Готовый перевод Letter to Brother / Письмо брату: Глава 12

Слово взял Се Шо — седьмой брат, третий сын старшего дяди. Лоянский повеса, он с детства питал страсть к увеселительным заведениям, где пели девушки, звенели струны и лилась поэзия. Его любимым занятием было сочинять томные любовные пьесы, и в них побывали все — от вельмож и полководцев до бедных студентов и уличных музыкантов.

Се Баочжэнь улыбнулась и мягко отказалась от навязчивого ухаживания непоседливого брата, направляясь к своему месту. Едва она подошла, как её уже окружили со всех сторон подарками и сладостями.

Только она уселась, как служанки Цзытан и Дайчжу тут же подхватили из её рук цитру и угощения, заменив их свежими фруктами и цукатами.

Се Баочжэнь взяла щепотку кедровых конфет и положила в рот. Внезапно её глаза озарились — напротив неё сидел девятый брат, Се Цзи.

Прошло уже два месяца с тех пор, как она приехала в дом Се, а Се Цзи, похоже, немного поправился. При мерцающем свете свечей он сидел в белоснежной лисьей шубе, чёрная прядь волос спадала на висок, ещё больше подчёркивая его изысканную, словно нарисованную, красоту. Ещё немного времени — и его облик и осанка наверняка превзойдут шестого брата Се Ланя.

Се Баочжэнь сразу узнала на нём новую шубу — мех был именно тот, что она сама подбирала. Она радостно помахала ему:

— У меня отличный вкус! Эта шуба тебе очень идёт!

Во время последней охоты Се Баочжэнь заметила, что у него холодные руки. Он тогда подумал, что эта избалованная девочка просто так сказала, не всерьёз. Но она запомнила и специально выбрала мех, чтобы сшить ему одежду, передав через Се Линьфэна…

Напротив, яркая юная девушка, подперев подбородок ладонью, улыбалась. Се Цзи на мгновение замер, а затем ответил ей тихой, сдержанной улыбкой.

— Эй, Ацзи! — раздался голос Се Шо. Он небрежно оперся на стол, постукивая веером по краю, и наклонился вперёд: — Все мы, старшие братья, подарили Баочжэнь подарки к Шанъюаню. А ты что приготовил?

Се Цзи жил в чужом доме; всё, что он имел — еда, одежда, кров — было даром от семьи Се. Откуда ему было знать, что нужно готовить подарки?

Увидев, как Се Цзи растерялся и смутился, Се Шо театрально воскликнул:

— Неужели?! У нас всего одна сестра, а ты даже не удосужился проявить внимание?

— Да ладно тебе, Седьмой брат, — вмешалась Се Баочжэнь, не желая, чтобы Се Цзи чувствовал себя неловко. — В нашем доме нет такого правила. Ты не пугай девятого брата. К тому же, он у нас гость. Это мы должны дарить ему подарки, а не наоборот.

Се Шо рассмеялся:

— Баочжэнь, да ты прямо предвзята! Он гость, а я разве нет?

Не успел он договорить, как Се Линьфэн хлопнул его по плечу и строго сказал:

— Хватит болтать, старший Седьмой.

Се Шо скривился, изобразив ужасную рожицу, и замолчал.

Хоть он и говорил без злого умысла, его слова глубоко запали Се Цзи в душу. С того момента он, казалось, не мог забыть, что не подарил сестре подарок к Новому году, и всё время смотрел на Се Баочжэнь тихим, задумчивым взглядом.

Се Баочжэнь прочитала в его глазах молчаливое извинение и невольно улыбнулась:

— Да не надо этого! Братья дарят подарки — я радуюсь, не дарят — всё равно рада. Я никому за это зла не держу, так что не переживай!

Се Цзи понимал, что она так говорит лишь для того, чтобы он не чувствовал себя неловко. Он поднял глаза и слегка согнул большой палец в знак благодарности.

Опять этот жест. В прошлый раз, когда она за него обидела Юань Пиньпинь, он уже делал такой же… Что он означает?

* * *

Вскоре в зал вошли Се Цянь и госпожа Мэй. Десять детей встали и опустились на колени, выражая уважение главе семьи. Когда очередь дошла до Се Цзи, который уже начал кланяться, Се Цянь остановился и поддержал его, строго сказав:

— Тебе не нужно кланяться мне.

Се Цянь был человеком высокого ранга и величественного достоинства. Даже любимая дочь Се Баочжэнь должна была кланяться ему в праздник Шанъюаня, но Се Цзи, всего лишь приёмный сын, получил право не кланяться. Все присутствующие спокойно приняли это, будто так и должно быть.

Когда глава семьи занял своё место, начался семейный пир.

Более десятка слуг и служанок вошли, опустив головы, и расставили на столах изысканные блюда и вина. Семейный ужин в доме Се был устроен не ради роскоши, а ради единения. На столах стояли обычные для зажиточных домов блюда: жареная оленина, утка с восемью сокровищами, тофу с икрой краба и тушёные молочные голуби.

Во время трапезы госпожа Мэй велела поварне подать Се Цяню блюдо «цзинъин цзян» — студень из рыбы. Се Цянь лишь взглянул на него и сказал жене:

— Ацзи это любит. Раздели между ним и Баочжэнь.

Рука госпожи Мэй, державшая палочки, на мгновение замерла — видимо, она была недовольна, но ничего не сказала, лишь велела служанке раздать блюдо, как велел муж.

Раньше Се Баочжэнь, возможно, позавидовала бы такому проявлению внимания, но теперь, зная, как одиноко и тяжело было Се Цзи в жизни, она всё поняла и больше не обижалась.

На семейном пиру в доме Се царила непринуждённая атмосфера: когда вино начинало действовать, братья часто обнимались и громко беседовали. Только шестой брат Се Лань и девятый брат Се Цзи оставались на своих местах — один в изумрудном халате, холодный и отстранённый, другой в белом, тихий и сдержанный, оба необычайно красивы.

Когда пир был в самом разгаре, за воротами вдруг раздался звон медного гонга. Управляющий поспешно вошёл и доложил:

— Господин герцог, госпожа! Из дворца прибыли посланцы с императорским угощением!

Императорское угощение — величайшая милость, которой удостаивались лишь немногие члены императорской семьи и высокопоставленные чиновники. Медлить было нельзя. Се Баочжэнь и её братья быстро отложили палочки, встали и привели в порядок одежду и причёски, чтобы выйти вслед за герцогом и его супругой принять дар.

За воротами горели яркие факелы. Когда все встали на колени и выслушали указ, главный евнух прочистил горло и пронзительно объявил:

— Передаю устный указ Его Величества: даровать дому Герцога Инглишского — коробку «Цзючжэнь» и тарелку «Сыси жуъи»!

Младший евнух поднёс коробку с угощением. Все хором выразили благодарность и поклонились.

Казалось бы, на этом всё должно было закончиться, но главный евнух вдруг сменил тон на более мягкий и, улыбаясь, добавил:

— А ещё два блюда — особый дар Его Величества лично госпоже Юнлэ и девятому господину.

— Мне? — Се Баочжэнь удивилась: такого никогда не было.

— Кхм! — Се Цянь прикрыл рот кулаком, давая дочери знак.

Се Баочжэнь опомнилась и вместе с Се Цзи вышла вперёд, снова опустившись на колени.

— Даровать госпоже Юнлэ — суп «Байфэн» из снежной жабы! Даровать девятому господину Се Цзи — миску голубиных яиц «Цанхай ичжу»!

Бум! Бум!

В небе одна за другой взрывались фейерверки, озаряя полнеба яркими вспышками. Их свет отражался в тихих глазах Се Цзи, делая их выражение неясным и загадочным.

— Благодарю Его Величество за милость! — Се Баочжэнь получила свой дар и, взглянув на молчаливого юношу рядом, весело добавила: — Господин евнух, девятый брат не может говорить, но в душе он глубоко благодарен за императорскую милость. Я выражаю благодарность от его имени! Желаю Его Величеству здоровья в праздник Шанъюаня и процветания Поднебесной!

— Госпожа Юнлэ такая сладкоустая! Его Величество наверняка будет в восторге! — евнух подошёл ближе и лично помог подняться Се Цяню и его супруге. — Ах, земля-то холодная! Господин герцог, госпожа, скорее вставайте! Четыре блюда за один раз — такой чести не удостаивался никто в Лояне! Видно, Его Величество высоко ценит верную службу рода Се. Старый слуга поздравляет господина герцога и молодых господ с этим великим счастьем! Да пребудет с вами благословение Шанъюаня!

Среди шума фейерверков Се Цянь молчал, и на лице его не было радости.

Когда все вернулись в зал и снова сели за столы, Се Баочжэнь почувствовала, что атмосфера стала напряжённой. Даже обычно беззаботный Се Шо молча пил чай.

Фейерверки за окном продолжались — видимо, будут до полуночи.

В зале мерцали тени от свечей, блестели бокалы. В тишине Се Цянь глубоко вздохнул и сказал:

— Раз уж это дар Его Величества, нечего его беречь. Коробку «Цзючжэнь» и «Сыси жуъи» разделите между собой.

Госпожа Мэй нахмурила тщательно подведённые брови:

— Эти два блюда ещё ладно… Но что за история с теми, что дарованы Баочжэнь и Се Цзи? Кто здесь «Феникс»? А кто — «Забытая жемчужина»?

Се Цянь строго ответил:

— Всего лишь два блюда, госпожа. Не стоит преувеличивать.

Они говорили тихо, но Се Баочжэнь сидела рядом и всё слышала. Она не могла понять, в чём загвоздка с этими блюдами, и, глядя на свою миску с белоснежным супом из снежной жабы, робко спросила:

— А с моим блюдом что делать, отец?

— Ешь, — ответил Се Цянь и кивнул Се Цзи: — И ты ешь.

Се Баочжэнь не стала размышлять, что там за «феникс» или «не феникс», а просто зачерпнула ложку и отправила в рот. Глаза её тут же превратились в лунные серпы от удовольствия:

— Вкусно!

Увидев, как дочь радуется беззаботно, госпожа Мэй постепенно расслабила брови и вздохнула:

— Я не хочу, чтобы она стала императрицей. Мне лишь бы она была счастлива каждый год.

— Успокойся, госпожа, — тихо сказал Се Цянь, положив руку на её под столом. — Если бы Его Величество действительно собирался назначить свадьбу, он не дал бы нам ни единого шанса на раздумье. Это всего лишь проверка.

* * *

В конце семейного пира, по традиции, следовало проверить знания детей — оценить, не ленились ли они в учёбе за год.

Большинство сыновей уже были взрослыми и женатыми, и Се Цянь не хотел их смущать. Он лишь небрежно сказал:

— Возьмите тему «Празднуя Новый год» и сочините по стихотворению.

Это было просто для развлечения. Братья по очереди передавали свои стихи госпоже Мэй, известной своей учёностью. Только старший брат всё ещё мучился над формулировками. Се Баочжэнь давно написала своё стихотворение и, положив голову на стол, слушала, как читают стихи братья. Вдруг её взгляд упал на Се Цзи, и она замерла.

Се Цзи разложил бумагу, взял кисть, плотно сжал губы, опустил ресницы, которые дрожали от напряжения, и долго-долго писал, пока наконец не вывел две неровные строчки.

Сердце Се Баочжэнь сжалось: «Ой, всё! Забыла, что девятый брат никогда не учился по-настоящему. Он даже писать толком не умеет, не то что стихи сочинять… Такой экзамен — просто позор перед всей семьёй!»

Действительно, непоседливый Се Шо подкрался и заглянул в его работу. Увидев эти корявые строчки, он широко распахнул глаза и, размахивая веером, громко прочитал:

— «Хлопнул хлопушкой громкий звук, старый год ушёл — настал новый!»

Ха! Да это что за стихи? Целую вечность писал, и только две строчки! Да ещё и ритм, и рифма — всё не так!

Он ещё раз взглянул и не выдержал — расхохотался:

— Ацзи, да у тебя почерк хуже, чем у моего восьмилетнего племянника! Наконец-то нашёл брата, чьи стихи ещё ужаснее моих!

— Кхм-кхм! — Се Цянь грозно кашлянул и бросил на Се Шо ледяной взгляд. — На место!

Се Шо не умел держать язык за зубами, но злобы в нём не было. Он поперхнулся и, насупившись, вернулся на своё место.

Се Линьфэн, боясь, что Се Цзи расстроится, пояснил:

— Ацзи долгое время скитался, не как мы, в знатной семье. Пускай просто наблюдает, участие не обязательно.

Но Се Баочжэнь видела, как все братья весело обмениваются стихами, а девятый брат стоит в стороне, одинокий и чужой. Ей стало невыносимо жаль его.

Разве это его вина — что он не учился? Зачем же его унижать?

Она быстро смяла своё стихотворение и спрятала под стол, затем взяла новый лист и нацарапала пару строчек. Подойдя к госпоже Мэй, она сказала:

— Мама, я готова!

Госпожа Мэй взяла ещё влажный от чернил листок и прочитала вслух:

— «Шанъюаньский пир — что за угощенье! Тушёные баклажаны и курица в соусе!»

В зале на миг воцарилась тишина, а затем все взорвались хохотом.

По сравнению с этим стихотворением-прибауткой даже корявые строчки Се Цзи выглядели почти шедевром. А Се Баочжэнь надула губки и спросила:

— Разве я хуже девятого брата написала?

Се Шо смеялся до слёз, дрожащими пальцами показывая ей большой палец. Все снова покатились со смеху.

Даже обычно суровый Се Чуньфэн не удержался и слегка улыбнулся:

— Баочжэнь, да это же рецепт, а не стихи!

Госпожа Мэй и смеялась, и сердилась одновременно. Она отложила листок и укоризненно сказала:

— Обжора!

Все смеялись, даже сама Се Баочжэнь хихикала над своей выходкой. Только Се Цзи молча смотрел на неё. В его обычно пустых и прекрасных глазах впервые мелькнули сложные чувства — будто свет, то вспыхивающий, то гаснущий.

Се Цзи понимал: Се Баочжэнь нарочно сочинила глупое стихотворение, лишь бы снять с него стыд и неловкость.

Капризная, но искренняя, наивная до прозрачности, хоть и бывала резкой, но всегда думала о других… Се Цзи даже с горькой отстранённостью подумал: «Жаль. Такой девушке не место в доме Се».

Она непременно станет его слабым местом.

http://bllate.org/book/3646/393813