Готовый перевод Failed Death Escape, How to Achieve a Happy Ending / Побег от смерти не удался: как добиться счастливого финала: Глава 5

Здесь говорить неудобно, идите за мной.

Двоих привели в небольшой переулок, где в самом углу стоял жилой дом. Старушка протянула руку и толкнула внешнюю деревянную дверь, однако внутреннюю дверь в дом открывать не стала, а вместо этого попросила их сесть за низкий деревянный стол во внутреннем дворике.

Стоило Цзи Мянь присесть, как её охватило смутное предчувствие, что что-то не так: в воздухе витал какой-то затхлый, странный запах. Она подсознательно бросила взгляд на Линь Цинъе и заметила, что та сохраняет абсолютное спокойствие.

Неужели этот запах чувствовала только она? Проследив за источавшим его ароматом, Цзи Мянь устремила взор на запертую на замок створку двери. Деревянная дверь была не слишком прочной, и в щель посередине можно было заглянуть. Прищурившись, Цзи Мянь заглянула в проём и на мгновение увидела там мерцающие зелёные огоньки призрачного пламени.

Откуда здесь взялась такая зловещая формация?

— Вижу, вы обе не простые люди, так что я скажу напрямик, — заговорила старуха. — Под городской стеной скрывается подводный подземный дворец. По подтверждённым данным, это руины некогда павшего Государства Цанлу. Цанлу потерпело поражение в войне и исчезло, но все сокровища страны так и не были вывезены наружу — как ни крути, они должны быть спрятаны в этих руинах. Начальник уезда хочет присвоить все эти богатства себе и запрещает кому-либо распространять слухи. Но в этом подводном подземном дворце полно ловушек и механизмов, к тому же его охраняет речное божество. Уездный начальник долго не мог ничего поделать и в конце концов обратился ко мне, местной шаманке.

Линь Цинъе опустила глаза, легко постукивая кончиками пальцев по столешнице.

— Почему вы решили рассказать об этом именно нам?

— Это речное божество то и дело поднимается наверх и похищает людей, так дальше продолжаться не может. Мне нужен покой. Что до вещей в том дворце — забирайте их себе, мне всё равно, лишь бы вы усмирили этого речного бога.

— Что из себя представляет это речное божество?

Цзи Мянь стало любопытно, и она вмешалась в разговор.

— Ценность этого неведома мне самой, я ведь никогда его не видела.

— А тело погибшего всё ещё здесь? — уточнила Цзи Мянь.

— Тот парень умер недоброй смертью, пару дней назад над ним провели обряд и давно уже похоронили на окраине к югу от города.

Попрощавшись с шаманкой, они тайком вернулись на постоялый двор.

— Линь Цинъе.

— И та девушка, и старуха ведут себя странно.

Линь Цинъе кивнула.

— От этой девчонки исходит странная ци. Разве может кто-то жить десять дней без еды и питья?

— А что до старухи — даже не знаю, что и сказать.

Линь Цинъе нахмурилась. Казалось, она долго размышляла над этим, но так и не смогла найти разгадки.

— Ладно, просто спустимся туда ещё раз.

И впрямь, сидя здесь и гадая, никаких выводов не сделаешь.

Цзи Мянь лишь чувствовала, что дело нечисто. По сюжету книги Ци Чжихэн должен был заранее подменить Лишэн Сюй, а Линь Цинъе обнаружила в подземном дворце лишь несколько древних трактатов. Почему же на этот раз вся странность этой деревни вылезла наружу?

Эта девочка, боюсь, была демоном, а старуха, возможно, промышляла какими-то тёмными делами — просто непостижимо. Но если эти двое заодно, то не окажутся ли они в опасности, спускаясь в подземный дворец вдвоём?

— Линь Цинъе, давай разделимся.

У Цзи Мянь всё же имелось знание сюжета на руках. Она спустится первой, чтобы разведать обстановку, а если что-то пойдет не так, Линь Цинъе сможет подстраховать её сверху.

К тому же сюжет — это железный закон. Если случайно изменить что-то не то, это может вызвать цепную реакцию эффекта бабочки. Цзи Мянь не сможет нести ответственность за такие последствия.

Поэтому сейчас лучшим выбором было следовать сценарию, дабы избежать лишних осложнений.

Обсудив всё, они разделились на два пути: Линь Цинъе и Цзи Мянь вышли вместе, а затем разошлись у каменного дворца.

Имея за плечами опыт первого раза, Цзи Мянь с лёгкостью отыскала путь под землю, захватив с собой немало полезных вещей на случай непредвиденных обстоятельств.

Зажтя факел, она двинулась вглубь по туннелю. Как только она ступила в этот бесконечный коридор, настенные масляные светильники вспыхнули один за другим, освещая дорогу до самого конца.

Заметив это, Цзи Мянь замедлила шаг, осторожно продвигаясь вперёд. Однако никаких других ловушек здесь не обнаружилось — в конце коридора находилась лишь одна-единственная дверь.

Оглянувшись назад, она поняла, что прошла уже немалый путь, а свечи за её спиной гасли одна за другой, словно подгоняя её войти внутрь комнаты.

Тогда она толкнула дверь.

За дверью скрывался роскошно обставленный покой.

Посреди комнаты стояла большая кровать, легкие шёлковые занавеси колыхались без всякого ветра. В мерцании позолоченных свечей кровать из сандалового дерева казалась плывущей в облачном море, а на её четырёх столбах были вырезаны узоры из переплетённых ветвей лотоса, соединенные в шип и паз кольцами из зелёного нефрита.

На ложе покоилась подушка из ярко-желтого атласа, на которой тихо спала утонченная красавица. Её брови и глаза были безмятежны, и разыгравшаяся снаружи суматоха вовсе не потревожила её сон.

На столике поблизости лежало несколько камней различной формы, а рядом были разложены резцы для камня разных размеров.

Комната была наполнена густым ароматом чая и приятным благовонием, от которого на душе становилось легко и свежо, а вся накопившаяся усталость словно испарялась.

Цзи Мянь замерла на пороге, затаив дыхание сквозь пелену занавесей.

Она не чувствовала в комнате присутствия живых людей, кроме неё самой, однако колышущиеся занавеси словно пытались что-то ей сказать, снова и снова повторяя, что та женщина всё ещё жива.

Сохраняя бдительность по отношению к незнакомке, Цзи Мянь в то же время не могла оторвать взгляд от каменной скульптуры в стороне.

Скульптура еще не была завершена, но в ней уже угадывался смутный силуэт. Глядя на это наполовину высеченное лицо, Цзи Мянь в полузабытьи увидела перед глазами картину из прошлого, которой у неё никогда не было.

Малышка заливисто смеялась, подбегая ближе, и её тут же заключали в тёплые объятия.

Клинок Хэйянь висел у бедра Цзи Мянь, но от её бурных эмоций пришёл в беспокойство. Мышцы девушки напряглись до предела, и Хэйянь, вторя ей, тоже приготовился к рывку.

Пожалуй, избыток убийственной ци наконец разбудил спящую на кровати женщину.

Она приподнялась, и из-под одеяла показался верхний наряд из сычуаньской парчи цвета морской волны. Хоть ткань и выглядела несколько поношенной, изысканная вышивка всё ещё позволяла разглядеть благородное происхождение хозяйки.

Её брови напоминали далёкие горные хребты, а движения после долгого сна были наполнены неторопливой ленью.

Встретившись взглядом с приподнявшейся женщиной, Цзи Мянь заметила её свинцово-серые глаза.

— У меня гости?

Голос женщины звучал мягко и нежно. Медленным шагом она приблизилась к столу из красного дерева, подняла чайник, стоявший на стоявшей там жаровне, и в воздухе тут же поплыл густой чайный аромат.

— Почему ты не садишься?

Цзи Мянь послушно села напротив, окончательно убедившись в том, что собеседница слепа.

Раз так, Цзи Мянь осмелилась внимательно её разглядеть. Тело женщины было перевязано полосками ткани, и обладающая тонким нюхом Цзи Мянь то и дело улавливала запах крови сквозь изысканные ароматы благовоний и чая.

Такой концентрированный запах мог возникнуть лишь от сильнейшей кровопотери — человек с подобными ранами должен был либо умереть, либо остаться калекой. Почему же она преспокойно сидит напротив и пьет чай, не меняясь в лице?

Пока она предавалась раздумьям, женщина протянула ей чашу с чаем и с улыбкой посмотрела на неё:

— Ну как на вкус?

Этот чай, подобно самой сидевшей перед ней женщине, обладал мягким вкусом с освежающей прохладой, словно мелкий весенний дождь, пробуждающий ростки молодой зелени.

— Очень вкусно.

Уголки губ женщины дрогнули в очаровательной улыбке. Заметив её радость, Цзи Мянь почувствовала, как из глубины её сердца поднимается необъяснимое чувство близости.

— У меня редко бывают гости, но от тебя веет ци, чем-то похожей на ту девочку, что приходила раньше.

— Ах, сюда так давно никто не заглядывал, прошу прощения за бестактность — я так и не спросила, как юная госпожа здесь оказалась?

Цзи Мянь не испытывала к женщине ни малейшего недоверия, а потому ответила честно:

— В деревне творится неладное, меня отправили сюда всё расследовать.

Цзи Мянь даже гадать не пришлось, кого та имела в виду под той девочкой.

Женщина задумчиво произнесла:

— Вот оно как...

— А эта каменная скульптура... — Цзи Мянь всё же не удержалась и спросила о той каменной глыбе. Линии на ней были вырезаны необычайно чётко, что свидетельствовало об искусности мастера.

— Это моё маленькое увлечение. Здесь высечена моя дочь.

Женщина бережно подняла маленький камень обеими руками, её лицо выражало благоговение. Тонкие пальцы нежно поглаживали каждую линию, поднявшись к самому верху и надолго замерши на глазах девочки. Неизвестно, какие воспоминания всколыхнулись в её душе, но женщина медленно улыбнулась — улыбка её была лучезарной, но сквозь неё сквозила глубокая, въевшаяся в саму плоть и кровь тоска.

Сидевшая перед ней женщина казалась мягкой и кроткой, но почему-то Цзи Мянь не покидало ощущение, что та безумна. Боясь задеть её болевые точки, Цзи Мянь замолчала и больше ни о чём не спрашивала.

Глядя в сторону каменной скульптуры, женщина заговорила шёпотом, словно действительно могла её видеть:

— Какая жалость...

— Что?

— Ничего. Юная госпожа, здесь опасно, вам лучше поскорее уйти отсюда.

— Хочешь пойти со мной?

Цзи Мянь засомневалась, но какая-то неведомая сила заставила её пойти за женщиной.

Будто угадав её колебания, женщина слегка улыбнулась уголками губ.

— Ну что, не хочешь прогуляться со мной здесь?

Расставив каменные фигурки на столе и убрав резцы в деревянную шкатулку, женщина достала из ящика другую каменную скульптуру.

Она заметно отличалась от первой: размером как раз с ладонь. Женщина крепко сжала этот камешек в руке, поглаживая его большим пальцем. Цзи Мянь, невольно бросив взгляд на незнакомый камень, смогла различить лишь изящные черты красивой женщины, державшей в руке длинный тонкий меч.

Не успела Цзи Мянь разглядеть всё получше, как женщина спрятала скульптуру, подошла к краю комнаты и нажала какой-то скрытый механизм. Стена перед ними бесшумно подалась назад, открывая потайной кабинет.

Книжные полки были сделаны из сандалового дерева, на них красовались вырезанные тотемы Цанлу, а такие же изображения украшали даже обложки свитков.

— Кто же вы... в конце концов?

Цзи Мянь наконец задала вопрос, мучивший её уже давно.

Услышав это, женщина лишь мягко покачала головой:

— Девочка, лучше тебе не знать.

Глядя на мягкие черты лица женщины, Цзи Мянь никак не могла сопоставить её с образом верховных жриц, описанных в книге.

Скорее уж она напоминала кого-то из императорского рода Цанлу.

Бегло просмотрев несколько свитков, Цзи Мянь поняла, что эти записи могут оказаться полезными для Линь Цинъе.

— Могу я взять кое-что с собой?

http://bllate.org/book/36520/4538148