там... что-то гигантское. Крупнее всех Искажённых на этом полигоне.

— Да ну бред! — отмахнулся охранник. — Если б там было нечто подобное, это мог быть разве что Искажённый ранга Короля... Мать твою!

***

С приходом сумерек Сапфировое море преобразилось, сделавшись мрачным и зловещим. Лодка-уточка на бешеной скорости рассекала водную гладь, вздымая вокруг многометровые брызги, но по сравнению с бескрайним океаном эта посудина казалась ничтожной песчинкой.

— Чёртова Военная академия Драконьего Двора! На какую глубину они раскинули эту проклятую бесполётную зону?! Связь заглушена напрочь! — матерился охранник, вкручивая педали ретивее остальных.

— Защитный купол рушится! Теперь академии от этой предъявы вовек не отмыться! — вопил Ли Чха.

— Да хрен там! Появление твари ранга Короля — косяк Первого легиона, а не академии! — на ходу огрызался охранник.

— Вы ещё разберитесь, кто больше виноват! — орал Люис, судорожно сжимая камеру.

— Или обсудим вариант погребения наших останков? — поинтересовался Ли Чха.

— Эта жуткая дрянь приближается! Она всё ближе!

Ли Чха становился всё мрачнее. Давление скверны Искажённых буквально парализовывало его, а аура ранга Короля и вовсе заставляла Красного дракона задыхаться от дикого ужаса.

— Держитесь! Пусть мы не можем выдать сигнал тревоги, эманации твари ранга Короля неизбежно прорвутся сквозь купол, и их засекут. У академии есть системы наблюдения, просто они пока не знают наши координаты, — крикнул охранник.

— Мы на юго-востоке Сапфирового моря. Прошли уже половину полигона. Судя по карте, движение идёт в противоположную сторону от входа Университета Сапфира. А в той стороне... — Лань Но мгновенно осёкся, изо всех сил сохраняя хладнокровие.

— Там город Ханаан, — подхватил Люис. — Постоянное население — один миллион триста тридцать восемь тысяч человек. Это самый процветающий регион герцогства, там практически нет бойцов ранга S. Оборона полностью завязана на центральную столицу!

— С её скоростью, даже если тварь заметят, она сметёт Ханаан за считанные минуты, — подала голос Линь Цяньцянь.

Лодка-уточка неожиданно замедлила ход и замерла на волнах: ноги на педалях одревеснели.

— Искажённые... — голос охранника упал до глухого ропота. — Судя по их повадкам, они всегда устремляются туда, где больше всего разумных существ. Чтобы нести разрушение и скверну.

—... В прошлый раз, когда Первый легион зачищал Искажённого ранга Короля, в бой бросили четырёх бойцов уровня S и три полнокровных дивизии. Тварь уничтожили, но ценой жизни одного из S-ранговых.

— Это не полноценный Королевский ранг, — в один голос произнесли сёстры-близнецы.

— Настоящему Искажённому ранга Короля требуются годы на созревание. А эта тварь — всего лишь недосформировавшийся ранг S+, вылупившийся раньше времени из-за высокой концентрации силы S-класса под куполом. Поэтому она дезориентирована.

Впрочем, будь то полноценный ранг Короля или S+, для отряда разница отсутствовала: перед лицом монстра все они выглядели беспомощными букашками.

— Даже если этот слепой «малыш» ранга S+ заблудился в трёх соснах, ему ничего не стоит сжевать нас и не поперхнуться, — ухмыльнулся Ли Чха. Его алые глаза вспыхнули ярким, безумным огнём. — Однако выиграть немного времени нам вполне по силам, веруете, о Герои Судьбы?!

Пафосный бред звучал дико, но в данную секунду в его словах проглядывала железобетонная логика.

Или, точнее, Ли Чха просто озвучил то, о чём думал каждый из них.

— Самоучки хреновы, — вздохнул охранник. — Учись вы в Академии Драконьего Двора, вам бы вбили в голову: если курсант сталкивается с монстром ранга Короля, единственный верный вариант — делать ноги. И это не трусость, а разумный расчёт. Ваши трупы никому не помогут, а выигранные секунды бессмысленны...

— С чего это бессмысленны?! — выкрикнул Ли Чха. — Да за эти секунды успеет подоспеть подмога!

— И что с того? Спасёте Ханаан? Единственный, кто выиграет от вашей гибели, это город, а Ханаан...

— Ханаан — лишь провинциальный город Сапфира. Там нет знати, а девяносто девять процентов жителей — драконы-полукровки, — ледяным тоном перебил его Лань Но. — С точки зрения высших, жизнь миллиона полукровок не стоит и пальца пяти курсантов Драконьего Двора ранга А и выше.

Точно так же, как и цена Травы Звёздной Реки.

Драконы никогда не отличались абсолютным альтруизмом. Сражения с Чёрным приливом, основание военных академий и легионов — всё это делалось ради личной выгоды и защиты Короля.

Чистокровные и обладатели ранга S всегда стояли несоизмеримо выше.

Охранник опешил. Он явно не ожидал от Лань Но столь глубокого понимания суровой морали Драконьего Двора.

— Гляжу, ты в курсе их порядков...

— Я не курсант Академии Драконьего Двора и не элитный ранг S. Моя жизнь ценности не имеет, — отчеканил Лань Но без единой эмоции.

— Моя тоже! — тут же подхватил Ли Чха.

— А я только что переквалифицировался в военного корреспондента, — Люис, потерявший очки в суматохе, привычным жестом поправил переносицу.

— Данные по монстру ранга Короля не имеют цены, — в один голос отрезали сёстры-близнецы. Среди присутствующих они казались самыми непреклонными и бесстрашными.

Лодка-уточка качалась на бурлящих волнах. В серых глазах охранника на мгновение вспыхнул холодный серебристый отблеск.

— Тьфу ты... Ну и сумасбродные же вы психанутые сопляки.

http://bllate.org/book/36614/4717645