Готовый перевод River Without Bridges / Река без моста: В поисках утопии: Глава 9

Что заставило этих летучих мышей встревожиться, почему они напали первыми?

— Шаньбай!

?!

Кто-то зовёт её?

— Шаньбай!

Голос повторился, но она всё ещё не могла определить источник. Два слога словно лишились тембра, превратившись в простые звуковые сигналы.

На мгновение отвлекшись, она не удержала руку, та дрогнула, и одна из летучих мышей тут же укусила её. Подавленно охнув, Вэнь Шаньбай отмахнулась дубинкой и громко отозвалась:

— Я здесь!

Не успела она договорить, как перед глазами мелькнула лишь тень — кто-то стремительно приблизился к ней. Инстинктивно отпрянув к стене, она оказалась прижата к ней спиной. Прибывшая бросила короткое:

— Присядь! — и Вэнь Шаньбай тут же подчинилась, словно во время учебной тревоги при землетрясении.

На выручку пришла именно Цин, в одно мгновение переломив ход событий. С её появлением ни одна летучая мышь больше не смела приблизиться.

Присев на корточки, словно пережив катастрофу, Вэнь Шаньбай выглянула из-за плеча Цин: вспыхнуло несколько огней, в стае летучих мышей началась паника, и они разлетелись во все стороны.

В этот момент звон в ушах стих, и слух постепенно вернулся в норму.

Вэнь Ци шёл к ним, держа в обеих руках ветрозащитную зажигалку с выкрученным на максимум пламенем, а брат и сестра из Семьи Жэнь, вооружившись такими же, отгоняли в другую сторону ещё не успевших улететь мышей.

Всё-таки открытый огонь — вещь незаменимая… Присев на корточки, Вэнь Шаньбай обхватила голову руками и тяжело выдохнула. Заметив, что Вэнь Ци бросил на неё взгляд, она тут же сообразила, сколь непрофессионально выглядит, и торопливо поднялась на ноги.

Всюду валялись изуродованные тушки летучих мышей. На одежде каждого присутствующего так или иначе остались следы битвы, и лишь на Цин не упало ни единой пылинки.

Вэнь Ци достал упаковку таблеток, завернул их в ткань, измельчил рукоятью ножа и раздал всем для экстренной обработки ран.

Вэнь Шаньбай тоже вытащила из сумки зажигалку и принялась помогать расчищать поле боя. Целых летучих мышей почти не осталось, а те, что ещё барахтались, получали удар дубинкой прямо по голове.

— Откуда они взялись? И та рыба тоже странная… — бормотал Вэнь Ци, не понимая причин происходящего.

Вэнь Шаньбай ходила вокруг, сопоставляя всю полученную информацию, и в её душе закралось подозрение: неужели сюда проник кто-то ещё?

Но как такое возможно?

Сообразив, что Рэнь Лань и Рэнь Син уже довольно давно пропали из поля зрения, она зажгла зажигалку и двинулась вперёд, проверяя направление, в котором ушла эта двоица.

Внезапно из темноты донеслось:

— Стоять!

А следом раздался звук падения тяжёлого тела в воду, поднявшего брызги.

Вэнь Ци и Вэнь Шаньбай переглянулись — оба узнали голос Рэнь Лань. Синхронно обернувшись на Цин, они без лишних слов бросились вперёд.

У края обрыва Цин протянула руки и резко остановила бежавших позади двоих.

Пространство перед ними внезапно распахнулось. Куда ни падал свет фонарей, везде клубился туман, скрывая края провала. Лишь внизу, на расстоянии почти двух этажей, рябью отсвечивала водная гладь…

Всё та же река, но куда шире, чем та её часть, что они видели раньше. Берега отстояли друг от друга по меньшей мере на двадцать метров, и река текла с запада на восток, могучая и полноводная.

Настоящее главное русло.

— Выключите свет, — взмахнул рукой Вэнь Ци.

Поисковые фонари тут же погасли, и в пещеру снова вернулась тьма. Глаза Вэнь Шаньбай привыкали к темноте пару секунд, прежде чем она заметила крошечную зелёную искорку, мерцающую на противоположном берегу.

— Там? — она указала на огонёк.

Вэнь Ци тоже заметил колеблющийся язычок пламени, но засомневался.

Разве можно разглядеть что-то с такого расстояния?.. Он знал привычки Рэнь Лань лучше остальных, поэтому не стал отвечать сразу. Вместо этого он подошёл к краю обрыва, присел на корточки, потрогал землю и только потом произмолвил:

— Не то.

Будто обнаружив что-то, он снова включил свет.

Вэнь Шаньбай посмотрела туда, где он находился: у самого обрыва были закреплены два ржавых железных штыря толщиной с руку. Они сильно пострадали от времени, и лишь к одному из них всё ещё была привязана короткая цепь, выглядевшая не менее древней.

Подвесной мост?

— Внизу! — он резко упал плашмя. Цин и Шаньбай тоже бросились к нему и заглянули в бездну по направлению его взгляда.

Стена обрыва сужалась книзу, образуя небольшой уступ, и именно там Рэнь Лань одной рукой вцепилась в цепь — указательный и средний пальцы были намертво просунуты в одно из железных колец, висящих над пропастью!

Присмотревшись ещё ниже, они увидели, что она изо всех сил держит человека, и этим человеком, без сомнения, был Рэнь Син.

— Сестрица Лань! Что с вами? — Вэнь Шаньбай судорожно втянула воздух и отвела луч фонаря в сторону, чтобы не слепить Рэнь Лань глаза.

Рэнь Лань задрала голову, лицо её исказилось от напряжения. Из-за невероятных усилий она никак не могла выкроить силы на голос, и ей стоило огромного труда выдавить из себя три слова сквозь зубы:

— Прыгайте вниз…

Прыгать вниз?

…К чему такие указания?

— Положение Сина критическое, — нахмурилась Вэнь Шаньбай.

Услышав это, Вэнь Ци тут же поднялся на ноги, вытащил горсть светящихся палочек, надломил их и швырнул в реку внизу. Палочки коснулись воды и медленно пошли ко дну, их тусклый свет растворился в глубине.

Глубины воды было достаточно. Поэтому долгих споров не последовало — всего парой фраз троица распределила обязанности.

Вэнь Ци остался наверху, а Вэнь Шаньбай и Цин сиганули вниз, прямо в воду. Вынырнув следом, они увидели, как Вэнь Ци подал знак Рэнь Лань разжать руки, и брат с сестрой сорвались в воду вслед за ними.

Цин поплыла прямо к тонущим, а Вэнь Шаньбай, сориентировавшись, тоже направилась к месту их падения.

Крепко ухватив обоих, Вэнь Шаньбай огляделась по сторонам.

Хотя у этого участка русла имелся берег, он был невероятно узким — едва можно было встать на цыпочки. Зато у самой воды стояло с десяток разбитых деревянных лодок, и среди них попадались относительно целые.

Цин и Шаньбай обменялись взглядами и подтащили Рэнь Лань и Рэнь Сина к самой большой лодке — единственной, у которой имелся тент.

Оказавшись на борту, Рэнь Син всё ещё был без сознания, да и Рэнь Лань едва держалась на ногах.

Вэнь Шаньбай стер с лица воду, включила водонепроницаемый фонарь и подала наверх знак, что всё в порядке. Вэнь Ци начал по одному сбрасывать вниз их рюкзаки со снаряжением. Цин успевала ловить их на лету, но от каждого удара лодка содрогалась так сильно, что Вэнь Шаньбай приходилось удерживать брата и сестру Жэнь, чтобы те не выпали за борт.

Покончив с обустройством людей внизу, Вэнь Ци приготовился к спуску. Изображая прыгуна в воду, он пару раз подпрыгнул на краю обрыва и даже крутанул сальто в воздухе, прежде чем рухнуть вниз.

Лицо Вэнь Шаньбай, только что высушенное, вновь покрылось брызгами — ей оставалось лишь поднять табличку с оценкой ноль.

http://bllate.org/book/36611/4552425