Готовый перевод Double Crown / Двойная корона: Межзвёздный венец: Глава 2

【Для всех высших фантастических рас само существование Короля — благословение бескрайнего звёздного неба.】

Университет герцогства Сапфир.

Лань Но дремал, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки. Сон выходил неспокойным: деревянная парта была жёсткой и неудобной, но лекция по истории Империи навевала такую беспросветную скуку, что юноша со чистой совестью погрузился в небытие.

За его спиной зашептались. Говорили тихо, но ничуть не скрываясь:

— Точно говорю, очередной выскочка из аристократов, пролез по блату. Такие только позорят имя нашего университета.

— И не говори. Впрочем, чему удивляться? Директор — бесстыдный Чёрный Дракон, у него вообще никаких моральных рамок нет. — В последней фразе даже проскользнули странные нотки восхищения.

— Эй, давай без стереотипов и ксенофобии! Чёрные драконы-то чем тебе насолили? Если кто и виноват, так только эти заносчивые дворянчики.

— Да ну, настоящие аристократы ни за что не отдали бы своих отпрысков в университет герцогства... Пусть Сапфир и лучший среди них.

Сидевший рядом с Лань Но красноволосый юноша с сокрушительным стуком швырнул коммуникатор на стол и недовольно буркнул:

— Есть вопросы — идите к директору. Нечего тут попусту языками чесать.

Похоже, статус красноволосого внушал почтение: шепотки мгновенно утихли. Лань Но, казалось, ничего не слышал. Он лишь тихо вздохнул во сне и повернул голову, открыв взгляду половину своего безмятежного лица.

Кто-то вполголоса заметил:

— На самом деле, если судить по внешности... он уж точно не позорит имя Сапфира.

Лицо юноши и впрямь напоминало драгоценный камень: пряди смоляно-чёрных волос спадали на лоб, мягко переливаясь у самых кончиков едва уловимым синим глянцем. В лучах солнца его длинные ресницы трепетали, словно крылья хрупкой бабочки. На этот спокойный, безупречный профиль хотелось смотреть не отрываясь, гадая, какими окажутся его глаза, когда он проснётся.

Сокурсники уже видели его взгляд — глубокие, тёмно-синие глаза, резко выбивавшиеся из канонов драконьей красоты. Но никто не мог отрицать их завораживающей прелести. Глаза Лань Но были похожи на бездонный океан, скрытый под толщей льда: даже понимая, что в этой пучине можно утонуть, оторваться было невозможно.

Впрочем, эта романтичная картина рушилась в пух и прах, стоило Лань Но проснуться. Если попытаться проникнуть в его мысли и погрузиться на самое дно этого мрачного синего океана, вместо древних тайн там можно было обнаружить жёлтую губку в квадратных штанах, увлечённо машущую сачком с воплем: «Патрик, пойдём ловить медуз!»

Прозвенел звонок с урока, и аудитория быстро опустела. Лань Но неторопливо открыл глаза. Рядом с ним всё ещё кто-то сидел.

Красноволосый и красноглазый юноша подпёр подбородок ладонью и ярко улыбнулся:

— Ты ведь всё слышал, да?

Юноша с тёмно-синими глазами на мгновение замер, а затем вздохнул:

— Ли Чха, тебе совсем делать нечего?

Красный Дракон Ли Чха заслуженно считался местной знаменитостью.

В Империи Священного Дракона знатность определялась чистотой крови: лишь чистокровные драконы имели шанс пройти Вторичное пробуждение и достичь высшего ранга S. Главным внешним проявлением драконьей крови служил цвет глаз. Чем чище и прозрачнее оттенок, тем выше происхождение. Взгляд Ли Чха полыхал чистейшим алым пламенем, свойственным высшей знати соплеменников, поэтому сородичи невольно тянулись к нему. В таком посредственном заведении, как Университет герцогства Сапфир, он естественным образом оказался в центре внимания.

Тем страннее казалось его стремление сойтись с Лань Но — парнем, у которого кроме привлекательной мордашки не было ровным счётом ничего. Холодный, тёмно-синий оттенок глаз Лань Но наглядно свидетельствовал об обилии примесей в крови. И всё же чистокровный Ли Чха неизменно искал его общества, чем немало озадачивал окружающих.

— Тебе правда весело притворяться ветошью? — Ли Чха продолжал с улыбкой разглядывать Лань Но. Он даже заботливо воздвиг вокруг них изолирующий барьер. — Я с первого взгляда понял, что с тобой всё непросто. В твоих глазах таится бездонная пропасть!

В этот момент алые глаза Ли Чха вспыхнули ярким, багровым огнём — тем самым, что угасает лишь вместе с жизнью.

Лань Но молчал. На самом деле он отлично понимал, почему Красный Дракон крутится рядом. Причина была проста до банальности: Ли Чха страдал неизлечимой, запущенной формой синдрома восьмиклассника. Настоящий синдром пятиклассника во всей своей тяжелейшей стадии.

— Тень чёрных костяных крыльев из прошлого всё ещё висит над тобой! — воодушевлённо провозгласил Ли Чха, входя в раж. — Но ты не одинок! Мы бредём по одной выжженной пустыне и не предадим друг друга до самого конца времён! Когда этот мир рухнет, я вложу в твои руки клинок, чтобы ты рассек им своё отчаяние! Следуй за мной, Дракон Бездны Конца Света! Следуй за мной, Дракон Хаоса и Теней, Владыка Лунного Света!..

— Хранитель Кровавого Рассвета, Избранник Святого Света и Порядка, Дракон Истины и Судьбы... — на одном дыхании, с невозмутимым лицом чеканя слова на удвоенной скорости, перебил его Лань Но. Его взгляд был полон безграничной усталости. — Я проголодался, Сяо Ли. Пошли поедем, Сяо Ли.

— Не называй меня Сяо Ли! Я — Дракон Хаоса и Теней, Владыка Лунного Света, Хранитель Кровавого...

— Хорошо, Сяо Ли. Понял, Сяо Ли, — Лань Но кивнул. — История про спасение мира уже устарела. В следующий раз можно сменить сценарий?

—... — Кончики ушей Ли Чха вспыхнули густой краской. Хотя он послушно поднялся, намереваясь отправиться в столовую, тему сценария постарался замять, тут же переключившись на другое.

Подобные разговоры происходили между ними регулярно.

— Ты ведь превосходно слышал всё, что они болтали, — недоумевал Ли Чха. — Моё чутьё Красного Дракона подсказывает, что ты далеко не так прост. Дело не в том, что ты недостоин Сапфира. Это Сапфир тебя недостоин! Неужели тебя нисколько не задевают их помои?

Лань Но спокойно качнул головой.

Слова сокурсников звучали неприятно, но по сравнению с тем, через что ему пришлось пройти, это были лишь невинные детские дразнилки. В них слышалось скорее любопытство, чем сокрушительная злоба. Познав подлинную ненависть, обращать внимание на подобную мышиную возню не имело смысла.

— А разве они в чём-то ошиблись? — непринуждённо ответил Лань Но. — Я действительно поступил по протекции. И наш директор — в самом деле отъявленный, бесстыжий Чёрный Дракон. Всё так и есть. Что же до твоих предчувствий... Что ж, изначально я вообще не собирался поступать в Университет герцогства Сапфир...

— А куда ты метил? — Ли Чха подался вперёд, прищурившись. В душе он уже выстроил десяток захватывающих сюжетных арок: от триумфа отвергнутого посредства до кровной мести опального принца...

Лань Но выдал абсолютно будничный ответ:

— Я собирался в Техническое училище экскаваторщиков планеты Герцогства Сапфир... — В его глазах мелькнула едва заметная тоска. — Полный пансион, жильё, да ещё и распределение в дальние сектора после выпуска. Предел мечтаний... Но родня встала дыбом. У них нашлись кое-какие связи с домом Сапфиров, вот меня и упекли сюда. Всё предельно просто.

Ли Чха застыл:

—...

Он прекрасно чувствовал, что Лань Но говорит искренне, но его упрямая натура воспротивилась:

— Не верю!

— Это правда. Так что прекрати навязывать мне бредовые биографии, ладно? — вздохнул Лань Но. — Как видишь, я самый обыкновенный, ничем не примечательный дракон-полукровка. Я не скрытый S-ранг, не потерянный наследник древнего рода и уж точно не заклятый враг чистокровных драконов...

С каждым новым словом Лань Но уши Ли Чха алели всё ярче — попадание было точечным, Лань Но перечислил почти все черновики его фантазий. Однако сдаваться юный дурень не собирался.

— Чутьё Красного Дракона не обманешь! — непоколебимо заявил Ли Чха. — Ты слишком стараешься казаться обычным драконом, Лань Но. Вот в чём твоя главная проблема!

Лань Но на мгновение опешил.

Он не ожидал от этого фантазёра такой внезапной проницательности. Лань Но даже начал задумываться: неужели его поведение в университете действительно выглядело чересчур наигранным?

Впрочем, Ли Чха тут же добил момент своей следующей фразой:

— Ты же Дракон Бездны, избранный мной! Ты рождён для того, чтобы нести разрушение!

—... Пошёл к чёрту, — безэмоционально отозвался Лань Но. Не стоило ждать от этого сумасброда разумных мыслей.

К чёрту Ли Чха, разумеется, не пошёл. Они вместе съели по порции фирменного запечённого мяса с рисом и отправились в общежитие.

Истинная причина, по которой чистокровный Красный Дракон так цеплялся за Лань Но, была проста: они жили в одной комнате, а этот гордый потомок древнего рода... панически боялся темноты. В этом контексте выдумка про Тёмный совет обретала вполне логические, практические корни.

По дороге Ли Чха старательно изображал из себя недосягаемого кумира молодёжи, но, взглянув на вспыхнувший экран коммуникатора, резко изменился в лице.

— Сверхсекретные данные, — с наигранной развязностью произнёс он. — Академия Драконьего Двора и Первая военная академия на днях отправляют в Сапфир свои элитные отряды... Странно. Какого черта Ли Сытхэ сюда несёт?

При упоминании имени своего двоюродного брата Ли Чха скривился. В его мимике смешались досада, злорадство и глубокая затаённая зависть.

Сообщение явно прислал сам Ли Сытхэ — лидер Красных Драконов из Первой военной.

— Ребят из Первой военной я знаю как облупленных, — продолжал Ли Чха. — А вот из Военной академии Драконьего Двора... Там собрались фанатичные псы, слепо преданные прошлым Королям. Вся Империя хранит верность Престолу, но отморозки из Военной академии — это отдельный вид безумия. Из состава Гвардии Драконьего Двора пока точно известно лишь одно имя... «Свет Чёрного Дракона», Мо Цзэфэн. Ли Сытхэ вне себя от ярости: этот парень снова сравнялся с ним в боевых заслугах, хотя Мо Цзэфэн младше его на целых шесть лет...

Ли Чха ядовито усмехнулся, ничуть не заботясь о чувствах своего родственника. Однако за собственным злорадством он не заметил, как изменился Лань Но.

Едва прозвучало упоминание Драконьего Двора, лицо Лань Но потемнело сильнее, чем у посрамлённого Ли Сытхэ.

Разумеется, честь Красного Дракона его ничуть не волновала. Впрочем, веселье Ли Чха оборвалось само собой.

Они уже подошли к корпусу общежития. Двери лифта раздвинулись, и на пороге возник юноша в строгом чёрном кителе с золотым шитьём.

— Хе... хем... Чё... Чёрный?.. — забормотал Ли Чха, запинаясь. — «Свет Чёрного Дракона»?!

Мир юного фантазёра вращался исключительно вокруг собственной персоны, поэтому он на мгновение всерьёз перепугался, уж не овладел ли он магией воплощения слов.

— В сторону! — рявкнул Лань Но.

Ли Чха кубарем отлетел в сторону, отчаянно задев плечом косяк. Не успел он проклясть бессердечие соседа, как всё понял: на том месте, где он только что стоял, с визгом пронеслась сотворённая из душевной силы лезвийная полоса. Атака была пропитана чистой, нескрываемой жаждой убийства. Нападавший ничуть не заботился о том, что может зацепить случайного прохожего.

А его «обычный и незаметный» сосед взвился в воздух, словно невесомая бабочка, уклоняясь от смертоносного росчерка первого ученика Военной академии Драконьего Двора. При этом Лань Но даже ухитрился отвести удар так, чтобы не разнести конструкции общежития.

Ли Чха отполз за ближайшую колонну. Вспыхнувшая схватка была совершенно не его уровня.

Мо Цзэфэн бился насмерть, явно намереваясь покалечить или убить Лань Но. Тот же лишь отчаянно маневрировал, не нанося ответных ударов. На теле Лань Но уже змеились свежие порезы; долго в таком режиме он продержаться не мог!

Ли Чха тяжело задышал. Драконья кровь в его жилах требовала отступить — чистокровный Чёрный Дракон Мо Цзэфэн давил на него всей мощью своего происхождения. Но бежать было нельзя! Что тогда станется с Лань Но? Ли Чха не знал, какие счёты связывают этих двоих, но позволить убить своего товарища у него на глазах он не мог.

Выхватив из рукава алый амулет в виде птицы, Ли Чха с силой швырнул его в пространство между бойцами.

Птица расправила огненные крылья, соткав плотный щит прямо на пути клинка Мо Цзэфэна. Сверкающий ледяным блеском клинок замер в воздухе, наткнувшись на преграду. Этот барьер был создан лично Ли Сытхэ, лидером Красных Драконов Первой военной академии, и не уступал в прочности его полной боевой защите!

Ли Чха выскочил вперёд и заслонил собой Лань Но. Как истинный фантазёр, он тысячу раз представлял себе подобную сцену: вот он выходит из тени, ослепительный и величавый, спасая невинных... Но оказавшись лицом к лицу с реальной опасностью, не смог выдавить ни слова. Он лишь глупо уставился на ледяного юношу перед собой.

Мо Цзэфэн стоял в безупречно отглаженной форме Академии Драконьего Двора. Смоляные волосы, тёмные глаза, в которых полыхала глухая, лютая злоба. В этот миг он воплощал собой худшие стереотипы о Чёрных Драконах — всемогущий, жестокий и беспощадный.

Ли Чха сглотнул, придумывая в уме пышные титулы вроде «Дракона Погибельной Бездны» или «Харона Мёртвого Моря», но из горла вырвалось только сиплое:

—... Ты что, из Тёмного совета?!

Мо Цзэфэн:

—?

Лань Но медленно и обречённо закрыл лицо ладонью.

Чёрный Дракон свысока оглядел двоих юношей, укрывшихся за барьером, и в темноте его глаз вспыхнула откровенная насмешка.

— Так вот какого покровителя ты себе нашёл? — голос Мо Цзэфэна прозвучал подобно шелесту клинка, вынимаемого из ножен. — И как же ты его соблазнил?.. Лань Но, ты ничуть не изменился. Всё так же прячешься за чужими спинами?

http://bllate.org/book/36614/4626950