Готовый перевод Voice Chat with the Buddha’s Son / Связаться с Буддийским принцем: Глава 17

Эти слова не возымели на Чэн Лане никакого действия. Напротив, он разъярился ещё сильнее:

— Как может ваша повелительница, столь свирепая особа, по-настоящему заботиться о ней? Позовите сюда вашу госпожу! Сегодня я не уйду, пока не увезу Южную Яо!

Слуга воскликнул:

— Осторожнее, наследник!

— Какой же сегодня у наследника Сюаньпина величавый вид!

Раздался дерзкий и властный голос, полный естественного величия.

Чэн Лан яростно обернулся.

К нему неторопливо приближалась старшая принцесса Хуайчэн. Подняв горделиво голову, она свысока взирала на него — всё так же надменно и величественно.

Чэн Лан невольно съёжился.

Цзян Чжао приподняла бровь, словно увидела нечто забавное, и сделала ещё несколько шагов вперёд.

Гнев Чэн Лана мгновенно улетучился наполовину.

Его лицо до сих пор не зажило полностью: некогда красивое лицо было перерезано плетью пополам, и теперь на нём ещё виднелся едва заметный шрам.

К счастью, Цзян Чжао тогда сочла, что лицо у него неплохое, и не ударила по-настоящему — шрам, вероятно, со временем исчезнет.

Но сегодняшняя реакция Чэн Лана показалась ей особенно любопытной, и Цзян Чжао не удержалась от смеха.

Однако её улыбка напугала Чэн Лана ещё больше — будто перед ним возникла разъярённая тигрица. В самом деле, он был наследником знатного дома, и за всю свою жизнь, кроме лёгких ушибов на занятиях верховой ездой и стрельбой из лука, никогда не испытывал настоящей боли. А с тех пор как встретил Цзян Чжао, дважды чуть не лишился жизни. Когда он окончательно выздоровеет, его огромный отец, вероятно, ещё и сам хорошенько выпорет его.

Теперь, увидев Цзян Чжао, Чэн Лан вновь увидел перед глазами плети и дубинки — у него осталась настоящая психологическая травма.

Откуда тут взяться прежнему гневу?

Он робко пробормотал:

— Ваше высочество… Я пришёл за Нань Яо. Не могли бы вы вернуть её мне?

Цзян Чжао была из тех, кто не терпит грубости, но легко поддаётся уговорам. Если бы Чэн Лан продолжал гневаться, как раньше, она, возможно, уже приказала бы страже вышвырнуть его обратно в Дом Маркиза Сюаньпина.

Но такой жалобный вид смягчил её — хотя и пробудил желание немного потретировать его.

— А кем тебе приходится Нань Яо? — спросила она. — Почему я должна отдавать её тебе?

Чэн Лан:

— Ваше высочество, ведь мы же договорились… Между нами никогда не было чувств, вы сами хотели расторгнуть помолвку. Зачем же теперь мешать мне и Нань Яо?

— Это правда, — согласилась Цзян Чжао. — Но ты расторг помолвку ради какой-то певицы и сделал меня посмешищем всего Лояня.

Её голос стал ледяным, а глаза покрылись стужей:

— Так скажи, за что мне теперь помогать тебе?

Чэн Лан тут же опустился на колени:

— Ваше высочество, бейте меня! Бейте, пока не утолите гнев.

Он произнёс это с видом человека, готового принять смерть:

— Я оскорбил ваше достоинство — вы вправе отомстить мне. Мне всё равно.

— О? — Цзян Чжао приподняла бровь и усмехнулась. — Ты, видимо, очень сильно любишь Нань Яо.

Чэн Лан поднял голову:

— Я обожаю её. Всё моё сердце принадлежит только ей. Вся моя дальнейшая жизнь немыслима без неё.

— Любовь — это всего лишь восхищение красотой и привязанность к чувствам, — с лёгкой усмешкой сказала Цзян Чжао, прищурив прекрасные глаза. — Если бы ты действительно любил её, ты бы оформил всё по правилам: три письма и шесть обрядов, три свахи и шесть свидетельств, и только потом взял бы её в жёны. Но ваши статусы слишком различны. Согласится ли на это маркиз Сюаньпин? А если ты возьмёшь её в наложницы, она станет для тебя не больше чем игрушкой. Как же ты смеешь говорить мне о настоящей любви?

Чэн Лан не задумываясь ответил:

— Моя мать всегда меня балует и наверняка согласится. Отец, конечно, будет против, но он старше меня и здоровьем уже не блещет. Как только он уйдёт в мир иной, никто не сможет помешать мне жениться на Южной Яо.

Цзян Чжао:

— …

Маркиз Сюаньпин, похоже, воспитал сына весьма неудачно — едва завёл невесту, так и забыл про отца. Хотя такие слова и противоречат сыновней почтительности, они всё же показались Цзян Чжао искренними. На мгновение она даже не нашлась, что ответить.

К счастью, новость дошла и до Нань Яо, и та вышла из усадьбы принцессы.

Окинув взглядом собравшихся, Нань Яо с глубоким сожалением обратилась к Цзян Чжао:

— Ваше высочество, позвольте мне самой разобраться с этим делом.

Цзян Чжао потерла виски и кивнула.

Теперь, когда оба главных участника были на месте, её интерес сразу возрос. Она не стала уходить, а приказала слугам принести стул и устроилась поудобнее, явно намереваясь насладиться зрелищем.

Вскоре к ней подошла служанка с подносом фруктов и встала рядом.

Юнь Линь, всё это время молча стоявший позади, тихо подал ей очищенный мандарин.

Тем временем Нань Яо повернулась к Чэн Лану. Её лицо больше не выражало прежней кротости и беспомощности.

— Вы оказали мне великую милость, господин, — сказала она, — но я недостойна её принять. Наследник Сюаньпина, прошу вас, уходите.

Лицо Чэн Лана, ещё мгновение назад сиявшее надеждой, исказилось от недоверия:

— Нань Яо… Ты не хочешь уходить со мной?

Он даже злобно предположил:

— Кто-то угрожает тебе!

Под «кем-то» он, конечно, имел в виду Цзян Чжао.

Сидевшая в кресле с красным деревянным подлокотником Цзян Чжао не удержалась и фыркнула.

Но прежде чем она успела что-то сказать, Нань Яо пояснила:

— Не говорите глупостей, наследник. Я действую по собственной воле.

Обычно такая кроткая красавица теперь выглядела раздосадованной:

— Мы ведь считали друг друга близкими друзьями, но, похоже, вы меня совсем не понимаете…

Чэн Лан поспешил возразить:

— Ты, хоть и в певицах, но душа твоя чиста, как лёд. Как же я могу тебя не понимать?

Цзян Чжао, подперев щёку рукой, с интересом слушала их спор и про себя думала: «Вот уж действительно, влюблённые вечно спорят: один говорит „ты меня не понимаешь“, другой — „я тебя прекрасно понимаю“. В чём же истина? Ведь расстаться — и всё. Зачем так упорствовать в этом вопросе?»

Очевидно, Нань Яо была умницей. Она быстро поняла, что спор о том, понимает ли он её или нет, может длиться целый день и не приведёт ни к чему.

Поэтому она резко изменила тон и стала холодной:

— Наследник, вы сами сказали, что женитесь на мне лишь после смерти вашего отца.

Из уважения к морали ей было неловко произносить такие слова вслух, поэтому она запнулась и замяла конец фразы.

— Маркиз Сюаньпин здоров и, несомненно, проживёт ещё долгие годы. Неужели вы хотите, чтобы я годами ждала этого, оставаясь безымянной?

Чэн Лан опустил глаза и промолчал.

Да, он может ждать смерти отца, но как он посмел требовать от Нань Яо тратить на это лучшие годы своей жизни?

Он растерянно пробормотал:

— Но я не могу оставить тебя здесь страдать…

Красавица с чертами, будто выведенными тушью, слегка нахмурилась, и в её глазах вспыхнула холодная решимость.

— Наследник, скажите, что престижнее — усадьба принцессы или Дом Образцовых Танцовщиц?

Чэн Лан робко ответил:

— Усадьба принцессы.

Нань Яо подняла голову:

— А теперь скажите, чей статус выше — принцессы или ваш?

Во всей Поднебесной нет ничего выше императорского рода.

Знатные особы никогда не осмеливались равняться с царской семьёй.

Чэн Лан опустил плечи:

— Я не смею сравниваться с принцессой.

Нань Яо мягко улыбнулась:

— Раз я уже попала в столь высокое место, зачем же мне возвращаться?

Чэн Лан с изумлением уставился на неё.

С каких пор чистая и гордая Южная Яо стала такой карьеристкой, готовой прильнуть к власти?

В его глазах отразилось потрясение человека, видящего, как богиня с небес падает в прах.

Нань Яо, похоже, решила добить его окончательно. Она подняла подбородок, подражая Цзян Чжао:

— Люди стремятся вверх, вода течёт вниз. Наследник, теперь я писарица в усадьбе принцессы, имею официальный статус чиновницы. Зачем мне снова становиться той певицей, которую зовут и прогоняют по первому зову?

Тот, кого он хотел спасти из лап власти, добровольно стал её слугой — все его усилия оказались напрасны.

Сердце Чэн Лана разорвалось от боли, и он выплюнул кровь, рухнув на плечо слуги.

Цзян Чжао громко расхохоталась — перед ней разыгрывалась поистине увлекательная сцена.

Это было похоже на старинную пьесу «Неверная красавица трижды огорчает влюблённого глупца», хотя этот «влюблённый глупец» был всего лишь самовлюблённым романтиком.

— Молодой господин!.. Молодой господин!.. Вы не умирайте!.. — завопил слуга Чэн Лана, будто уже оплакивал покойника.

Нань Яо испугалась и беспомощно посмотрела на Цзян Чжао.

Та успокаивающе кивнула. Смерть наследника у ворот усадьбы принцессы — дело неприятное. Она велела Цзытань вызвать придворного врача, чтобы осмотрел Чэн Лана.

Юнь Линь, всё это время наблюдавший за происходящим, вдруг вышел вперёд:

— Я немного разбираюсь в медицине. Позвольте мне осмотреть наследника.

— Хорошо, — рассеянно кивнула Цзян Чжао.

Под ненавидящими взглядами слуги Юнь Линь проверил пульс Чэн Лана и осмотрел зрачки.

Затем спокойно сказал:

— С наследником всё в порядке. Просто внезапный приступ гнева вызвал выброс застоявшейся крови — на самом деле, это даже к лучшему.

Слуга зарыдал:

— Мой господин выплюнул кровь, а вы говорите, что это к лучшему?! Это возмутительно! Настоящее оскорбление!!

Цзян Чжао, раздражённая воплями, махнула рукой, и стража унесла обоих — одного в бессознательном состоянии, другого — в слезах — обратно в Дом Маркиза Сюаньпина.

Как раз в это время чиновники покидали дворец после утреннего собрания и направлялись домой. Увидев эту сцену у ворот усадьбы принцессы, они обменялись многозначительными взглядами…

Вернувшись в свои резиденции, они молча и осторожно закрыли двери.

…

Вернувшись в усадьбу, Цзян Чжао спросила:

— Юнь Линь, зачем ты пришёл сюда?

Юнь Линь с досадой ответил:

— Ваша служанка послала за мной.

Цзян Чжао вдруг вспомнила: во время пира, увлечённая песнями и танцами, она невольно сказала музыкальному начальнику: «Если бы здесь играл Юнь Цзэу, было бы ещё прекраснее».

Выходит, она сама его сюда пригласила.

Цзян Чжао слегка смутилась и поправила причёску, чтобы скрыть неловкость:

— Слышала, через два дня объявят результаты специальных экзаменов. Уверен в успехе?

Юнь Линь:

— С вашей поддержкой, Ваше высочество, успех гарантирован.

Эти слова показались ей знакомыми, и она на мгновение онемела.

Между ними воцарилось долгое молчание.

Наконец Цзян Чжао сказала:

— Люй Юй неожиданно появился на твоём экзамене. Не боишься, что он отнимет у тебя первое место?

Юнь Линь покачал головой:

— Стиль Люй Юя слишком дерзок. Экзамен по советам не для него.

Цзян Чжао приблизилась к нему, и в её глазах заиграли искорки:

— Ты говоришь, что он дерзок, но сам, хоть и кажешься скромным, замышляешь немалое.

Когда она наклонилась к нему, от неё пахнуло тонким, ни слишком сильным, ни слишком слабым ароматом, который невозможно было проигнорировать. Он заполнил всё вокруг, и Юнь Линю стало неловко.

Он незаметно отступил на шаг.

Цзян Чжао фыркнула и отошла прочь.

Через два дня действительно объявили результаты специальных экзаменов.

Желающих сдать экзамены было множество, и экзаменаторы еле успели проверить все работы к назначенному сроку.

Теперь все кандидаты толпились у ворот Государственного университета, ожидая красный список, который вывешивало Министерство ритуалов.

Из нескольких тысяч участников в список попали лишь двести. Вероятность успеха была настолько мала, что среди собравшихся были те, кто бился головой об землю или рыдал, обнимая столбы, и те, кто плакал от радости или смеялся до истерики.

У каждого своя реакция.

Обычно учёные мужи ценили сдержанность и достоинство и редко позволяли себе подобное, но в день объявления результатов все условности забывались.

Лишь немногие сохраняли хладнокровие и внимательно изучали список.

Один из них удивлённо воскликнул:

— Люй Юй и правда переродился из звезды Вэньцюй! Он сдал пять дисциплин, и в четырёх занял первое место, только в экзамене по советам — второе.

Другой тоже подошёл поближе:

— И правда! А первое место по советам занял… Юнь Линь!

— Великолепно! Помните, они недавно соревновались в сочинении статей. Выходит, талант этого «юного феникса» рода Юнь не уступает Люй Юю…

— Ты забыл, что Люй Юй сдал все пять дисциплин за полчаса, а Юнь Линь потратил два часа. Разве это можно сравнивать? По-моему, Люй Юй — самый выдающийся учёный Лояня!

Эти слухи и результаты экзаменов вскоре долетели и до усадьбы принцессы.

Цзян Чжао лениво возлежала в кресле, помахивая веером из павлиньих перьев, и слушала доклад слуги.

Наконец она улыбнулась:

— В Лояне уже много лет не было таких гениев. Юнь Линь проиграл не зазорно.

Она прикрыла лицо веером, и её густые ресницы, будто крылья бабочки, трепетали в такт лёгкой усмешке, игравшей в её глазах.

http://bllate.org/book/3635/393044