Готовый перевод Failed Death Escape, How to Achieve a Happy Ending / Побег от смерти не удался: как добиться счастливого финала: Глава 12

Это была самая нескрываемая угроза.

Поэтому после столь длинной череды провокаций со стороны Линь Цинъе она всё же с трудом выдавила в ответ:

— Чего ты хочешь?

— Ты столько лет следовала за ней, я хочу узнать всё о её прошлом.

Дыхание Юй Хуай на миг перехватило, возможно, она действительно раздумывала над осуществимостью этого плана. Они по-прежнему стояли друг напротив друга, но на плече у Юй Хуай внезапно взметнулся ветер, и там устроилась маленькая птичка, к лапке которой была привязана бумажка. Юй Хуай привычным движением отвязала её, и стоило ей вникнуть в содержание, как её брови нахмурились.

Линь Цинъе догадалась обо всём примерно.

— Жертвоприношение нельзя срывать, иди занимайся делами, Слуга Лин, а я присмотрю за ней.

Хотя Юй Хуай и была Слугой Лин, она также исполняла обязанности главнокомандующего. Жертвоприношение имело важнейшее значение, и все, от мала до велика, давили на неё.

Когда Цзи Мянь снова обернулась в поисках Юй Хуай, она неожиданно встретила здесь, в Культе Демонов, человека, который появлялся тут крайне редко.

Линь Цинъе даже не переоделась: она шла по улице в белых одеждах, от которых, казалось, исходило сияние, и выглядела невероятно вызывающе.

Она стояла всего в нескольких шагах от Цзи Мянь, прижимая к груди Шуанцзян и с интересом наблюдая за ней.

К счастью, порядок в этих местах охранялся не слишком строго, а из-за праздничной суматохи патрульных отрядов стражи не было видно. Иначе, если бы Линь Цинъе обнаружили, ей бы пришлось немало пострадать, чтобы оттуда выбраться.

— Почему ты здесь? Если тебя схватят, у меня не хватит способностей тебя выкупать.

Линь Цинъе, казалось, ничуть не переживала и небрежно выдумала предлог:

— В Долине Облачных Глубин на Новый год ужасно скучно, вот наставница и велела мне спуститься с гор прогуляться. Путь оказался неблизким, так что я заодно заглянула сюда.

Цзи Мянь внимательно всмотрелась в её выражение лица, но не стала особо придираться к чужой отговорке.

— Тогда погуляем вместе?

— Празднества Демонического культа и впрямь очень оживлённые.

Они шли на небольшом расстоянии друг от друга — не ближе чем на пару шагов. Толкучка на улице не мешала Линь Цинъе неотступно следовать за ней, намертво закрепившись на этой дистанции.

Цзи Мянь надела вуаль, чтобы её не узнали, а вот Линь Цинъе не пряталась и не скрывалась — из-за её внешности на неё заглядывались многие, и эти недоброжелательные взгляды доставляли Цзи Мянь немалый дискомфорт.

Пожалуй, видя недюжинный нрав Линь Цинъе и грозный меч в её руке, зеваки не решались подходить близко, но их взгляды следовали за ними по пятам.

Не выдержав, Цзи Мянь мельком заметила впереди лоток, где продавали маски. Она подошла ближе и выбрала лисью маску, расписанную ярко-красными узорами, с торчащими макушку ушками — на вид вполне симпатичную.

Главное, она казалась очень забавной. Интересно, как она будет смотреться на лице Линь Цинъе?

Деньги у Цзи Мянь водились, так что она, не раздумывая, купила маску, протянула руку и придвинула её к лицу спутницы.

— Надень. Твоё лицо слишком привлекает внимание, будет нехорошо, если тебя узнают.

Линь Цинъе лишь улыбнулась, глядя на маску, словно искренне обрадовавшись, тихо произнесла — хорошо, — и, не выказывая возражений, послушно натянула её.

Стоило надеть маску, как открытыми оставались лишь глаза. Отверстия были невелики и всё же немного сужали обзор, направляя взгляд прямо на зрачки Линь Цинъе.

Ледяно-голубые, они до боли напоминало то синее небо, в которое она когда-то вглядывалась, и небо то претворялось в бурлящий чистый родник — прозрачный, ясный и пленительный.

Цзи Мянь долго всматривалась в неё, пока Линь Цинъе не прервала молчание:

— Мы не пойдём?

В её голосе чудилась едва уловимая улыбка. Лишённые холодности черты заменялись мягкостью этого взгляда.

Ничего не ответив, Цзи Мянь потянула Линь Цинъе в сторону ярмарки фонарей. Простые люди покупали бумажные фонарики самых разных форм и отпускали их в полёт вдоль реки. У воды стоял длинный стол с письменными принадлежностями, чтобы гуляющие могли написать на фонарях свои заветные желания.

Стоило поднять голову, как мириады звёзд в небе превращались в рукотворную реку созвездий, ослепительную и пёструю, от которой у Цзи Мянь на мгновение захватило дух.

Если подумать, с тех пор, как она попала в этот мир, прошло уже немало времени, и она понемногу начала привыкать к местным законам: грубой силе, уставам и различиям в социальном положении.

К тому же, имея на руках сценарий, она жила вполне сносно и уже научилась ловко и умело справляться с рутинными делами Демонического культа.

Адаптация означала забвение. Иногда, оставаясь в одиночестве, она пыталась вспомнить себя прежнюю.

Длинные прямые чёрные волосы обратились в белые пряди до пояса, цвет глаз тоже изменился, и порой, глядя в зеркало, она неизменно чувствовала, что отражение принадлежит кому-то чужому. Но стоило провести рукой, шевельнуть телом, как накатывало внезапное прозрение.

Держа в руках цветастый фонарик, Цзи Мянь стояла в небольшой беседке неподалеку. Её мысли унеслись куда-то вдаль, и она тихо пробормотала:

— Как же здесь шумно. Раньше у меня редко выпадала возможность увидеть такую картину.

Сама не зная почему, Цзи Мянь ощутила лёгкую тоску. Она уже не могла вспомнить своё прошлое, но в то же время ей казалось, что прежде она крайне редко позволяла себе подобную праздность.

Линь Цинъе уловила в её словах иной подтекст, и её взгляд, устремлённый на Цзи Мянь, сделался глубоким. Лицо скрывала маска, пряча любые выражения, так что Цзи Мянь не заметила этого палящего взгляда.

— Зачем ты ищешь Лишэн Сюй?

— Скажи мне правду, я ни за что не поверю, будто тебе и впрямь нужны эти благовидные предлоги.

Цзи Мянь устремила взор на мерцающие вдали огни.

И произнесла искренним тоном:

— Ради Поднебесной.

Ради тебя.

Пожалуй, сочтя подобные слова малоправдоподобными, в конце она добавила:

— Ты поймёшь это позже, пока ещё рано.

Быть может, когда-нибудь потом, когда загадка происхождения Линь Цинъе будет разгадана и все тома Лишэн Сюй соберутся воедино, Цзи Мянь придётся принять смерть от её руки. Противостояние правого и демонического путей, последний фолиант в её руках — между ними неизбежно должна была разгореться схватка.

К тому моменту Линь Цинъе уже не захочет ничего понимать.

Линь Цинъе помимо воли повернула голову. В профиль лицо Цзи Мянь отражало вспышки разноцветных фейерверков, в алых глубинах её глаз угасала воинственность, зато прибавлялось меланхолии.

Засмотревшись, Линь Цинъе постепенно потеряла счёт времени. Ей почему-то казалось, что подобные картины она видела уже много, много раз…

— А ты веришь мне? — неожиданно спросила Цзи Мянь.

— Могу и поверить.

В молве Цзи Мянь слыла кровожадной, жестокой, глупой и бездарной, однако под её началом столичный город процветал, а в народе царили мир и благополучие.

Стоило узнать её чуть ближе, чтобы понять: реальная Цзи Мянь мало похожа на слухи.

Линь Цинъе верила лишь тому, что видела своими глазами.

Она изначально не придавала значения так называемому разделению на правых и демонических, да и сама вовсе не была праведницей. Что есть истинный путь, а что — ересь, кто прав, а кто виноват — в этом мире отродясь не существовало единого определения.

Стоило Линь Цинъе захотеть, и Цзи Мянь могла стать хорошим человеком.

Линь Цинъе провела ночь на постоялом дворе, а Цзи Мянь вместе с запоздавшей Юй Хуай вернулась в Тринадцать Дворцов Культа Демонов.

Примерно во вторую стражу часа инь Цзи Мянь насильно вырвали из сна. Прошлой ночью она спала неважно: тревожные мысли на душе не давали сомкнуть глаз, так что вряд ли набралось хоть пару часов отдыха. Сейчас же, когда её подняли, она даже не раскрыла веки, всё ещё находясь во власти утреннего раздражения. Сидя перед платформой для почётных гостей, она хранила ледяное выражение лица и выглядела так, будто подойти к ней никто бы не осмелился.

Жертвоприношение ещё требовалось дожидаться в назначенный час, и кроме как сидеть, от Цзи Мянь ничего не требовалось, так что она задремала прямо на своём месте.

Цзянь Сиянь сидела рядом с ней, сменив доспехи на повседневную одежду, из-за чего в её облике поубавилось резкости, а половина лица под железной полумаской казалась гораздо изящнее в таком простом наряде.

Вот только с самого момента, как она села, её брови не разглаживались, а глаза настороженно озирали толпу снизу. У человека, прошедшего через военные походы, всегда было острое чутье на опасность: ей почему-то казалось, что сегодняшняя атмосфера не предвещает добра, и внизу наверняка затаились недоброжелатели, замыслившие неладное против Цзи Мянь.

Она тихо вздохнула и уже хотела подняться, но наткнулась на суровый взгляд Чэнь Цюэ.

Почтя подобное поведение неподобающим, Цзянь Сиянь снова опустилась на сиденье.

Ладно, сначала нужно завершить церемонию.

Цзи Мянь то погружалась в сон, то выныривала из него — не то чтобы она не хотела проснуться, просто не могла. Чем дольше она оставалась здесь, тем больше странных, никому не ведомых воспоминаний наплывало в её сновидениях, и длились они всё дольше.

Словно сонный паралич: отчаянно борешься, но очнуться не получается.

На этот раз всё повторилось, но с некоторым отличием.

Нынешнее видение оказалось крайне размытым, но она интуитивно чувствовала, что первоначальная владелица тела непременно владела какой-то важной тайной, только времени рассказать не хватило, а потому следовало во что бы то ни стало выяснить, откуда взялась эта сцена.

Однако перед глазами словно клубился тонкий туман, фигуры людей расплывались, покрытые будто бы цензурной рябью, так что разглядеть их не удавалось. Они вроде бы о чём-то беседовали, шевеля губами, но Цзи Мянь не разбирала ни единого звука.

В чтении по губам она не смыслила.

В ноздри ударил густой цветочный аромат — резкий, словно в него подмешали какое-то дурманящее зелье, мешающее ей окончательно прийти в себя.

Как только ритуал завершился, из засады со свистом взмыл скрытый механизм: с помощью духовой трубки была выпущена серебряная игла, которая незаметно вонзилась в тело Цзи Мянь. Та продолжала дремать, ничего не подозревая, в то время как Линь Цинъе наблюдала за ней снизу. Вокруг царила полная идиллия, и ничто не предвещало беды.

Но тут кто-то из окружающих молнией сорвался с места. Резким, паническим движением он снёс кресло, на котором сидела Цзи Мянь, и её голова безвольно качнулась, тяжело свесившись на плечо Юй Хуай. Губы посинели, брови сошлись в тяжёлой складке.

Придерживая безвольное тело Цзи Мянь, Юй Хуай нахмурилась, уловив в воздухе запах цветов.

Слишком приторный аромат нарциссов — для Цзи Мянь это яд чистой воды.

Выровняв дыхание и с беспокойством глядя на бледное лицо Цзи Мянь, Юй Хуай сквозь стиснутые зубы процедила:

— Перекрыть городские ворота.

— Немедленно!

Глава 12. Похищение

Праздничное пространство делилось на три зоны: самый верхний жертвенный алтарь, средняя зона для почётных гостей и нижняя смотровая площадка.

Вдоль смотровой зоны тянулись полутораметровые железные перила. В этот момент из гущи толпы единым прыжком выскочили три-четыре человека, лица которых скрывали сплошные маски с сине-чёрными звериными оскалами и клыками — зрелище поистине жуткое.

Линь Цинъе с первого взгляда узнала в них теневую стражу императорского двора Мосэня.

Численность теневой стражи Мосэня была невелика, однако по всему цзянху ходили легенды об их деяниях: поговаривали, что куда бы они ни ступали, поднимался пожар войны и лились речные потоки крови. Благодаря жестчайшей системе отбора каждый из них являлся мастером высшего уровня.

Сердце Линь Цинъе сжалось. Медля ни секунды, она выхватила меч и бросилась вперёд, чтобы защитить Цзи Мянь.

Перемахнув через ограждение вслед за ними, Линь Цинъе оказалась рядом с Юй Хуай, ввязавшись в схватку с ворвавшейся стражей.

http://bllate.org/book/36520/4538155