Готовый перевод Facing the Abyss, Seeking the Dao / Вопрошая Дао у края бездны: Глава 30

Ян Синьвэнь точно знал: на шее Чэнь Аньдао была рана. Вот только откуда она взялась?

«Как же он умудрился пораниться? — недоумевал Ян Синьвэнь. — Все эти дни мы ведь были неразлучны. Может, рана старая и просто открылась снова?»

«Но и на горе мы едва ли расставались хоть на минуту. Откуда взяться ране?»

Он тщетно ломал голову, начисто позабыв о подозрительной парочке за стеной.

Любопытство жгло его изнутри. Ян Синьвэнь затаился и просидел неподвижно почти полчаса, пока из-за ширмы наконец не донеслось ровное, глубокое дыхание Чэнь Аньдао.

«Шихэн прямо запретил расспрашивать о ране. Если он поймает меня сейчас за этим воровским занятием, мне несдобровать»

Впрочем, Ян Синьвэня всегда манил запретный плод. Сердце сладостно замирало, хотя тайный взгляд на шею старшего брата едва ли вязался с благородным обликом истинного героя.

Скользнув бесшумной змеей мимо столов, стульев и курильницы, он подобрался к самой постели.

Чэнь Аньдао спал чинно и спокойно. Свободные ночные одежды были запахнуты столь плотно, что разглядеть что-либо под ними казалось непосильной задачей. Ян Синьвэнь обошел кровать, заглядывая сверху вниз, но перед глазами упрямо маячил лишь испятнанный кровью воротник.

«Неужели придется лезть к нему руками? — промелькнуло в голове. — Если он проснется, мне не жить»

Разум твердил о неминуемой расправе, но пальцы уже осторожно коснулись ткани.

В прошлом ему частенько случалось промышлять воровством. И пускай первая их встреча с Чэнь Аньдао закончилась позорным провалом — Ян Синьвэня тогда изрядно поколотили обманутые торговцы, — он всё равно считал себя непревзойденным мастером. Тот досадный промах случился лишь из-за внезапного вмешательства другого проходимца, а уж в твердости и точности собственных пальцев он не сомневался.

Впрочем, срезать кошелек и отгибать чужой ворот — дела совершенно разные. Черные шелковистые пряди Чэнь Аньдао разметались по шее, и среди этой полутьмы матовой белизной сияла полоска кожи. Нежная, точно дорогой фарфор или чистейший нефрит, она прямо-таки ослепляла, заставляя глаза гореть.

Твердая рука и блуждающий взгляд сработали неслаженно. Несколько волосков обвились вокруг пальцев, защекотав кожу. Ян Синьвэнь замер. Он уже сжимал край ворота — оставалось лишь слегка потянуть его в сторону, чтобы завеса тайны приоткрылась.

Чэнь Аньдао, словно почуяв во сне приближение этого ходячего несчастья, едва заметно нахмурился. Он слегка повернул голову, и кончик его носа мазнул по пальцам Ян Синьвэня.

У воришки оборвалось дыхание, а сердце, казалось, и вовсе перестало биться.

«Я трушу лишь потому, что всё ещё надеюсь выжить, — мысленно разозлился на себя Ян Синьвэнь. — Буду считать себя покойником. А мертвецу терять нечего: даже если я призрак, явившийся в полночь, я обязан узнать, что там за рана!»

Он осторожно потянул белый воротник вверх. В полумраке проступил изогнутый багровый след.

Рубец шел прерывистым полукругом, окруженный легкой желтоватой синевой. Очертания были слишком ровными и аккуратными — на шее Чэнь Аньдао красовался отчетливый человеческий укус.

У нечисти не бывает таких ровных зубов!

В ту же секунду ярость огненной волной ударила Ян Синьвэню в голову. Он не успел осознать, почему так взбесился, но дикий, темный порыв затмил рассудок: ему безумно захотелось впиться зубами в это же самое место, изодрать чужой след, содрать кожу, вырвать плоть и поглотить ее без остатка!

Это безумное желание заворочалось внутри, точно острый костяной шип, проросший сквозь позвоночник и ранящий его самого.

Окрестив себя мысленно безумцем, он отдернул руку, словно обжегшись, и отпрянул на пару шагов.

«О чем я только что думал? — содрогнулся Ян Синьвэнь, похолодев от собственной жестокости. — Это же шея! Если я действительно вырву зубами кусок мяса, это будет обыкновенным убийством!»

Но отметина багровела на самой уязвимой артерии Чэнь Аньдао. И тот не только не отомстил наглецу, но и запретил расспрашивать о случившемся.

Старший брат покрывал эту тварь!

Ян Синьвэню безумно хотелось встряхнуть спящего за плечи и выбить из него признание: какой ублюдок посмел к нему прикоснуться? Но гнев еще не окончательно ослепил его. Характер у Ян Синьвэня был скверным, однако Чэнь Аньдао в ярости был куда страшнее. Попробуй он сейчас устроить допрос — и скорее сам отправится на тот свет, так и не выведав имени виновника.

К тому же, когда это произошло?

Последние две недели после ухода из ордена Линьюань они не расставались ни на день. Напасть тайно никто бы не сумел.

«Значит, его укусили еще в ордене Линьюань? Но и там мы всегда были вместе. За исключением ночей...»

В голове Ян Синьвэня набатом загремело имя:

«Е Минь?!»

Этот чистоплюй вечно строил из себя благородного господина, неужто он втайне измывался над Чэнь Аньдао?

Сходилось. Рана выглядела слишком дико — солидные заклинатели дерутся с помощью магии и мечей, а зубами впиваются разве что неразумные дети. Должно быть, это... Стоп, нет.

Ян Синьвэнь нахмурился. След казался совсем свежим, он никак не мог остаться с тех пор, как они покинули орден.

Значит, это случилось...

Словно в попытке поймать его с поличным, вокруг запястья Ян Синьвэня вдруг обвилась тонкая золотая нить.

Он вздрогнул от испуга, но нить мгновенно взмыла вверх и вспыхнула, осыпавшись искрами, будто догоревшая сигнальная лента.

— Шихэн! Просыпайся! — крикнул Ян Синьвэнь.

Личные обиды мигом вымело из головы. Растолкав Чэнь Аньдао, он рванулся к окну, бесшумно выпрыгнул наружу и, словно цепкий вьюн, скользнул по внешней стене здания, замерев у подоконника Цзян Цуйцуй.

Оконная рама была приоткрыта на ширину ладони. Прильнув к щели, Ян Синьвэнь вгляделся в темноту.

Светильники внутри не горели. Цзян Цуйцуй безмятежно спала на постели, а в воздухе клубился едва уловимый, приторно-сладкий аромат.

— Задержи дыхание.

Голос Чэнь Аньдао раздался у самого уха. Ян Синьвэнь вздрогнул и заметил парящего над головой крошечного человечка из желтой бумаги.

— С этим ароматом что-то не так, — проскрипела фигурка, уморительно зажимая бумажными лапками плоский обрубок лица, совершенно не вяжущийся с суровым тоном своего создателя.

По спине Ян Синьвэня пробежал холодок. Он только что бессовестно копался в чужой постели, и теперь, когда хозяин незримо присутствовал рядом, оставалось лишь уповать на то, что Чэнь Аньдао ничего не заметил. Стараясь унять дрожь, он затаил дыхание и вновь прильнул к щели.

Дверь за ширмой бесшумно приотворилась, и внутрь крадучись проскользнул чей-то силуэт. Ян Синьвэнь видел лишь колеблющуюся тень на шелке, но мгновенно догадался, кто это.

«И надо же, какой прилежный слуга, — зло усмехнулся он про себя. — Аж до чужих спален добежал»

Это был А-Мин, служка на побегушках.

Тот подобрался к постели. Сделав первые шаги с опаской, он быстро осмелел и зашагал вольготно, точно хозяин дома. Чиркнув огнивом, он зажег масляную лампу на столе и, высоко подняв ее, склонился над спящей девушкой.

Сперва А-Мин бесцеремонно стянул с нее несколько серебряных украшений и рассовал по карманам. Затем принялся разглядывать спящую, словно мясник, приценивающийся к туше на рынке. Он пренебрежительно похлопал девицу по макушке и со вздохом покачал головой:

— М-да, с теми, что за стеной, и близко не стоит.

Пока он ворчал себе под нос, в дверях показалась вторая фигура. Ян Синьвэню даже не требовалось вглядываться — это был сам трактирщик.

— Шевелись давай, — недовольно прошептал тот. — Нам нужна только одна девка.

— Эта девка похуже качеством, чем те двое по соседству, — отозвался А-Мин. — Но те путешествуют вместе. Схватишь одного — второй тут же шум поднимет.

— Значит, берем ее.

— Да ведь она с ними за одним столом сидела, почитай, знакомы, — А-Мин принялся водить горящей лампой прямо перед лицом Цзян Цуйцуй, ничуть не заботясь о том, что она может проснуться. — Особенно тот парень из комнаты слева. Я видел, как он ее провожал — за руки хватал, упирался. Неужто снюхались?

— Плевать мне, снюхались они или нет! — прошипел трактирщик. — Сегодня забираем последнюю девку. Рябой Хромец передал, что лавочка закрывается, так что шевели задницей! Побыстрее закончим с этой пакостью — спать ляжем.

«Рябой Хромец? — мысленно встрепенулся Ян Синьвэнь. — С теми работорговцами на тракте тоже ведь связывался какой-то Рябой Хромец. Неужели один и тот же человек?»

— Тебе всё мало?! — огрызнулся трактирщик.

— Да ладно вам, дядька, я просто размышляю. Хромец сказал — последняя, но если мы подкинем им еще парочку жирных гусей, неужто откажутся? А раз заберут, то и монетой не обидят.

Трактирщик с размаху влепил ему затрещину.

— Какое «не обидят», дубина! Кроме этой девки, остальные постояльцы — как один, сущие демоны! Тот нафуфыренный, холеный — на нем живого места от артефактов нет. Зуб даю, из знатного клана бессмертных, да еще и защитных побрякушек нацеплено немерено. Наверняка единственный сынок у каких-нибудь старейшин. Случись с ним что — от нашего Фунина камня на камне не оставят! А парочка слева? Старший говорит да делает так, что комар носа не подточит. Вы у замочной скважины полдня проторчали, а толку? Младший же и вовсе жуткий тип. Я на него украдкой глянул пару раз, так он меня сразу с поличным ловил. И ведь молчит, сволочь, только лыбится! У меня аж мороз по коже продрал, потому и сбежал на кухню. Твоя жадность тебя в могилу сведет, но меня за собой тащить не смей!

От тяжелого удара А-Мин покачнулся, едва не выронив лампу. Однако злости на его лице не появилось — он лишь потер щеку и привычно, мерзко залыбился:

— Да полно вам, хозяин, остыньте. Я ж так, к слову пришелся. Раз вы против — и заикаться больше не стану. Время поджимает, посторонитесь-ка, я упакую девку да отнесу куда надо.

Он ловко закатал Цзян Цуйцуй вместе с одеялом в плотный рулон, взвалил ношу на плечо и направился к выходу. Трактирщик хмуро посмотрел ему вслед, тяжело вздохнул и, качая головой, убрел восвояси.

— За ним, — прошелестел бумажный человечек.

Ян Синьвэнь сорвался с места. Тенью взмыв на крышу, он бесшумно понесся по черепице. Его движения были столь стремительны и легки, что парящий бумажный талисман Чэнь Аньдао едва поспевал за ним.

Спустившись у черного хода, они затаились в тени. Там уже ждал старый повар, подпирая плечом телегу, на которой высились две огромные деревянные бочки.

Вскоре скрипнула дверь, и на пороге показался А-Мин. Он бесцеремонно втиснул бесчувственную Цзян Цуйцуй в одну из бочек, с грохотом нахлобучил крышку и намертво затянул веревки на телеге. Однако отправляться в путь не спешил.

«Ублюдок все-таки не унимается», — мысленно процедил Ян Синьвэнь, заметив, что парень крадется обратно в коридоры постоялого двора.

— Шихэн, если он сунется в нашу комнату, то сразу поймет, что меня там нет!

— Не тревожься. На марионетку наложено заклятие отвода глаз, ему не разгадать подвоха.

«Марионетку? — изумился про себя Ян Синьвэнь. — Когда это старший брат успел все подготовить?»

Вслух же он только восхищенно выдохнул:

— Отвод глаз! Шихэн, ты и такому обучен?

Голос бумажного человечка посуровел:

— Трактат об Иллюзорных Массивах, первый свиток. Раздел о вычислении триграмм. Там подробно описаны техники сокрытия. Опять бездельничал?

«Да я эту книгу всего три дня назад открыл! Как бы я успел целый свиток осилить?» — мысленно взвыл Ян Синьвэнь. Но признаться — значило прослыть глупцом перед старшим братом. Лучше уж прослыть ленивым раздолбаем. Он покорно смолчал.

К счастью, Чэнь Аньдао не собирался читать нотации в такой момент. Похоже, А-Мин действительно проник в их покои: бумажный человечек внезапно замер и безмолвно завис в воздухе.

Через пару минут А-Мин торопливо выскочил на задний двор. На плече у него болтался еще один сверток из одеяла, который тут же полетел во вторую бочку.

— Добычу делим пополам, — укладывая ношу, пропыхтел А-Мин старому повару. — Обоих тащил я сам, так что без обид.

Старик процедил сквозь зубы:

— Дели как хочешь. Но учти: если торговец откажется от второго товара, сам будешь избавляться от тела.

— Пф, эти бродяги душу дьяволу за медный грош продадут. С чего бы ему отказываться от лишней монеты?

Переговариваясь вполголоса, они навалились на рукояти и покатили телегу со двора.

Ян Синьвэнь прищурился, провожая их взглядом.

— Шихэн, долго ли продержится твой отвод глаз? Они уходят.

Бумажная фигурка покачнулась и вдруг обиженно топнула крошечной ножкой. Выглядело это до того забавно, что Ян Синьвэнь не сдержал смешка.

— Шихэн, ты чего?

Он протянул ладонь, позволяя талисману опуститься на пальцы. Человечек обхватил его палец всеми четырьмя бумажными конечностями, а затем упрямо вытянул одну ножку, словно силясь показать, насколько коротки его лапы.

Ян Синьвэнь опешил. Он проследил за направлением этого крошечного указующего жеста — бумажная нога указывала прямиком на удаляющуюся телегу А-Мина.

У него перехватило дыхание.

— Ты... Шихэн, во второй бочке — ты?!

http://bllate.org/book/36602/4899898