Готовый перевод River Without Bridges / Река без моста: В поисках утопии: Глава 1

Свинцовые тучи нависли над городом, лил проливной дождь.

Перед тем как войти, киллер взглянул на часы: два часа дня. Он мысленно выругал синоптиков за их непредсказуемость — убирать улицу после дела будет крайне неудобно. Глубоко вздохнув и стряхнув с одежды капли воды, он двинулся вперед.

В комнате в самом конце коридора женщина, которой сегодня было суждено умереть, по-прежнему сидела за письменным столом, держа в руке чашку горького чая и о чем-то думая.

Она вовсе не удивилась появлению киллера и, словно рассуждая сама с собой, спросила:

— Говорят, в 1928 году один человек получил несколько пулевых ранений в жизненно важные органы, но до сих пор живет припеваючи?

Киллер не понял, о чем она говорит, однако из профессиональной этики знал, что понимать этого и не требуется. Он толкнул приоткрытую дверь и посмотрел на эту уставшую, осунувшуюся фигуру.

Из вежливости он не стал нападать немедленно. Достав пистолет с глушителем, он сделал несколько шагов вперед, обозначая свою позицию:

— Такова воля замминистра Чжана. Говорят, Старшая госпожа Лу обладает умом, близким к демоническому, и наверняка предвидела сегодняшний день. Раз так, к чему задавать вопросы мне, человеку, который просто выполняет работу за деньги?

Старшая госпожа? Неужели кто-то и впрямь назвал бы её подобным образом? Лу Цянь задумчиво прищурилась, слегка покачала головой и, даже не глядя на киллера, медленно осушила чашку горького чая до дна.

Заданный только что вопрос был действительно излишним. Похоже, добровольный уход из жизни давался куда труднее, чем она предполагала поначалу.

Была она одета очень аккуратно — вовсе не как какая-нибудь избалованная старшая госпожа, но определенно как человек, дорожавший собственным достоинством. Поэтому она с легкой иронией произнесла:

— А дела свои ты ведешь скверно. Тебе следовало выстрелить, пока я не спохватилась. Или ты был так уверен, что я не сбегу?

На душе у киллера было спокойно — он отлично умел взвешивать все за и против. Раз уж на столь щекотливое дело отправили его, стажера, результат был очевиден: дело вовсе не в том, что цель не могла сбежать, а в том, что у неё совершенно не осталось желания жить, так с чего бы возникать непредвиденным трудностям? Он пропустил эти слова мимо ушей и, решив не упускать удобную возможность, с показной скромностью ответил:

— Старшая госпожа ведь не станет меня усложнять жизнь просто так, верно?

— Разумеется... — Лу Цянь опустила взгляд, прикрыв глаза, и приподняла правую руку, слегка покачав пустую чашку донышком вверх. Переведя взгляд поверх дула пистолета на лицо наемника, она насмешливо усмехнулась, являя собой картину человека, наконец-то обретшего свободу.

Чашка со звоном рухнула на пол, и этот глухой звук утонул в шуме ливня.

Она все же не смогла отбросить эту избыточную гордость и напоследок повернула голову, словно в шутку позволив пуле пролететь в сантиметре от пряди волос, оставив черный след от пороха на деревянной дверце шкафа. Из уголка ее рта сочилась мутная кровь; прислонившись спиной к спинке стула, она выглядела так, будто просто уснула.

Наводнение обрушилось на город без всякого предупреждения.

У обочины дороги возле академии уныло горели тусклые желтые фонари. Чемодан, набитый книгами, плыл среди спешащих туда-сюда ног, а страницы книг намокали насквозь.

Взвалив этот чемодан на себя, Вэнь Шаньбай кое-как брела к общежитию преподавателей.

Полицейские позвонили час назад, сразу же после того, как она сошла с трапа самолета. Они сообщили о смерти Лу Цяня и потребовали явиться для дачи показаний.

Она ничего толком не поняла и лишь спешно извинялась — извинялась перед уборщицей в коридоре, которая ворчала, что она снова испачкала грязными ногами пол; извинялась искренне, но совершенно рассеянно.

Включив свет в комнате, она достала книги и стала выкладывать их на стол у окна, аккуратно разворачивая каждую страницу.

Воспоминания о Лу Цянь туманной дымкой расползались по оконному стеклу.

Все было точно так же, как в начале года: распустив каскад слегка завитых волос, та стояла на балконе под лучами зимнего солнца, и в ее глазах что-то мерцало.

Последний, двенадцатый этаж, плохая термоизоляция. Двухкомнатная квартира с гостиной, в которой отчетливо угадывались все усилия архитектора, выжавшего максимум из каждого квадратного метра. Однако цены на жилье в Яньцзине неизменно наводили суеверный ужас. И когда после долгих и тщательных расчетов им наконец удалось собрать сумму на первоначальный взнос, на душе у обеих было радостно.

Ремонт, только что завезенная мебель — запах краски и формальдегида еще даже не выветрился.

А Вэнь Шаньбай уже сидела в полицейском участке и, глядя на сотрудника, который казался еще зеленее ее самой, механически отвечала на вопросы о причинах смерти Лу Цянь.

— Кем вы приходитесь погибшей? — полицейский попытался придать голосу холодное и ровное звучание.

Ее ответ прозвучал столь же сдержанно:

— ...Другом.

— Замечали ли вы за погибшей какие-либо странности в последнее время?

Самый банальный вопрос, но стоило его задать, как в глазах Вэнь Шаньбай вновь проступили тени на оконном стекле.

Странности?

Лу Цянь? Та самая женщина, которая вечно носила одежду приглушенных тонов и неизменно озаряла окружающих легкой улыбкой? Если не считать несколько выдающейся внешности, в толпе она казалась совершенно незаметной.

Но на деле она вечно за чем-то наблюдала, а на ее письменном столе неизменно лежали научные труды, далекие от ее профессиональной сферы. Казалось, в личной жизни она разбиралась во всем понемногу, ни на кого не сердилась и никогда не повторяла ошибок. Именно поэтому в глазах Вэнь Шаньбай она всегда оставалась кристально чистой — все вокруг она видела насквозь, раскладывая по полочкам, и в беседах с ней любые темы казались сущими пустяками. Разве это странно?

Она никогда не походила на обычного человека.

Помолчав довольно долго, Вэнь Шаньбай наконец подобрала подходящий ответ:

— ...Она стала замкнутее, чем раньше, и однажды ходила к психологу.

Полицейский тоже не мог до конца оценить весомость этого ответа. Почувствовав чей-то взгляд сбоку, он был вынужден уткнуться в блокнот и продолжить допрос:

— Как по-вашему, были ли у нее склонности к самоубийству?

— Нет, — на этот раз Вэнь Шаньбай ответила без малейших колебаний.

Полицейский поднял голову, слегка удивившись:

— Почему?

Вэнь Шаньбай подбирала слова, пытаясь взглянуть на окно, но не обнаружила рядом ни единого проема, а потому вновь опустила взгляд:

— Она... вечно говорила о будущем.

Беседа продолжалась с полчаса, пока и полицейский, и Вэнь Шаньбай не нахмурились от усталости. Присутствовавший при допросе старший офицер наконец прервал их:

— На этом закончим.

Дело с этим протоколом прошло через несколько рук, и вскоре судмедэксперты добавили к картине на месте преступления новые детали: в организме погибшей и в пустой чашке на полу были обнаружены следы фтористых соединений, причем на самой чашке остались отпечатки пальцев исключительно самой погибшей. Уже в процессе действия яда, незадолго до наступления смерти, череп женщины был вскрыт каким-то острым медицинским инструментом вроде скальпеля, и мозг оказался полностью извлечен.

http://bllate.org/book/36611/4552417