Готовый перевод Facing the Abyss, Seeking the Dao / Вопрошая Дао у края бездны: Глава 14

Чэнь Аньдао рухнул прямо посреди разговора.

Фраза оборвалась на полуслове. Ян Синьвэнь еще не успел толком разобрать смысл, как его собеседник покачнулся и, словно лишившись души, повалился навзничь. Синьвэнь поспешно вытянул руку, пытаясь перехватить его, но успел поймать лишь за запястье. Чэнь Аньдао тяжело завалился на бок, и бронзовый колокольчик отозвался резким, дребезжащим звоном.

— Старший брат! — вскрикнул он, бросаясь к нему и принимаясь изо всех сил трясти за плечи.

Но Чэнь Аньдао лежал без сознания, не реагируя на внешние раздражители. Ян Синьвэнь коснулся его лба — жара не было, ладонь ощутила лишь могильный холод.

Разве может живой человек быть настолько ледяным? Сердце Ян Синьвэня сжалось от ужаса. Закинув безжизненную руку Чэнь Аньдао себе на плечо и крепко обхватив его за пояс, он из последних сил поволок его к дому.

Из-за нехватки собственного роста Синьвэнь волочил ноги Аньдао по земле, но обращать внимание на такие мелочи было некогда. Ввалившись в комнату, он опустил его на постель, после чего сгреб в кучу все имевшиеся в обители жаровни и придвинул их ближе, чтобы поскорее согреть помещение.

Вскоре в Храме Тихого Обиталища стало жарко до испарины. Вдруг Ян Синьвэнь уловил тихий, невнятный звук со стороны. Поспешив в боковую пристройку, он обнаружил там своего старшего брата Е Миня.

Тот беспокойно метался на постели, тихо стоная. Лицо Е Миня горело пунцовым румянцем, а кожа на лбу отливала зловещей багровой чернотой. Понимая, что беда не приходит одна, Ян Синьвэнь прижал ладонь к его лбу — тот был горячим, как раскаленная печь.

«И они еще обещали, что не причинят ему вреда!»

Ян Синьвэнь выбежал на улицу и в несколько заходов наносил четыре ведра воды. Из первого ведра он смочил чистый лоскут ткани и приложил его к пылающему лбу Е Миня. Другую часть воды налил в котелок и водрузил на жаровню. Когда вода согрелась, он намочил полотенце и приложил к голове Чэнь Аньдао.

Ему и раньше доводилось видеть людей, свалившихся с лихорадкой, но какая напасть могла заставить человека посреди разговора лишиться чувств и мгновенно остыть, словно лед?

Ян Синьвэнь не находил себе места у постели Чэнь Аньдао. Не выдержав, он стянул с него насквозь промокшие одежды, отшвырнул их в сторону и укутал безвольное тело во второе одеяло. Жаровни он пододвинул вплотную к кровати — еще немного, и у Аньдао затлели бы волосы.

В последний раз он чувствовал себя настолько беспомощным у могилы матери.

В глазах зарябило, и на мгновение ему почудилось, будто у изголовья стоит покойная матушка. Она смотрела не на сына, а на лежащего без чувств Чэнь Аньдао, шевеля губами, словно шептала заклинание. Ян Синьвэнь в ужасе затряс головой, прогоняя наваждение. Стоило ему подняться, чтобы сменить воду, как снаружи раздались торопливые шаги.

Решив, что вернулся очередной неприятель, он схватил тяжелый медный таз и замахнулся, готовый обрушить его на входящего. Однако в дверях показался Ли Чжэндэ. Напряжение на миг спало, но тут же сменилось безумной, удушающей яростью.

Что это за учитель такой, одно наказание! Вне себя от гнева, Ян Синьвэнь мысленно возложил всю вину за происходящее на этого недотепу. Хотя таз он так и не бросил, сдерживать язык не стал и высказал ему все в лицо, не выбирая выражений.

Ли Чжэндэ словно опешил от столь яростного приема. Он застыл на пороге как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова.

— Второй брат остывает на глазах, а старшего бьет сильнейшая лихорадка! — Ян Синьвэнь не мог выносить этот растерянный, глуповатый взгляд взрослого мужчины. — Раз уж ты у нас такой могущественный, сделай хоть что-нибудь! Спаси их!

Опомнившись, Ли Чжэндэ вихрем влетел в комнату.

— У Е Миня обычная лихорадка. Спускайся с горы и найди Великого старейшину Далян — Гуань Хуаюэ. На Пике Юйлин есть целители ордена, да и ее ученики кое-что смыслят в медицине, позови их, — Ли Чжэндэ торопливо раздавал указания, одновременно пытаясь откинуть одеяло Чэнь Аньдао. Но стоило ему увидеть, что на том остались лишь нижние штаны, как старейшина в ужасе отпрянул: — Т-ты... ты... А одежды его где?!

— Тебе сейчас только до его штанов дело?! — Ян Синьвэнь поразился такой нелепой щепетильности. — Его одежда насквозь промокла, вот я ее и снял!

— Да как ты...

— Да хоть бы и догола раздел, тебе-то что?! — взорвался Синьвэнь. — Он лежит при смерти! Если с ним что-то случится, я не просто одежду с него сниму, я с тебя самого шкуру живьем спущу!

Ли Чжэндэ невольно вздрогнул. Не тратя времени на пререкания, он поспешно укутал Чэнь Аньдао обратно и поднял его вместе с одеялом на руки.

— Ты куда его тащишь?

— Обычные целители здесь бессильны, — Ли Чжэндэ уже спешил к выходу. — Мне нужно доставить его к семье.

— К семье? — в памяти Ян Синьвэня всплыли давние разговоры. — В Сишань, к клану Чэнь?

— Именно.

У Ян Синьвэня все внутри похолодело:

— Сишань же... так далеко! Пока ты доберешься, он уже закоченеет.

— Не успеет, — бросил Ли Чжэндэ.

Свободной рукой он сорвал с алтаря висевшую там персиковую шпагу и швырнул ее перед собой. Деревянное лезвие не упало на землю, а зависло в воздухе, окутавшись мягким лазурным свечением.

Удерживая ношу, Ли Чжэндэ уверенно ступил на парящий клинок. Напоследок он сорвал с пояса жетон старейшины и швырнул его Ян Синьвэню.

— Немедленно отправляйся на Пик Юйлин.

Мгновение — и фигура Ли Чжэндэ растаяла в вышине, а окончание фразы донеслось будто из заоблачных далей:

— В эти дни пригляди за Пиком Улин.

***

Старейшина велел присмотреть за пиком, но на самом деле во всем полузаброшенном храме оставался лишь один больной Е Минь. Ян Синьвэнь подошел к его постели. Подобные совпадения не укладывались в голове: стоило подмешать снадобье, как человека тут же свалил сильный жар. Сомнений не оставалось — дело в том лекарстве.

Поэтому, вызвав целителей, он не стал возвращаться в обитель, а вместо этого разъяренным вихрем устремился на Пик Юньлин.

Когда он поднялся к вершине, на Белой Нефритовой Террасе Звездного Наблюдения сидели лишь Сюй Неяо и незнакомый пожилой мужчина.

Старик, оживленно жестикулируя, что-то объяснял девушке, указывая на разложенную карту звездного неба. Сюй Неяо выглядела сонной, но из вежливости пыталась вникать. Ян Синьвэнь бесшумно прошел во двор. Не сводя с них глаз, он отставил в сторону персиковый меч, прихваченный лишь для вида, и замер в тени.

Сюй Неяо первая почувствовала чужое присутствие. Сонливость в ее глазах мгновенно сменилась хищной настороженностью. Она медленно поднялась и сделала несколько шагов навстречу гостю.

— Младший брат Ян, — сухо произнесла она. — Зачем пожаловал?

— А я думал, старшая сестра сама прекрасно знает, — Ян Синьвэнь прислонился к стволу старого дерева. Тени от колышущихся ветвей ложились на его лицо причудливыми масками. — Стоило ли обходиться так жестоко с собственными братьями по ордену?

Сюй Неяо нахмурилась:

— К чему эти загадки? Неужели младший брат передумал и решил сбежать перед самым состязанием?

— Разумеется, нет. Вы ведь приложили столько усилий, устраивая это испытание специально ради меня одного. Разве посмею я уклониться? — Ян Синьвэнь перехватил деревянный меч и направил острие прямо в грудь Сюй Неяо. — Вот только при чем здесь мой старший брат? Он-то в чем провинился? Если вы так сильно хотели отравить меня, зачем подсыпали отраву в его вино? Решили избавиться заодно и от случайных свидетелей?

— Какое еще отравление? — подал голос сидевший позади старик. — Неяо, неужели ты...

— Чушь собачья! — Сюй Неяо резко шагнула вперед, не обращая внимания на деревянный меч, упершийся ей в грудь. — Я всего лишь подмешала в его кубок Лист Сердечной Зелени! От него только засыпают крепче, вреда быть не может. С чего ты взял, что это яд? Что с ним стряслось?

Ян Синьвэнь пристально всматривался в ее лицо. В выражении ее глаз не было лжи. И все же для него Сюй Неяо давно стала вероломной змеей, чьим словам нельзя верить ни на грош.

— Где противоядие?

— Лист Сердечной Зелени — это не яд, от него нет противоядия! Что с ним стряслось? Дай мне на него взглянуть!

— На что тебе смотреть? — ледяным тоном отозвался Синьвэнь. — Хочешь убедиться, что он действительно испустил дух?

Сюй Неяо побледнела, лишившись дара речи. Опомнившись, она резко развернулась, собираясь бежать на Пик Улин.

Но Ян Синьвэнь ловким движением преградил ей путь деревянным мечом.

— Учитель вверил мне жетон старейшины и приказал охранять Пик Улин, — отчеканил он. — Ступить туда? Даже не думай.

— Но я...

— Неяо! — окликнул ее старик, поспешно подходя ближе.

Ян Синьвэнь окинул старика оценивающим взглядом. Судя по всему, это был старейшина Цзоуцзы — Цзи Сянь с Пика Юньлин. Говорили, что он давний друг Ли Чжэндэ. Но дружба в этих стенах мало чего стоила: Сюй Непин и Сюй Неяо тоже когда-то казались лучшими друзьями.

— Юный ученик, — обратился к нему Цзи Сянь. — Где твой наставник?

Ян Синьвэнь криво усмехнулся. Мальчишка, едва переросший собственный тренировочный меч, снизу вверх заглянул в бегающие глаза старейшины.

— Неужели почтенный старейшина не знает?

Цзи Сянь на мгновение прикрыл глаза и едва слышно вздохнул:

— Неужели с Аньдао...

— О втором старшем брате вам беспокоиться не стоит, наставник найдет способ помочь ему, — перебил его Ян Синьвэнь. — А вот первый брат сейчас при смерти. И вы утверждаете, что от этой вашей травы нет никакого средства?

— Лист Сердечной Зелени безвреден, у него не может быть противоядия. Однако его природа холодна, и если случилось так, что снадобья приняли слишком много, этот холод разгоняют отваром из корня Солнцеликой Хризантемы. Я не знаю, как именно проявляется недуг Е Миня, но если ты уверен, что всему виной Лист Сердечной Зелени, попробуй дать ему этот отвар.

Услышав это, Ян Синьвэнь развернулся и зашагал прочь, не задерживаясь ни на мгновение. Сюй Неяо попыталась было броситься за ним, но Цзи Сянь удержал ее за плечо и, покачав головой, что-то тихо заговорил.

Впрочем, Ян Синьвэню было все равно, о чем они шепчутся.

Была ли виной всему травяная смесь, определят целители. Одно он знал точно — погубить Е Миня эти люди не осмелились бы. Вероятно, где-то закралась роковая ошибка. Он добьется того, чтобы все узнали о случившемся, заставит их докопаться до истины и вылечить старшего брата.

Небо на востоке медленно светлело. Ночные тучи и ливень ушли прочь вместе с темнотой, уступая место чистому, ясному рассвету. Шагая сквозь робкие золотистые лучи солнца, Ян Синьвэнь подумал, что минувшая ночь была самой длинной и страшной в его жизни.

Он метался до самого утра, но его ладонь до сих пор помнила леденящий холод лба Чэнь Аньдао. Точно такой же холод он ощутил когда-то, коснувшись тела усопшей матери. Мертвецы всегда холодны. Как бы ни оборвалась жизнь человека, его плоть неизбежно остывает.

В то последнее утро он с гордостью хвалился матушке, что его поделки из цветов хорошо продаются и вырученных денег с лихвой хватит на любые лекарства. Матушка выглядела на удивление бодрой. Она слабо улыбнулась ему с постели и впервые за долгое время попросила помочь ей умыться.

С тех пор как ее разбил паралич, она почти никогда ни о чем его не просила. День тогда выдался на редкость ясным — он до сих пор отчетливо помнил тонкий, золотистый луч света, пробивавшийся сквозь щель в ставнях старой мельницы.

Как же глупо он тогда поступил. Какие глупые слова сорвались с его языка.

Лишь сейчас на Ян Синьвэня навалилась нечеловеческая усталость. Он бегал всю ночь напролет, его одежда промокала и высыхала бесчисленное количество раз; он перестал различать жар и холод. До вершины оставалось всего несколько ступеней, но силы внезапно покинули его. Колени подогнулись, и он бессильно опустился на холодный камень.

Да, в тот день он совершил непоправимую ошибку. Он радовался, твердил, что монет на лекарства теперь предостаточно. Матушка просила его не тратить все на нее, отложить себе на еду, но он упрямо спорил: «Нет, главное — твое здоровье, остальное неважно».

Он сказал это, не подумав.

Ян Синьвэнь спрятал лицо в ладонях. Плечи его мелко вздрагивали, словно в рыданиях, но глаза оставались сухими. Именно из-за его упрямых слов матушка в тот же день, не дожидаясь его возвращения, наложила на себя руки. Она не желала быть обузой. Она сделала это решительно и беспощадно, не оставив сыну даже короткой прощальной записки.

Ян Синьвэнь опустил голову и взглянул на крошечных муравьев, ползущих по трещине в камне.

«И кто же я после этого? — губы его беззвучно задрожали. — Очередная обуза, которая сведет в могилу и Чэнь Аньдао?»

http://bllate.org/book/36602/4743107