Готовый перевод The Shadow Guard's Redemption / Искупление тени: Признание личного стража: Глава 11

Пока Шици увлеченно разглядывал всё вокруг, он вдруг почувствовал, что хозяин, кажется, поднял взгляд и посмотрел в сторону окна.

Сердце Шици резко сжалось, в груди шевельнулся испуг: неужели хозяин заметил его здесь? Хозяин каждый раз умудрялся обнаруживать любые его тайники; если об этом узнает Наставник Цзян, ему наверняка снова добавят тренировок по скрытности.

После ужина хозяин велел Сяо Шуньцзы убрать со стола, немного отдохнул и вновь принялся за работу, усердно перелистывая записи. Он приказал дворецкому Дяде Чжану распорядиться, чтобы стража позвала нескольких министров из Министерства общественных работ на аудиенцию. Хозяин вел с ними глубокое обсуждение в кабинете, то с хмурым лицом выслушивая доклады сановников, то на мгновение погружаясь в задумчивость, после чего высказывал свои сокровенонные мысли и принимал решения.

Тщательно всё обдумав и взвесив, хозяин в конце концов решил завтра же лично возглавить отряд и отправиться в Уезд Яньхэ, чтобы на месте изучить тамошнее состояние почерка и грунтов и лучше владеть ситуацией — это должно было послужить основой для дальнейших шагов и решений.

Шици тихонько сидел на дереве, наблюдая, как небо постепенно темнеет, и видя, как Ань И привел Шисань, чтобы обсудить распределение людей для этой поездки.

Ань И уверенно вошел в дом и завел разговор с хозяином. Шисань же ловким прыжком взлетел на то же раскидистое дерево, где сидел Шици, и надежно устроился рядом, прижавшись к нему боком.

Хе-хе, и впрямь, чувство безопасности, которое дарил этот толстый мощный ствол, было знакомо каждому; все стражники во время дежурства любили примоститься на этом дереве, ведь оно служило природным укрытием. В этот момент, видя сидящего рядом Шисань, Шици почувствовал в сердце капельку легкости и уюта.

— Малыш Шици, куда собрался? Хозяин ведь не отпускал тебя, эй, ты... — раздался за спиной голос Шисань. Тот заметил, что Шици вдруг поднялся, спрыгнул с дерева и легким шагом бросился прочь. Услышав вопрос, Шици лишь небрежно махнул рукой и ничего не ответил.

Сначала Шици вернулся в Управление тайной стражи, достал из тайника под постелью немного серебряных монет и зажал их в кулаке. После этого он быстрым шагом направился к кухне и, осторожно заглянув в дверной проем, попытался проверить, на месте ли Ттушка Ли.

Ттушка Ли, как и всегда, хлопотала по хозяйству, наводя порядок на кухне. Услышав слабый стук, которым Шици аккуратно подал знак о своем присутствии, она медленно повернула голову.

Ее лицо тут же озарилось доброй улыбкой:

— Ой, Шици, опять проголодался? Ттушка на этот раз приготовила для вас лепешки и свежеиспеченные сухие сочни, добавила в них специи по собственному секретному рецепту, иди скорее попробуй.

Говоря это, Ттушка Ли приветливо поманила Шици рукой.

Шици мягко улыбнулся в ответ, указал пальцем на лежавший рядом бумажный сверток и взглядом дал понять, что хочет забрать еду с собой.

Ттушка Ли была женщиной невероятно сметливой — она мгновенно уловила замысел Шици. На ее лице по-прежнему играла ласковая улыбка, и, приговаривая сейчас сделаю, она ловкими, проворными руками принялась заворачивать лепешки и сочни в бумагу.

Пока она заворачивала еду, Ттушка Ли не забывала поворчать:

— Ах вы, сорванцы, умеющие только с закрытыми лицами дела ворочать, только ты изредка заглядываешь к Ттушке. Приходи поболтать почаще, когда у хозяина нет для вас заданий.

В ее тоне сквозила такая безграничная забота и нежность, будто Шици был ее собственным ребенком.

Шици кивнул, обеими руками принял тяжелый бумажный сверток и тут же, не колеблясь ни секунды, сунул зажатое в кулаке серебро в ладонь Ттушки Ли.

Сразу после этого, не теряя ни мгновения, он крутанулся на месте и умчался прочь быстрее порыва ветра. Шици отлично понимал: если он не побежит быстрее, Ттушка Ли ни за что не возьмет эти деньги.

Фигура Шици стремительно промелькнула в воздухе, оставив лишь размытый след, и в мгновение ока скрылась вдали. Ттушка Ли проводила взглядом убегающего Шици, с легкой досадой покачала головой, бормоча:

— Вот негодник… — но на ее лице всё так же сияла теплая улыбка.

Опустилась ночная темнота, весь внутренний двор постепенно погружался во мрак, и дворецкий со слугой начали по очереди зажигать фонари.

Шици вернулся во двор, но Ань И с Шисань уже ушли. Сяо Шуньцзы стоял у дверей хозяина — судя по всему, тот как раз ужинал.

Шици легко подпрыгнул и, оттолкнувшись от толстого древесного ствола, без труда взлетел на крышу. Едва он успел выровнять равновесие, как в темном углу заметил две сияющие, похожие на драгоценные камни пары глаз — это был Шисы. Шици не удержался и тихо прыснул со смеху: в тот момент Шисы напоминал забавного крупного кота, который присел в уголке, и вид у него был донельзя комичный.

— Чего шатаешься где попало, смотри, как бы хозяин снова тебя не поймал.

Шици положил перед Шисы бумажный сверток, развернул его, а затем протянул ему кожаную флягу с водой, висевшую у себя за спиной. Пропотели уже почти сутки, Шисы наверняка ничего не ел и не пил. Сам же Шици взял один из сухих сочней и отломил пару кусочков.

Мм, а у Ттушки Ли поистине золотые руки: соленые, сухенькие, хрустящие, такие могут храниться очень долго, вот только грызть их громковато и для зубов тяжеловато...

Шици неторопливо придвинулся к Шисы и тихонько прислонился спиной к стене. Он запрокинул голову, молча глядя на бескрайнее ночное небо, чья глубокая синева словно была способна вобрать в себя всё на свете. Вокруг царила абсолютная тишина, лишь изредка легкий ветерок касался щеки, принося с собой удивительное умиротворение.

Мысленно Шици вознес тихую молитву, надеясь, что эта ночь пройдет спокойно и безмятежно, и никакие бури или неожиданности не нарушат этот покой и гармонию. Шици прикрыл глаза, наслаждаясь мгновением тишины.

Ночь прошла в тишине и покое.

Еще до рассвета всё вокруг было окутано предрассветной дымкой. Дворецкий Дядя Чжан вместе с Шуньцзы на цыпочках подошли к дверям покоев хозяина, и Дядя Чжан негромко произнес:

— Ваше Высочество, пора в путь.

Слова прозвучали тихо, но в царившей тишине были отчетливо слышны. Сказав это, Дядя Чжан молча замер у входа в ожидании ответа хозяина; его сгорбленная от старости фигура казалась нечеткой в дрожащем свете дворцовых фонарей.

— Мм, входите, — раздался изнутри голос Янь Циня.

Тогда Сяо Шуньцзы, бережно неяся таз с теплой водой, на цыпочках вошел в комнату. Сначала он поставил таз на подставку неподалеку, затем смочил полотенце, аккуратно отжал лишнюю воду и подал его Янь Циню.

После этого Сяо Шуньцзы взял одежду, осторожно развернул ее, помог хозяину просунуть руку в один рукав, а затем бережно приподнял его за руку, чтобы второй рукав тоже лег на место. Следом он тщательно завязал кушак, проворно перебирая пальцами — каждое его движение было предельно внимательным и аккуратным.

http://bllate.org/book/36462/4529409