Готовый перевод Letter to Brother / Письмо брату: Глава 38

— Молодой господин прав, — сказал Гуаньбэй. — Впредь будем посылать письма метательными клинками. Если дом Се заподозрит неладное, это может сорвать ваши планы.

Се Цзи едва заметно нахмурился:

— Дело не в том, чтобы не сорвать планы. Просто…

Просто он боялся разочаровать Се Цяня и Баочжэнь.

Он носил маску доброты и кротости, но внутри оставался таким же грязным и мрачным, как и прежде. Даже годы, проведённые в доме Се, не смогли превратить его в честного и доброго человека. И лишь одна мысль терзала его совесть.

Глаза Се Цзи были покрасневшими от усталости — он, вероятно, уже давно не спал по-настоящему. Тёмные одежды лишь подчёркивали его мрачный, ледяной вид — совсем не тот, что обычно видели в белоснежных одеяниях…

Вот он, настоящий Се Цзи из Пинчэна, которого знал Гуаньбэй.

Видя, что Се Цзи надолго замолчал, Гуаньбэй осторожно спросил:

— Молодой господин вызвал меня ночью не просто так. Каковы ваши приказания?

— Пусть твои люди обзаведутся новыми, чистыми личностями. Нельзя допустить, чтобы тот, кто во дворце, выследил их прошлое.

Услышав это, Гуаньбэй прищурился — в его глазах вспыхнул азарт, будто перед битвой.

— Понял! Сейчас же всё устрою!

— Подожди, — остановил его Се Цзи. Под взглядом изумлённого Гуаньбэя он хрипло спросил: — У тебя есть вино?

У Се Цзи был один секрет, о котором никто не знал.

С двенадцати лет он почти не спал. Его сны были полны крови и ненависти. Он часто не мог заснуть всю ночь или просыпался в холодном поту от кошмаров, а потом до рассвета сидел в темноте, глядя в пустоту… Позже, повзрослев, он научился пить — семь частей опьянения и три части ясности позволяли ему хоть немного отдохнуть.

В доме Се жизнь стала мягче, ночи — не такими ужасными, и он бросил пить, стараясь сохранить образ «нежного и безобидного сироты». Уже больше двух лет он не прикасался к крепкому вину.

Но этой ночью в его голове снова и снова звучало чистое, почти жестокое «девятый брат» от Баочжэнь. Недостижимая, мучительная любовь разгоралась в нём, подталкивая к самым низменным мыслям — он хотел заполучить Баочжэнь любой ценой, даже если это приведёт его к гибели.

И всё же он не мог причинить ей боль. Она была единственным светом в его душе, единственной искрой добра. Как он мог поднять на неё руку?

Его прошлое страшнее шрамов на спине. Поэтому он не мог первым признаться. Он должен был отдать выбор в её руки — жизнь или смерть, любовь или ненависть — пусть она сама решит свою судьбу…

Однако даже ночь, проведённая за вином, не принесла ему покоя.

На рассвете Се Цзи, обнажив спину, покрытую шрамами разной глубины, вылил на себя ушат ледяной воды, смывая запах алкоголя и немного усмиряя бушующие чувства. Затем он медленно надел чистые белые одежды — и снова стал тем самым идеальным, нежным «девятым братом» для Баочжэнь.

За завтраком, расставляя блюда, Се Баочжэнь то и дело косилась на Се Цзи. Каждый раз, глядя на него, её сердце начинало биться быстрее.

Девятый брат остался прежним, но после вчерашнего сна её чувства изменились. Она смотрела на него совсем иначе. Раньше ей просто казалось, что девятый брат добрый и красивый. А теперь в её душе зародилось порочное желание…

Она хотела, чтобы он принадлежал только ей. Чтобы эта доброта и красота были исключительно её.

Эта мысль вызывала стыд и смущение, но она не могла перестать мечтать. Весь завтрак она провела в полузабытьи.

Зато Се Цзи выглядел неважно: под глазами залегли тени, что делало его взгляд ещё глубже и мрачнее.

После еды Се Цзи, как обычно, отправился во двор учиться стрельбе из лука. Баочжэнь, словно хвостик, потихоньку последовала за ним, но едва успела войти в галерею, как её заметили.

Красные колонны и резные перила перемежались с кустами бамбука. Се Цзи остановился, закрыл глаза, собрался с мыслями и только потом обернулся к Баочжэнь, которая пыталась спрятаться за колонной.

— Баочжэнь, тебе что-то нужно? — спросил он, и в его голосе прозвучала сложная гамма чувств.

Баочжэнь уже некуда было прятаться. Она выглянула из-за красной колонны, помедлила, потом подошла ближе, нервно теребя пальцы, и, наконец, подняла на него глаза:

— Девятый брат, ты плохо спал прошлой ночью?

В её глазах читалась искренняя тревога. Сердце Се Цзи дрогнуло, и подавленная одержимость вновь зашевелилась.

Он знал, как сильно Баочжэнь ненавидит ложь, но всё же опустил глаза и соврал хриплым голосом:

— Я отлично выспался.

— А… — тихо протянула она, чувствуя, как тысячи слов застревают в горле.

Если девятый брат узнает, что она любит его, не испугается ли? Не возненавидит ли?

— Хочешь ещё что-то сказать? — прервал её Се Цзи.

Баочжэнь взглянула в его спокойные, прекрасные, но пустые глаза — в них не было ни малейшей ряби. Слова, готовые сорваться с губ, снова утонули в груди. Долго колеблясь, она выбрала самый осторожный и безопасный способ спросить:

— Девятый брат, ты не мог бы…

Се Цзи слегка склонил голову, терпеливо ожидая продолжения.

— Не мог бы… не обручаться? — последние слова прозвучали почти неслышно.

Но Се Цзи услышал. Очень чётко.

Он молча смотрел на девушку перед ним — уже не ребёнка, а юную красавицу. Его взгляд стал тёмным и глубоким:

— Почему?

И тут же добавил:

— Тебе она не нравится?

— Не то чтобы именно она… — глубоко вздохнув, Баочжэнь неловко переплела пальцы. — Просто… с кем бы ты ни обручился, мне это не понравится.

Помолчав, Се Цзи сказал:

— Хорошо.

— А? — Баочжэнь не поверила своим ушам. Её ресницы дрогнули, и она растерянно спросила: — Девятый брат… что ты сказал?

— Я сказал: хорошо, — спокойно повторил он. Глубоко глядя ей в глаза, будто пытаясь проникнуть в самую душу, он тихо добавил: — Если тебе чего-то не хочется, я этого не сделаю.

От этих слов будто развеялись тучи, и на землю хлынул весенний свет. Сердце Баочжэнь, наконец, успокоилось, и в её глазах засияла радость:

— Тогда договорились! Я сейчас же скажу отцу, чтобы он отказался от помолвки!

С этими словами она бросилась бежать к кабинету Се Цяня, боясь, что Се Цзи передумает.

Пробежав шагов десять, она вдруг вспомнила что-то важное и вернулась, запыхавшись, к Се Цзи:

— Почти забыла! Завтра я уезжаю во дворец — буду репетировать церемонию весеннего жертвоприношения. Буду жить там до самого праздника…

— Надолго? — спросил Се Цзи.

— На семь-восемь дней, до окончания праздника.

За все эти годы они почти не расставались — всегда были рядом. А теперь, раз мужчины без приглашения не могут входить во дворец, им не удастся увидеться до самого конца праздника.

Но обещание Се Цзи не обручаться пересиливало грусть. Баочжэнь радостно спросила:

— Девятый брат, ты придёшь смотреть на шествие колесниц?

Как он мог не прийти, если там будет она?

Не колеблясь, он кивнул:

— Приду.

— Тогда стань в самом заметном месте! Лучше всего — у моста Чжуцюэ. Я брошу тебе цветочную ветвь, хорошо?

— Хорошо.

— И ещё! Примерно в третьем часу ночи, после окончания праздника, жди меня у первого переулка на улице Тунло, ближе к императорскому городу.

— Зачем?

— Это секрет! — загадочно улыбнулась она, не в силах скрыть возбуждения. — Запомни: третий час ночи, первый переулок на улице Тунло. Ты обязательно должен прийти!

Хотя он и не понимал, зачем это нужно, но, видя её счастье, Се Цзи слегка улыбнулся:

— Хорошо.

Эта улыбка была подобна весеннему ветру, растопившему зимние снега. Баочжэнь почувствовала, как по телу пробежала дрожь, и поспешила отвести взгляд — боялась выдать свои чувства.

Помолчав, она прикусила губу, и её мягкий, счастливый голос прозвучал:

— Тогда увидимся на празднике!

С этими словами она убежала.

Се Цзи смотрел ей вслед — на её стройную, лёгкую, словно оленёнок, фигуру. И в этот миг все его раны будто зажили.

По крайней мере сейчас он искренне думал: пусть даже его низменные чувства навсегда останутся во тьме — ради того, чтобы её улыбка никогда не погасла, это… не так уж и страшно.

На следующее утро дворцовые служанки приехали за Баочжэнь, чтобы отвезти её во дворец на последние приготовления.

Она выехала из дома ещё до рассвета, поспешно собрав вещи, и даже не успела попрощаться с Се Цзи.

Однако она не знала, что в полумраке рассвета юноша, свернув на заднюю улицу, следовал за её каретой до самых ворот дворца. Там, у поворота, он остановился и долго смотрел, как ярко-красная фигура девушки исчезает за стенами императорской резиденции, озарённая первыми лучами восходящего солнца.

Последние дни репетиций Баочжэнь посвятила отработке танца и движений для церемонии, а также совместным тренировкам с Весенним Властелином, Богом Жатвы и Духом Дождя — четырьмя божествами весны.

В этом году роль Весеннего Властелина исполняла стройная девушка в алых одеждах, с собранными в высокий хвост чёрными волосами. Её осанка и движения были полны энергии и грации.

Сначала Баочжэнь удивлялась: чей это сын так бел и красив? Но однажды, упомянув об этом принцессе Юань Пэй, та лишь рассмеялась:

— Удивляюсь тебе! Ты же считаешь себя знатоком людей, а не узнала, что в этом году Весенний Властелин — девушка!

— А?! — изумилась Баочжэнь. — Разве раньше эту роль не исполняли из числа молодых военачальников?

— Она — исключение, — пояснила Юань Пэй. — В этом году Весенним Властелином назначена Синьянская хоу Нин Шу — первая в истории нашей империи женщина-хоу. Ты, верно, не встречалась с ней, вот и не узнала.

Баочжэнь сразу всё поняла.

Она слышала имя Нин Шу, третьей дочери дома Нин. Вся её семья погибла на поле боя, защищая страну, и в роду не осталось ни одного мужчины. Император, желая почтить их подвиг, даровал единственной дочери титул хоу. Хотя это и был почётный титул без реальной власти, Нин Шу владела двумя мечами и в бою не уступала мужчинам. Весь город уважительно называл её «Синьянская хоу».

— Баочжэнь, замечала ли ты, — с хитрой улыбкой спросила Юань Пэй, — что твой болезненный на вид шестой брат-гуциньщик то и дело бросает взгляды на Синьянскую хоу?

— Правда? — Баочжэнь не обратила на это внимания. Она подперла подбородок рукой и рассеянно спросила: — Ты видела?

— Конечно! А ещё я заметила, что ты сама постоянно задумчиво смотришь вдаль — неужели влюблена? — Юань Пэй бросилась к ней и, обнимая, поддразнила: — Ну же, признавайся! Кто этот счастливчик, укравший сердце нашей Баочжэнь?

— Да н-нет… — Баочжэнь пыталась вырваться, прикрывая пылающее лицо. — Я просто думаю, как бы поскорее настал праздник!

Юань Пэй недоверчиво прищурилась:

— Точно только это?

Баочжэнь энергично закивала, но не смогла сдержать счастливой улыбки.

Она мечтала о том, как скорее наступит праздник — ведь тогда она снова увидит девятого брата.

Интересно, какое выражение появится на его лице, когда он увидит её сюрприз?

Церемония весеннего жертвоприношения была чрезвычайно сложной. Едва небо начало светлеть, юноши и девушки, играющие роли Четырёх Божеств, уже должны были встать, омыться, очистить руки, зажечь благовония и, облачившись в простые белые одежды, сесть на обсерватории Тайшицзюй для медитации — это называлось «призыв божеств».

С восходом солнца придворные подавали завтрак — только простые злаки и фрукты без масла и соли, без мяса, чтобы выразить уважение к богам. После завтрака, уже в час Дракона, Баочжэнь отправилась в Тайчансы, где её ждала наставница. Когда глава Тайчансы закончил зачитывать длинное жертвоприношение и трижды ударил в барабан, утренняя часть церемонии завершилась.

В полдень во дворце не ели, но Юань Пэй, опасаясь, что Баочжэнь проголодается, тайком принесла ей кашу из риса с курицей и восьмиразличные фаршированные лотосом котлетки. Утренняя еда была пресной и безвкусной, и Баочжэнь, голодная, съела всё и потянулась за цветочными лепёшками, приготовленными для жертвоприношения.

Юань Пэй, смеясь, остановила её:

— Эй, не ешь так много! Боюсь, не влезешь потом в цветочное платье.

Баочжэнь, собрав волосы в простой узел и не накладывая косметики, с наслаждением жевала лепёшку:

— Не волнуйся! Боги не обидятся! Наряд Богини Цветов — самый сложный из всех: с головы до ног — не меньше десяти килограммов. Если не поем, как я буду танцевать?

Юань Пэй сдалась перед её логикой и, взглянув на солнце за окном, спросила:

— До начала наряжаться ещё целый час. Может, приляжешь немного?

Баочжэнь покачала головой, её глаза сияли, и усталости в них не было:

— Не могу уснуть.

— Нервничаешь? — Юань Пэй, как старшая сестра, села рядом и успокаивающе сказала: — Не бойся. Как только ты окажешься на цветочной колеснице, все люди внизу покажутся тебе муравьями — лица не разглядеть, и бояться будет нечего. Время пролетит быстро, и танец закончится.

http://bllate.org/book/3646/393839