Готовый перевод The Emperor's Heart: Baldness is My Destiny / Сердце императора: Цена бессонных ночей: Глава 9

Се Ц징сюань не мог отвести глаз. Наблюдая за приближающимся юношей, он глубоко вздохнул, на мгновение опустил ресницы, а затем поднял взгляд и с легкой улыбкой позвал:

— Шисы.

Ли Шичэнь бросил на Се Ц징сюаня беглый взгляд, забрал из рук стоявшего позади Сяо Аньцзы деревянную шкатулку и швырнул ее Чэнь Сюю со словами:

— Подарок твоей матушке к дню рождения.

Чэнь Сюй поймал ее обеими руками и с улыбкой произнес:

— Благодарю, к чему такая учтивость?

Даже не открывая шкатулку, Чэнь Сюй велел слуге отнести ее матери.

Для Ли Шичэня это было внове — впервые присутствовать на подобном празднике в качестве простолюдина. Поместье Чэнь оказалось небольшим, а его убранство — вовсе не роскошным. Ваше Величество Император мысленно оценил здешнюю скромность в еде и одежде: сам Чэнь Сюй тоже не отличался транжирством, так что было очевидно: этот чиновник министерства действительно является честным и неподкупным служащим.

Все госпожи пили чай и беседовали в передней зале, а Чэнь Сюй с несколькими братьями накрыл столик с выпивкой во внутреннем дворе.

Тайная стража проникла в поместье тайком, и все угощения на столе прошли проверку на яд, прежде чем попасть сюда.

Наливая вино каждому из братьев, Чэнь Сюй приговаривал:

— Еду для нас приготовил повар из постоялого двора Хуэйвэй. Раз уж мы наконец собрались вместе, сегодня обязательно нужно выпить побольше!

Юань Ци поддержал его:

— Наполняйте чаши до краев, наливайте до краев!

Се Ц징сюань покачал головой, отодвинул чашу в сторону, налил себе немного чистой чайной воды и произнес:

— Через пару дней начнется Столичный экзамен, мне нужно вернуться пораньше, чтобы повторить материал, так что сегодня я пить почти не буду.

Чэнь Сюй кивнул:

— Тогда тебе действительно нельзя налегать на вино. Сдавай экзамен как положено, а после мы еще отправимся пить вино в чайную!

Остальные тоже с серьезным видом закивали и произнесли несколько поздравительных слов: хотя кое-кто из них еще не был допущен к Столичному экзамену, а кто-то и вовсе не участвовал в имперских экзаменах, все они понимали, что учеба и экзамены — дело первостепенной важности, к которому нельзя относиться легкомысленно.

В разгар разговоров об экзаменах кто-то поинтересовался:

— Шисы, а ты не собираешься сдавать имперские экзамены?

Ли Шичэнь приподнял брови и ответил:

— Я изучаю военное дело.

— Неудивительно. Глядя на то, как ты играешь в поло, сразу видно, что владеешь боевыми искусствами.

Пока остальные были заняты выпивкой, Юань Ци тихонько спросил:

— Шисы, ты ведь прибыл в Столицу, чтобы найти кого-то из родни? Ради того, чтобы пойти в армию?

— Вовсе нет. Столица — мой родной дом.

Судя по виду, Се Ц징сюань сидел за общим столом, но на самом деле уловил шепот соседей до последнего слова. Услышав этот ответ, он нашел его довольно забавным, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.

Ваше Величество, разве Столица не была его родным домом?

Перед самым уходом Юань Ци вручил Ли Шичэню пригласительную карточку и с легким упреком произнес:

— Я искал тебя в твоем поместье уже несколько дней, но тебя вечно не было видно. Раз уж сегодня мы наконец встретились, я передаю карточку прямо тебе в руки. Через несколько дней за городом пройдет матч по цуцзюй, на который съйдется множество наследников знатных семей. Как следует прояви себя тогда, глядишь — и отыщешь путь на военную службу.

Ли Шичэнь взял карточку, бегло просмотрел ее, пообещал непременно явиться и вернулся во дворец.

Когда праздничный пир подошел к концу и госпожа Чэнь занялась разбором подарков, на глаза ей попалась шкатулка, которую приказал передать сын. Стоило ее открыть, как взору предстала пара сережек с Восточной жемчужиной.

Женщина испуганно вздрогнула и едва не уронила ларец, после чего поспешно велела позвать Чэнь Сюя.

— Матушка, зачем ты так срочно меня позвала? Что случилось?

Заметив встревоженное, пылающее гневом лицо матери и суровый вид отца, Чэнь Сюй невольно оробел.

— На колени!

Чэнь Сюй без лишних слов опустился на колени.

— С кем ты в последнее время сошелся? Отвечай без утайки!

Сердце Чэнь Сюя ёкнуло. Быстро перебрав в памяти лица близких друзей, он ответил:

— Я познакомился с новым братом, меня представил ему брат Юань Ци.

Старейшина Чэнь сурово спросил:

— Из какого он рода, где живет его семья?

Неужели с происхождением Шисы что-то не так?

Чэнь Сюй сжав зубы произнес:

— Я знаю лишь, что его зовут Шисы, а в Столицу он прибыл совсем недавно.

— Шисы?

Старейшина Чэнь погрузился в задумчивость, а госпожа Чэнь осторожно добавила:

— Супруг мой, в Столице полно знатных родов, но среди главных ветвей нет никого под номером четырнадцать.

Как это нет? А императорская семья разве не подходит?

При этой мысли Старейшину Чэня прошиб холодный пот. Шисы... Четвертый господин Шисы... Неужели... Разве Ваше Величество не был четырнадцатым среди сыновей императора?

Вытерев пот со лба, Старейшина Чэнь поспешно осведомился:

— Ты помдишь внешность этого господина Шисы?

Господин Шисы? Уловив это обращение, Чэнь Сюй поднял взгляд на испуганное лицо отца и торопливо пояснил:

— Шисы вечно появляется словно из ниоткуда, и встретить его в обычные дни трудно. Но каждый раз он одет необычайно роскошно, а сопровождающий его слуга относится к нему с величайшим почтением — вовсе не так, как к детям из простых семей...

Старейшина Чэнь протянул ему шкатулку и спросил:

— Это он прислал?

— Да.

Чэнь Сюй на редкость хорошо запомнил эту шкатулку: узор на ней был удивительно красив, а упаковано всё было с огромной заботой. Шисы сам говорил, что подарок подготовили члены его семьи.

Увидев, как тяжело дышит отец, Чэнь Сюй на коленях подался вперед и поспешил спроить:

— Что-то не так с этим подарком?

Старейшина Чэнь бережно протер крышку шкатулки, аккуратно и торжественно передал ее госпоже Чэнь, а затем обратился к сыну:

— Знаешь ли ты, что лежит внутри?

Чэнь Сюй покачал головой. Он отдал коробку матери, даже не заглянув внутрь, и, разумеется, понятия не имел, что там спрятано. Раз уж отец ведет себя так церемонно, вряд ли это какая-то глупая шутка?

Осторожно приподняв крышку, Матушка Чэнь позволила сыну взглянуть на содержимое и произнесла:

— Узнаешь эту вещь?

— Это же Восточная жемчужина?!

Матушка Чэнь вынула из прически шпильку и пояснила:

— Эту Восточную жемчужину ты выиграл для меня на поле для поло, и я велела сделать из нее заколку. Но взгляни-ка внимательнее, Сюй-эр: жемчужины в этой шкатулке гладкие, чистые, округлые и яркие, твоя жемчужина с ними и рядом не стояла. Да ведь это сокровище, пожалованное самим императорским двором!

У Чэнь Сюя закружилась голова, и он растерянно пробормотал:

— Шисы сделал столь щедрый подарок?! Его семья настолько богата, что они могут позволить себе раздавать императорские дары?!

Услышав это, Старейшина Чэнь чуть не лишился чувств от гнева. Что за глупости он несет! Разве можно раздавать императорские награды посторонним? Та же жемчужина с матча по поло попала на рынок случайно, и лишь потому, что ее заполучил Наследный княжич, дело не кончилось обвинением в преступлении.

http://bllate.org/book/36404/4521567