Готовый перевод The Shadow Guard's Redemption / Искупление тени: Признание личного стража: Глава 15

— Хорошо, — хозяин слегка кивнул в ответ, а затем передал свиток в руке Ань И. — Передай это уездному начальнику Цао, он должен ускориться в соответствии с планом.

Ань И принял свиток обеими руками:

— Слушаюсь, хозяин.

Закончив указания, хозяин повернулся и направился к карете, его осанка была прямой и величественной. Он легко приподнял полы одежды, шагнул на подножку кареты, после чего устроился внутри. С легким щелчком хлыста карета плавно тронулась, и колеса покатились вперед. Ань И поднялся, применил легкие шаги и быстро помчался в сторону резиденции уездного начальника.

Когда они прибывали сюда, семь или восемь карет двигались величественной вереницей, доверху нагруженные многочисленными чиновниками и рабочими. Однако теперь в обратный путь отправилась лишь одна карета, сопровождаемая всего двести восемь стражниками. Хозяин тихо сидел внутри повозки, в то время как Шисы, из-за отсутствия подходящей для укрытия кареты, был вынужден с досадой бежать рядом с ней среди близлежащих деревьев.

Наблюдая за тем, как Шисы суетится на бегу, Шици легко усмехнулся: дневное время действительно было сложным периодом для слежки Тайных стражей. Даже облачившись в серые одежды и пытаясь укрыться в тени на столь открытой местности, человек неминуемо привлекал к себе внимание.

Движимый жалостью, Шици слегка поманил рукой, призывая Шисы забраться в заднюю часть кареты и сесть рядом. Позади Шици было свалено немало поклажи, так что спрятать худощавую фигуру Шисы оказалось не слишком сложно.

Заметив жест Шици, Шисы резко прибавил скорости, сделав несколько быстрых шагов с помощью легких шагов, и бесшумно нырнул в грудь вещей позади кареты.

Шици протянул руку и потрепал несколько выбившихся из прически прядей Шисы. Волосы оказались вовсе не мягкими, а жесткими и колющимися на ощупь, словно ощетинившийся ежик.

По сравнению с ним, волосы хозяина были мягкими и нежными, словно шелковистая шерстка котенка, такими мягкими... Сам хозяин тоже напоминал котенка: когда он терпел, то выглядел так, будто вот-вот ощетинится, а уж заснув после того, как спал дурманящий яд, становился и вовсе похож.

Шици витал в облаках, но, опомнившись, мысленно пробормотал надежду на то, что им удастся без происшествий поскорее вернуться в столицу — тогда на душе стало бы куда спокойнее.

Особенно после прибытия Ань И — лишь дождавшись его, можно было обрести истинное душевное спокойствие. Шици бдительно озирался по сторонам, размышляя о том, что безмолвная ночная дорога казалась полной таящихся неизведанных опасностей, вызывающих смутную тревогу.

Шици крепко сжал рукоять меча, нервы его были натянуты до предела, готовые в любой момент среагировать на возможное происшествие. Под этой обманчивой тишиной сердце Шици храняло высочайшую бдительность, не позволяя себе расслабиться ни на секунду.

Шици остро почувствовал неладное в окружающей атмосфере, и к горлу подступило странное предчувствие опасности. Не мешкая, он схватил меч и осторожно, едва слышно постучал в окно хозяина, предупреждая его об угрозе. В то же время Шисы, также тонко уловивший перемены, немедленно вскочил на ноги, его лицо выражало напряжение и сосредоточенность.

— Будьте осторожны, засада.

Уверенный голос хозяина отчетливо донесся изнутри кареты. Услышав его слова, Шици почувствовал, как сердце сжалось еще сильнее, пальцы еще крепче впились в рукоять меча. Внутренняя энергия мягко просканировала окрестности, чувства обострились до предела: Шици ощущал, как к ним со всех сторон приближается множество людей, судя по всему, столкновение должно было произойти с минуты на минуту. Шисы также замер в боевой готовности, слегка подавшись вперед и сжав меч.

Свист, свист, свист — воздух разорвал непрекращающийся пронзительный звук, и бесчисленные стрелы градом полетели со всех сторон.

Ха, ну надо же, стоило моему «пророческому» языку сбыться — о чем ни подумай, всё тут же случается. Вот уж досада, вечно всякая чертовщина сбывается. Удивительное дело, почему мне никак не удается урвать хоть немного времени на безмятежный отдых? Почему бы судьбе не послать мне парочку симпатичных юношей с красивыми лицами и мягкими медовыми речами, которые бы составили мне компанию, подобно хозяину и Шисы?

Невзирая на скачущие мысли, Шици среагировал мгновенно, вскинул меч и благодаря ловкости и проворству в одно мгновение отбил летевшие с одной стороны стрелы. Другую сторону взял на себя столь же расторопный Шисы. На мгновение звуки ударов клинков о стрелы и их падения слились в сплошной гул, а от столкновения с наконечниками во все стороны полетели искры.

Шици и Шисы действовали в идеальной слаженности, отражая стрелы крест-накрест посреди внезапного ливня из стрел. Им удавалось безупречно и легко защищать как самих себя, так и находившегося внутри кареты Янь Цина. Их фигуры беспрерывно мелькали и переплетались в потоке стрел, позволяя им играючи справляться с этой смертельно опасной ситуацией.

Шици и Шисы метались из стороны в сторону под градом стрел, изо всех сил стараясь не подпускать к себе острые наконечники. Тем не менее натиск неприятеля становился всё яростнее, а обстрел — плотнее.

Шици взмахивал мечом, раз за разом отбивая или разрубая летевшие в карету стрелы, однако несколько выпавших прядей всё же были срезаны потоком ци и спланировали вниз. Шисы тоже не отставал: он искусно уворачивался, точно парируя клинком каждую атаку, а временами находил удобный момент для контратаки, доставляя врагам хлопоты.

В этот момент из окружающего леса одна за другой стали выпрыгивать черные тени. С обнаженными мечами в руках они набросились на них подобно призракам. Шици и Шисы сплотились вокруг кареты, завязав ближний бой с незваными гостями. Звон металла и воинственные крики слились воедино, накалив атмосферу до предела. Одежды пропитались потом и кровью, но в мыслях билась лишь одна-единственная цель — любой ценой защитить безопасность хозяина.

В разгар ожесточенной схватки Шици заметил среди нападавших нескольких исключительно искусных бойцов, чья техника владения мечом отличалась изощренностью и безжалостностью. Они создавали серьезное давление, и Шици с Шисы приходилось вести с ними осторожную борьбу.

Внезапно, по неосторожности Шисы, одна из стрел пробила окно кареты. Он тут же бросился к карете, а Шици поспешно взмахнул мечом, прикрывая его от последующих ударов.

— Хозяин, вы не ранены? — встревоженно окликнул Шисы.

— Пустяки, сосредоточьтесь на бое, — по-прежнему невозмутимо отозвался хозяин, и Шици даже расслышал, как тот сделал глоток воды.

Что?! Хозяин, проявите хоть капельку уважения к противникам!

Враги, по-видимому, поняли, что прорвать защитное кольцо, образованное мной и Шисы, не так-то просто. Внезапно раздался пронзительный свист. По условному сигналу часть нападавших в черном мгновенно отступила.

Однако, крепко сжимая меч, Шици ощутил, как на сердце скребется нехорошее предчувствие. Это внезапное отступление выглядело чересчур подозрительно, словно за ним крылся куда более глубокий замысел и план.

Настороженно оглядевшись и нахмурившись, Шици опасался, что это была лишь уловка врага с целью выиграть время или же подготовка к еще более яростной атаке. Шисы с мрачным лицом переглянулся с Шици — оба прекрасно понимали, что сейчас ни в коем случае нельзя терять бдительность, необходимо ежесекундно оставаться начеку в ожидании новой волны нападения.

http://bllate.org/book/36462/4529413