Готовый перевод Acting with the Crown Prince Daily / Ежедневные сцены с наследным принцем: Глава 18

Пусть он и мелкий чиновник, но разве его дом должен превратиться в ночлежку? Настоящие приюты хоть получают помощь от властей и благотворителей. А у него-то жалованье едва хватает прокормить себя, а всё остальное — копить на свадьбу. И тут эта шайка «молодых господ» заявляется к нему на побирушничество! Где же справедливость?

Его чиновничья служба была поистине мучительной — и притом такой, что пожаловаться некому.

— Наместник Гу, вы что-то хотели сказать? — Цзин Хуань бросил взгляд на Гу Цзюйчжоу, и тот тут же втянул голову в плечи и молча покачал головой.

Как он осмелился бы?! Перед ним же будущий человек наследного принца! От милости этого господина зависела вся его карьера — все повышения, все лестницы, всё.

Цзин Хуань прекрасно понимал, какие мысли вертелись в голове Гу Цзюйчжоу. Однако эта девушка — особа необычная, а дело… пахло чем-то странным. Нельзя было относиться к нему легкомысленно.

Люй Су отряхнула штаны — по дороге сюда на них налипло немало грязи.

— Кстати, на одежде и обуви трупа не было ни капли грязи, — заметил Гу Цзюйчжоу, глядя, как Люй Су отряхивается, и вдруг вспомнил кое-что важное.

Судебный эксперт установил, что Цяо Сюаня обнаружили спустя всего час после смерти — тело ещё было тёплым. Но в ту ночь прошёл дождь, и любой, кто прошёл бы через квартал Пинъаньли, непременно занёс бы грязь на обуви. Однако на ногах Цяо Сюаня не было и следа грязи, да и вообще ни капли дождевой воды на теле.

Следовательно, он был убит в другом месте, а затем тело перевезли в Пинъаньли.

После того как Лян Да увёл Цяо Хэ, Цзин Хуань обратился к Люй Су:

— Останься здесь. Я с наместником Гу зайду внутрь и осмотрим тело.

Ранее Цзин Хуань не осматривал этот труп лично.

Только после пожара в Доме развлечений «Жемчужная пудра» он окончательно решил расследовать это дело до конца.

Интуиция подсказывала ему: всё гораздо сложнее, чем кажется. Ощущение, что за этим стоит нечто, направленное лично против него, становилось всё сильнее. В глубине души он был уверен: за этим делом скрывается нечто необычное.

— Ого! Сегодня в морге появилась такая красавица! — едва Цзин Хуань и другие вошли внутрь, как к Люй Су, оставшейся одной у дверей морга, подошёл незваный гость и хлопнул её по плечу.

Она бросила на него взгляд и увидела мужчину в лохмотьях, похожего на нищего, но с чрезвычайно хитрыми глазами — как у лисы, умеющей очаровывать. Правда, лиса-то мужская.

Люй Су никогда не судила людей по одежке, поэтому лишь вежливо кивнула этому «лисёнку» — достаточно вежливо, чтобы не обидеть, но и не слишком.

В морге бывали разные люди: либо усердные смотрители, либо родственники погибших, пришедшие опознавать тела. С любым из них следовало вести себя учтиво.

— Из всех, кого я встречал, только ты так вежлива! Я даже растерялся от такого внимания! — сказал он, но выражение его лица совершенно не соответствовало словам. Люй Су не стала отвечать — наверное, просто сумасшедший, забрёл сюда случайно. Бедняга.

Тао Вань, заметив, что девушка его игнорирует, заскучал и уселся на землю. Затем извлёк из-за пазухи лепёшку с мясом, откинул с лица спутанные волосы и принялся есть — то левой, то правой рукой.

Лицо его было грязным, но руки — белые и ухоженные, будто за ними велись особые заботы.

Тао Вань усмехнулся:

— Что, мои руки тебя заинтересовали? — проговорил он с набитым ртом, но Люй Су всё разобрала.

Она кивнула. Любопытство — естественное человеческое чувство, и она не была исключением.

Тао Вань откусил последний кусок лепёшки, облизал пальцы и улыбнулся:

— В нашей профессии руки должны быть в идеальном состоянии. Иначе как держать нож?

Держать нож?

— Вы разбойник? — искренне спросила Люй Су, наклонив голову. В романах ведь говорится, что настоящие герои часто ходят в лохмотьях и не заботятся о внешности. Этот парень вполне подходит под описание.

Тао Вань протянул руку, и Люй Су пригляделась — на пальцах виднелись тонкие мозоли.

— Нет, — коротко ответил он, явно намереваясь запутать её. — Я занимаюсь самым величайшим делом на свете. От меня не скроется ничто. Ты даже дрожать начнёшь, если узнаешь.

— Вы, люди, умеете заставить говорить живых — это ещё не подвиг. А вот я могу заставить мёртвых являться духами. Разве я не велик? — Он многозначительно посмотрел на дверь, за которой лежал труп.

Этот человек, похоже, действительно сумасшедший.

Живые могут говорить — это понятно. Но мёртвые… разве могут они являться духами?

— Байки о духах и привидениях — всего лишь выдумки, — с лёгкой насмешкой сказала Люй Су.

Именно в этот момент Цзин Хуань вышел из морга и услышал её слова. В императорской семье много тех, кто знает классические тексты наизусть, но порой чем больше читаешь, тем меньше понимаешь.

Духи и боги — всего лишь уловка для простаков. Но некоторые сами рвутся в их число.

Тао Вань покачал головой, и в его улыбке появилась соблазнительная нотка. Он подошёл ближе к Люй Су, словно волк, заманивающий наивного зайчонка, и, приподняв глаза, тихо произнёс:

— Я говорю не о духах и богах, девочка.

Его тон был нахальным и вольным — явно не порядочный человек.

— Тао Вань! Что ты опять вытворяешь? Опять пристаёшь к девушкам?! — Гу Цзюйчжоу выглядел раздражённым. Видимо, уже сталкивался с подобным поведением Тао Ваня.

— О, наместник Гу! Мы же с тобой в прошлый раз не договорили! — Тао Вань приподнял бровь, совершенно не смутившись упрёков.

Тао Вань отошёл в сторону, и тень, закрывавшая Люй Су, исчезла. Внезапно она задумалась: как так получается, что этот оборванец, такой грязный с виду, совершенно не пахнет дурно?

Знакомый аромат лунсюньсяня окутал её. Она удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с парой глаз — не то светлых, не то тёмных, в которых читалось что-то неясное и загадочное.

— Я только что… только что… — Она запнулась и не смогла вымолвить ни слова. Люй Су почесала затылок, чувствуя себя полной дурой. Ведь она же ничего плохого не сделала! Почему же язык прилип к гортани?

Наверное, всё дело в подавляющей ауре Хуань Цзиня!

Тао Вань наблюдал за Цзин Хуанем и Люй Су.

Его приёмный отец сказал, что эта девушка из Чанъани — дочь старого друга, а этот бледный и хрупкий на вид юноша — человек, с которым лучше не связываться.

«Не связываться»? В словаре Тао Ваня таких слов не существовало.

Его взгляд потемнел, а затем снова поднялся, устремившись прямо на Цзин Хуаня.

— Наместник Гу, а кто этот господин? — спросил он. — Неужели тоже расследует то дело?

Под «тем делом» могло подразумеваться только одно — убийство в квартале Пинъаньли.

Цзин Хуань спокойно улыбнулся:

— Я Хуань Цзинь. Второй наследный принц направил меня помочь вам, наместник Гу. Но, похоже, это не касается судебного эксперта Тао. Вам достаточно заниматься только осмотром трупов.

Тао Вань тоже медленно улыбнулся:

— Если вы всего лишь подчинённый, откуда у вас духи лунсюньсяня, предназначенные исключительно для императорского двора?

Люй Су изумлённо посмотрела на Цзин Хуаня.

Тот невозмутимо пояснил:

— Деньги творят чудеса. — И многозначительно взглянул на Люй Су.

Гу Цзюйчжоу, почувствовав неладное, поспешил сгладить ситуацию:

— Э-э, эксперт Тао, старик Цао упоминал, что вы только что осматривали трупы? — Он намеренно завёл речь о женских телах, привезённых утром из Дома развлечений «Жемчужная пудра». Это был заведомо риторический вопрос.

Чуть было не раскрыл истинное происхождение наследного принца! Тогда бы ему самому пришлось плохо.

Тао Вань, казалось, не заметил попытки Гу Цзюйчжоу сменить тему. Его интересовали только трупы, и, услышав упоминание о них, он сразу оживился и принялся рассказывать об утренних находках.

— Эти девушки погибли ужасно. При жизни вынуждены были заниматься плотской торговлей, а в конце концов сгорели заживо. Вы не ощущали запаха их тел? Вы ели когда-нибудь жарёную свинину? Вот так же пахнут обгоревшие тела. Я обожаю осматривать сожжённые трупы — у них запах не такой отвратительный… Но странно: если человек погибает в огне, в его рту и носу обязательно остаётся сажа. А у этих девушек, хоть и обгоревших дочерна, я не обнаружил ни следа сажи. Очевидно, они были мертвы ещё до того, как начался пожар. Это не признаки смерти от огня.

Он гордился собой, явно хвастаясь перед Гу Цзюйчжоу своим профессионализмом.

Ранее коллеги из Хуэйчжоу передавали слухи, что Тао Вань в приподнятом настроении склонен к эксцентричности. Гу Цзюйчжоу не верил, но теперь убедился: этот человек действительно ведёт себя странно, да ещё и хвалится этим.

— Эти девушки были отравлены, — таинственно улыбнулся Тао Вань.

Гу Цзюйчжоу нахмурился. Цзин Хуань смотрел на него, не выдавая эмоций. Люй Су же погрузилась в размышления, представляя сцену пожара и вспоминая запах жарёной свинины за обедом… Внезапно её вырвало. Утром она ничего не ела, поэтому вырвало лишь кислой желчью.

— Неужели тебе так тяжело слушать? — Тао Вань скрестил руки. — Ты же только что была в морге и даже не выпила «трёхбожественного отвара», но не тошнило же!

Он почесал голову, явно не ожидая, что его слова вызовут такой эффект.

— Почему ты всё время тошнишь? — проворчал он с лёгким презрением в глазах.

— А что такое «трёхбожественный отвар»? — спросил Гу Цзюйчжоу.

Цзин Хуань ответил:

— Это средство, аналогичное «пилюле от скверны». Готовится из двух лян цанчжу, замоченного на два дня в рисовой воде, затем высушенного, пол-ляна байчжу и пол-ляна жжёного ганьцао. Всё это измельчается в порошок. Принимают по два цяня, добавляя немного соли. Отвар защищает от зловония мёртвых тел.

Во времена службы в армии Цзин Хуань видел куда больше мёртвых и раненых. Иногда, заходя в лазарет, он чувствовал смесь крови и гноя — запах куда хуже, чем от трупов. Ему приходилось хоронить павших товарищей, поэтому со временем он выучил такие рецепты.

Тао Вань удивлённо взглянул на него:

— Ты и впрямь разбираешься в этом.

«Эти знатные юноши, — подумал он, — что ещё за глупости они знают? Наверное, просто читал какую-то мелочь в досуге».

Цзин Хуань опустил глаза и не стал отвечать. Вместо этого он обратился к Люй Су:

— Знал бы я, что так выйдет, велел бы Лян Да отвезти тебя обратно во дворец. Ты — девушка, должна соблюдать приличия.

Он вдруг вспомнил своего давно умершего старшего брата.

До смерти брата он не питал такой ненависти к женщинам.

Брат говорил: «Женщин нужно беречь. Не следует подвергать их опасностям. Пусть мужчины рискуют, а женщины пусть всю жизнь не знают бурь и не видят зла этого мира. Вот как надо поступать, если найдёшь себе невесту».

Но всё это оказалось пустой мечтой.

Цзин Хуань поднял глаза, потом снова опустил их. Внутри него всё похолодело. Его янтарные глаза, почти бесцветные, встретились со взглядом Люй Су. В них читалось одно: «Ты мне мешаешь».

Люй Су почувствовала, будто её горло перехватило — она не могла вымолвить ни слова.

Ей было слабо от тошноты, но гордость заставила опустить голову и повернуться спиной к Цзин Хуаню и остальным. Наконец она тихо произнесла:

— Вам не нужно обо мне заботиться.

Дома никто никогда не говорил с ней так прямо. Отец, мать, старшая сестра — все позволяли ей отвечать резко и дерзко. Торговцы и чиновники в Чанъани, уважая положение её отца, всегда улыбались ей и ни разу не осудили.

Возможно… она и вправду всем надоела.

За всю свою жизнь она никогда ещё не чувствовала одновременно такой ясности и растерянности.

— Ну хватит мучить девушку! — вмешался Гу Цзюйчжоу. — Девочкам и правда тяжело слушать такие описания, особенно в первый раз. Когда я впервые попал в морг, то вёл себя куда хуже! Люй Су, оставайся здесь и не бегай. Мы зайдём и осмотрим тела.

Гу Цзюйчжоу был мастером улаживать конфликты — не зря он так ладил со всеми в управе. У него были друзья не только в Тайсюэ, но и в соседнем Хуэйчжоу.

Цзин Хуань не ожидал, что после своих слов почувствует лёгкое сожаление. Но это длилось лишь мгновение. Он и Люй Су знакомы недолго, и уж точно не настолько, чтобы думать о ней постоянно. В этом мире лишь две женщины заслуживали его искренней заботы — мать и младшая сестра.

Все женщины… заслуживают презрения.

http://bllate.org/book/3654/394367