Готовый перевод The Little Rabbit is Satisfied with Its Tail / Манул без ума от своего хвоста: Глава 15

Качающийся хвост замер, а затем с воодушевлением постучал по земле.

Есть!

Крупный хищник, чьё тело было покрыто чёрными пятнами, вспорол брюхо яка, а его язык, усыпанный шипами, слизал выступившую кровь. Уголки пасти, испачканные в содранном мясе, покраснели.

Вокруг, как и всегда, выстроился кругом молчаливый отряд птиц, ожидавших своей трапезы.

Движения Снежного барса, терзавшего тушу яка, внезапно прекратились. Опустив голову, он заметил, как из-под его брюха показалась маленькая лапка с чёрными подушечками. Когти растопырились, каждый волосок на лапке напрягся, и после нескольких попыток ей наконец удалось нащупать кусок мяса. Острые коготки вцепились в обрывок, и лапка принялась понемногу оттаскивать его назад.

Снежный барс скосил голову и, как и ожидалось, увидел рядом припавшего к земле манула. Тот положил в рот добытый обманным путём кусочек мяса, осторожно распробовал его и довольно кивнул.

А затем дружески похлопал переднюю лапу Снежного барса в знак одобрения.

Неплохо, мясо оказалось на редкость упругим и жевательным. Сразу видно, что пойманный як отличался отменным здоровьем и вел активный образ жизни, и заполучить такую добычу было непросто.

Манул уселся, подобрав лапы, и издал короткое мяуканье, обращаясь к Снежному барсу.

Большой котище, давай поменяемся на говядину.

Опасаясь, что Снежный барс его не поймет, он немного подвинул вперёд лежавшего у лап дикого кролика, после чего с ожиданием уставился на яка.

Я не беру даром, меняю на дикого кролика.

Что же до того, можно ли сравнить ценность кролика и яка, то Муша заявлял, что тут уж ничего не попишешь: не заставлять же манула идти добывать антилопу для обмена?

Протестую, манулу это не под силу!

Снежный барс помолчал немного, но всё же принял кролика, оторвал кусок говядины и передал его манулу.

Муша присел на месте, тут же расправился с половиной мяса, а затем, зажав в зубах оставшуюся половину, помахал хвостом, попрощался со Снежным барсом и направился к своей пещере.

Сегодня у меня много дел, в другой раз приду поиграть с большим котом.

Безжалостный маленький манул явился вихрем и умчался вихрем, оставив после себя лишь работягу барса да толпу смиренных наблюдателей-птиц.

Снежный барс слизал с зубов следы крови, проводя взглядом удаляющегося к пещере манула. Вспомнив о предстоящих планах, он гадал, что же заставило малыша так спешить, но всё же надеялся, что тот посидит дома в ближайшие дни.

Прошлой ночью хищник преследовал цель по запаху. Свирепый зверь, вероятно, понимая, что Снежный барс сядет ему на хвост, не стал вступать в открытое противостояние и сделал несколько огромных кругов, чтобы запутать следы.

Если отправляться на поиски, то в следующие дни ему будет совсем не до манула.

Тем временем Муша, получив от Снежного барса говядину, вприпрыжку помчался обратно. Мяса барс дал немало, и даже после того, как половина исчезла, ноша во рту всё равно оставалась тяжёлой.

Он уже полностью привык к жизни на сыром мясе, и при одном лишь запахе у него начинали текли слюнки — хорошо ещё, что перед этим он успел набить живот.

Однако другие обитатели дикой природы голодными не ходили.

Всю дорогу Муша, чувствуя на себе множество жадных взглядов, суливших разорвать его и проглотить заживо, стиснув зубы, торопливо спешил к пещере.

Постойте-ка, если хочется мяса, идите и поймайте сами — кто трудится, тот и ест!

К счастью, до пещеры было недалеко, и ему не встретился какой-нибудь крупный хищник, способный проглотить за один присест и мясо, и самого манула.

Добрался до убежища, Муша выдохнул с облегчением и только тогда опустил мясо на землю.

Он облизал оставшийся во рту привкус мяса и, глядя на выстроившийся перед ним ряд припасов, испытал гордость завоевателя, перед которым лежит бескрайняя империя.

Однако для всего этого добра в его расщелине скалы явно не хватит места для сушки.

Мясные куски источали сильный запах крови, а оставлять их снаружи — верный способ привлечь хищников. Поразмыслив, Муша решил отнести маленькую рыбку на верхушку груды камней и посушить там.

Зверей, питающихся рыбой, было относительно немного, к тому же он наловил рыбёшек размером с палец, и хищникам пришлось бы повозиться, чтобы набить ими желудок хотя бы на треть.

Завернув рыбу в листья, он поднялся на вершину каменной россыпи, нашёл плоский валун и развернул свёрток — рыбки рассыпались по камню.

Но стоило ему разложить улов, как Муша тут же пожалел об этом.

Погодите-ка, он совсем забыл: кроме тех, кто ходит по земле, рыбой питаются и те, что летают по небу.

К тому же птицы вовсе не брезговали крошечным размером пойманной Мушей рыбы.

Взять хотя бы сорок, прилетавших в наибольшем количестве: для них такая рыбёшка была ровно на один укус, как раз чтобы проглотить без труда и не подавиться.

Муша изо всех сил бросился защищать своё будущее вяленое угощение, но стоило ему прогнать лапой одну птицу, как за спиной появлялась другая. Стоило переключиться на передний фронт, как тылы оказывались беззащитны.

Тогда он со злости кинулся вперёд, сделал круговой забег и распугал целую стаю.

Птицы взмыли в воздух, но тут же опустились обратно. Муша, завершив круг, обернулся и увидел, что все они рядком сидят на камнях, вылупив свои круглые чёрные глаза-бусины, и прямо у него на глазах склоняют головы, открывают клювы и — бульк! — очередная рыбёшка отправляется в чью-то утробу.

Муша: «……»

Мяу-ау! Кошмар!

Кровь ударила ему в голову, и он с криком бросился к оставшейся на камне рыбе, заглатывая по две штуки за раз, пока не впихнул в себя весь улов.

Мяу-ау, мяу-у-у!

Эту рыбу поймал я, и если ей суждено куда-то попасть, то исключительно в моё брюхо!

Именно так заявил маленький манул, у которого во рту застряла рыба, которую он даже не успел проглотить.

Чи-ьиу!

Стая птиц с полнейшим восхищением захлопала крыльями, отдавая должное аппетиту героя.

Лишь когда Муша, сыто отрыгивая, протиснулся обратно в расщелину скалы, до него дошло, каков был его изначальный план.

Насушить вяленой рыбы.

Не считая пары рыбин, затерявшихся где-то в недрах пещеры, всё остальное благополучно отправилось в желудок…

Муша молча засунул лапы в шёрстку на груди, сложил их домиком и, усевшись, тяжело вздохнул с умудрённым видом.

Дело заготовки провизии трудно и долго идет…

После чего перевернулся и лег навзничь.

Рыбы оказалось слишком много, живот слегка распирало…

*

Несколько дней спустя, глубокой ночью.

На берегу безымянной речушки валялись обглоданные останки антилопы.

Птица с перьями на макушке вцепилась когтями в тщательно очищенную кость. Это был бородач — крупный вид стервятников, который сбрасывает кости с высоты на камни или скалы, чтобы расколоть их и полакомиться костным мозгом.*

Несмотря на свои гигантские размеры и свирепый вид, эта птица на самом деле находилась на самом дне пищевой цепи падальщиков: доля костей в её рационе достигала восьмидесяти процентов, к останкам её допускали в самую последвнюю очередь, и даже сороки могли запросто её погонять.*

Этот бородач целиком проглотил крупную кость и уже собирался приняться за другую, как над головой раздался звук падающего тяжёлого тела. Встрепенувшись, он широко распустил крылья и увернулся от рухнувшей с высоты чёрной тени.

Тень несколько раз перекатилась по склону, с трудом погасила инерцию, с натугой поднялась на ноги и испустила тяжёлый вздох. Лицо незнакомца пересекал длинный шрам, из-за которого правый глаз был поврежден и не открывался, а на спине зияла глубокая, доходившая до костей рана, из которой непрерывной струйкой сочилась кровь.

http://bllate.org/book/36352/4514806