Готовый перевод Interstellar Reemployment Career / Звёздная переподготовка: Телохранитель из прошлого: Глава 3

Они были смертниками из Поместья князя Ань: без имен и без лиц, у них имелись лишь порядковые номера. Даже при этом им строго-настрого запрещалось выдавать себя посторонним, иначе каждого жгло суровое наказание.

— Вперед!

В ответ на окрик Ши И блеснула хищная тень меча. Он едва успел уклониться в сторону, выставив длинный меч перед грудью для защиты, и, разглядев нападавшего, неожиданно даже для самого себя испытал мимолетное удивление.

Стражники Семьи Чэнь уже хлынули в тесный дворик, а Чэнь Чуаньцзу, выпятив необъятное брюхо, степенно приближался к ним. А-Цзю на секунду замерла, сделала пару шагов и встала рядом с Шиэром, чей меч был неизменно нацелен на Ши И.

Князья Ань из поколения в поколение славились проницательностью и не доверяли никому на свете. Именно поэтому смертников с номерами выше десятого с малых лет растили в стенах княжеского особняка, превращая отученных от материнского молока младенцев в орудия для убийств. Перед ними стояли две задачи: первая — выслеживать и устранять тайных лазутчиков, вторая — держать под строгим контролем остальных своих товарищей. Стоило кому-то из смертников оплошать или вздумать предать хозяев, как те самые надсмотрщики немедленно казнили отступника по законам ордена.

В княжеском особняке не верили ни самоубийствам, ни искренней преданности — когда речь шла о них, лишь мертвецы могли гарантировать полный покой.

— Ши И, не вини меня, — в глазах Шиэра мелькнуло сожаление, но прозвучавшие слова резали слух своей беспощадной решимостью. — Я... хочу жить по-другому.

Ши И смотрел на человека с мечом холодно и безучастно. Ни гнева, ни скорби в его сердце не рождалось — он лишь безмолвно думал о том, неужели даже такие отверженные создания, от которых отвернулся весь мир, способны на предательство?

Чэнь Чуаньцзу громко рассмеялся; судя по всему, он был весьма близок с А-Цзю и Шиэром. Окинув Ши И беглым взглядом, он заявил:

— То, что я обещал вам, будет исполнено в точности! Не беспокойтесь: сегодня в Поместье князя Ань сгинули четыре лазутчика, а стоит нам покончить с этим ублюдком, как заготовленные для вас быстрые кони уже завтра умчат вас прочь из Западных Пределов. Старик ручается — Поместье князя Ань никогда вас не отыщет!

— Он лжет вам, — ровным голосом произнес Ши И. — Вы прекрасно знаете методы княжеского особняка: Зал наказаний будет преследовать вас до конца дней.

Раз дело зашло так далеко, отступать было некуда. Шиэр искусно закрутил меч колесом и без лишних слов бросился на Ши И. Чэнь Чуаньцзу отступил на шаг, телохранители мгновенно сомкнули кольцо, и А-Цзю после секундного колебания тоже присоединилась к общей схватке.

В смертельной драке боевые навыки Ши И среди прочих смертников не казались выдающимися, а против двух хорошо обученных соратников и целой толпы стражников сражаться стало вдвойне тяжело. Отступая с боями, он очень скоро оказался прижат к самому углу двора.

Слепо рваться в бой не было заложено в его природе, и Ши И вовсе не боялся смерти. Они рождались лишь затем, чтобы отправлять на тот свет других, так что ранняя или поздняя кончина не имела для него особого значения. От чьей руки и каким образом умереть — тоже было все равно: раз уж суждено погибнуть, к чему терзаться подобными мыслями?

Боевое мастерство А-Цзю оставляло желать лучшего, и вскоре в ее обороне проявилась брешь. Ши И сделал вид, что нападает на Шиэра, но резко развернулся и вонзил меч прямо в А-Цзю.

Однако он забыл: А-Цзю прекрасно умела обращаться с ядами.

Густое облако какого-то порошка обрушилось ему прямо на голову. Едва едкая, горькая взвесь забила нос и рот, как Шиэр сбил его с ног мощным пинком — как раз в тот момент, когда Ши И чудом увернулся от рубящего удара стражника. Меч вылетел из ослабевших рук, а тело, словно оборванный бумажный змей, рухнуло в глубокий колодец, заброшенный в самом углу.

Сильный удар при падении и раздирающая боль в животе накатили одновременно, словно соревнуясь друг с другом. На мгновение Ши И даже не смог понять, какое из этих мучений сильнее, но прежде, чем успела прийти новая боль от соприко глушения с землей, он потерял сознание.

Глухой стук собственного сердца вырвал Ши И из пучины воспоминаний. Частый пульс затруднял дыхание, а бурлящий внутри жар наполнял тело тревожной истомой. Капли пота падали с висков, словно оборванные нити, а кожа на затылке саднила от мелких царапин — судя по всему, он ободрал ее о каменную кладку, когда летел на дно.

Слабым усилием приподнявшись, он оперся о постель, и мягкость ткани под пальцами заставила его осознать: он лежит на кровати. Оплошавший смертник, угодивший в лапы врага, должен был лишиться сухожилий и костей, и Ши И смелости не хватало надеяться на столь милосердное обращение после пленения.

Ши И окинул взглядом комнату. Судя по царившему в ней мраку, рассвет еще не наступил. Он попытался сесть в позе лотоса, чтобы с помощью Внутренней силы (Нэйли) оценить тяжесть ранений, но собрать энергию оказалось совершенно невозможно. Вспомнив ядовитый порошок, брошенный А-Цзю, он помрачнел и опустил руки.

Остаться в живых в нынешнем положении было чудом, но разве проблемы ограничивались одним лишь Чэнь Чуаньцзу? Весть о предательстве смертников очень скоро долетит до княжеского особняка.

Семья Чэнь жаждала лишь его смерти, и с остатками прежней силы он мог бы хотя бы попытаться сражаться насмерть. Если бы ему посчастливилось выжить, у него нашлось бы хоть какое-то оправдание перед лицом князя, но остаться целым и невредимым в доме Чэнь... При одной мысли о методах, которыми Поместье князя Ань карало предателей, Ши И невольно задрожал всем телом.

Ему нужно уходить. Пусть даже на пороге его разорвут на куски слуги семьи Чэнь, он не желал возвращаться в Поместье князя Ань и попадать в Зал наказаний.

Оружие затерялось невесть где. Ши И откинул со лва влажные от пота пряди волос, сбросил одеяло и вытащил из-за пояса короткий клинок. Посидев на краю кровати и тяжело переводя дыхание, он попытался опустить стопы на пол, но ноги неожиданно подкосились. Постеленный на полу ковер оказался невероятно мягким, так что даже при падении щека не почувствовала боли. Опираясь о пол правой рукой, он в ужасе широко раскрыл глаза и посмотрел вниз: изменения, произошедшие с его телом, казались хладнокровному с детства юноше совершенно чуждыми, а пустота, поднимающаяся из самых глубин существа, заставила его сдавленно всхлипнуть.

Что... что с ним такое?!

Звездный мир, Столичная планета Империи.

Первые бледные лучи рассвета пробились сквозь грандиозный защитный купол, пробуждая всю Столичную планету.

Это место было центром самых шумных ночных развлечений Империи, и с наступлением каждого вечера здешняя суета грозила затмить собой целый звездный сектор. И все же недавний ночной галдеж, пьянящий и роскошный, растворился в утренней тишине раннего часа.

Хелен, девушка-бармен с мрачным выражением лица, с громким зевком вышла из бара. Охранявший вход Дру окинул взглядом ее соблазнительную фигуру и залихватски свистнул:

— Дорогая! Неудивительно, что босс Мерлин не стал наказывать тебя за опоздание! Твоя фигура просто потрясающая!

Ночное опоздание на смену и ехидные выговоры хозяина и без того портили Хелен настроение всю ночь, а тут еще с самого утра подвернулась эта противная рожа. Не сдержавшись, она наградила его презрительным взглядом:

— О, дорогой старина Дру! Заткни-ка лучше свою поганую пасть! А то услышит соседка толстушка Шенни — побежит докладывать твоей благоверной!

Судя по всему, отбиваться от подобных выпадов ей приходилось уже не вперёд.

http://bllate.org/book/36556/4542783