Готовый перевод River Without Bridges / Река без моста: В поисках утопии: Глава 12

Господин Ли писал своим ровным, профессиональным почерком, в котором невозможно было уловить ни тени эмоций: Ван Гуанлу пропал десять лет назад, был человеком со странностями и имел скверную репутацию.

…

В этот миг обоняние Рэнь Лань уловило лишь едкий запах крови, куда более густой, чем тот, что исходил от рыбы. Холод и водяные пары, казалось, вытягивались из её дыхания тонкими нитями, а в голове обрывки разрозненных мыслей начали складываться в единое целое, очерчивая некую смутную истину.

Связь между тремя мелкими происшествиями теперь стала предельно ясна.

Чтобы снять напряжение, Рэнь Син приложил немало усилий, выдергивая тан-дао из груды безжизненной плоти, а затем, бросив его Цин, всё же решился спросить:

— Как человек может массово управлять змеями с помощью звука?

— Тут нет никакой магии, просто отвлекающий маневр… Вероятно, всё было подготовлено заранее, — Вэнь Шаньбай смахнула пот со лба. Её тело дрожало гораздо сильнее, чем прежде, и она всё ещё пыталась прийти в себя. Она показала осколок керамики: — Дело в этой штуке… Собравшиеся змеи в большинстве своем стремились к размножению… А для управления ими он использовал не звуки флейты, а выделения самок змей…

— Вот оно что… — Рэнь Син внезапно всё понял и с опаской пнул ногой то, что лежало у него под ногами: — А гигантский питон тоже подчиняется этому?

Вэнь Шаньбай покачала головой.

— Его старец вырастил отдельно, — Рэнь Лань легко спрыгнула на лодку, где находился змеелов, и, слегка наклонившись, произнесла: — Прошу прощения.

Это извинение поставило Вэнь Шаньбай в тупик:

— Подобные питоны здесь не водятся, оставлять его в живых — явно не к добру.

Старик, которого удерживала Цин, всё это время хранил молчание. Он не сводил глаз с черного питона, лежавшего на обломках развалившейся лодки, и лишь судорожно хватал ртом воздух.

— Отпустите его, — распорядилась Рэнь Лань. Трудно было сказать, о чем она думала, но её решение явно застало всех врасплох.

Цин разжала руки. Старик инстинктивно отступил на пару шагов, но бежать не спешил.

Рэнь Лань слегка прищурилась, утвердившись в своих догадках. Помедлив, она произнесла странную, лишенную контекста фразу:

— Я видела ребенка по имени Ван Линцзин.

Фигура старика замерла и больше не шевелилась.

В засаленной серо-синей спецовке скрывалось иссохшее тело, в котором всё ещё теплилась крохотная, не решающаяся отлететь искра души. Зеленые камуфляжные кеды, почти полностью утратившие свой первоначальный вид, после слов Рэнь Лань словно прикипели к месту — старик не мог пошевелиться ни на йоту.

— Старец Ван, о том старом деле, что тянется за вашим бывшим директором завода уже десять лет, я наслышана… Разумеется, как с этим поступить — не нам решать, — Рэнь Лань протянула руку. — Но мы встретились случайно, зачем же чинить друг другу препятствия?

— Эй, погоди, босс, кто это? — остальные были в полном неведении. Об этой операции они знали лишь из того самого PDF-файла и не имели ни малейшего представления о событиях на кирпичном заводе.

Тот документ ограничивался кратким описанием исторических памятников и упоминанием грабежа, случившегося в 1928 году. Человека, стоявшего перед ними, в документе не было, но Рэнь Лань, казалось, была с ним знакома.

Вэнь Шаньбай, начав о чем-то догадываться, осторожно спросила:

— Снова умозаключения господина Ли?

Рэнь Лань молча кивнула и, опустив голову, усмехнулась:

— Порой я сама не знаю, у кого из вас с ним проницательность выше.

— … — Вэнь Шаньбай промолчала. Она была одиночкой, и ей было далеко до этого человека, который, судя по всему, был связан с потусторонними силами и обладал всесторонними познаниями.

На данный момент им было известно лишь то, что Подземная Река ещё в начале прошлого века привлекла внимание банды расхитителей гробниц под названием Ворота Водяного Дракона.

Юг Тунчжоу, север Тунчжоу — в те времена здесь собиралось немало умельцев со всех концов страны, среди которых были и потомственные землекопы. Те, кому удавалось примкнуть к Воротам Водяного Дракона, славились самыми причудливыми и беспринципными методами ведения дел в цзянху. Эта Подземная Река стала их важнейшей находкой в тех краях.

Такое место не имело прямого отношения к древним захоронениям, но пещеры таили в себе реликвии, ценность которых превосходила любые гробницы, с которыми они сталкивались прежде. Разве могли они упустить такой шанс?

Однако, согласно географии юго-восточного побережья, обычные карстовые пещеры находились ближе к провинции Хуэйчжоу, а Юг Тунчжоу в рельефе провинции Юэцзян считался абсолютно равнинной местностью. Случайно обнаруженная Воротами Водяного Дракона пещера была исключением и труднодоступным местом. Они боялись не только материального ущерба, но и того, что их схватят за руку.

Материалы, присланные Рэнь Лань, указывали на то, что способ решения проблемы был весьма примечательным. Со времен Троецарствия во времена смут расхищение гробниц военными ради пропитания войск не было чем-то необычным, и здесь поступили схожим образом: военные и бандиты договорились о сотрудничестве, а затем и о разделе добычи.

По всей видимости, Подземная Река была невероятно ценна. Члены Ворот Водяного Дракона и командир гарнизона после долгих обсуждений решили задействовать армию: они прорыли искусственное русло длиной более десяти ли, направив воду из притока Янцзы в другой приток, создав таким образом канал. А в стенке русла, в месте, близком к Подземной Реке, они проложили тоннель, соединивший его с подземным руслом.

Под предлогом строительства водных сооружений для нужд местного населения они скрытно проложили водный путь к Подземной Реке, заодно создав наземный канал для транспортировки. Так Ворота Водяного Дракона и военные смогли исследовать древние памятники.

Впрочем, подробных записей о том, что именно скрывалось внутри Подземной Реки и какие сокровища там находились, в документах не было. Был лишь один печальный финал: люди эпохи смут не боялись ни неба, ни земли, и использовали артиллерию. Из-за того, что снаряды отсырели, а расчеты были неверны, часть пещеры обрушилась, что привело к огромным жертвам.

Спустя несколько лет этот отряд попал в окружение во время военных действий и сгинул без следа.

— Возможно, вы не обратили внимания, но в Воротах Водяного Дракона, участвовавших в той операции, было несколько человек по фамилии Ван, — Рэнь Лань вспомнила информацию, полученную от господина Ли, и указала на ключевой момент.

От того кирпичного завода, снесенного в 2005 году, осталась лишь одинокая дымовая труба, возвышавшаяся посреди пустыря, напротив их нынешнего лагеря. Место пустовало десять лет, и лишь недавно земельный участок был продан на аукционе.

Подземная пещера под заводом была исследована Воротами Водяного Дракона почти сотню лет назад. Посторонние об этом не знали, но потомки старых членов Ворот помнили…

Тот сотрудник, что исчез во время сноса завода, наверняка был причастен к грабительскому промыслу. Возможно, он пытался «завязать», но не смог вписаться в общество обычных людей и столкнулся с травлей со стороны директора.

В прошлом месяце директор вышел на пенсию и раскрыл правду, которая больше не могла повредить его карьере: тот сотрудник, замурованный в бетонном полу, вовсе не пропадал в пьяном виде, а звали его Ван Гуанлу.

В мире всё бренно, как морская пена, и подробности тех лет уже не узнать, но Рэнь Лань предполагала, что тогда Ван Гуанлу, движимый алчностью, тайком спустился в пещеру, где его застал директор, который не упустил случая замуровать его под землей.

http://bllate.org/book/36611/4552428