Готовый перевод Acting with the Crown Prince Daily / Ежедневные сцены с наследным принцем: Глава 26

— Мне нужно оставить тебя при себе. Ты должен быть цел и невредим — иначе он рассердится, — сказала она, едва касаясь губами улыбки. На щеках её заалел лёгкий румянец, словно у девушки, томящейся от первой любви, но от этого взгляда по спине пробегал холодок.

— Ты настоящая сумасшедшая, — бросил Чанпин.

Дорога после дождя была скользкой, но на утреннем базаре почти не было людей, и Лян Да, мчась сквозь узкие переулки, не боялся никого сбить. Вскоре он уже подскакал к резиденции наместника Гу.

Спрыгнув с коня, он ворвался во двор и закричал:

— Наместник Гу! Случилось несчастье! Собирайте людей и скорее выезжайте за город!

Цзин Хуань придержал Люй Су, которая пыталась вскочить с постели, и бросил на неё предупреждающий взгляд:

— Это не твоё дело. Лежи.

Дело было слишком серьёзным, а её здоровье ещё не окрепло — ей вовсе ни к чему было вмешиваться.

— Но я обещала Цяо Хэ найти убийцу её брата… — слабо возразила она, однако Цзин Хуань крепко прижал её к постели, не давая пошевелиться. В конце концов она сдалась и, моргая большими глазами, жалобно уставилась на него.

Хуайнянь увещевала:

— Су Су, не упрямься. Давай на этот раз послушаемся старших. Вчера, когда я услышала, что с тобой приключилось несчастье, у меня душа ушла в пятки! Что бы я сказала твоим родителям и моей сестре, если бы с тобой что-то случилось? Лучше бы я никогда не вывозила тебя из Чанъани!

Цзин Хуань убрал руку и одобрительно кивнул:

— Наконец-то хоть кто-то проявил здравый смысл.

— Что до Цяо Хэ, — добавил он, — я сам дам ей объяснения. Так что тебе не стоит переживать из-за нарушенного обещания.

Тао Диншань и представить себе не мог, что вновь встретит старого знакомого именно в такой обстановке. Он был убеждён, будто она погибла ещё в ту ночь, когда пал город, и теперь, столкнувшись лицом к лицу, мог лишь долго и горько вздыхать. Горный ветер шелестел листвой, но ни один из них не находил слов.

Наконец заговорила Няньну:

— Давно не виделись… Надеюсь, с тобой всё в порядке?

Её голос прозвучал хрипло, будто она вдохнула дым.

Прошло уже пять лет с тех пор, как Чанъань пал, династия Ли рухнула, а перед ней стоял некогда прославленный генерал династии Ли — измождённый, оборванный и жалкий.

Цзин Хуань и Тринадцатый подобрались поближе. У Цзин Хуаня был свой расчёт: ведь он остался в Цанъи именно ради этого человека — генерала Тао Диншаня.

Цзин Хуань сидел на дереве, Тринадцатый прятался в кустах. Тао Диншань был слишком взволнован, чтобы заметить их.

— Со мной всё хорошо. А с тобой? — спросил Тао Диншань, сдерживая дрожь в голосе.

Цзин Хуань усмехнулся про себя: «Прошло столько лет, а он всё такой же — упрямый до боли. Гордость выше жизни».

Няньну улыбнулась — ярко, беззаботно, и в памяти Тао Диншаня всплыл их первый день встречи под дождём.

— Кто ты?

— Просто ничтожество, не стоящее и гроша.

— Почему ты спасла меня?

— Потому что… ты мне нужен.

— Если я тебе нужен, я готов пройти сквозь огонь и воду, — сказала она тогда, сияя от счастья.

Когда Цанъи пал, исчез и Тао Диншань — вместе с той самой проституткой, что шла рядом с ним по жизни. Остался лишь призрак под именем «Чанпин».

— Тао Диншань! Где ты пропадал все эти годы?! — закричала Чанпин, как только Няньну вырвала кляп из её рта и швырнула в сторону.

Цзин Хуань с интересом наблюдал за бывшей принцессой, сходящей с ума, и даже почувствовал лёгкое любопытство.

Теперь он понял: прежняя Су Юэ и вправду не знала, где скрывался Тао Диншань. Неудивительно, что никакие допросы не давали результата — ведь искать нечего.

Чанпин сверкала глазами, но Тао Диншань даже не взглянул на неё. Весь его взор был прикован к Няньну.

— Принцесса, — произнёс он, — много лет назад я уже сказал тебе: между нами всё кончено. Все эти слухи о генерале и принцессе — лишь выдумки толпы, пустые байки для развлечения. — Он бросил на неё короткий взгляд, но тут же отвёл глаза. — Тогда я отказался от императорского сватовства. Неужели ты думаешь, что я пойду на попятную?

Генерал Тао никогда не возвращался назад — об этом знали все, включая настоящую Су Юэ.

— С самого начала нас использовали как марионеток. Верно ведь, Цзин Хуань? — не оборачиваясь, произнёс он.

Цзин Хуань знал: Тао Диншань уже заметил его. Прятаться не имело смысла, и он, покачивая веером, легко спрыгнул с дерева, уголки губ приподнялись в усмешке.

— Генерал Тао, вы меня оклеветали.

Тао Диншань горько усмехнулся:

— Почему император велел мне уничтожить всю императорскую семью в Чанъани? Это ведь вы подстроили, верно?

Он посмотрел на своего бывшего врага — без злобы, без боли, даже с лёгким восхищением.

Цзин Хуань всегда верил: лучше всего тебя понимает именно твой противник. Ведь чтобы победить, нужно знать врага как самого себя. Их связывали именно такие отношения.

— Разве вы не слышали поговорку: «Высокое дерево — первое под топор»? — спросил Цзин Хуань. — Ваша слава и власть в династии Ли достигли небес. Император, как и всякий правитель, не терпит соперников у своего ложа.

— Я лишь кое-что шепнул вашему государю, а он сам бросился рубить своих же лошадей после победы. Разве это моя вина? — насмешливо спросил Цзин Хуань.

Он использовал не хитрость, а открытую ловушку — и оба, император и Тао Диншань, сами в неё шагнули.

— Но ведь ты всё равно вырезал всю императорскую семью, — сказал Цзин Хуань и перевёл взгляд на Чанпин. — Принцесса, твои родные сёстры и весь род погибли от его руки. Как ты можешь спокойно жить все эти годы?

Чанпин в ярости зарычала — она узнала Цзин Хуаня. Несколько месяцев назад он выдавал себя за богатого купца в Цанъи и даже разговаривал с ней:

— Так это ты! Именно ты! Ты всё это время строил козни! Но почему мне заботиться о тех людях? Разве ты сам не переживал, когда твои сёстры предавали тебя?

Рука Цзин Хуаня, державшая веер, на миг замерла — и этого было достаточно. Чанпин уловила слабину:

— Второй наследный принц, теперь и ты — член императорской семьи. Пусть же ты вкусить ту же горечь, что и я: предательство близких, одиночество трона, гибель дома.

Рождённый в царской семье обречён на вечное одиночество.

— Тао Диншань, — вмешалась Няньну, — мне не нужны ваши прошлые истории. Я хочу услышать от тебя лично: почему в битве за Цанъи ты отдал меня в обмен на принцессу?

Она так долго любила этого человека, отдавала ему всё — сердце, тело, душу… А он вдруг нанёс ей смертельный удар.

Теперь она поняла: Тао Диншань хотел не только её тело, но и её жизнь.

Тао Диншань медленно опустился на колени:

— Су Юэ, я знаю, что предал тебя. Но принцесса… — она обязана была быть спасена. Она — наследница династии, которую я клялся защищать. Она спасла мне жизнь.

Няньну вдруг рассмеялась — горько, безнадёжно. Нож в её руке прижался к горлу Чанпин, готовый в любой момент перерезать жилы.

— А мои поступки… разве они не заслуживали благодарности? — прошептала она. — Принцесса лишь однажды попросила за тебя у императора, и то — мимоходом. А я… я сделала для тебя всё. Разве это было напрасно?

Казалось, она действительно сходила с ума.

Тао Диншань не смел подойти ближе. Цзин Хуань воспользовался моментом:

— Тот учёный, Цяо Сюань, и девушки из «Жемчужной пудры»… Это ты их убила?

Няньну обернулась. Её глаза были пусты:

— Да… всех их убила я. Они все заслужили смерти.

— Цяо Сюань клялся в любви, обещал выкупить меня из дома развлечений… А потом собрался жениться на другой. А те девушки в «Жемчужной пудре»… Они звали меня «старшей сестрой», но потом стали знать только её. — Цзин Хуань понял: «её» она имела в виду Чанпин.

— Он сказал, что выкупит меня, но забыл взять достаточно денег. Обещал вернуться в трактир за ними… Но я знала: он не вернётся. Я прочитала в книге, как вонзить иглу в определённую точку на голове — человек умирает медленно, и никто не найдёт убийцу. Жаль, что он наткнулся на мясника… Мне хватило пары слов, чтобы тот убил за меня. Какой же глупец.

— Он тоже обещал выкупить меня, — сказала она, глядя на Тао Диншаня.

Её жизнь была сплошным предательством.

— Какая же это смешная жизнь… — прошептала она, будто больше ничего не связывало её с этим миром.

— Су Юэ! — закричал он, но она уже подняла кинжал. Однако вместо того чтобы перерезать горло Чанпин, она провела лезвием по собственной шее. Кровь хлынула рекой.

Тао Диншань видел моря крови и горы трупов, но сейчас ноги его будто приросли к земле.

Он всё ещё звал её Су Юэ.

Но Су Юэ умирала.

Няньну читала медицинские трактаты: там говорилось, что при самоубийстве кровь бьёт фонтаном, заливая стоящего рядом. Она мечтала, чтобы Тао Диншань увидел, как она умирает у него на глазах. Теперь мечта сбылась — её кровь навеки останется в его сердце.

— Как я могу причинить вред тому, кого ты хочешь защитить? — прошептала она. — Я готова убить весь мир… но не тебя.

— Я больше не хочу быть чьей-то марионеткой… ни твоей, ни чьей-либо ещё.

Она знала: как только увидела лицо Тао Диншаня, проиграла эту игру.

Он жаждал власти, она — любви. Но разве это не одно и то же?

— Принцесса, — сказала она, — живи дальше под именем Су Юэ.

Его жизнь тоже подходила к концу:

— Второй наследный принц, вы ведь пришли арестовать меня? Я пойду с вами.

Впервые за пять лет существования династии Дайюэ Тао Диншань признал статус Цзин Хуаня как второго наследного принца.

Восьмой год эпохи Пинсян. Тао Диншань впервые встретил Су Юэ.

Она была ещё юной, но уже обладала чертами, предвещающими будущую красоту. Однако он выбрал её не за внешность, а за происхождение: дочь опального чиновника — без связей, без защиты, удобная для управления. Если понадобится — убьёт и заменит.

Но он не ожидал, что девушка привяжется к нему всем сердцем и будет готова на всё ради него, даже продать собственное тело. Он засомневался: такой преданный инструмент слишком ценен, чтобы терять.

Благодаря Су Юэ Тао Диншань быстро поднимался по карьерной лестнице, но окружающие думали, что ему просто повезло или есть влиятельный покровитель. Никто не понимал: простолюдину одной удачей не удержаться в центре власти.

Его успех строился не только на везении.

После резни императорской семьи в Чанъани народ вознегодовал, армия едва не взбунтовалась. Тао Диншань оставил столицу и бежал в Цанъи, прихватив с собой принцессу Чанпин.

Благотворительность тут ни при чём.

Во-первых, принцесса однажды спасла ему жизнь — он отдавал долг.

Во-вторых, если Цанъи тоже падёт, наличие наследницы династии Ли позволит ему в будущем восстановить старую власть.

Но кого же использовать в качестве жертвы? Человек должен быть не слишком знатным (чтобы не привлекать внимания) и не слишком ничтожным (чтобы не вызывать подозрений).

Идеальный кандидат у него уже был — знаменитая куртизанка Цанъи, Су Юэ.

Кто бы мог подумать, что принцессу прячут в доме развлечений?

Значит, настоящую Су Юэ следовало устранить. Когда он дошёл до этой мысли, в груди заныло — он подумал, что это старая рана даёт о себе знать.

Позже ему доложили: Су Юэ несчастным случаем упала в озеро и, скорее всего, утонула.

Он лишь нахмурился:

— Понял.

Но когда все ушли, он рухнул на пол, охваченный отчаянием.

Всю жизнь он служил трону, упорно карабкался вверх… но выбрал неверный путь.

Когда Гу Цзюйчжоу со стражей прибыл на место, Тао Диншань сидел на земле, прижимая к груди тело Няньну, словно мёртвый остов, лишённый души.

— Это… генерал Тао Диншань? — тихо спросил Гу Цзюйчжоу, наклонившись к Цзин Хуаню. Такую знаменитость нельзя было называть просто по имени — солдаты могли взбунтоваться.

Ведь имя Тао Диншаня в Цанъи когда-то гремело на всю округу.

http://bllate.org/book/3654/394375