Готовый перевод When the Wind Rises / Когда поднимается ветер: Шепот лепестков сакуры: Глава 2

Начало весны в этих краях всё ещё выдалось прохладным. Днём это было не так заметно, но с наступлением темноты начинал выть ледяной северный ветер, от которого даже в теплой овечьей шубе пробирала дрожь.

В это время года редкий купец отважится на путь через Лянчжоу, что уж говорить о более дальних землях Западного Края.

Внутри постоялого двора горел уголь, а слуга, подперев голову рукой, клевал носом.

— Тук-тук.

— Позвольте узнать, хозяин Вэй на месте? — Спустя какое-то время у входа раздался мягкий женский голос. Слуга тут же встрепенулся и поспешил навстречу.

— Госпожа, вы… — Окинув её взглядом с ног до головы, он не смог сдержать восхищения.

Девушке на вид было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Несмотря на тяжелую, мешковатую овчинную шубу, в которой обычно ходили жители пустыни, она не теряла своей грации и статности. В ней не было той резкой, воинственной красоты, присущей женщинам Западного Края, но черты лица отличались изысканной мягкостью, свойственной красавицам из Цзюньюаня.

И впрямь красавица.

— Ты здесь новенький? — На губах девушки промелькнула легкая улыбка. — Я ищу вашего хозяина, он на месте?

— На месте, на месте! Я сейчас же его позову. Прошу, подождите немного.

— Благодарю.

Девушка, которой, разумеется, была Су Няньсюэ, нашла место, села и сама себе налила чаю.

Небо за окном было хмурым, словно собирался снег. В начале весны часто дули сильные ветры, а если к ним прибавится ещё и снегопад, путь станет совсем невыносимым. Она тихо вздохнула, охваченная тревогой.

— О, девушка Су, почему же вы пожаловали в Лянчжоу в такую пору? Неужели с той партией лекарств, что вы брали перед Новым годом, возникли проблемы? — Хозяин Вэй, Вэй Кунь, мужчина уже перешагнувший порог сорокалетия, заметив её, тут же велел слуге подать несколько закусок.

— О, нет, дело вовсе не в этом. У меня иное, весьма важное поручение, — Су Няньсюэ пришла в себя и одарила его вежливой улыбкой. — Дядя Вэй, вы когда-нибудь слышали о Семилестковом цветке?

— Семилестковый цветок? Приходилось слышать от торговцев. Говорят, он растет в глубинах Тяньшаня, и без должного мастерства его не добыть, — Вэй Кунь погладил бороду и надолго задумался. — Многие иноземцы сказывали, что этот цветок — редчайшая драгоценность, за которую борются правители государств Западного Края. Даже если кому-то удавалось его сорвать, до этих земель он не доезжал. Я в Лянчжоу уже больше двадцати лет и ни разу не слышал, чтобы кто-то из купцов выставлял такой цветок на продажу. Вероятно, всё раскупают ещё в Западном Крае. Но почему вы решили спросить об этом?

— В рецепте, по которому мой наставник лечит одного больного, есть этот ингредиент, — Су Няньсюэ тяжело вздохнула. — Выходит, чтобы достать его, мне нужно отправиться в Западный Край?

— Именно так… Девушка, неужели всё настолько срочно? Кто этот больной, которого лечит глава вашей Долины? Может, стоит подождать месяц-другой, пока не утихнут снежные бури?

— Этот человек из Императорского двора, и… ждать он больше не может, — Су Няньсюэ поднялась и, сложив руки в приветственном жесте, посмотрела на него горящим взглядом. — В таком случае, прошу вас, дядя Вэй, окажите услугу — я немедленно отправляюсь в путь, на Запад.

Вэй Кунь долго смотрел на неё, понимая, что раз она решила, переубеждать бесполезно. Люди из Долины Царя Лекарств всегда знали, что делают. Ему оставалось лишь согласиться.

— Путь далёк, а время сейчас тяжелое, прошу, берегите себя, — он поднялся и ответил ей поклоном. — Я немедленно отправлю весть в наши представительства в странах Западного Края. Когда доберетесь туда, сможете получить всё необходимое. Берегите себя.

— В таком случае, от лица наставника благодарю вас, — Су Няньсюэ подхватила вещи, поблагодарила его ещё раз и вышла из постоялого двора.

Слуга, который всё это время прислушивался к разговору, в недоумении посмотрел на своего хозяина, всё ещё стоявшего на месте:

— Хозяин, а кто это… такая? В такую погоду покидать город — смелости ей не занимать…

Тот пришел в себя, схватил палочки для еды и легок ударил слугу по лбу:

— Не суй нос не в своё дело, иди работай!

Слуга поспешно ответил и был таков, будто ветром сдуло.

Что за люди… Вэй Кунь покачал головой, улыбаясь. Даже если бы он сказал, что это прямой ученик Долины Царя Лекарств, этот олух всё равно бы не понял, что это значит.

Все говорят, что в Поднебесной всё меняется: долгое единство сменяется раздором, а долгий раздор — единством, и в мире цзянху происходит то же самое. На севере — клан Се из Ланьлин, на юге — клан Шэнь из Линьань, плюс секта Тан из Башу на юго-западе и скрытая в тени Вилла Мокэ. Такой расклад сил сохраняется уже лет двадцать, верно? Были мелкие стычки, но в целом всё спокойно. К тому же Долина Царя Лекарств охраняет границы на Северных Рубежах, так что государство Далян в безопасности. Только вот зачем этому ученику Долины понадобилось ехать в Западный Край за Семилестковым цветком…

Лечить кого-то из Императорского двора? — Он поднял голову и сделал глоток горячего чая, в глазах мелькнул блеск. Если Семилестковый цветок и может излечить какую-то редкую болезнь, то лишь… от яда волчьего корня из Яньбэй. Человек из Императорского двора, судя по всему, как-то связан с Северными Рубежами.

Похоже, спокойствие Поднебесной вновь под угрозой.

В отличие от догадок Вэй Куня, Су Няньсюэ больше беспокоила цель её путешествия — Семилестковый цветок. Как сказал Вэй Кунь, он растет на Тяньшане, найти его крайне сложно, а учитывая, что за ним охотятся все правители Западного Края, выкупить его у купцов будет задачей не из легких. Похоже, придется подниматься на сам Тяньшань.

— Стой, воришка!

В разгар её раздумий до слуха донесся гневный женский окрик.

Подняв глаза, она увидела две фигуры, стремительно несущиеся по крышам домов. Одна убегала, другая преследовала, и пока никто не мог взять верх.

В Лянчжоу было уже темно, по времени Цзюньюаня шел первый час ночи. Уличные торговцы давно разошлись, поэтому шум, который они подняли, не привлек большого внимания.

— Госпожа! Осторожно!

Услышав предостережение от преследовательницы, Су Няньсюэ оттолкнулась от земли и прыгнула назад, едва избежав руки, протянутой к ней беглецом. Её брови дернулись, из рукава вылетели Серебряные иглы, точно поразив точки на теле преступника.

Преследовательница несколькими прыжками догнала беглеца и, улыбнувшись, с силой ударила его эфесом меча по плечу:

— Ну, куда теперь побежишь?

Преступник, превратившись в дикобраза из-за воткнутых иголок, лишился сил и мог лишь позволить себя связать.

Взгляд Су Няньсюэ упал на длинный бледно-зелёный халат девушки, и в её глазах промелькнуло удивление.

Зеленые одежды, длинный меч — клан Шэнь из Линьань.

— Благодарю, иначе мне пришлось бы потратить уйму времени, чтобы догнать этого негодяя, — девушка повернулась к ней и приветливо улыбнулась. — Искусная техника игл. Я Шэнь Наньин из клана Шэнь из Линьань. А вы?

Весьма прямолинейный характер. Су Няньсюэ сложила руки в приветствии:

— Я наслышана о клане Шэнь. Я — Су Няньсюэ, ученица Долины Царя Лекарств.

— Это имя звучит куда громче нашего, — Шэнь Наньин с улыбкой отмахнулась. — Мне нужно доставить его к городским властям, так что откланяюсь.

— Постойте. Вы ведь забыли вытащить иглы из него? — Су Няньсюэ, не зная, смеяться или плакать, остановила её. Она подошла и движением ци извлекла иглы из вора, с усмешкой добавив: — Через полчаса точки сами откроются, но не советую ему пытаться пробить их самостоятельно.

Она улыбалась так невинно, что вор от предупреждения в её словах невольно задрожал.

В конце концов, если человек из Долины Царя Лекарств решит кого-то проучить, то… ц-ц-ц.

Шэнь Наньин, наблюдавшая за этим, не сдержала смеха и подняла большой палец вверх.

— А что будет, если он попробует пробить их силой? — отведя её в сторону, тихо спросила она.

— Ничего особенного, просто пугаю его, — Су Няньсюэ счастливо сощурила глаза. — Чтобы избежать неприятностей, лучше уводите его скорее.

— Хорошо, тогда до встречи. — Шэнь Наньин, с трудом сдерживая смех, ухватила вора за воротник и при помощи мастерства лёгкости исчезла в ночи.

Интересная девушка. Су Няньсюэ улыбнулась и направилась обратно к постоялому двору.

Впрочем, судьба, очевидно, решила свести их снова. На следующий день в составе каравана Су Няньсюэ вновь увидела эту ученицу клана Шэнь. Та явно узнала её, помахала издалека и улыбнулась.

— Что, и люди из Долины Царя Лекарств подались в Западный Край?

— Клан Шэнь находится далеко в Линьань, а ты ведь тоже здесь, в приграничном городе? — парировала она с улыбкой. — Врачевание по книгам — это мертвое знание. Как лекари, мы должны сами пройти тысячи ли дорог, чтобы оправдать своё стремление к знаниям.

— Значит, хочешь последовать примеру великих древних, что пробовали сотни трав? — Шэнь Наньин с интересом посмотрела на неё. — Похоже, это я мыслила слишком узко. Только я отправляюсь в Западный Край по приказу нашего главы — сопровождать этот караван. Как только они доберутся до Кучи в целости, я выполню свой долг. А ты куда держишь путь?

— На Тяньшань. По приказу наставника, ищу лекарство для одного больного. — Вспомнив об этом, она не удержалась от вздоха и досады. — Говорят, лекарство редкое, за золото не купишь, боюсь, всё будет непросто.

— Что за лекарство? Расскажи, может, я смогу помочь.

— Семилестковый цветок.

Шэнь Наньин задумалась на мгновение:

— Слышала такое название. И ты права, вещь редкая, на рынке не найти. Но идти на Тяньшань в одиночку — слишком опасно.

— Состояние больного критическое, старшие братья и сестры в Долине не могут вырваться, пришлось ехать мне, — на её лице отразилась беспомощность. И правда, будь кто-то другой, ей не пришлось бы отправляться в этот путь.

Шэнь Наньин сжала губы:

— До Тяньшаня путь неблизкий. Без должной подготовки ты не только вернешься с пустыми руками, но и собственную жизнь подвергнешь риску. По пути на Тяньшань я проезжаю Кучу, и после этого у меня нет дел. Если хочешь, я составлю тебе компанию?

— Это… — она заколебалась. Дела Долины — это её дела, и чужаки не должны в них вмешиваться.

— Если с тобой что-то случится, пока ты будешь одна, моя совесть этого не простит, — Шэнь Наньин, заметив её сомнения, тихо добавила: — Считай это оплатой долга за помощь с тем воришкой вчера. Как тебе?

Судя по её виду, она не шутила. В мире цзянху поговаривали, что в клане Шэнь царят свободные нравы, ученики ведут себя непринужденно и привыкли решать дела быстро и по совести. Похоже, слухи были правдивы.

— В таком случае, прошу госпожу Шэнь проводить меня до Тяньшаня, но дальше — не вмешивайся, — Су Няньсюэ нашла компромисс. — В конце концов, дело не имеет к тебе отношения, и даже ради долга не стоит рисковать собой. Я знаю нравы вашего клана, но если ты пострадаешь из-за меня, я не прощу себе этого.

— Раз так, договорились, провожу тебя до самого Тяньшаня, — она легко улыбнулась и согласилась.

Ветер за пределами кареты продолжал неистово дуть. Су Няньсюэ смотрела на горную цепь и о чем-то глубоко задумалась.

Черный Ястреб кружил перед сторожевой башней, его пронзительный крик эхом отдавался в пустыне.

Вскоре из башни вышел человек, поднял руку, позволяя птице опуститься.

К лапе ястреба был привязан небольшой свиток из овчины. Мужчина развернул его и бегло просмотрел.

— Служебное дело или личное? — мужчина стоял у башни, его лицо скрывала тень.

— Личное. — Она отпустила Черного Ястреба, повернулась и бросила свиток ему. — Я ухожу на Тяньшань.

— Воля твоя, но то, что ты ищешь, не так-то просто добыть. Будь осторожна. — Он равнодушно растер свиток в пыль и развеял её по песку. — Если что-то случится, я дам знать через Черного Ястреба.

— Хорошо.

Она вывела из конюшни лошадь, привязала поклажу к седлу и вскочила в седло.

Мужчина проводил взглядом её силуэт, растворяющийся в пустыне, и закрыл дверь башни.

http://bllate.org/book/36612/4552601