Готовый перевод Facing the Abyss, Seeking the Dao / Вопрошая Дао у края бездны: Глава 48

Глава 48

— Так это... — Е Чэнмэй едва шевельнул побелевшими губами, — те самые человеческие...

— Человеческие Ножны для Меча!

Из рядов Секты Десяти Тысяч Бессмертных, выстроившихся полукругом, внезапно выпрыгнули трое; следом из лесной чащи выскользнули еще несколько практиков. Они мгновенно окружили жуткую груду тел.

Судя по слаженности движений, эта семерка готовилась заранее. Е Чэнмэй еще не понимал всей сути происходящего, но инстинктивно выкрикнул:

— Да у вас духовные каналы даже не пробуждены! Думаете, сможете одолеть эту тварь?!

— А мы попробуем — тогда и узнаем! — огрызнулся улыбчивый юнец. — При жизни этот монстр владел сотнями тайных искусств. Овладей мы хоть одним — и больше не придется изнывать над совершенствованием, сразу вознесемся над мириадами смертных! Что, тоже хочешь примазаться и урвать кусок?

Вот в чем крылась истинная причина прибытия этих безумцев в мертвый город! Прослышав слухи о Человеческих Ножнах для Меча, они из кожи вон лезли, скрывая свои намерения, лишь бы пробраться сюда. Они даже прикинулись адептами Секты Десяти Тысяч Бессмертных — все ради того, чтобы прикоснуться к запретному знанию!

— Вы хоть понимаете, сколько таких же самоубийц уже полегло здесь до вас?! — в отчаянии выкрикнул Е Чэнмэй.

— Значит, они были просто никчемным отребьем!

Семерка начала разворачивать боевой строй. Е Чэнмею хватило одного взгляда, чтобы понять: духовные каналы открыты лишь у троих. Остальные четверо просто заучили несколько приемов да умели вовремя переставлять ноги — пустая показуха. Сойдись они в бою с самим Е Чэнмеем, он раскидал бы этот убогий строй ходов за десять. Что уж говорить о Человеческих Ножнах для Меча, от которых за версту несло первородным злом?

Мечевое построение двинулось вперед, сужая кольцо. Груда тел даже не шелохнулась. На месте, где должна была находиться голова, дергались и наезжали друг на друга четыре или пять челюстей. Из темного зева глотки на практиков уставился невидящий, жуткий «взор».

— Это Шаги Небесной Тяги, — забормотал один из ртов в груде плоти. — Шаги Небесной Тяги.

— Вздор! Это совершенно точно Шаги Девяти Изгибов и Непрерывных Колец!

— Да нет же, это Мечевой Массив Смятенных Душ!

Голоса внутри Человеческих Ножен для Меча подняли невообразимый гвалт. Когда же нападающие наконец подобрались вплотную, предводитель отряда, длиннобородый практик, с размаху вонзил клинок прямо в одно из искаженных лиц. Послышался влажный хлюпающий звук. Тварь даже не подумала уклониться — лишь зашлась в истошном, визгливом крике.

Попал?

Лицо длиннобородого озарилось торжеством, но радость его угасла в мгновение ока.

Клинок намертво увяз в плоти, а следом что-то сковало и держащую его руку.

— Бросай меч! — отчаянно крикнул ему Вэйшэн.

— Хи-хи-хи! Попал, попал! — глумливо заголосили мертвые лица на Человеческих Ножнах для Меча. — Он испортил нам лицо, придется забрать его собственное!

— Ну нет, его рожа страшная.

— Зато борода славная.

— А мне борода не нравится.

Они мерзко хихикали, пока из груды гниющей плоти лезли все новые и новые мертвые руки, оплетая длиннобородого практика.

Товарищи бросились остервенело рубить эти отростки, но мертвых рук становилось лишь больше, они лезли со всех сторон. Одни мертвой хваткой вцепились несчастному в ноги, другие хватали за плечи, третьи — рвали бородку. Нападавшие находились в шаге от него, но были бессильны вырвать своего предводителя из этого жуткого плена.

Истошный крик боли эхом разнесся по старой усадьбе, но очень быстро захлебнулся и стих, словно брошенный в топкую трясину камень.

Человеческие Ножны для Меча сожрали живого человека прямо у них на глазах!

В воздухе повисла мертвая тишина. Никто не смел пошевелиться. Лишь безумный от ярости юноша, позабыв о страхе смерти, выскочил вперед и закричал прямо в лицо твари:

— Это ты! Это твоя грязная магия помутила разум моих отца и матери! Ты сжил со свету всех тех несчастных, ты вырезал весь наш город!

Е Чэнмэй увидел, как чудовище вновь скалит мертвые зубы, и уже замахнулся, чтобы вмешаться, но Вэйшэн рванул его за рукав:

— Уходим! Сейчас же, пока есть время!

Яростный юнец действительно не ведал страха — лучшей приманки было не найти. Е Чэнмэй не мог бросить его на растерзание, но у Вэйшэна рана на боку до сих пор сильно кровоточила. Оставаться здесь дольше было равносильно самоубийству.

Но стоило ему заколебаться хоть на миг, как две марионетки — ходячие плоти — снова рванули в атаку!

— Уходи! — Е Чэнмэй взмахнул веером, прикрывая отход.

Ходячие плоти резко уклонились и бросились ему за спину. Соединив ладони, они выпустили целый веер серебряных игл. В непроглядной тьме отразить их все веером было невозможно. Е Чэнмэй, не раздумывая, закрыл собой проход. Иглы мгновенно впились в его тело — сосчитать раны было немыслимо. Чувствуя, как конечности начинают неметь, он из последних сил собрал ци и мощным импульсом вытолкнул снаряды обратно, запустив их прямо в преследователей.

Рот Цзиньвы судорожно открылся, и раздался тонкий детский крик:

— Спасите!

В то же мгновение Человеческие Ножны для Меча с грохотом распались!

Мириады кровавых кусков разлетелись в стороны, но каждый фрагмент плоти оставался прочно сцеплен с другими невидимыми сухожилиями. Они выстроились в воздухе в безупречном, жутком порядке; бесчисленные рты беззвучно шевелились, а руки и ноги продолжали свои безумные пляски.

Они раскинулись над головами исполинской кровавой сетью, искромсав ночное небо на мелкие лоскуты. Сверху на землю опустилось чудовищное давление, осязаемое и тяжелое, словно на горстку цикад обрушилась великая гора.

Все вокруг разом рухнули на колени — под этим гнетом невозможно было даже приподняться.

Выпущенные серебряные иглы в одно мгновение смололо в пыль, но даже эта пыль не могла взлететь и растаяла на земле под невидимым прессом. Е Чэнмею казалось, что его позвоночник вот-вот разлетится на куски. Вэйшэн, судорожно сжимая руками раненый бок, согнулся пополам. Он не мог даже выдавить из себя стон.

Смерть еще никогда не была так близко.

«Конец... Нам конец!»

Внутренности словно сжимало тисками, конечности окончательно онемели, а воздух застревал в горле, не проходя в легкие.

Кое-как подняв неслушающуюся руку, он сорвал с головы Венец Вэнь и пополз к лежащему неподалеку Вэйшэну, волоча за собой онемевшее тело.

— Вэйшэн... надень... Живее, надень его!..

Стоило снять Венец Вэнь, как кровь с бешеной силой прилила к голове, перед глазами все поплыло, а сдерживаемый доселе яд мгновенно распространился по венам.

Но венец еще не разбился, он продержится.

Нужно лишь выиграть немного времени — ровно столько, чтобы Вэйшэн успел надеть его и уйти отсюда.

— Беги, Вэйшэн... — из уголка рта Е Чэнмэя тонкой струйкой потекла кровь; он и сам не знал, была ли это кровь из раздавленных легких или он просто до мяса искусал собственные губы. Схватив Вэйшэна за волосы, он трясущимися руками насадил венец ему на голову.

— Чэнмэй... — Вэйшэн с трудом приподнял бледное лицо и виновато улыбнулся: — С меня хватит. Уходи один.

— Клинок цел, а значит, и дух меча не угаснет, — кровь из раны на боку Вэйшэна, казалось, вытекла уже до последней капли. — Посплю еще пару веков... Забирай Янье, совершенствуйтесь. И ждите меня...

— Ого, — вдруг раздался совсем близко звонкий детский голосок. — И как это вас умудрились так отделать?

Е Чэнмэй резко вскинул голову. Перед ними стояли двое — высокий и низкий.

Высокий держал в руке зажженный бумажный фонарь. Когда неверный свет озарил его лицо, у Е Чэнмэя пропало даже желание бежать — настолько сильным было потрясение.

Малышом же оказался Янье: он сидел перед ними на корточках, обняв обеими руками меч, и широко ухмылялся.

Но высокий... Им оказался...

— Брат?!

Е Чэнмею показалось, что он бредит перед смертью. Перед ним стоял его старший брат, Е Чуаньчжу!

— Учитель? — вдруг изумленно прошептал Вэйшэн. — Вы... как вы здесь оказались?

Е Чэнмэй ошарашенно уставился на него:

— О чем ты вообще говоришь?!

Давящая тяжесть внезапно рассеялась. Все вокруг замерли, завороженно уставившись на пришельца.

Лишь лицо Чэнь Аньдао сделалось невыразимо странным: он явно не понимал, отчего присутствующие смотрят на этого человека со столь пьяным восторгом.

— Сяо... Сяо Хуа?

Женщина из семьи Ли протянула дрожащую руку и мертвой хваткой вцепилась в его рукав. Ее лихорадило от безумной, внезапно вспыхнувшей надежды.

— Сяо Хуа! Ты... ты жив!

Если призрак старого друга является в полуночном бреду, восстав из могилы, — ужас то или нежданная радость?

Одно лицо на тысячу ладов. Каждый видит в нем свой сокровенный сон, сплетенный из трех ядов человеческого бытия: алчности, гнева и невежества, въевшихся до самых костей.

Ян Синьвэню казалось, будто облик этого человека непрестанно меняется. То это был Чэнь Аньдао, то давно почившая матушка, а стоило моргнуть — и проступали черты отца и старшего брата! Он невольно рванулся вперед, чтобы разглядеть получше, споткнулся и едва не полетел вниз, напрочь позабыв, что стоит на самом краю крыши.

Чэнь Аньдао успел вовремя перехватить его. Из темноты дохнуло могильным холодом. Высокий мужчина, стоявший внизу, медленно повернул голову и, сощурившись, уставился прямо на них сквозь ночную темень:

— Ну здравствуй, юный друг, вот мы и встретились снова. Сидеть там наверху и делать вид, будто вас это не касается, — право слово, нехорошо.

Ян Синьвэнь резко пришел в себя и поспешно отвел взгляд — смотреть на это лицо было выше его сил.

— Сегодня я встретил старого друга, на душе на редкость легко, — в голосе мужчины действительно послышалось неподдельное облегчение. — Видно, сама судьба свела нас. Спускайтесь, я не причиню вам вреда.

— Кто вы?

Чэнь Аньдао заслонил собой Ян Синьвэня. Пусть он едва стоял на ногах от усталости, на лице его не отразилось ни тени страха.

— Какая разница, как меня зовут и кем я прихожусь этому миру? — незнакомец небрежно усмехнулся, коснувшись взглядом присмиревших Человеческих Ножен для Меча. — Каким вы меня видите, тем я для вас и буду. Старые сны, былые грезы... Счастливое неведение — великий дар.

Сказав это, он потерял к обоим всякий интерес. Казалось, внутри него бушевало пламя, готовое вот-вот вырваться наружу.

Спустя мгновение он небрежно взмахнул рукавом, и в его ладони словно из воздуха соткался винный кубок. Мягко оттолкнувшись от земли, он опустился прямо перед жуткой грудой плоти, поднял чашу к небесам и тяжело вздохнул:

— Тридцать с лишним лет прошло... Кто бы мог подумать, что судьба сведет нас вновь.

Осушив кубок до дна, он шмыгнул носом, и в уголках его глаз блеснули слезы.

— Помнишь, как втроем мы обещали друг другу через век сойтись за кувшином вина да толковать о Дао? И погляди на нас теперь. Во что мы превратились... Хайянь давно сгинул, его душа рассеялась без следа. Глупые, пустые речи безусой юности. Сколько бы спеси ни было в человеке, рано или поздно приходится признать: смертным не тягаться с вечностью, а предначертанного не обойти.

— Жаль только, ты так и не смирился. Расшиб лоб, а все равно упрямо бредешь по этому тракту, выискивая ушедшие души. И как же забавно: я ведь всю жизнь ненавидел правила. И чем сильнее мне твердят «нельзя», тем слаще для меня оступиться и катиться по наклонной до самого конца!

Он запрокинул голову, издав протяжный дикий вопль, и с силой швырнул кубок под ноги!

Почти все адепты Секты Десяти Тысяч Бессмертных распластались по земле. Те немногие, кто удержался на ногах, ошалело таращились на незнакомца, силясь разглядеть в его изменчивых чертах лица тех, кого так отчаянно жаждали вернуть. Лишь Янье сидел на корточках возле Е Чэнмэя и Вэйшэна. Он грубо сунул меч в руки последнему и с нескрываемым раздражением прошипел:

— Лезь внутрь, живо! Еще пара вздохов — и ты, блядь, окочуришься насовсем.

Е Чэнмэй еще держался на грани беспамятства. При виде Янье его мысли окончательно спутались.

— Т-ты... как ты здесь оказался?..

— Как-как! Не притащись я сюда, вы бы уже кормили червей!

С этими словами Янье быстро нажал на несколько точек на теле Е Чэнмэя, слегка задерживая распространение яда.

— Вообще-то я планировал скормить вас чудищам, чтобы подставить этого паршивца Чжан Жочао, но вы двое настолько непроходимо тупы, что меня аж с души воротит. Да и не хочу я, чтобы ушлепки из Учения Янгуань слишком уж задирали носы. Короче, повезло вам, придуркам. Как только полегчает — валите на все четыре стороны. — Янье подпер рукой подбородок, шевеля грязными пальцами в соломенных лаптях. — Только, ради богов, не вздумайте возвращаться в свой вшивый орден. Эти твари из Янгуань спят и видят, как вы сами полезете в петлю. Бегите на юг, к себе домой. Понял?

На полуслове он осекся, сообразив, что вбивать что-то в чужую голову сейчас бесполезно, и повернулся к Вэйшэну, чей дух уже начал втягиваться в лезвие меча:

— Этот недоумок все равно все позабудет. Ты-то хоть запомнил?

Вэйшэн отозвался едва различимым шепотом:

— Благодетель... Мы до гробовой доски не забудем вашей милости...

Янье недовольно фыркнул.

— А еще утром звал меня Янь-бао...

— Что вы изволили сказать?

— Ничего, — Янье поднялся в полный рост и повернулся к мужчине, который увлеченно изливал душу груде трупов: — Я все. Ты-то идти собираешься?

Мужчина, казалось, успел захмелеть от единственной чаши дешевого пойла. Он громко, заливисто рассмеялся:

— «Спустя десять лет мы встретились за чашей вина, и при виде старого друга разгладились морщины на лбу»... Эх, малец, тебе этого вовек не понять!

— Старый пердун вечно все усложняет, — проворчал Янье и раздраженно кивнул в сторону крыши: — А эти двое тут какого хрена забыли?

— Те люди, да только время не наше.

— Это еще что за бред?

— Пустяки, — отмахнулся мужчина. — Простые прохожие.

Двое «прохожих» бесшумно соскользнули с крыши. Мужчина с мягкой улыбкой окинул их взглядом и неторопливо спросил:

— Ну расскажите, кем я вам кажусь?

Ян Синьвэнь лишь насупился и промолчал.

— Твой юный друг давеча величал меня «старшим братом». Похоже, он путал меня с тобой, — ничуть не оскорбившись молчанием Ян Синьвэня, незнакомец повернулся к Чэнь Аньдао: — Стало быть, ты и есть его шисюн?

Чэнь Аньдао сдержанно поклонился, сложив ладони:

— Младший Чэнь Аньдао из ордена Линьюань, с пика Улин.

— Смотришь мне в лицо и остаешься столь невозмутимым... Хорошая выдержка, отпрыск клана Чэнь действительно оправдывает свою славу. Вот только твоему младшему шиди с вами не по пути. Он из той же породы, что и я. Отдай его мне. Я помогу ему вознестись, а ты избавишься от лишней головной боли.

У Ян Синьвэня внутри все похолодело. Этот человек говорил как безумец, но при этом мимоходом, между делом, затронул самое страшное — его неизбежное обращение в демона!

http://bllate.org/book/36602/5097419