Готовый перевод Mermaid Baby Raising APP / Приложение по уходу за русалочкой: Глава 29

— Что ж, ничего страшного. Уверен, этот малыш быстро вырастет, — кашлянул Йорк, поднимаясь на ноги. Немного смущенный тем, что крошечный тритон наотрез отказался показываться из-за спины Ли Юаня, секретарь спрятал орден обратно в футляр. — Все-таки рыбе, которую растят в резиденции маршала, не пристало прятаться от любого шороха.

Август мысленно перевел дух. Он и представить не мог, что эта напряженная сцена разрешится так просто. Старый дворецкий всерьез опасался, что Йорк потребует немедленно избавиться от питомца.

— Время уже позднее, господин Йорк. Не желаете ли остаться на ужин? — вежливо поинтересовался Август.

— Благодарю, но вынужден отказаться, — нахмурился Йорк, и в его голосе проступило привычное недовольство. — Сегодня у нас еще вечернее совещание в Военном ведомстве. Моей единственной задачей было доставить молодого господина домой. В академии как раз начались промежуточные экзамены... как его там... «Анализ данных существ второго типа»?

Секретарь явно не одобрял подобные новшества в учебной программе. Впрочем, учитывая недавние директивы о «всестороннем воспитании будущей межзвездной элиты», ему оставалось лишь смириться.

— Понимаю. В таком случае я вас провожу, — учтиво кивнул Август. — И спасибо, что позаботились о молодом господине.

***

— И все-таки, что это еще за промежуточный экзамен по анализу данных существ второго типа? — полюбопытствовала Филия за ужином. — Надо же, заставить самого Йорка — этого невыносимого, повернутого на инструкциях сухаря — пойти на уступки и отпустить тебя домой ради онлайн-конференций!

Впрочем, глядя на то, с каким безграничным терпением Ли Юань выбирает кусочки фруктов для своей рыбки, тётя невольно ощутила укол ревности.

«Вот ведь вредный мелкий! Просто злость берет!»

Стоило Ли Юаню переступить порог дома, как кроха наотрез отказался даваться Филии в руки. Теперь он хвостиком ходил за ее племянником. И что самое поразительное — обычно холодный и сдержанный Ли Юань не просто не выказывал раздражения, а возился с питомцем сам!

Прямо сейчас он заботливо выуживал спелую клубнику из тарелки с фруктовым салатом и йогуртом. О каком грозном хищнике вообще может идти речь при таком уходе? Вырастет чудо природы, способное побеждать врагов исключительно своей милотой.

Ли Юань промолчал. При упоминании экзамена его пальцы, сжимавшие десертную вилку, на мгновение замерли.

Такое промедление крайне не понравилось Пэй Няню, который уже приготовился к очередной порции. Недовольно фыркнув, крошечный тритон уцепился ручками за край стола, потянулся вперед и сам нетерпеливо сцапал клубничину прямо с вилки.

— Ам! — блаженно прижмурился он, принимаясь жевать.

«Боже, какая вкуснотища!»

Пэй Нянь вынужден был признать: в этом дурацком приложении все-таки был один несомненный плюс — местная еда оказалась потрясающей. Кисло-сладкое сочетание густого йогурта и свежих ягод буквально сводило с ума. Кажется, повар добавил туда щепотку ванильной пудры!

— Господи, да ты просто маньяк клубничный, — рассмеялась Филия, не в силах оторвать взгляда от этого зрелища. Она едва удержалась от искушения потискать очаровательную кроху. — Я же днем тебе целую тарелку намыла, почему тогда ты воротил нос?

— Ам! — возмущенно пискнул Пэй Нянь.

«А ты догадалась смешать ее с йогуртом?!»

Проигнорировав претензии тёти, малютка заискивающе потерся серебристым хвостиком о предплечье своего кормильца.

— Раз уж мы заговорили об этом задании... Мне как раз не помешала бы ваша помощь, тётя, — невозмутимо произнес Ли Юань, подцепив следующую ягоду. Он перевел на нее серьезный, сосредоточенный взгляд.

— Моя помощь? — удивилась Филия.

По знаку молодого господина стоявший неподалеку слуга тут же поднес ей распечатанный бланк отчета. Стоило женщине пробежать глазами заголовок «Дневник наблюдений за русалками», как ее лицо вытянулось от крайнего изумления.

— Погоди... И вот под этим соусом ты преподнес Йорку свой «экзамен»? — Филия почувствовала, как рушатся ее представления о вселенной. — И под предлогом этой писанины выторговал себе полмесяца домашнего режима с возможностью участвовать в совещаниях удаленно?

Она уставилась на племянника, не веря собственным глазам. Был ли этот изворотливый юноша тем самым молчаливым мальчиком, который рос не по годам серьезным и дисциплинированным?

— А разве я в чем-то солгал? — парировал Ли Юань с абсолютным спокойствием. — Русалки действительно классифицируются как существа второго типа, происходящие с Древней Голубой планеты. А любой отчет, само собой, требует сбора, структурирования и анализа данных.

Если Филия не ошибалась, в глубине темных глаз племянника на мгновение промелькнуло... легкое лукавство. Или это была чистейшая, неприкрытая наглость?

Она перевела взгляд с бумаг на Пэй Няня — живое воплощение «существа второго типа», измазанное клубничным соком, — а затем вновь посмотрела на Ли Юаня, со всей серьезностью готовившегося к «исследованию». С точки зрения здравого смысла это была абсолютная, несусветная чушь. Но то, с каким непоколебимым апломбом и ледяным изяществом юноша это преподносил, заставляло невольно соглашаться.

Черт возьми. Кажется, когда этот паршивец вырастет, он станет куда опаснее своего непреклонного отца.

— Ну ладно, признаю, ты превзошел сам себя... — вздохнула Филия, сдаваясь. — Не думала, что строгий Йорк позволит тебе оставить Няньняня. Я до смерти боялась, что он распорядится избавиться от малыша при первой же возможности. С его-то любовью к регламенту и порядку.

— На самом деле я и сам не ожидал, что этот аргумент сработает настолько безупречно, — признался Ли Юань, подтверждая ее догадки о том, что у него был припасен запасной план. — На крайний случай у меня были заготовлены другие рычаги давления.

— Но раз уж он дал молчаливое согласие, этого вполне достаточно. Главное — не афишировать присутствие крохи перед остальными подчиненными отца.

Ли Юань негромко рассмеялся и ласково погладил Пэй Няня по макушке. Его пальцы двигались так мягко и бережно, что разомлевший тритон довольно зажмурился и тихонько заурчал, едва ли не подставляясь под ладонь.

— И все же, какая помощь от меня требуется? — спросила Филия, с завистью наблюдая за этой идиллией. В душе она все еще надеялась, что рано или поздно тоже сможет погладить этого чешуйчатого очаровашку. — Только не говори, что мне придется работать штатным фотографом.

— Именно так. Август переслал мне те снимки, что вы сделали днем. Ракурсы и свет подобраны превосходно. Поэтому я официально предлагаю вам стать соавтором моего «научного труда».

На губах юноши заиграла редкая, по-настоящему теплая улыбка.

Теперь округлились глаза уже у Пэй Няня.

— Ам-м-м?! — оскорбленно пискнул он.

«Какого черта?! О каком еще отчете речь? И Август серьезно слил ему мои самые дурацкие фотки?!»

Упомянутый дворецкий как раз в этот момент вошел в столовую, неся поднос со стаканами теплого молока. Глядя на шутливую перепалку, старик добродушно улыбнулся. Давненько в стенах этого старого поместья не было так шумно и уютно.

Когда хозяйка уехала с младшим сыном на лечение, Август всерьез опасался, что старший молодой господин совсем зачахнет от одиночества в пустом доме. К счастью, его опасения не подтвердились.

— Полностью согласен с молодым господином, — расставляя стаканы, кивнул Август. — У госпожи Филии безупречное чувство прекрасного.

Каждому досталось по порции теплого молока. Перед Пэй Нянем дворецкий бережно опустил крошечную, словно игрушечную, фарфоровую чашечку молочно-белого цвета.

— Ам! — радостно отозвался малютка, обхватив миниатюрную чашку крохотными ладошками. Сделав глоток, он благодарно залопотал, глядя на старика.

Однако следующая фраза дворецкого заставила тритона мгновенно замолкнуть.

— Знаете, хоть предложение господина Йорка и звучало излишне строго, доля истины в нем есть. Нам действительно стоит подыскать для этого крохи преподавателя по речи.

Филия одним махом осушила свой стакан и с тихим стуком опустила его на стол.

— Золотые слова! Мне и самой жутко интересно, что он там пытается высказать своим бесконечным «ам-ам». Надо поскорее нанять ему учителя.

Пэй Нянь замер с чашкой в лапках, его серебристый плавник испуганно дрогнул.

«Они что, серьезно?! Заставят меня учиться?!»

— Па-па-па!.. — в панике позвал он, уставившись на Ли Юаня круглыми глазами.

Однако тот лишь задумчиво и с явной неохотой разглядывал пенку в своем стакане. Почувствовав на себе умоляющий взгляд питомца, юноша неопределенно качнул головой:

— В общем-то... идея неплохая. Стоит подумать над этим.

Услышав этот вердикт, Пэй Нянь едва не выронил свою чашечку от столь жестокого предательства.

— Скоро начнется совещание. Мне нужно в кабинет, — Ли Юань легко поднялся из-за стола и напоследок легонько щелкнул тритона по носу. — Веди себя хорошо и слушайся Августа, договорились?

— Ам... — уныло буркнул Пэй Нянь, повесив голову.

Малыш обиженно проводил взглядом уходящего хозяина. Тем временем Август, заметив сиротливо оставленный на столе полный стакан, с укором окликнул юношу:

— Молодой господин, вы опять не притронулись к молоку?

Даже новорожденный тритон послушно опустошал свою порцию, а старший наследник великого маршала вел себя как капризный ребенок.

— Ха! Да сколько ему лет, а он все еще кривится от одного вида молока? — весело фыркнула Филия. Ей доставляло искреннее удовольствие видеть, как безупречный племянник пасует перед обычным напитком. — А ведь у него сейчас период дифференциации, из-за которого он мучается бессонницей. Самое время пить его литрами.

— Вот и я о том же. Здоровье — это не шутки, — сокрушенно вздохнул Август, убирая нетронутый стакан на поднос.

— Слушай, Август, а пускай Няньнянь отнесет ему молоко в кабинет? — заговорщически подмигнула Филия. Ей безумно хотелось увидеть лицо племянника в этот момент. — Если уж несмышленый питомец притащит ему стакан, упрямиться будет просто глупо.

«Эй... Вы там совсем обнаглели? Я вам что, бесплатный курьер?» — мысленно возмутился Пэй Нянь, сердито зыркнув на заговорщиков.

Однако старый дворецкий воспринял предложение Филии со всей серьезностью и требовательно посмотрел на тритона.

— Малыш, если справишься с этой задачей, завтра на полдник получишь двойную порцию клубники со сливками, — искушающим тоном произнесла Филия.

Пэй Нянь тут же сделал стойку и выжидающе уставился на дворецкого.

— Разумеется. Кулинарные капризы нашего маленького гостя будут исполнены, — с достоинством подтвердил Август.

— Ам-м-м! — победоносно пискнул Пэй Нянь.

«Решено! Ради клубничного десерта я заставлю этого упрямца выпить все до последней капли!»

Успешно подкупленный тритон перехватил тяжелый стакан лапками и под ободряющими взглядами заговорщиков решительно направился к лестнице.

— Осторожнее, не упади, — не на шутку разволновался Август.

— Да бросьте, — хмыкнула Филия, вспоминая дневной побег. — Этот малек мало того что сообразительный, так еще и бегает как заправский спринтер. Поверьте, за него переживать не стоит.

***

Кабинет Ли Юаня

В полумраке просторного кабинета тускло светился оптический компьютер, установленный на тяжелом столе из темного дерева. Трехмерная проекция транслировала изображение величественного и строгого конференц-зала Военного ведомства.

Из динамиков доносились лишь негромкое покашливание да редкий фарфоровый стук крышек о чашки с чаем. Несмотря на статус рядового еженедельного совещания, за круглым столом собрался весь высший генералитет: от убеленных сединами ветеранов до суровых офицеров в самом расцвете сил. Грудь каждого из них украшали многочисленные ряды почетных орденов и медалей.

— Ам...

Кое-как преодолев крутой подъем, запыхавшийся Пэй Нянь изо всех сил вцепился в хрустальный стакан, который казался просто огромным в его крохотных ручках. Балансируя на самом кончике серебристого хвоста, он дотянулся до дверной ручки, навалился на нее всем весом и осторожно заглянул внутрь кабинета.

Не успел он сделать и шага, как лицо его полоснул тонкий сканирующий луч лазера.

[Личность идентифицирована]

[Уровень доступа: S-ранг (совместный)]

[Подключение к трансляции...]

«Чего? Какой еще совместный доступ?» — растерянно моргнул тритон. Название показалось ему смутно знакомым.

А где сам Ли Юань? Самое время всучить ему молоко, пока он занят своими государственными делами.

Оглядевшись и не обнаружив хозяина, Пэй Нянь решил для начала избавиться от тяжелой ноши. Вот только полированная столешница располагалась слишком высоко. Пыхтя от усердия, кроха снова поднялся на цыпочки своего плавника, вытянул лапки над головой и попытался аккуратно пристроить стакан на край стола.

«Ну почему я такой мелкий?! Хоть бы побыстрее вырасти!»

В это же самое время на гигантском панорамном экране в зале заседаний Военного ведомства, за тысячи световых лет от поместья, произошло нечто странное. На безупречно чистом виртуальном столе Ли Юаня внезапно показался забавный серебристо-голубой хохолок.

А мгновением позже чья-то крошечная ручка, дрожа от невероятного напряжения, попыталась вытолкнуть на обозрение генералов пузатый стакан с теплым молоком. Судя по тому, как отчаянно раскачивался из стороны в сторону смешной хохолок, задача давалась неизвестному существу с колоссальным трудом.

http://bllate.org/book/36376/4820022