Готовый перевод Facing the Abyss, Seeking the Dao / Вопрошая Дао у края бездны: Глава 20

Голос мальчика прозвенел так громко и чисто, что задремавший за стойкой трактирщик испуганно подскочил. Выпрямившись во весь рост, он сердито зыркнул на стоявших перед ним юношей:

— Разорались тут! Средь бела дня шныряете где попало, вместо того чтобы делом заниматься или дома сидеть! Только вздумайте напроказничать в моей лавке — живо отыщу ваших родителей, уши-то вам живо надерут!

Всё ещё сердито сопя, он прихватил длинную трубку, вылез из-за прилавка и вышел наружу. Там, пристроившись на корточках у самого входа, торговец принялся неторопливо пускать клубы сизого дыма.

Чэнь Аньдао растерялся не на шутку. Сначала его ошеломило это звонкое, ласковое «братец» из уст Ян Синьвэня, а затем окончательно вернул к реальности громогласный окрик хозяина лавки. Спустя мгновение он потёр виски и негромко заметил:

— Мы ещё даже в город не вошли, а ты уже вовсю ломаешь комедию.

— Надо заранее привыкнуть, чтобы язык не запнулся и мы не выдали себя в самый неподходящий момент, — не моргнув глазом соврал Ян Синьвэнь. — Так что, братец, ты мне так и не ответил, какой наряд краше?

— Светло-жёлтый выглядит живо и ярко, а глубокий синий — более чинно, солидно. Для твоих лет, пожалуй, лучше выбрать жёлтый.

Ян Синьвэнь вскинул брови, но вопреки совету отложил в сторону жёлтое одеяние. Повернувшись к спутнику, он решительно заявил:

— Всё, больше никогда не надену ничего жёлтого. А то ты так и будешь вечно держать меня за несмышлёныша.

С этими словами он подхватил синий шёлковый кафтан и, ухватив Чэнь Аньдао за рукав, потащил к прилавку:

— Я сегодня не взял с собой долговую книгу, а память у меня девичья. Так что ты, братец, хорошенько запомни цену. Вернёмся — обязательно всё запишем.

Обучение в ордене Линьюань стоило немалых денег. У Ян Синьвэня за душой не было ни гроша, поэтому последние два месяца все его расходы безропотно оплачивал Чэнь Аньдао. У младшего ученика была специальная тетрадица, куда он до единого медного гроша вносил всё, что занимал на еду, одежду и прочие нужды. Чэнь Аньдао, честно говоря, вовсе не горел желанием сводить счёты с младшим братом — для него подобные траты были сущим пустяком.

Однако Ян Синьвэнь упрямо стоял на своём: долг платежом красен, и все расчёты должны быть предельно точными. Чэнь Аньдао спорить не стал. Вот только в этой заветной книжице значились долги исключительно перед ним одним. Подарки от старшего брата или Учителя мальчик принимал с искренней, бурной радостью и записывать в должники их даже не думал. От этого Чэнь Аньдао порой становилось немного обидно — чудилось в подобном избирательном подходе некое негласное отчуждение.

Облачившись в обновки, они ещё раз вполголоса прошлись по деталям своей вымышленной родословной, сделали небольшой крюк в обход городских окраин и наконец направились к оживлённым кварталам города Пинган.

Этот город Пинган, вопреки пышному названию, полноценной крепостью давно не являлся. В прежние времена, век назад, здесь правил собственный наместник, но в вихре усобиц он погиб, и земли перешли под власть Северного Дая. Вскоре возобновилось движение по торговому пути вдоль реки Жао, протекавшей прямо через городские кварталы. С тех пор от былого величия осталось одно лишь имя — даже крепостные ворота давным-давно сняли с петель за ненадобностью.

Путники углубились в город. Тёплый летний сквозняк колыхнул подвешенный к поясу Чэнь Аньдао серебряный колокольчик, заставив шёлковую кисточку едва заметно дрогнуть. И в то же мгновение Ян Синьвэнь ощутил, как этот порыв прошил его насквозь — скользнул прямо сквозь грудь и вырвался из лопаток. Ощущение было настолько странным и жутким, что мальчик невольно замер и оглянулся.

Разумеется, позади никого не оказалось. В конце концов, это был всего лишь каприз ветра.

— Что случилось? — участливо спросил Чэнь Аньдао. — Обновка сидит плохо? Трёт где-то?

Лишь спустя пару вдохов Ян Синьвэнь стряхнул оцепенение и замотал головой:

— Да ну, скажешь тоже! Я в рваной мешковине полжизни пробегал, с чего бы мне вдруг капризничать из-за дорогого шёлка? Всё в порядке. Просто я подумал... куда нам теперь идти?

— Деревня, где ранили Учителя, лежит к востоку от города Пинган. Пешком туда добираться прилично. Будем двигаться не спеша, а по дороге прислушиваться к разговорам.

Они пошли бок о бок по широкой улице. Вокруг сновали прохожие, тянулись вереницы гружёных повозок, зазывалы выкрикивали цены наперебой, но всё же народу здесь было куда меньше, чем ожидал Ян Синьвэнь. Тот заезжий кули, что некогда расписывал им прелести города Пинган, клялся, будто здесь не протолкнуться от людей, лавки ломятся от диковинных сокровищ, а торговцев больше, чем шерстинок на шкуре бешеного яка.

Теперь же становилось ясно: болтун изрядно приукрасил действительность.

— Вот же лысый пройдоха, обвёл меня вокруг пальца... — проворчал под нос Ян Синьвэнь. — Так заливал, аж трещал по швам от собственного вранья.

Они шли уже около часа, и прохожих вокруг становилось всё меньше. Улицы заметно опустели. Юноши уже начали переглядываться, смущённые этой тишиной, как вдруг из дверей приземистого постоялого двора впереди донёсся зычный, нараспев читаемый стих:

— Пятнадцатая ночь шестой луны, тридцать ударов колокола! Десять первых — чтоб путник спешил домой, ибо ночь сия темна и полна погибели! Негоже живой душе блуждать по дорогам. Десять вторых — чтоб призраки ведали путь. Безлюдны тропы наши, пусть лишь лунные тени сопровождают ушедших.

Переглянувшись, Чэнь Аньдао и Ян Синьвэнь ускорили шаг и дружно переступили порог заведения.

В просторном, погружённом в полумрак зале было занято всего два стола. За одним устроились двое юношей. За другим сидели дюжие верзилы — один одноглазый, второй с окладистой длинной бородой. Оба держали при себе оружие, щеголяли суровым, потрёпанным видом, а их лица и руки покрывали глубокие шрамы, придававшие им крайне свирепый облик.

Хозяин постоялого двора стоял перед разбойничьего вида детинами и заговорщически шептал:

— А последние десять ударов... они звучат, дабы усмирить зловещую силу «Человеческих Ножен для Меча»!

Чэнь Аньдао едва заметно притормозил, но тут же увлёк Ян Синьвэня к свободному столику в углу. К ним сразу же подскочил расторопный слуга.

Ян Синьвэнь помнил, что сейчас он изображает избалованного сынка богача. Напустив на своё тринадцатилетнее лицо выражение чванливой, пресыщенной важности, приличествующее какому-нибудь разжиревшему купцу лет пятидесяти, он принялся неторопливо крутить воображаемый нефритовый перстень на большом пальце.

— Подайте три самых дорогих блюда, что у вас есть, — высокомерно процедил он.

Чэнь Аньдао искоса глянул на мальчишку. Едва слуга поклонился и поспешил на кухню, он тихо спросил:

— И как мы запишем счёт за этот пир?

— Разумеется, пополам, — шёпотом отозвался Ян Синьвэнь. — Я чужого добра не беру и на чужой шее сидеть не привык.

Тем временем хозяин заведения продолжал свой рассказ, и юноши, не подавая виду, обратились в слух.

— Пустая болтовня! — презрительно фыркнул одноглазый верзила. — Ты, трактирщик, лучше наливай поживее, а не забивай нам уши своими бреднями про бесов да призраков.

— Да как же так, почтенные? Время-то нынче непростое, — замахал руками хозяин. — У нас здесь из года в год в середине шестой луны всякая чертовщина творится. Вижу ведь, что вы издалека прибыли, здешних порядков не знаете, вот и решил предупредить по-соседски.

— Чего вам бояться? — хохотнул детина. — Прямо под боком у вашего города Пинган сидит клан Цзи, а там и до ордена Чанмин рукой подать. Попросили бы их мастеров, они мигом бы всю вашу нечисть приструнили!

Трактирщик так и переменился в лице. Вымученная улыбка сползла с его губ, а голос так и обдал холодом:

— Хм! Ждать помощи от этих хвалёных духовных сыновей да духовных дочерей из ордена Чанмин — всё равно что верить, будто обычное петушиное перо убережёт дом от пожара. Пользы столько же.

Одноглазый громогласно расхохотался, хлопнув ладонью по столу:

— Твоя правда! В этом ордене Чанмин одни трусы да бабы собрались.

Ян Синьвэнь чуть повернул голову к товарищу и шёпотом спросил:

— А перья-то петушиные... и правда помогают?

— Не пробовал, — серьёзно ответил Чэнь Аньдао.

— Может, заведём петушка ради опыта?

— Ты собрался разводить кур на пике Улин? — покачал головой Чэнь Аньдао. — Наш старший брат и Учитель спят без задних ног чуть не до самого полудня. С петушиным криком под окнами они тебя сами живьём закопают.

— Не успели они закончить спор, как за соседним столом грохнул стул. Один из юношей резко вскочил, уперев яростный взор в одноглазого верзилу:

— Да как ты смеешь такое говорить! Повтори, что ты только что ляпнул?!

За этим столом сидели двое сверстников лет пятнадцати-шестнадцати. Крикун неуловимо напоминал Чэнь Аньдао возрастом, но его нелепый наряд сразу приковывал взгляд: у бедра болтался длинный меч, щиколотку обвивал алый шнурок, на шее покачивался массивный серебряный оберег долголетия, на запястье позвякивал колокольчик, а ножны венчала огненно-красная кисть. Весь этот пёстрый ворох защитных амулетов словно вопил о том, что родственники юноши смертельно боялись его безвременной кончины. Удивительно, но обидные речи хозяина он пропустил мимо ушей, зато сразу полез на рожон против вооружённого амбала — редкий храбрец, предпочитающий наживать себе самые опасные неприятности.

Одноглазый издевательски ухмыльнулся:

— Гляди-ка, у мелкого труса голосок прорезался! Что, сосунок, тоже из Чанмина будешь?

— А хоть бы и так! — вскипел юнец. — Орден Чанмин — великая обитель, о которой мечтают тысячи праведных душ! Как смеешь ты, грязный разбойник, порочить её честное имя у всех на виду?!

Мальчишка так глупо выдал себя с потрохами, что Ян Синьвэнь невольно прыснул. Отправив в рот сочную куриную ножку, он принялся увлечённо жевать и негромко заметил:

— И чего эти из ордена Чанмин такие недотёпы? Прямо вылитый наш Учитель.

— Вовсе они не глупые, просто кровь горячая, — возразил Чэнь Аньдао, даже не пытаясь защитить репутацию Ли Чжэндэ. — И не разговаривай с набитым ртом, подавишься ещё.

Воздух в трактире так и зазвенел от напряжения. Одно дело — хаять могущественный орден за глаза, и совсем другое — затевать ссору с настоящими заклинателями. Набрав в рот побольше воздуха, испуганный хозяин поспешил сгладить углы:

— Ладно вам, уважаемые... В нашей глуши великих мастеров с горы Ландао днём с огнём не сыщешь, приходится самим как-то выкручиваться. В городе и впрямь неспокойно. Умоляю, господа, не суйтесь ночью на улицу. Ежели беда случится, мы за вашу безопасность ответственности не несём!

С этими словами он резко развернулся, юркнул обратно за стойку и изо всех сил защёлкал костяшками счётов, пряча растерянный взгляд.

Второй верзила, длиннобородый, который до сих пор безучастно цедил вино, вдруг хмыкнул и лениво обронил:

— Мы тут давеча проходили мимо рощицы у дороги. Глядим — а там эти ваши духовные сыновья из ордена Чанмин на коленях ползают, поминальную бумагу жгут да под нос себе какие-то молитвы шепчут. Тьфу, жалкие слюнтяи, смотреть тошно! Ты, паря, видать, из той же породы будешь.

Юноша, только-только опустившийся на лавку, подпрыгнул как ужаленный:

— Враньё! Не смей клеветать!

— Зачем мне врать? — осклабился бородач. — Они, небось, и сейчас там торчат. Сходи проверь, если смелости хватит, может, ещё застанешь этих мокрых куриц.

Горячий малый не стал раздумывать ни секунды. Схватив клинок, он вихрем вылетел на улицу. Его приятель, опешив от такой прыти, едва успел швырнуть на стол серебряный слиток и бросился следом, отчаянно выкрикивая имя беглеца.

Верзилы многозначительно переглянулись. Бросив на засаленный стол горсть медных монет, они не спеша поднялись и зашагали к выходу.

Слуга тоскливо посмотрел вслед ушедшим и горестно вздохнул:

— Ну вот, только-только ведь предупреждали: нечего по лесам шастать! Словно глухие... А солнце-то уже к закату клонится. Вернутся ли живыми, боги ведают.

— Оставь их, — злорадно процедил сквозь зубы хозяин. — Величают себя духовными сыновьями, бахвалятся на каждом углу! Вот пускай и покажут, на что годны их бессмертные кости, когда прижмёт.

Тут взгляд трактирщика упал на Чэнь Аньдао и его спутника, увлечённо уплетавшего угощение. Торговец прищурился и язвительно бросил:

— А вы двое? В такие лета без надзора взрослых... Небось тоже на отбор в ученики ордена Чанмин метите?

Чэнь Аньдао аккуратно отложил палочки, встал и сдержанно поклонился трактирщику:

— Полно вам, уважаемый. Мы с младшим братом владеем лишь парой простых приёмов для самообороны, а о духовном пути и не помышляем — нет у нас к тому таланта. Семья наша испокон веков торгует тканями. До нас доходили слухи, что в городе Пинган процветает торговля, вот старшие и отправили нас поглядеть на мир, набраться ума-разума, дабы со временем войти в семейное дело.

Трактирщик был человеком тёртым и в хороших вещах толк знал. Присмотревшись к дорогому шёлку на Чэнь Аньдао, он смекнул, что перед ним отпрыск приличного купеческого рода, а вовсе не оборванец, ищущий лёгкой жизни при храме. Суровые морщины на его лице разгладились, уступив место добродушной улыбке:

— И то верно! Редко нынче встретишь молодых людей, готовых делом помогать семье. Сразу видно — ждёт вас большой успех. Куда достойнее, чем у этих лоботрясов, что целыми днями только и бредят уходом в горы ради призрачного бессмертия!

— Нам с братом талантов не отсыпано, так что дерзать не смеем. Будем трудиться честно, чтобы не разочаровать почтенных предков, — Чэнь Аньдао вежливо улыбнулся и как бы невзначай добавил: — Вот только из ваших слов выходит, будто орден Чанмин сейчас проводит отбор учеников?

— Всё так, — кивнул торговец, сдвинув деревянные костяшки. — Наш город Фунин лежит на самой окраине земель города Пинган, вдали от больших речных путей, так что с торговлей тут туго. Но стоит начаться набору в орден, как сюда лавиной валит молодёжь. Все стремятся устроиться именно у нас, ведь от западных ворот до горной обители рукой подать.

Чэнь Аньдао озадаченно нахмурился.

«Какая странность, — подумал он. — Насколько я помню, орден Чанмин устраивает большой набор исключительно по нечётным годам. С чего бы им менять древние правила?»

Ян Синьвэнь, подперев кулаком щёку, лениво протянул:

— Раз они приносят тебе звонкую монету, чего же ты на них так злишься? Гость в корчме — это твой хлеб, радоваться надо.

— Синьвэнь, — негромко, но строго одёрнул его Чэнь Аньдао.

— Да понял я, братец, молчу, — весело хмыкнул подросток.

Трактирщик вздохнул и посмотрел на Ян Синьвэня с отеческой укоризной:

— Эх, молодой господин... Мало ты ещё в жизни видал, коли защищаешь этих святош. Знал бы ты, сколько гнили скрывается за их благообразным видом.

— И чем же они так плохи? — заинтересовался малец.

— Творят произвол, помыкают простым людом, а человеческую жизнь и в грош не ставят! Любое злодейство им сходит с рук! — выплюнул сквозь зубы хозяин. — Но пуще прежнего я презираю тех ничтожеств, кто сами выросли в крестьянских избах, но, позабыв родство, ползают на коленях перед господами заклинателями, вымаливая крохи их милости! Тьфу, рабские души! Не будь среди нас этих предателей, мы, простые люди, давно бы сплотились. Нас ведь большинство! Глядишь, и вернули бы всё, что у нас отобрали силой. Эти лизоблюды хуже самих бессмертных...

Дзынь!

Фарфоровая чашка выскользнула из пальцев Чэнь Аньдао, с треском разлетелась на мелкие осколки, и горячий чай разлился по дощатому полу широкой лужей.

Юноша торопливо поднялся и с виноватым видом прижал ладони к груди:

— Прошу простить мою неловкость... Пальцы соскользнули.

http://bllate.org/book/36602/4793589