Готовый перевод River Without Bridges / Река без моста: В поисках утопии: Глава 3

Приглашение на особую вакансию?

Вэнь Шаньбай еще не до конца поняла, что произошло, но Рэнь Лань, похоже, было совершенно безразлично, что она об этом думает.

Вздохнув, она покачала головой, отложила в сторону книгу, изрядно потрепанную и утратившую приличный вид, и поднялась на ноги:

— Книги, которые вы, ученые, читаете, такие сухие и тяжелые для восприятия. Мне, право, не осилить.

Вэнь Шаньбай так и осталась стоять, сбитая с толку.

Рэнь Лань сейчас не собиралась ничего объяснять. Она махнула рукой и, не оглядываясь, направилась к выходу, отбивая четкий, размеренный ритм шагов:

— Всего лишь небольшая археологическая работа. Жду вашего решения в любой момент, но не настаиваю.

Сказав это, она исчезла в конце коридора.

Весь ее визит занял от силы три минуты. Начался он с обсуждения пугающих реалий, а закончился предложением сомнительной подработки.

У единственной освещенной двери остатки дневного света перемешались с лампами, характерными для современной индустрии, образуя крест. Они высветили две фигуры Вэнь Шаньбай — одну четкую, другую едва различимую. Держа в руках книгу с вырванной страницей, она смотрела на происходящее, словно чужак.

Она не могла уловить границы реальности, поэтому не стала звонить в полицию или пытаться что-то выяснить, а просто стояла там.

Просто стояла.

Та, смутная тень, будто отделившись от нее, потянулась вдоль коридора, расплывчато и хаотично устремившись вслед за ушедшим боссом.

…

2015 год.

Закатное солнце заливало светом всю стену с панорамным балконом, проникая в каждую деталь стеклянного журнального столика.

В теплых бликах, свернувшись клубком, спала худая полосатая кошка. За эти три года она стала спать гораздо больше, а в ее шерсти проступили редкие белые нити. Она заметно постарела.

На журнальном столике дважды мигнул индикатор ноутбука.

Вэнь Шаньбай, сидевшая в кресле, отложила книгу и пошевелила мышкой — пришел зашифрованный документ по внутренней сети.

Десяток страниц в формате PDF, информации немного. Но таймер в верхнем правом углу отсчитывал всего десять минут, вынуждая ее поспешно запоминать самое важное, прежде чем файл будет автоматически уничтожен.

Как всегда, от Рэнь Лань.

Вэнь Шаньбай невзначай подняла взгляд и увидела в небе за окном инверсионные следы от самолетов, отрабатывающих программу полетов. Вспомнила, что завтра снова День образования КНР.

Кошка спала вполуха, прищурив веки, и не обратила внимания на то, что Вэнь Шаньбай поднялась с места.

В это время у западных ворот жилого комплекса остановился обычный частный автомобиль. Задние стекла были затонированы в ноль, из-за чего проходящий мимо ребенок, возвращавшийся из школы, на пару мгновений замедлил шаг.

Тени от веток падали на крышу машины, покачиваясь на ветру. Женщина за рулем, выглядевшая весьма деловито, закончила телефонный разговор и припарковала машину в более глубокой тени.

Вэнь Шаньбай жила на двенадцатом этаже и спустилась лишь спустя некоторое время. Завидев знакомую машину, она помахала рукой боссу, сидевшей за рулем.

— Сегодня нет пар? — Рэнь Лань опустила переднее стекло и кивнула на пассажирское сиденье.

Вэнь Шаньбай кивнула в ответ и, помедлив, открыла дверцу:

— Утром были, вернулась… статью подправить.

Но ее взгляд невольно притянуло к фигуре на заднем сиденье. Пристегнув ремень, она не смогла оторвать глаз от зеркала заднего вида.

Как бы это описать? Этот темный силуэт… человек был с головы до ног укутан в шерстяную одежду, плотный комбинезон, не оставляющий ни единого просвета. Единственное отверстие в одежде приходилось на глаза, но и оно было закрыто черной вуалью, сквозь которую ничего не было видно. Человек скрестил руки на груди, прислонившись к спинке кресла, голова его была безвольно опущена, слегка поднимаясь и опускаясь при дыхании.

Рэнь Лань заметила взгляд Вэнь Шаньбай. Их глаза встретились в зеркале, и она тихо сказала:

— Спит, позже познакомлю. — Затем она завела мотор и передала Вэнь Шаньбай стопку документов.

Та взяла бумаги, перевернула обложку и только тогда вчиталась в текст.

Заголовок гласил: «Соглашение об археологических раскопках в рамках инфраструктурного проекта провинции Юэцзян», а в качестве второй стороны были указаны: Институт охраны культурных реликвий и археологии провинции Юэцзян и Культурная акционерная компания с ограниченной ответственностью «Цзюсин» в Яньцзине.

Обычное бюрократическое разрешение. Так называемая «археология»… выступать для властей первопроходцами, разминировать поле — неясно, возьмут ли они на себя вину, если что-то случится, или же это зачтется как заслуга. С позиции такой мелкой сошки, как Вэнь Шаньбай, это было еще не решено.

— Нас никогда не считали за регулярные силы, — проговорила она, листая бумаги. — Какого рода страховку может дать этот документ… — она не успела договорить и осеклась.

Провинция Юэцзян.

Рэнь Лань понимающе улыбнулась. Загорелся зеленый свет, и машина, вопреки вечернему часу пик, легко тронулась с места. Крутя руль, она задумчиво, словно невзначай, произнесла:

— Господин Ли считает, что Лу Цянь при жизни хотела отправиться туда, но так и не успела.

Давно не слышанное имя заставило сердце Вэнь Шаньбай дрогнуть, она хотела что-то сказать, но промолчала.

Чувства, которые, как ей казалось, уже улеглись, вновь взметнулись яростной волной.

В машине тихо работал радиоприемник, громкость была сведена к минимуму, но сквозь обрывки звуков можно было расслышать ключевые фразы про тигров и мух…

В семь часов вечера в центре Яньцзина пролился редкий мелкий дождь. Капли, падая на стекло обзорного лифта отеля «Цзюсин», расходились кругами, отражая огни. Огни — неподвижные или бегущие — пронизывали городские артерии, у каждого был свой путь.

В тесном пространстве Вэнь Шаньбай не знала, куда деть глаза, и могла лишь неотрывно следить за цифрами опускающихся этажей.

В лифте был еще один человек. Если бы Вэнь Шаньбай не видела, что она зашла с четвертого этажа, то не сразу признала бы в ней ту самую особу с заднего сиденья. Теперь на ней не было глухих покровов, она сменила их на лаконичный наряд.

Черный высокий хвост: несколько прядей спадали на плечи, еще несколько цеплялись за капюшон куртки в индустриальном стиле, а остальные струились до самой талии. Черные джинсовые брюки семь восьмых, короткие ботинки — каждая деталь была подобрана с идеальной точностью. Что же до лица — в нем, помимо строгой утонченности, проглядывала мягкость, делавшая образ неземным, но при этом доступным.

Она молчала, глядя сквозь стекло, сквозь неоновые огни уличного потока, словно витая где-то далеко.

Когда они вместе подошли к холлу в северо-западном крыле, Рэнь Лань представила их:

— Это преподаватель Вэнь Шаньбай из Университета Биюн… А это госпожа Цин. Слышали о такой?

Цин? Та торжественно протянула руку.

От этого имени у Вэнь Шаньбай сработал рефлекс, она обеими руками ухватилась за руку собеседницы и дважды пробормотала:

— Рада встрече… — Цин ничего не оставалось, как в замешательстве протянуть вторую руку.

Поняв, что ведет себя неловко, Вэнь Шаньбай тут же разжала ладони, слегка кашлянула и выдала смущенную, но вежливую улыбку:

— Прошу прощения.

Цин едва заметно покачала головой, ничуть не обидевшись.

К счастью, кто-то вовремя спас положение — послышался знакомый голос:

— Сестренка Шаньбай, сколько лет, сколько зим!

http://bllate.org/book/36611/4552419