Готовый перевод Married to My Archrival / В браке с врагом: Глава 42

Он замер, протянул руку и осторожно снял с волос Цзян Янь цветок османтуса. Цветок упал, но пальцы его не спешили отстраниться — они задержались у её виска, будто забывшись. Наконец он сглотнул, кадык дрогнул, и его длинные пальцы медленно скользнули вниз, остановившись на её щеке — так легко, словно лепесток коснулся лица.

Цзян Янь широко распахнула глаза. Во тьме Фу Ли чуть наклонился вперёд, приблизив лицо на целый дюйм — их кончики носов разделял всего лишь палец… В следующее мгновение Цзян Янь в панике подняла руку и сунула ему в слегка приоткрытые губы то, что держала.

Романтическое очарование мгновенно рассеялось. Фу Ли, застигнутый врасплох, пришёл в себя и отпрянул. Он вытащил изо рта предмет и увидел лунный пирожок.

На губах осталась крошка слоёной корочки. Он машинально провёл по ним языком, затем резко отвернулся, не глядя на Цзян Янь. Только кончики ушей в лунном свете слегка порозовели.

— Этот лунный пирожок твой, тебе и полагается первому попробовать, — с лёгкой неловкостью сказала Цзян Янь, отряхивая безупречно чистые складки своего халата.

Увидев, что Фу Ли стоит, словно остолбенев, Цзян Янь бросила на него взгляд, потом ещё один и, наконец, не выдержала:

— Что ты только что собирался делать?

Фу Ли стиснул пирожок так крепко, что чуть не раздавил его. Он посмотрел на её губы, шевельнул своими и быстро бросил:

— Ничего.

С этими словами он развернулся и ушёл, крепко сжимая рукоять меча.

Цзян Янь с трудом сдержала улыбку, заложила руки за спину и неторопливо последовала за Фу Ли. Когда её сердцебиение немного успокоилось, она окликнула:

— Фу Ли.

Под луной улица была пустынна, лишь редкие фонари мерцали, как звёзды. Юноша с мечом обернулся, их взгляды встретились.

Цзян Янь подумала и спросила:

— Если бы не было помолвки, ты бы полюбил меня?

Фу Ли просто смотрел на неё. Его стройная, благородная фигура застыла в лунном свете, словно вырезанная из чёрного силуэта. Мгновение тишины, будто прошла целая вечность.

— Ладно, — Цзян Янь сама почувствовала неловкость, не дождавшись ответа. Она сунула себе в рот лунный пирожок и, отворачиваясь, пробормотала: — Всё равно бы не полюбил.

— Полюбил бы, — раздался за спиной тихий, но твёрдый голос.

Он был низким, с лёгкой замешкавшейся неловкостью, но Цзян Янь услышала его отчётливо — очень отчётливо.

Краешки её губ приподнялись, но она не обернулась, лишь пошла быстрее, держа в руках наполовину съеденный пирожок и напевая незнакомую мелодию. Пирожок с крабовым икроном был солёным, но ей показалось, что он сладкий.

Тот, кто шёл позади, наконец не выдержал: он припустил вслед и резко схватил её за руку.

— Цзян Янь!

Она остановилась и, обернувшись, с улыбкой спросила:

— Что?

— Ты слышала?

— Что слышала?

Фу Ли сжал губы, потом тихо произнёс:

— То, что я тебе только что ответил… Ты услышала?

В глазах Цзян Янь плясали искорки. Она нарочно поддразнила его:

— Какие слова? Повтори.

Фу Ли сразу понял, что в её глазах — лукавство, и она наверняка всё слышала. Его лицо немного расслабилось, и он спокойно предупредил:

— Не смей надо мной издеваться.

Цзян Янь подумала про себя: «Какой же он скупой! Не может повторить приятные слова хоть разок». Вслух же она лишь весело поклонилась:

— Есть, молодой господин Фу!

Тогда и в глазах Фу Ли мелькнула улыбка. Он коротко хмыкнул, успокоился, уши перестали краснеть, и, положив руку на меч, сказал:

— Пойдём. Я провожу тебя.

На этот раз, чтобы избежать сплетен, Фу Ли довёл Цзян Янь лишь до поворота перед Государственной академией и, дождавшись, пока она войдёт, ускакал верхом.

Побродив по ночному городу, Цзян Янь устала и, потянувшись, направилась в спальню во дворе, чтобы хорошенько выспаться.

Но, войдя, она обнаружила там Жуань Юй. Та, зажёгши тусклую масляную лампу, стояла на коленях на постели и туго обматывала грудь бинтом.

Цзян Янь сегодня была в прекрасном настроении, мысли её витали в облаках, и она не сразу заметила странность подруги. Подкравшись, она тихо спросила:

— А Юй, разве ты не должна была праздновать в доме дяди? Почему уже вернулась?

Хотя она говорила шёпотом, Жуань Юй всё равно вздрогнула и резко села на постели. Цзян Янь увидела её покрасневшие, влажные глаза и удивилась. Положив пирожок на маленький столик у кровати, она спросила серьёзно:

— Что случилось, А Юй?

Жуань Юй покачала головой и, вытирая глаза, сказала:

— Ничего, А Янь…

— Неужели твои двоюродные сёстры в доме дяди обидели тебя?

Цзян Янь сразу поняла, в чём дело. Она дотронулась до туго затянутого бинта и вздохнула:

— Зачем ты это делаешь? Так туго стягиваешь — не боишься задохнуться?

Наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием масляного фитиля.

— Они говорят, что я от рождения соблазнительница. У сестёр в доме дяди фигура не такая, как у меня… — Жуань Юй всхлипнула и натянуто улыбнулась. — Такая странная.

— Какая же в тебе странность! — Цзян Янь не могла сдержать смеха. Она ткнула подругу в лоб. — Ты из-за того, что они завидуют твоей пышной фигуре, прячешься и сама себя стягиваешь бинтами?

Жуань Юй, с красными глазами, растерянно спросила:

— Завидуют?

— Конечно, завидуют! У них этого нет, они не могут получить — вот и злятся и ругают тебя. И только ты, глупышка, веришь им и даёшь себя обижать!

Цзян Янь накинула на неё одежду и, усевшись на край кровати, утешала:

— Когда такие, как Сюэ Жуй, называют тебя «соблазнительницей», это потому, что жаждут твоей красоты, но боятся запятнать репутацию и нарушить заветы мудрецов, поэтому и оправдывают свою пошлость, обвиняя тебя в разврате. Не поддавайся на это! Настоящий джентльмен никогда не станет презирать тебя за твою фигуру!

С этими словами она обняла Жуань Юй.

— Впредь не ходи больше в этот проклятый дом дяди. Оставайся со мной.

Жуань Юй сквозь слёзы улыбнулась, крепче запахнула халат и тихо засмеялась:

— Не буду. Теперь у тебя есть молодой господин Фу. Если я буду всё время вертеться рядом, разве не помешаю?

— Что ты несёшь! Между мной и им… — Цзян Янь замолчала, потом улыбнулась. — Нам ещё далеко до этого.

Луна склонилась к западу. Праздник середины осени тихо ушёл, оставив после себя смех и болтовню двух девушек, живущих вдали от родного дома.

Потом Цзян Янь снова погрузилась в повседневные занятия в Государственной академии: учёба, экзамены и репетиции «Ритуалов и музыки» для предстоящего жертвоприношения Небу. Главный наставник Фэн придавал этому особое значение, требуя большей строгости, чем обычно: один неверный звук или неправильное движение — и всем начинать сначала.

Исполнение «Ритуалов и музыки» длилось почти полчаса, и повторять его снова и снова было мучительно для студентов.

Лишь в октябре, когда листва пожелтела, уставшая от бесконечных репетиций Цзян Янь узнала от Вэй Цзинхуна последние новости о Фу Ли.

Говорили, что на учебном поле он проявил себя блестяще и был рекомендован начальником Чиньи Вэй Цай Ци. Его повысили до должности младшего знаменосца, седьмого ранга.

Хотя это был крошечный чин, и подчинённых у него было немного, всё же это официальная должность — гораздо лучше, чем раньше, когда он был простым стражником без ранга.

Цзян Янь искренне порадовалась за него и сразу же через Вэй Цзинхуна передала Фу Ли сообщение: договорились встретиться в начале ноября, в первый день новолуния, в том самом ресторане, чтобы отпраздновать его повышение.

В тот день Цзян Янь пришла очень рано и потратила все свои месячные на хорошие вина и блюда. Но, несмотря на ожидание с полудня до самой ночи, Фу Ли так и не появился.

Когда стемнело, Цзян Янь, уже измученная и перепробовавшая все позы для сидения, вдруг услышала, как дверь в кабинку с грохотом распахнулась. Она почти вскочила на ноги, но вошёл не Фу Ли, а Вэй Цзинхун.

Тот даже веер забыл, тяжело дышал и сказал:

— Не жди больше. Фу Ли прислал устное сообщение: его срочно отправили за город ловить опасного преступника. Срок возвращения неизвестен.

Услышав это, Цзян Янь облегчённо выдохнула.

Это было не разочарование, а скорее облегчение: слава богу, с ним ничего не случилось по дороге.

Видимо, Цай Ци очень ценит Фу Ли.

Вэй Цзинхун осторожно поглядел на её лицо и неловко добавил:

— Фу Ли ещё сказал… чтобы ты не злилась. Как только вернётся, сам придёт извиниться.

Цзян Янь фыркнула и спросила:

— На что мне злиться? Просто такой прекрасный обед и ужин теперь достанутся тебе.

С этими словами она открыла дверь, велела слуге подавать блюда и сунула Вэй Цзинхуну палочки:

— Садись. Ешь, пока не ушёл.

Автор говорит: Вэй Цзинхун: «Автор, полюби меня ещё раз!»

Ещё месяц — и наступит великое жертвоприношение Небу. Семьдесят два студента, отвечающие за ритуальную музыку, уже вовсю проходили финальные репетиции, но именно в этот момент возникла небольшая неприятность.

Одна из девушек, играющих на цитре, забыла закрыть окно перед сном и простудилась. На следующий день у неё началась высокая температура, кашель и одышка. Сколько ни пила лекарств — не помогало. Через несколько дней она уже не могла встать с постели и, естественно, не могла участвовать в репетициях. Главный наставник Фэн был в отчаянии, но тут Ли Чэньлу вызвалась заменить заболевшую девушку.

До жертвоприношения оставалось совсем немного, а больная всё не шла на поправку. Главный наставник, не видя иного выхода, согласился на просьбу Ли Чэньлу.

Хотя игра Ли Чэньлу нельзя было назвать выдающейся, она отлично знала ритуальные мелодии и уже через пару дней влилась в общий ритм, не сорвав подготовку.

В начале зимы на улице стало очень холодно. После очередной репетиции Цзян Янь растирала покрасневшие от холода пальцы и вместе с другими студентами убирала инструменты. Повернувшись, она столкнулась лицом к лицу с Ли Чэньлу. Дочь маркиза Сянчэна, всегда встречавшая всех с трёхчастной улыбкой, с родинкой у внешнего уголка глаза, мягкой и соблазнительной, держала в руках цитру — ту самую, что принадлежала другой девушке, — и кивнула Цзян Янь.

Цзян Янь не терпела лицемеров и, не сказав ни слова, просто прошла мимо неё.

— Как может та девушка из семьи Ху, всегда такая внимательная и осторожная, забыть закрыть окно в такую стужу? — говорила Цзян Янь по дороге в столовую, шагая по галерее вместе с Жуань Юй и Вэй Цзинхуном. — К тому же Ли Чэньлу живёт с ней в одной комнате. Почему Ху заболела, а Ли Чэньлу — ни царапины? А ещё последние дни именно Ли Чэньлу варила ей отвары, но болезнь не только не проходит, а становится всё хуже. Разве это не подозрительно?

Цзян Янь вообще не любила сплетничать за спиной, но уловки Ли Чэньлу были слишком подлыми. Она повернулась к ничего не подозревающей Жуань Юй:

— Сегодня же она смогла исполнить партию Ху, значит, давно готовилась занять её место. А Юй, держись от неё подальше, а то не заметишь, как она тебя обманет.

Жуань Юй поспешно кивнула:

— Поняла!

Вэй Цзинхун вмешался:

— Кстати, в прошлом году некоторые бездельники из академии тайно составили список трёх самых красивых и добродетельных студенток. Знаете, кто в нём?

Глаза Жуань Юй загорелись:

— Наверняка А Янь на первом месте?

Цзян Янь закатила глаза и потянула подругу за руку:

— Какие глупости! Не слушай его. Раз там упоминается «добродетель», меня там точно нет.

— Госпожа Цзян, вы весьма самоосознанны! — рассмеялся Вэй Цзинхун, потом лениво постучал веером по ладони. — На третьем месте, по их мнению, Сюэ Ваньцинь, на втором — Ли Чэньлу. Сюэ Ваньцинь — из-за её высокого положения и влиятельных покровителей, а Ли Чэньлу…

Он цокнул языком и с презрением добавил:

— Надо признать, эта женщина мастерски манипулирует. Умудрилась заставить наивных юношей поверить, будто она — бедная, невинная жемчужина, затерянная в море.

Цзян Янь холодно усмехнулась:

— Жаль, что обмануть главного наставника ей не удалось. Сегодня она без ошибок исполнила партию, но наставник Фэн не сказал ей ни слова похвалы. Видимо, он тоже заподозрил, что болезнь Ху не случайна. Просто до жертвоприношения нужны исполнители, поэтому он и не стал разоблачать её при всех.

Вэй Цзинхун кивнул:

— Вот и говорят: старый имбирь острее. Не волнуйся, наставник и другие преподаватели прекрасно знают правду о тебе и Фу Ли. Из-за интриг Ли Чэньлу они тебя не накажут.

— Я понимаю, — сказала Цзян Янь, входя во двор столовой. Она обернулась к Вэй Цзинхуну: — Фу Ли вернулся в Иннань?

Тот вдруг хлопнул себя по лбу:

— Чуть не забыл! Вернулся, вчера. Но на жертвоприношении Чиньи Вэй будет сопровождать императора, и Фу Ли входит в список сопровождающих. Свободного времени у него не будет, пока не закончится церемония. Не волнуйся, возможно, вы встретитесь прямо на жертвоприношении.

Цзян Янь усмехнулась:

— Кто волнуется? От репетиций у меня руки онемели, едва могу палочками держать. Хорошо, что сейчас нет времени его видеть.

http://bllate.org/book/3660/394823